Хотис выждал, когда возле стоянки «Нереяны» станет поспокойней, и подбежал с парой матросов к кораблю.
– Жерсан! Опусти трап! Это я, Хотис!
Трап опустился почти мгновенно.
– Все сюда! – скомандовал боцман спрятавшимся за бочками матросам.
Дважды повторять приказ не стоило. Матросы быстро взлетели по трапу. И вовремя. Не успел затихнуть топот ботинок матросов «Нереяны», как раздался лязг железа и уверенный шаг подкованных сапог. Два десятка солдат, и столько же вооруженных гражданских, неспешно двигались вдоль пришвартованных кораблей. Они внимательно прислушивались, и всматривались в притихшие корабли, словно пытаясь отгадать, на каком из них спрятались враги. Но корабли словно вымерли: ни звука, ни огонька. Только скрип такелажа, да плеск волн. При свете молодого месяца они выглядели словно корабли-приведения.
Когда солдаты прошли, капитан велел пересчитать матросов. Недосчитались десять человек.
– Двое уже не вернутся, – мрачно сказал боцман. – Их зарезали еще возле «Зеленой Медузы».
– А восемь остались в районе складов, – подал голос Актур.
– Ты откуда знаешь? – подошел к нему капитан.
Кузнец отвел его немного в сторону:
– У меня есть знакомый, из мира духов, которого вижу и слышу только я.
– Что за дух? – поинтересовался Хотис, не особенно удивившись словам кузнеца.
– Это он провел меня через лабиринты складов.
– Я что-то такое и подозревал, – кивнул боцман.
– Все подробности потом! – скомандовал капитан, и спросил. – Твой дух может помочь найти остальных матросов?
– Поможет, – уверил Колатир.
– Идите с Хотисом, и верните, кого сможете.
Кузнец с боцманом не стали возражать, а забрали в каюте капитана свои мечи, быстро спустились по спущенному трапу, и углубились в склады. Двоих матросов отыскали быстро, они все пару сотен метров не дошли до причалов. Не зная куда идти, они забились между штабелями ящиков, и обдумывали свои дальнейшие действия. На голос боцмана оба выскочили обрадовано, словно увидели родную маму. Еще трое матросов нашлись на груде мешков, куда они забрались, чтобы избежать встречи с рыскающими вокруг отрядами боевиков обеих герцогов, и местными бандитами. И теперь этому небольшому объединенному отряду предстояла непростая задача – вызволить из лап бандитов последних троих матросов.
Банда состояла из семи человек, что уравнивало шансы отбить своих. Плюс фактор неожиданности, плюс то, что матросы отлично бросали ножи – это самое распространенное занятие во время вынужденного безделья.
– Вы трое бросите ножи, а мы потом добиваем остальных, – распорядился боцман.
– Света маловато, – пожаловался одни из матросов.
– Ничего, справитесь, – заверил его Хотис.
Ножи засвистели почти одновременно. Двое из бандитов упали. Матросы, во главе с боцманом и кузнецом рванули в безмолвную атаку, и успели зарубить двоих, прежде чем бандиты поняли всю бесполезность сопротивления, и бросились врассыпную. Преследовать их никто не стал, свои бы ноги унести. Наклонились над связанными матросами. Один из них оказался мертв, бандиты перерезали ему горло. Двое других ранены, причем один серьезно. Погибшего на борт корабля решили не тащить, подхватили раненых, и заторопились к «Нереяне», потому как Круст предупредил, о приближении большого вооруженного отряда.
К родному судну пробирались осторожно, хоронясь, как и от бандитов, хорошо знающих склады, и жаждущих отомстить, так и от отрядов претендентов на трон, которые местность знали не очень хорошо, но зато имели значительное численное преимущество.
Только к рассвету сумели безопасно выйти к «Нереяне». По спущенному трапу взлетели словно ветер. Начали делиться новостями. Спасательный отряд рассказывал о своих приключениях, основная команда о своих. Со слов, оставшихся на корабле, им здесь тоже не сиделось спокойно. То кто-то чужой пытался взобраться на судно, не иначе прячась от врагов, но был сброшен в воду. То бандитские шайки решили воспользоваться ситуацией, и пока портовая стража была задействована в других делах, попытались напасть на корабли. Отбивались несколько кораблей вместе. И сейчас капитаны соседних кораблей поддерживали связь, на случай новых атак, или других неприятностей. С восходом солнца, наверняка заявятся представители тех, кто контролирует порт. А по слухам у них не все так радужно, как им бы хотелось. Подданные герцога Лаутарка, и примкнувшие к нему, не смогли захватить весь город. Они контролировали порт, и южную часть города. Сторонники герцога Горисиона держали центр и север. Почти половина Киреи не контролировалась ни кем, или время от времени переходила из рук в руки. Обе стороны ждали подхода подкрепления из лояльных провинций. В общем, борьба за трон была в самом разгаре, и капитаны почти единодушно решили, с восходом солнца покинуть бухту.
Покинуть порт просто так не удалось. Выходы из бухты перекрыли несколько военных кораблей. Причем корабли стояли под разными флагами. На некоторых знаменах расправил крылья дракон – символ герцога Лаутарка. На трех кораблях поднял лапу горный лев – родовой символ Горисиона. Но большая часть кораблей, примерно половина, до сих пор стаяла под знаменем с горным орлом – общим символом королевства. То есть, половина флота держала нейтралитет. И они стояли посредине бухты, разделяя враждебно настроенные команды.
– Адмирал Конрад очень разумный человек, – посмотрев в подзорную трубу, сказал Жерсан. – Он не дал втянуть флот во всеобщую мясорубку, и до сих пор держит нейтралитет. Представляю, какое сейчас на него происходит давление.
Большая часть команды окружила капитана, ожидая от него решений и приказов. Сам капитан принять решение самостоятельно не мог – не бросаться же на военные корабли. После небольших переговоров, капитаны большинства кораблей, в окружении крепких вооруженных матросов, собрались на совещание. Жерсан взял с собой Актура, Тиброна, и еще нескольких матросов, хорошо владеющих оружием. Хотис остался на корабле за старшего. Выставили охранный периметр, и принялись дискутировать, как быть дальше. Мнения расходились.
– Нужно немного выждать! – кричал низенький толстый капитан в ярко красной форме. – Сейчас не с кем вести переговоры. Пускай кто-нибудь уже придет к власти, тогда и поговорим.
– Ты в своем уме Флир?! – заорал на него такой же невысокий, но сухой и худой как палка, капитан в зеленом форменном камзоле. – Эта война может затянуться на многие месяцы. А уже скоро начнутся погромы! Сначала складов, а затем и кораблей. Ты готов ждать, когда запылает весь порт?!
– У нас большая проблема, – негромко начал человек, в гражданском камзоле, после начала его речи споры быстро затихли. – Порт контролируют сторонники Лаутарка, выход из бухты адмирал Конрад. Нам нужно договориться с обоими силами. Я считаю, что из порта нужно уходить, так как Томар прав, скоро начнутся погромы. И они начнутся раньше, чем все думают. У меня есть сведенья, что из бедных окраин уже вышли большие отряды, желающие поживится за чужой счет. Нам уже сейчас нужно организовать отряды самообороны, так как мы не успеем уйти быстро, до прихода мародеров.
– Кто это? – наклонившись к Тиброну, спросил Актур.
– Большой Окервеин, представитель Западной Торговой Лиги, – ответил кок. – Пожалуй, самый большой авторитет для капитанов торговых кораблей.
– А разве портовая стража не защитит нас от грабителей? – спросил один из капитанов.
– Стража частично разбежалась, частично брошена в центр города. А те, что остались, не справятся со своей задачей, – ответил Окервеин. – И у меня такие подозрения, что скоро они сами займутся грабежами. Нужно сейчас же, иди к администрации порта, где сидит граф Трумп, контролирующий в настоящий момент порт, и требовать выпустить нас без всяких проволочек. А еще требовать встречи с адмиралом Конрадом, с тем, чтобы он гарантировал беспрепятственный выход из бухты. Делать это нужно немедленно, пока не появились большие, хорошо организованные банды, или боевые действия не переместились в порт.
– А как же склады? – снова поинтересовался кто-то. – У многих грузы лежат на складах, и за них еще не получена оплата.
– За склады забудьте, – мрачно посоветовал представитель лиги. – Их не спасти. Можете мне поверить, мне очень не хочется бросать склады, так как у меня там товара больше, чем у кого-либо из вас. Но сейчас главное спасти свои жизни и корабли.
Предложение Окервеина было принято почти единогласно, и капитаны, вместе со своей охраной двинулись к зданию администрации, которая стояла в плотном окружении двух сотен солдат и стражников. На требование капитанов, вышел сам граф Трумп, в сопровождении нескольких вельмож.
– В чем дело? – раздраженно спросил граф. – Это что, бунт?
– Успокойтесь граф, – вышел вперед Окервеин, – мы не хотим проблем для себя, и не хотим создавать проблемы вам.
– Но вы пришли мне угрожать!
– Мы пришли договариваться, – возразил представитель лиги. – Нам все равно, кто сядет на трон, и мы не вмешиваемся в вашу борьбу. Но мы не хотим становиться жертвой этой борьбы. Да и вам самим это не выгодно. Если герцог Лаутарк займет трон, то ему понадобятся хорошие отношения с купцами, особенно с Западной Торговой Лигой, которую я здесь представляю. Вы ведь не хотите, чтобы Кирея, и вся страна оказалась в торговой изоляции?
Граф хотел было возмутиться прямой угрозе, но к нему наклонился небедно одетый господин, и принялся что-то горячо шептать на ухо.
– Вы их защищаете барон, потому что сами торговец, – ответил ему граф. Он немного помолчал, раздраженно оглядывая моряков и капитанов, а их здесь собралось несколько сотен – настоящая армия. И Граф понимал, что такую армию лучше не держать во врагах. – Все кто хочет уйти, может уйти. Только перед этим мы досмотрим корабли. И если найдем кого-то из приспешников Горисиона, то всю команду повесим на реях, вместе с капитаном. А корабль и груз конфискуем.
Окервеин взобрался на ступени, и осмотрел капитанов: