— Не волнуйся, Лучик, ты же выбран Древними и Небесной Матерью! Ты забыл, как это — летать, но очень скоро вспомнишь! — Судя по звонкому голосу, это была Ассель.
— Серебряная, вы не должны вмешиваться в ход церемонии, — послышался ровный, лишенный интонаций голос. Крамер узнал брата-близнеца Ассель.
«И здесь ссорятся», — хмуро улыбнулся Олег, опустив руку на камень.
— Начнем, — из полумрака выступил Вальдарент.
— Да соединятся пять элементов для рождения Обрученного!
В воздухе полыхнула яркая вспышка, словно разряд молнии. Не удержавшись на ногах из-за хлынувшей из камня энергии, Олег упал на колени. Правую руку свело от боли, на глаза навернулись слезы. Точно сквозь вату до него доносились голоса Серебряных, нараспев читавших слова древнего ритуала:
— Пусть Звезды благословят тебя, Обрученный, и да будет твое правление справедливым и благополучным! Хранитель мудрости семьи Ло подтверждает твое избрание и клянется защищать и оберегать тебя.
Олег облегченно выдохнул: боль в руке исчезла, сменившись легким покалыванием, стоило Вальдаренту произнести эти слова.
Затем была очередь Эсенджана:
— Ветер будет покровительствовать тебе, время остановит для тебя свой бег. От имени Хранителя воздуха, я передаю тебе силу вечной молодости.
Олег подумал, что ослышался. Вальдарент ничего прежде не говорил об этом. Похоже, сила шара останавливала время для Обрученного. И, что, теперь ему навсегда придется остаться мальчишкой? Только этого не хватало для полного счастья!
Олегу захотелось потребовать, чтобы Серебряные остановили ритуал. Но голос отказался повиноваться. Словно во сне, он наблюдал, как выступивший вперед Эсенджан сорвал с шеи медальон, крепко зажал в ладони, и вытянул руку перед собой. Сгусток белого пламени сорвался с его пальцев. Олега окутал холодный воздух. Пальцы, лежавшие на плите, онемели.
— Я подтверждаю общую волю близнецов, и приношу клятву верности Обрученному, — голос Ассель дрожал от волнения.
Высокий атлант, выступивший вслед за ней, был Олегу не знаком:
— Я, Марко, — хранитель меча атлантов, клянусь служить новому правителю и защищать его жизнь, даже если придётся пожертвовать своей. Отныне, Хельг Серебряный, в тебе течет кровь древних воинов, и да пребудет с тобой сила!
«Мудрость, время и сила, — подумал Олег. — Интересно, что скажет последний?»
Но Шанди молчал. Он неуверенно переминался с ноги на ногу, и явно чего — то ждал.
Магическая аура, которую ощущал вокруг себя Олег, начала слабеть. Тишину прервал резкий голос Вальдарента:
— Шанди Ло, твое слово — последнее. Зачем тянешь время? Ты же знаешь, как опасно прерывать церемонию!
— Простите, — раздался спустя мгновение свистящий шепот. — Я клянусь на священной книге Древних, что все мы отныне связаны с новым правителем Атлантиса и…
Пронзительный крик Ассель разнесся по залу. Повернув голову, Олег увидел, как книга в руках пятого Серебряного вспыхнула, и тот, бросив её, в ужасе отшатнулся, скрываясь за колонной.
«Церемония провалилась», — это было последнее, о чем подумал Олег, прежде чем мир перед его глазами стал расплываться, а звуки совсем стихли.
Глава 7. Прошлое и настоящее
Крамера разбудила нежная мелодия. Первой мыслью было, что он все-таки погиб во время Церемонии. Хотя бы потому, что никого из Серебряных рядом не оказалось. Зато в двух шагах от него неподвижно застыла женщина в длинных белых одеждах, сжимавшая в ладони сияющий камень.
Незнакомка не могла принадлежать к материальному миру. Ее тело, казалось, было пронизано невероятной энергией. Почувствовав его пристальный взгляд, женщина обернулась, и Олег не удержался от вскрика. Лицо незнакомки, обрамленное густыми золотистыми волосами, диковинным образом сочетало красоту и уродство. Правая половина лица была совершенной, с чистой нежной кожей; левая же, чуть прикрытая тряпичной маской, была пересечена глубоким рубцом.
— Испугался? Правда, отвратительно? Теперь понимаешь, как дорого обычному человеку обходится сила? Если хочешь, могу отвернуться, чтобы не пугать тебя. — В её голосе, несмотря на высокомерные нотки, слышалось отчаяние, и Олег почувствовал жалость. Даже его друзья порой переживали из-за своей внешности, что же говорить о молодой женщине, потерявшей свою красоту?
Неужели, это и есть Лейла Серебряная, бывшая Обрученная, которую называли Всесильной за ее магию?
Собравшись с силами, Олег поднял голову и решительно посмотрел ей в глаза. И вздрогнул, ощутив, как от ее прямого колкого взгляда, все внутри словно обжигает кислотой.
Это оказалось слишком больно. Хуже, чем во время драки в московском дворе или того падения в горах, когда он травмировал ногу. Чувствовать чужое горе и быть не в силах ничем помочь. Олег никогда не плакал, как бы плохо ему не было: ни после ссор с друзьями, ни когда отец оставил их с матерью. И даже прощаясь с Сенькой в аэропорту, он сумел сдержаться, ограничившись скупыми словами и коротким рукопожатием.
Но сейчас глаза предательски защипало.
— Зачем ты согласился на это? — тихо спросила Лейла. — Ты ведь даже не атлант. Какое тебе дело до этого несчастного, давно прогнившего мира? Хочешь стать героем? Или добиваешься власти? Посмотри, куда это меня привело. Вальдарент, как он решился послать тебя ко мне, неужели так в себе уверен? Что, если я просто не отпущу тебя, и твоя душа будет обречена на вечное скитание между мирами, как это сделали с моей?
Олег приложил ладонь к сердцу, которое билось глухо и неровно. Казалось, еще одно слово, и его сердце просто остановится.
— Я много слышал о вас, Лейла… И только хорошее. Вы были доброй, мудрой, любящей. Вы хотели помогать людям. Шар выбрал Вас, так же как и меня. Неужели вы жалеете о том, что защищали Атлантиду? Разве среди атлантов не осталось никого, достойного спасения?
Усмехнувшись, женщина выпрямилась, держа в протянутой руке шар. Яркий свет ударил Олегу в лицо, заставляя отвернуться:
— Надо же, ты повторяешь мои слова. Плита Памяти, пробуждение силы, Церемония Обручения… Как давно это было! Но жизнь, к сожалению, не сказка со счастливым концом. Мой дядя, как и все остальные, называл меня Всесильной. Он позволил себе задержать мою душу в этом мире, чтобы шар не погас. Ради блага Атлантиды можно сделать все. Теперь я заперта в твоем теле, а это страшнее любой темницы! Чем Вальдарент лучше моего убийцы?
— Прошу, подождите! Я понимаю, как вам больно. Но месть не вернет, ни вашу жизнь, ни красоту! Вспомните близнецов — они так вас любили. Эти дети так и не смирились, что потеряли вас. А другие дорогие вам люди? Неужели вы хотите заставить их страдать?
Фиалковый взгляд на мгновение смягчился, и женщина прошептала имя, которое он уже где — то слышал:
— Марко…
Почувствовав её смятение, Олег быстро продолжил:
— Вы знали, что рискуете, когда принимали Посвящение! И все же стали Всесильной, хранительницей Серебряных, о которой атланты говорят только с благодарностью! Вас помнят, а это — главное.
Знаете, может, я — и обычный человек, и ничего не понимаю в вашем мире, но у меня с рождения есть способность чувствовать людей. Я ни разу не ошибался. Лейла, несмотря на обиду и боль, в вашей душе нет зла. Прошу вас, вспомните, ради чего вы стали во главе земель Атлантиса!
— Хочешь сказать, что понимаешь мои чувства, ребенок? — Лейла резко отвернулась, но он успел заметить дорожку слез на обезображенной щеке.
— Я — тот, кого вы выбрали, чтобы спасти Атлантиду! Ваша боль — моя боль. Не думайте, что страдаете в одиночестве! У меня тоже почти не осталось надежды вернуться назад, в свой мир, но я не отступлю. Отдайте мне шар, пока еще не поздно!
— Ты думаешь, что справишься с силой шара? — Бывшая жрица горько рассмеялась. — Безумец, ты не представляешь, что это такое — держать весь мир в своих ладонях. Хватит ли у тебя мужества остановить стихии, которые не подчиняются человеку? Дрожь земли, огненные стоки с гор и высокие волны? Но и это еще не все. Вальдерант не сказал тебе, что за силу придется платить собственной жизнью? Чем страшнее бедствие, тем больше шар забирает времени, отмеренного тебе свыше. Твое тело сохранит молодость, но ты не проживешь больше тридцати земных лет! Хотя бы потому, что ты — чужак из другого мира, и шар выбрал тебя после усилий, приложенных Вальдарентом!
Олег решительно встал.
— Я согласен, — твердо произнес он, — я не буду убегать от проблем, как вы. Отдайте шар, способный защитить атлантов. Вы — больше не жрица, ритуал завершен. Я — новый Обрученный.
— О, вот как ты заговорил, — хмыкнула Лейла, отбросив с лица длинную прядь волос, — такой самоуверенный! Что ж, мне даже интересно, сможешь ли ты сделать для людей столько же, сколько сделала я. Священный камень — твой. Но, поскольку шар был запятнан из-за преступления, его сила слишком опасна для одного человека. Я разделю её бремя между пятью Серебряными, которые признали тебя Обрученным.
И знаешь, меня абсолютно не волнует, насколько они были честны в своих намерениях, принося клятву верности. Помни: если хотя бы один из них предаст тебя, шар выйдет из-под контроля. Будь осторожен, Обрученный!
Их ладони соприкоснулись, и тонкая фигура жрицы растаяла во вспышке яркого пламени. Олег зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел над собой звездное небо. Его рука по — прежнему лежала на Плите Памяти. На пальцах слабо поблескивали пять изящных колец с прозрачными камнями…
Ассель яростно сжала ладони, не замечая, что ногти до крови впились в кожу. Почему это снова происходит? Почему шар не принимает своего хозяина? Некстати вспомнилась тетя Лейла, всегда такая добрая и веселая. Почему шар не спас её, не защитил свою хранительницу? А сейчас все повторяется…
Девушка почти с гневом смотрела на Вальдарента, беспомощно размахивающего руками, Шанди, забившегося в угол, спокойного, словно ничего не произошло, Марко, и даже своего хмурого брата.