бряным для защиты своих земель), он вдруг почувствовал душевный трепет Ассель. Кажется, она была удивлена и одновременно чем-то обрадована.
Эсенджану вдруг захотелось бросить все и пойти узнать, что с ней. В последние дни Ассель почти не улыбалась, избегая и его, и других Серебряных. Но сейчас что-то изменилось.
Эсенджан напомнил себе, что сейчас, когда Обрученная погибла, защита сестры стала его обязанностью. Пусть они и одного возраста, и одинаковы по силе, но он — мужчина, и должен заботиться о ней. По крайней мере, до тех пор, пока Ассель не выберет достойного супруга.
Пока брат Ассель осторожно складывал свитки — некоторые были очень хрупкими и грозили порваться от неосторожного прикосновения — в его комнату заглянул Вальдарент:
— Юноша, у меня хорошие новости. Сияние шара не погаснет со смертью Лейлы Ло. Я привел в этот мир человека, который станет новым Обрученным. Ассель уже готова встретиться с ним, а ты?
Марко всей душой ненавидел это мрачное место. Эти стены, скрывающие солнце, эти пыльные колонны и гробы династии Ло. Лучше бы Лейлу похоронили на высоком, залитом солнцем, холме, там, где много зелени и цветов. Например, рядом с оранжереей в парке, где они впервые заговорили друг с другом. Это случилось утром после церемонии, когда она получила силу Обрученной.
Тогда она плела венок из маргариток, словно обычная девушка, а не несчастная, на плечи которой легла ответственность за будущее целого материка. Марко подошел к ней и преклонил колени. Он ожидал ответа на невысказанный вопрос — его гордость требовала подтверждения того, что одним из Серебряных он стал благодаря своему мужеству и смелости, проявленной в боях за Атлантиду.
Но Лейла, казалось, не замечала воина. Её гораздо больше интересовали цветы в руках, которые она старательно скрепила лентой. Марко почувствовал обиду, но был не в силах подняться. Древние правила требовали дождаться разрешения от Обрученной.
Но вдруг ему на голову лег венок, тот самый, который Лейла плела с таким упорством:
— Марко Ло, ты стал одним из Серебряных. Не скрою, ты достиг многого, как верный и благородный защитник Атлантиса. Но я выбрала тебя по другой причине. Вот по этой, — Лейла вдруг опустилась на траву рядом с ним и приблизила лицо, потянувшись к чужим губам. Но в последний миг остановилась.
Он впервые видел ее так близко — нежное, чуть удлиненное лицо, глаза, прикрытые темными, точно уголь, ресницами.
Мир вспыхнул и рассыпался на тысячу радужных осколков.
Впервые в жизни Марко забыл и о своей гордости, и даже о долге воина и Серебряного. Он потянулся к не к Обрученной — нет, он потянулся к девушке по имени Лейла, всем сердцем.
…Марко сжимал в ладонях букет маргариток так крепко, что стебли погнулись и надломились. Шорох за спиной заставил его выронить букет.
Снова накатило то дурное предчувствие, что предшествовало смерти любимой. Но сейчас казалось — хуже быть не может. Даже смерть была бы избавлением от этой тоски, рвущей сердце.
По стенам склепа заметался свет. Появился один из воинов, входивших в охрану дворца:
— Господин, вас ждут в Атлантисе. Время принять нового Обрученного.
Марко вздрогнул. Стихия льда, подчинявшаяся ему, на мгновение вышла из-под контроля. Он буквально почувствовал, как пол под ногами подернулся кромкой льда.
Он ошибался. Как оказалось, жизнь все же могла стать еще хуже. И стала.
Олег пришел в сознание от прикосновения чужой прохладной ладони к своему лбу. Его тут же ослепила острая боль в плече, словно в нем застрял раскаленный гвоздь. Раньше он считал, что настоящий мужчина стерпит всё без единого стона, но сейчас пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы удержаться от крика.
— Больно? — Участливо спросил незнакомый голос, и парень, моргнув, попытался рассмотреть того, кто к нему обратился.
Сначала он увидел высокий потолок, поддерживаемый несколькими колоннами. Сквозь узкие просветы проникали солнечные лучи. Комната казалась просто огромной. Сам он лежал на возвышении, на чем-то мягком, а рядом сидел какой-то незнакомый старик.
Облик седого деда заставил Олега подумать, что он оказался на съемках исторического фильма: из-под широкого серебряного обруча выбивались совершенно седые кудри, фигура была скрыта складками белоснежного одеяния, похожего на тунику.
— Что происходит? Где я? Вы кто? — Растерянно просипел Олег, с трудом шевеля губами. Реальность сейчас больше напоминала ему фантастический сон. Может, он умер и попал в рай? Например, та девушка с длинными темными волосами, вытащившая его из воды, вполне могла быть ангелом…
Тут Олег вспомнил, что пытался спасти щенка, и чуть не утонул. Наверное, не стоит верить своим глазам. Возможно, сейчас он, напичканный медицинскими препаратами, лежит в больнице. А все, что он видит вокруг, — подбрасывает воспаленный разум.
И, все равно, этот мир казался настолько живым и настоящим, что Олег чувствовал себя Алисой из сказки Льюиса Кэррола, попавшей в Зазеркалье…
«Интересно, а Дружок жив?», — мелькнуло вдруг в голове. Сосредоточившись, Олег вспомнил вспышку яркого света, водоворот, в который его затянуло со щенком на руках. Затем он на какое-то время лишился зрения из-за морской воды, и случился очередной провал сознания. А после над ним склонилась странная девушка с очень грустными глазами. А затем появились те люди в белом…
— Прости, что ты сказал? Впрочем, хорошо, что ты вообще можешь говорить, и понимаешь нашу речь. Значит, я не ошибся во время ритуала, — с удовлетворением заключил старик. — Меня зовут Вальдарент Ло. Могу я узнать твое имя?
— Олег Крамер, — машинально ответил тот. Ситуация нравилась ему все меньше. — Скажите, где я? Что вообще происходит?
Вальдарент вздохнул, рассеянно постучав кончиками пальцев по столику у кровати.
— Это долгая история. Думаю, начать придется издалека. Ты слышал об Атлантиде?
Шанди Ло, высокомерно вскинув голову, медленно шел по направлению к Храму, сухим кивком отвечая на низкие поклоны атлантов. Он старался сохранять на лице бесстрастное выражение, но, помимо воли, губы растягивались в довольной усмешке, глаза блестели ярче, чем обычно.
Сегодня был его день, его праздник! Все, кто прежде осмеливался говорить, что титул он получил благодаря сестре, преклонятся перед ним и будут лизать подошвы его белоснежных сапог. Атлантис получит, наконец, достойного владыку!
Но, оказавшись во внутренних покоях Храма, он, к своему удивлению, не заметил, ни траурных одежд, ни затемненных зеркал. Вместо запаха ладана, использовавшегося при погребальных церемониях, воздух был наполнен ароматами только что срезанных роз и фиалок. Не слышалось ни рыданий, ни печальных песен. Напротив, служившие в Храме атланты улыбались, вполголоса переговариваясь между собой.
«Какое досадное неуважение к моей сестре, — мрачно хмыкнул про себя Шанди. — Всего неделя прошла с похорон. Пышная, но такая мрачная церемония. Лейла в окружении погребальных лилий… Как атланты так быстро забыли об этом?! Их лица вновь озарились улыбками. Более того, они даже не смотрят в мою сторону, как будто не хотят понимать, кому стоит кланяться и приносить клятву верности! Сегодня власть должна была перейти ко мне по праву крови. Я — самый близкий родственник Лейлы. Тогда почему до сих пор никто из жрецов не подошел, чтобы приветствовать нового Обрученного?»
Шанди пришлось самому искать покои Вальдарента. Что-то случилось за время его отсутствия в Атлантисе, и он должен немедленно это выяснить.
Олег нахмурился, вспоминая то немногое, что читал в книгах по истории и фантастических романах.
— Ну, у нас мало кто в это верит, но предполагается, что примерно десять тысяч лет назад на Земле существовала развитая цивилизация. Центром её был остров, находившийся в Атлантическом океане между Европой и Америкой. После природной катастрофы, вызванной падением метеорита, остров оказался под водой.
— Вот, значит, как, — старик смотрел прямо перед собой, — что ж, будем надеяться, что это произойдет еще не скоро. Я даже не буду спрашивать о вашем летоисчислении и эпохе, в которой ты родился: чем меньше человек знает о грядущем, тем лучше. Сейчас ты находишься на земле атлантов, и это я, Вальдарент Серебряный, призвал тебя.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Олег, — вы хотите сказать, что я — в прошлом? — В твоем прошлом, — поправил старик, — для нас — это настоящее. Я приношу свои извинения за причиненные тебе неудобства. Если бы не крайность, никогда бы не рискнул призвать человека из другого времени. У меня не было выбора, или гибель моего мира, или… Но, я надеюсь, ты быстро здесь освоишься.
Олег резко дернулся, забыв про раненое плечо, и тут же поморщился от боли:
— Что за чушь? Не собираюсь я здесь осваиваться! Верните меня домой, немедленно!
— Боюсь, это невозможно, — тихо ответил старик, — прости.
Наступило неловкое молчание. Олег комкал в ладонях одеяло, испытывая желание разбить что-нибудь о голову этого атланта, наплевав на его почтенный возраст. К сожалению, ничего подходящего рядом не было, да и каждое движение давалось с трудом.
«Неужели это правда? Я в прошлом, и не смогу вернуться? А как же мама одна останется? Хотя у нее есть Эрих. А как же московские ребята? Я их собирался пригласить к себе летом…»
Швейцария вдруг показалась ему родным домом по сравнению с этим чужим миром.
— Тебе нужно немного отдохнуть, — произнес старик, вставая, — но прежде необходимо назначить день церемонии Вступления.
Олег открыл, было, рот, чтобы высказать все, что думает об Атлантиде, её жителях и разных церемониях, в частности, когда вдруг распахнулась скрытая в стене дверь. Тяжело ступая, в комнату вошел толстяк в таких же белоснежных, расшитых серебряной нитью, одеждах, как и у Вальдарента.
Смерив Крамера подозрительным взглядом, незнакомец повернулся к его собеседнику: