– Они ушли? – поинтересовался Колатир.
– «Уходят, – подтвердил дух. – Пойду, посмотрю за ними».
Не дожидаясь возвращения Круста, Актур спустился с дерева, и постарался, как можно быстрей добить раненых волков. С тяжелоранеными особых проблем не возникло, а вот с легкоранеными пришлось повозиться. Некоторые волки проявили немалую прыть, собрали последние силы, и оказали человеку ожесточенное сопротивление. А одному из волков, у которого стрела застряла в задней лапе, даже удалось бежать. Колатир собрал расстрелянные стрелы. Трех не досчитался. Одну стрелу унес волк, еще две оказались разгрызенными, когда стая добивала своих.
Вскоре вернулся Круст:
– «Стая отошла довольно далеко. Они сыты, напуганы, и вряд ли пустятся за тобой в погоню».
– Это хорошо, – пробормотал Актур, становясь на лыжи. – Ты можешь сказать, где мы сейчас находимся, и куда нужно идти?
– «Где находитесь, могу сказать, и примерное направление дам. А вот, куда идти точно, нужно уточнить».
– Хорошо. Начнем с того, где мы находимся?
– «Уже на территории Тирагуса. Подземный ход провел вас под несколькими хребтами, и вывел далеко на востоке. Я не знаю, где ближайшее селение, поэтому могу дать, только примерное направление».
– Пока далеко не заходи. Присматривай за волками, и делай круг вокруг нас, нужно знать обстановку. Круг постепенно расширяй, пока не обнаружишь ближайшее людское поселение. Только это не должны быть горцы, иначе мы опять влипнем.
– «Я все понял!»
Дух растаял среди деревьев, а лакорцы побрели на восток. Снега здесь оказалось не меньше, чем на той стороне хребтов, которые бродяги с далекого континента, прошли под землей. Но кой-какой опыт ходьбы по снегу у Колатира уже имелся, и он не спеша двигался в нужном направлении.
Время от времени показывался Круст, с утверждением, что все хорошо, что волки уходят все дальше, и что новых опасностей не предвидеться. А еще через несколько минут, он доложил, что нашел немаленькое поселение. Находится оно, всего в трех часах ходьбы. Село хорошо укреплено, значит, живется им непросто, и неизвестно, как они встретят чужака.
– Пока не спросим, не узнаем, как они нас встретят, так что пойдем к селу, – принял решение Актур.
Да и выбора большого не было. Скоро наступит ночь, и кто его знает, какие опасности она принесет.
Уже начало темнеть, когда лакорцы вышли на лыжню, которую с натяжкой можно было назвать дорогой, скорей, лыжной тропой. Пользовались тропой совсем недавно, а немного в стороне, даже виднелись следы от саней. А вскоре показалось и само село, огороженное высоким частоколом. Оно было немаленьким, и вполне могло претендовать на звание городка. Лыжня привела лакоцев к воротам, и Актур, собравшись с духом, постучался в них.
19
Стучать в ворота пришлось долго. Наконец, в боковой башенке заскрипели ступени, и появилось недовольное бородатое лицо.
– Что надо? – строго спросил бородач.
– Путник просит прибежища, – с достоинством ответил Актур.
– В такое время добрые путники не ходят, только разбойники шастают, – засомневался бородач.
– Я один, со мной только кот, вреда вашему поселению, не знаю, как оно называется, не причиню, – продолжал уговаривать стражника Колатир.
– Как это не знаешь?! Про Зомнус все слышали! Самый крупный город в предгорьях Высоких гор!
– Я очень издалека, уважаемый. Прошел длинный путь. Не про все города и села на своей дороге знаю. Но теперь всем расскажу, что Зомнус гостеприимный город, не оставил путника за воротами, волкам на съеденье.
Стражник крепко задумался. Видать, очень ему не хотелось, чтобы о его городе пошла дурная слава. Но, в то же время, очень уж подозрителен, этот путник с котом.
– Сейчас посмотрим, что ты за гость, – спускаясь по лестнице, пробормотал он.
Прошло несколько минут, и ворота со скрипом начали открываться. В открывшемся проеме показались три крупных мужика с короткими охотничьими копьями. Один наставил копье в грудь гостю, двое других встали по сторонам, выглядывая, не прячется ли кто, за ближайшими деревьями. Рамус на хозяев поглядывал настороженно, не выражая, впрочем, никакой агрессии.
Бросив на кота, немного удивленный взгляд, бородач махнул копьем:
– Заходи!
За спиной лакорцев ворота сразу захлопнулись. Из этого Актур сделал вывод, что в Зомнус часто захаживают незваные гости.
– Пойдем, – скомандовал бородач, и, положив копье на плечо, пошел впереди.
Двое других бородатых сопровождающих, встали по сторонам, и в таком почетном эскорте, Колатира довели до двухэтажного квадратного здания, находящегося в центре этого небольшого городка. Рядом с этим зданием, Актур заметил дом, с приметной башенкой, в которой явно обитал тот, кто был не понаслышке знаком с магией. Возле здания, которое оказалось городской управой, гостя и сопровождающих, уже ждали три человека. Крепкий немолодой мужчина, лет шестидесяти, назвался головой управы. Гигант, с топором, прогнозируемо оказался начальником городской стражи. А от сгорбленного старичка, с корявым посохом в руках, за лигу несло магией.
После короткого представления, голова управы, которого звали Гримтас, начал задавать вопросы:
– Откуда идешь, добрый человек? Куда направляешься? И как оказался в наших краях?
Актур одним махом решил ответить сразу на три вопроса:
– Иду с западного побережья Танира, на восточное, да по дороге заблудился, вот и вышел к вашему городу.
– Зомнус лежит далеко в стороне, от большого тракта, – засомневался голова. – Надо очень заблудиться, чтобы выйти под наши стены.
– Я шел такой дорогой, что вообще удивительно, что сумел добраться до человеческого жилья, – многозначительно сказал Колатир, решивший говорить, как можно больше правды, потому как мага, обмануть очень тяжело.
Голова и маг переглянулись, и слово взял маг:
– Расскажи подробней путник, какой дорогой ты шел?
Актур обвел всех внимательным взглядом, насколько они готовы услышать невероятные вещи, и начал говорить:
– Несколько дней назад, затрудняюсь точно сказать, сколько дней, во время сильной метели, я сбился с дороги. Мы с котом, почти два дня брели по незнакомому лесу, и наверняка погибли бы, потому что я не ориентируюсь в лесу, и не знал дороги. Мы уже замерзали, когда передо мной появилась незнакомая женщина, вся в белом, и вывела к подземному тоннелю. По этому тоннелю, мы шли, два, а может быть, три дня, точно не скажу, под землей время бежит по-другому. Вот так мы и вышли к вашему городу.
Сказать, что рассказ лакорца, произвел впечатление на жителей Зомнуса, это не сказать ничего. Они целую минуту молчали, приходя в себя от услышанного, а потом разом заговорили:
– Где находится вход в тоннель?!
– Ты видел в том тоннеле сокровища?
– А я говорил, что эта пещера существует!
– Ты лжешь! Нет никакого тоннеля!
Но всех перекрыл окрик мага:
– Заткнитесь все! Спрашивать буду я!
– Он не лгал, насчет тоннеля? – на всякий случай уточнил голова управы.
– Похоже, что нет, – ответил маг, и начал свой допрос. – Как выглядела женщина, которая показала тебе подземную дорогу?
Актур подробно все рассказал, не забыв упомянуть, о леденящем холоде, которым тянуло от демонессы.
– Ледяная леди… – благоговейно зашептали мужики, приведшие Колатира.
Задумчиво кивнул и городской маг.
– Демоны гор, редко оказывают простым смертным свою благосклонность, и тем более, прямую помощь, – после недолгого молчания, сказал он. – Ты можешь назвать причину, по которой добился такой помощи?
– Не знаю я настоящей причины, – развел руками лакорец. – Могу только догадываться. – И он в который раз рассказал историю своего путешествия. Опустив самые невероятные подробности. Которая, нужно сказать, произвела на присутствующих, не меньшее впечатление, чем новость о ледяной леди. – Кроме того, – добавил он, я не уверен, что это действительно была помощь. – И он рассказал про чудовище с щупальцами, которое чуть было, не пообедало путешественниками.
– Обо всем надо хорошо подумать, – пробормотал маг.
– Он должен показать нам вход в тоннель! – решительно заявил начальник стражи.
– Вигнар, я бы не советовал тебе, сломя голову искать это подземелье, – попытался урезонить стражника маг.
– При всем моем уважении, достопочтенный Крогар, – чуть склонил голову Вигнар. – Я должен знать, где находится тот тоннель, и что можно от него ждать.
– Ты видел там сокровища? – потянул Актура за рукав бородач, который первым заговорил с пришельцем.
– Нет, – с сожалением ответил лакорец. Ему очень не хотелось расстраивать местного жителя, но и лгать не мог. – Но я видел, что от основного хода ответвляются боковые, возможно в них что-то есть ценное.
– Завтра пойдем к твоему подземелью! – решительно сказал Вигнар.
– Это без меня! – замотал руками Колатир. – Очень сомневаюсь, что белой леди понравится, что в благодарность за спасение, я решил показать подземный проход всем желающим. Я оставил следы, вот по ним и идите. Тем более, в этих краях слишком много волков. С одной из стай мне пришлось столкнуться. Ели отбился.
– Много волков было в стае? – заинтересовался Гримтас.
– Полтора десятка.
– И как тебе удалось спастись от них?
– Вовремя заметил, и влез на дерево. Оттуда перестрелял половину стаи, и они убрались.
– Это тебе здорово повезло, – заметил Вигнар. – Сейчас стаи гораздо крупней. И мало кто успевает влезть на дерево. Если группа охотников, или лесорубов небольшая, исход плачевный. Поэтому мы сейчас, ходим в лес большими группами.
– Вот и идите большой группой, – разрешил Колатир. – А я больше туда возвращаться не хочу. Если это возможно, то я хотел бы отправиться дальше, на восток.
– Не получится, – злорадно ответил Вигнар. – В это время мы редко отправляемся в дальнюю дорогу. А заезжих обозов в городе нет, убрались еще в начале зимы. Так что тебе придется дожидаться попутчиков. А когда они появятся, неизвестно.