— Нет, — сказал Псих. — Только подвожу. — Как ты заметил, — обратился он ко мне. — Наше сотрудничество со «Щитом» переросло в долгосрочное. Теперь мы всегда будем работать вместе. Так что командование грядущей операцией возьмет на себя один из его ребят.
— Что за операция то? — спросил я.
— Кодовое название «Тайская кухня». Они же любят всякую морскую херню со множеством щупалец.
— Оригинально, — похвалил я. — А в чем суть?
— Ты должен убить скреббера.
— Ха-ха. Всего-то? Пф-ф, ерунда какая, с этим любой свежак справится. Зовите, когда появится что-нибудь посложнее. Такой реакции вы ждали⁈
— Ну, вроде того, — не смутился Псих.
— Охренели⁈ Может мне его еще яблоками нафаршировать и на тарелке подать! Вам тут бошки всем поотбивали или че? — Отыгрывал я как мог негодование. Хотя сам очень даже обрадовался такой возможности. Ведь все равно собирался это сделать, и теперь у меня будет поддержка стаба. Но не стоит забывать, что набивание цены — важный этап.
— Не ори, — поморщился Псих. — Ты видел это чудище. Много о нем думал. К тому же мотивация его убить у тебя больше, чем у всех нас вместе взятых.
— Что, весь город уже знает?
— Не весь. Но мы вообще-то разведка, а не хер собачий.
В дверь снова постучали.
— Так, Фарт останься, остальные нахер с пляжа, — скомандовал Псих. Все мои ребята поднялись и вышли, хлопнув меня по плечу. Вместо них в кабинет вошли и уселись за стол мордатый дородный капитан с густыми усами в цитадельской военной форме и низкорослый лысый боец в черном с нашивкой «Щита».
— Итак, господа, — начал Курсор. — Это капитан Морж, он отвечает за огневую поддержку, а моего коллегу в черном зовут Пыр. Он будет командовать операцией. Меня, Психа и Якимуру вы все знаете, а вот этот недовольный кваз — Заноза. Он у нас и выступает главной приманкой. Ну что, обсудим детали?
День шестьдесят второй
Цитадель
Минус двадцать три градуса по Цельсию
План с одной стороны был прост, а с другой слишком много в нем неизвестных переменных. Курсор запустил первый этап несколько недель назад. По Цитадели начали ходить слухи о скреббере, следом за этим всплыла информация о том, что вояки готовят какую-то крупную военную операцию. Проследить связь от одного к другому нетрудно.
Меня в городе знали хорошо, правда, слухи ходили, в основном, плохие. Поэтому когда один небезызвестный рейдер Зацеп спьяну сболтнул, что, дескать, я подготовил какой-то козырь для убийства скреббера, может, дар, а может кластер с технологиями будущего нашел, никто особо не удивился.
Разумеется, информация о маршруте движения и количественном составе утечет сама собой. Пещерники не упустят такую возможность и стянут большие силы, чтобы разнести колонну. И вот тут всплывают нюансы.
Во-первых, фактор «Ф», как сказал Якимура, — фактор Фарта. Они, мля, на полном серьезе учитывают это в планах. Фактор «Ф» — это значит, все, что угодно может пойти не так: разом сломается вся техника, случится атака орды, пещерники нападут на город вместо колонны, Ледокол отрастит крылья и сбросит на колонну ядерный реактор, скреббер не выйдет гулять, и придется нам куковать у границы Черноты днями и месяцами.
Во-вторых, пещерники могут не нападать, а дать возможность самому ужасному порождению Улья потрепать нас. Но с другой стороны, допустить убийство скреббера и так сильно усилить город они не могут. Где гарантия, что кто-нибудь не исчезнет потом с горстью белых жемчужин?
Так что впереди нас ждала только неизвестность. Если все же операция завершится успешно, большая часть колонны повернет обратно, а вот я со своими бойцами продолжу путь. Только никто кроме них знать об этом не должен.
Разработка плана и битва с самой пугающей тварью Стикса были ерундой по сравнению с тем, что меня ждало впереди. Покинув бывшую базу «Щита», а ныне еще и базу контрразведки, загрузился вместе со всей командой в авто и поехал на разговор с Алисой. Оказалось, она наполовину жила в Промке, отлично сдружилась с Машей, Кирой и даже Злыднем.
— Что нового в городе? — спросил я у всех, чтобы отвлечься от негативных мыслей и не представлять самый худший исход встречи.
— Да нихрена, — сказал Воронцов.
— Ну не скажи, — не согласился с ним Салага. — Перед лицом общего врага, — шутливо возвысил он голос, — народ Цитадели объединился.
— Может быть, — пожал плечами Воронцов.
— Салага дело говорит, — встрял Танк. — Тебе как коренному, может, различия не очень видны, а я как залетный турист все подмечаю. Изменился народ местный. Да и разговоры, если послушать, блатные притихли, свой край периметра стерегут от проникновений, даже буржуи рублевские людей и средства выделили. Организации между собой не конфликтуют.
— А вы не думали, что нет никакой повышенной угрозы от пещерников? — спросил я. Все обернулись, и даже Воронцов, что держал баранку, засмотрелся в зеркало заднего вида и чуть не столкнулся с чукотским возницей.
— Ты мысль то развивай! — рыкнул он, увернувшись от столкновения.
— Чисто теоретически, хватило бы Якимуре таланта выставить две стычки с пещерниками и пару столкновений с дикими как начало большой войны? Ведь все это случалось и раньше.
— Хватило бы конечно, — растерянно пробормотал Салага. — Но зачем?
— Увеличение собственной значимости в глазах глав Цитадели, — начал я загибать пальцы. — Ускоренное развитие города, вон как все объединились, а раньше друг дружку резали. Особые полномочия, позволяющие выбить у совета ресурсы на поход к Черноте. Кто бы ему такое позволили еще пару месяцев назад? Это я молчу про возможность получить горсть белых жемчужин, самое желанное сокровище в этом мире.
Повисла тишина.
Глава 32Еще одна операция Якимуры
День шестьдесят второй
Цитадель
Минус двадцать пять градусов по Цельсию
Лишь спустя минут пять Воронцов подал голос:
— Хочешь сказать, нам реально придется убить скреббера?
— Нам в любом случае придется его убить. Кто-то же должен. Вопрос лишь с какими ресурсами.
— То есть Якимура… — начал было Салага.
— Не знаю я, что у него в башке. Даже не спрашивай. Просто со всеми этими интригами, заговорами и прочей лабудой у меня уже мозги набекрень, и во всем двойные и тройные смыслы видятся. Я просто вам на подумать информацию вбросил. Никому и ничему не верьте.
Парни сильно загрузились и остальное время ехали молча. Я пытался в голове проиграть диалог с Алисой, но каждый раз выходила полная лажа, поэтому решил поберечь нервы, положиться на импровизацию и просто смотрел за дорогой.
Перемены сразу бросились в глаза, едва мы пересекли границу Промки. Дорога была расчищена, как будто президент Улья едет с проверкой. Сама база тоже преобразилась. Теперь, чтоб подъехать, нужно попетлять меж бетонных блоков. Да и штурмом просто так её взять не получится. Поверх плит проброшена колючка. На самой крыше дома соорудили наблюдательную вышку. Воронцов вызвал пост, и только после этого открылись ворота.
— А это кто такой? — спросил солдат у Воронцова, кивнув на меня.
— Это ты кто такой? — насмешливо бросил я в ответ.
— Не начинай, — поморщился Воронцов и отвел бойца в сторонку, объясняя мой статус.
Сам дом обшили утеплителем, а поверх закатали в черно-белый пятнистый камуфляж. Смотрелось круто. И просто по-военному, и очень красиво. На окнах решетки, на входе две двери, одна, металлическая, нараспашку, а вторая, деревянная, обита материалом под цвет отделки здания.
Слева теперь имелся навес для техники, а справа от входа стояла огромная собачья будка, вход в неё закрывал брезентовый полог, я бы и сам в такую заселился. Хозяин жилища лаял в доме и скребся в дверь. Наконец, деревянная преграда не выдержала его натиска, открылась, и пес выскочил на улицу.
По-дружески, в знак того, что узнал, облаял всех и грозно гавкнул, завидев меня. Ощерился, вздыбил шерсть на загривке, широко расставил лапы, всем своим видом показывая, что знать меня не знает и дальше не пропустит.
— Что, не узнал, морда мохнатая? — улыбнулся я.
Пес стал рычать тише, слюна больше не капала на снег, а взгляд с «вкусный человечек, только дай мне повод разодрать тебя» сменился на «интересная игрушка, где-то я такую видел».
— Неужели ты вожака не узнал, Злыдень! — притворно разозлился я и сделал шаг вперед.
Собака наклонила голову, все еще не понимая, кто я.
— Ну щас я тебя за загривок оттаскаю, сразу узнаешь, — рассмеявшись, двинулся на Злыдня. Он наконец-то понял, кто перед ним, радостно тявкнул, прыгнул на меня, повалил в снег и начал облизывать морду. Я отбивался как мог, с трудом вывернулся и сграбастал пса.
— Ну всё, всё, — смеялся я. — Я тоже рад тебя видеть, дружище. Хреново ты тут сторожил, что это за человечки в форме, а?
Злыдень никак не хотел отлипать, и я взял «маленькую» собачку на руки и так и зашел в дом. Внутри всё преобразилось. Унылая заброшка превратилась в уютное жилище. Кухню отделили перегородкой, стены отштукатурили, пол перестелили, люстру повесили, новую мебель завезли, обогреватели поставили.
Я опустил собаку и прошел на кухню. Тут все, как надо. Стол, чайник, плита с газовым баллоном, холодильник, микроволновка. Маша сидит, в одной руке кружка с чаем, а другая порхает по клавиатуре ноутбука, словно отдельной жизнью живет.
— Привет, — сказал я.
— Здравствуйте, — даже не поднимая глаз, сказала она.
Салага подошел, обнял её сзади и что-то шепнул на ушко. Она сразу вся расцвела, а затем подняла на меня расширившиеся от шока зрачки.
— Ага, такой вот я теперь, — сказал ей.
— Алиса наверху, — чуть заторможенно ответила она. Я благодарно кивнул и начал подниматься на второй этаж, провожаемый в спину удивленным взглядом.
— Моя тоже там? — спросил Воронцов у Маши. И судя по тому, что потопал следом, получил утвердительный ответ.