— Ой, да кто бы говорил, — огрызнулся я.
В хвосте не нашлось ничего особенного. Лишь смотровой прибор, подъемный кран, к которому была подвешена моторная лодка, да вертолетная площадка, правда, без вертолета.
Я вернулся назад, и Варик указал на низкорослого чудного мужика плотного телосложения с красным носом, что сидел у входа.
— Заходить будем, споран ему дай.
— За какие такие заслуги?
— Потом объясню, как зайдем.
— А я тебя знаю! — весело воскликнул мужик, когда Варик приблизился. — Проходи без пошлины, мил человек.
— Здарова, Икотыч, — кивнул мутному типу Варик.
Я молча бросил красноносому споран.
— Приятно видеть столь щедрого молодого человека. Удачи вам, бродяги Улья, — крикнул он нам в след.
— Это что за странный хер? — спросил я у товарища, не забывая смотреть по сторонам.
— Это Икотыч, он же Федот, он же Яков. Одна из местных достопримечательностей. Если не бросить ему милостыню, он на тебя икоту нашлет. Прямо во время рейда начнешь икать и не сможешь остановиться. Никакой испуг перед элитником не поможет.
— А чего его все еще не грохнули?
— Так полезный человек, хоть и блаженный. У его дара обратная сторона есть, если он тебя благословит, то уже не зачихаешь и не закашляешь во время похода. К тому же он дворникам частенько помогает, мусор за туристами собирает.
— Ай! — не сдержался я сначала запнувшись о высокий порог, а потом ударившись о низкий вход.
— Кстати, да, тут везде этот высоченный порог — комингс называется. Так что аккуратней.
— Вовремя, мля!
На площадке между этажами даже лифт оказался. Только он огорожен ленточкой. Скорее всего отключен. Спускаться или подниматься по лестнице не стали, а прошли прямо в узкий коридор. Внутри было тепло, можно и без куртки ходить. По обеим сторонам имелись двери в каюты. На первой слева было написано «Управляющий». Варик постучался.
— Заходи! — раздалось в ответ.
— О-о-о! Какие люди. Я уж думал, не увидим тебя больше, — пряча улыбку в пышной рыжей бороде отозвался из-за стола волосатый здоровяк. — Какими судьбами? Надолго ли?
— Привет, Борода. Да как получится, — пожал плечами Варик. — Моя свободна?
— Занята. Ну ты погоди, сейчас мы это дело решим. Садитесь, хлопцы.
Борода снял трубку и отдал несколько распоряжений.
— Щас, молодчиков переселим, уборщицу направим, а вы пока рассказывайте, как доехали, чего видели?
Управляющий отточенным движением поставил на стол три рюмки и наполнил их водкой раньше, чем я успел куртку расстегнуть, вот что значит годы тренировок. Мы поведали словоохотливому мужику историю наших злоключений, пока не зазвонил телефон.
— Всё готово. Рад был познакомиться, Заноза. Вечерком заскочишь? — спросил он уже у Варика.
— Сегодня точно нет. На днях.
— Ну давайте, хлопцы, до встречи.
Мы прошли до самого конца коридора. Варик достал из кармана ключ, но вставить в замок не успел, дверь открылась без его участия. Уборщица вышла из комнаты.
— Здравствуйте, теть Лида, — поздоровался Напарник.
— Ой, Варюшка, вернулся дорогой, — запричитала женщина лет тридцати пяти на вид. Хоть выглядела она молодо, бабушкины повадки никуда не делись. — А я все думаю, чего это отсюда гостей переселили. Вы только спать пока не ложитесь. Я сейчас за чистым постельным сбегаю.
— Да вы не торопитесь, теть Лид. Мы пока не собираемся.
Зашли в каюту. Простенький дизайн: две комнаты, в каждой по иллюминатору, кровати, тумбе и телеку, отдельно душ и туалет. Едва мы бросили вещи, как вернулась уборщица, принесла постельное и позвала вечером на чай с пирожками.
— Тебя здесь везде как родного встречают, — заметил я.
— А то! Я здесь сколько лет прожил. Теть Лиду еще свежачкой помню. Сухая старушка была, спина колесом как у коня в шахматах, ноги почти не ходят, все шаркала по этажу. Через комингс переступить не могла, а помощи просить стеснялась у грязных небритых мужиков. Так вот запнется, упадет, встать не может, лежит на холодном полу, тихонько плачет, пока кто-нибудь мимо не пройдет. Я все за ней присматривал, пока она ходить нормально не научилась, то еды ей из столовой принесу, то на палубу выведу прогуляться.
— А как живец там, еда, тут ведь пенсии нет?
— В долг. Начальство не звери, придумали выход. Она, вон, уборщицей устроилась и выплатила все.
— Понятно. А что за история с Крысами, дамой твоего сердца и озерным чертом?
— Дьяволом, — поправил меня Варик.
— Да насрать.
— Помнишь, я тебе рассказывал, что пырнул тут одного?
— Ну.
— Он как раз таки из группы Крыс был. Что они из себя представляют, я думаю, по названию понятно. Занимаются всем по чуть-чуть: и торгуют, и в рейды ходят, есть среди них профессиональные игроки в карты, и даже боец один выступать будет на турнире, девочек иногда свежих привозят в уголок любви местный. Пробуют их по дороге, ясное дело, всей толпой, суки.
— Я думаю, и грохнуть могут, если попадешься им по дороге с раздутым рюкзаком.
— Не доказано, но, я уверен, могут. Крысы же. Девчонку, ту из-за которой все и началось, Ирой звали. Уж не знаю, что произошло, и куда она пропала, но я разберусь. А про Озерного Дьявола — это байка местная. Слышно иногда, как будто плеск в озере или по борту стук, тени под водой люди видят. Нам тут не слышно, а вот механики и все те, кто часто на нижних ярусах бывают, где реакторы, электродвигатели и все прочее, говорят, что кто-то по корпусу скребет, а случается и удары чувствуют.
— Там же гул дикий, нихрена не слышно.
— Так говорят. Да и люди пропадают иногда.
— Прямо с корабля? — удивился я.
— Нет, с пристани. Ну, когда-то давно, еще до моего прихода, и с корабля пропадали. На радарах ни разу никого не заметили. И лодки с эхолотами гоняли — ничего не нашли. И сенсы все как один молчат. А слухи ходят.
— Весело тут у вас.
— Ну да.
— Своеобразно так, колоритно. Мне пока нравится.
— Кстати, тебе же к знахарю нужно, — вспомнил вдруг Варик.
— Точняк.
— Погнали. Их тут целая рота собралась. А с деньгами у тебя как? Сейчас тарифы возросли.
— Разберемся.
С нижнего этажа, что находился под основной палубой, мы поднялись на первый. Он был почти полной копией предыдущего, только меньше. На дверях таблички с названиями местных спецов: ксер, знахарь, механик, оружейник…
В середине коридора было два самых больших помещения. На одном надпись гласила «Знахари. Посторонним вход воспрещен!», напротив него большой магазин с яркой вывеской «Секир-башка». Мы проигнорировали и то, и другое, прошли до конца коридора и постучались в неприметную дверцу без ручки с этой стороны.
Дверь открылась, внутрь нас запустил молодой парень в серой кофте с воротом. Это оказалась обычная каюта, переоборудованная под медкабинет. Переборка между двумя комнатами отсутствовала, благодаря чему помещение было довольно приличных размеров. К тому же белизна и зеркала на стенах еще больше увеличивали пространство.
— Варик, — приветственно кивнул товарищу хозяин кабинета.
— Салют, Белый, — отозвался тот. — Посмотришь друга моего?
— Вы там, когда шли, случайно, не запнулись о несколько десятков других знахарей? Какого хрена ты его ко мне привел? — с наигранной возмущенностью, через которую просвечивал интерес, спросил знахарь.
— Да вот, решил тебе должок отдать. Привел уникального человека.
— Ладно, проходи, человек. Чем платить будешь?
— Денег у меня нет, — сходу взял я быка за рога, — но клиент я интересный, такого ты еще не видел, и вряд ли когда увидишь. Но предупреждаю, на этой ярмарке про меня ни слова, а когда будешь делиться с коллегами сведениями на следующей, не вздумай сказать моё имя. Узнаю, что ты кому-то проболтался, пропадешь без вести. Если условия подходят, можешь приступать к осмотру, если нет, я пошел.
— Хера ты дерзкий, — улыбнулся мужик. — Заинтриговал. Падай в кресло. У меня как на исповеди, кроме нас с тобой никто ничего не узнает. Не веришь мне, у кого угодно спроси. Да хоть с ментатом допытывайся. Я чужие тайны не раскрываю. Закрой-ка дверь.
Я развернулся и потянулся к ручке, и в этот момент в каюту шагнула девушка со свежим шрамом через все лицо. Она сместилась влево, уступая место следующему входящему.
— Ты? — вскинул я брови.
— Ты⁈ — знакомое смуглое лицо исказила такая гримаса гнева, словно злился не настоящий человек, а кто-то надел каменную маску греческого бога. Человек сделал короткий подшаг ко мне и нанес настолько стремительный удар, что я даже разглядеть его не успел.
Глава 22Третий дар
День сорок восьмой
Ледокол
Минус тридцать пять градусов по Цельсию
Раньше после такого попадания я бы отключился мгновенно, сейчас же меня лишь пошатнуло. Варик уже щелкнул ножом, к нему сместилась нимфа со шрамом, успевшая вооружиться сразу двумя клинками. Пока хозяин кабинета офигевал от происходящего, в каюту ворвалась еще одна дама.
— Наделал делов и сбежал, урод! — завопил Жердь и растекся в очередном молниеносном выпаде. Цитадельский знахарь, что опекал Алису, удивил не только своим появлением, но и возможностями. Я не успевал за его дикой скоростью, и все, что удалось сделать, это лишь наклонить голову, чтобы удар пришелся не в нос, а в лоб.
Жердь так вложился, что его кости не выдержали, и я почувствовал, как они лопнули. Знахаря это не смутило, и он с подшагом замахнулся другой рукой. Я перекрылся, но даже через блок попадание было ощутимым.
Девчонки жали Варика в угол. Он не стушевался, оттолкнулся ногой от стенки и сделал короткий колющий выпад. Шрамированая с криком схватилась за лицо, а вторая использовала этот момент и повалила товарища, оказавшись сверху и подставив тому нож к горлу.
Жердь несколько раз хорошо прошелся мне по корпусу. Снова замахнулся сломанной рукой, я ладонью сбил удар. Знахарь на секунду прикрыл глаза от вспышки боли, это дало мне шанс, и я всем весом кинулся ему в ноги, желая придавить и подгрести под себя.