Марк выпрямился.
— Извините, сэр, но я и понятия не имел о чертежах.
— Правда? Тогда расскажите, что пришло вам в голову.
Марк с полминуты молчал. Время, казалось, тянулось бесконечно долго. Наконец он произнес:
— Я скажу, сэр. Все это, разумеется, повергло нас в шок. Было очень неприятно, как вы заметили. Я не думал ни о каких чертежах. Я не знал, что думать. Я был занят собственными проблемами, а когда наконец спохватился, то заподозрил, что дядя намекал на меня. Я не преувеличиваю — он всегда страшно злился, стоило ему вспомнить, что я намерен покинуть фирму. В последний раз, когда мы разговаривали, дядя сказал примерно то же самое, что и в среду вечером.
— Вы помните, что именно?
— Что я намерен предать и фирму и страну, погнавшись за дешевой славой.
— Значит, вы решили, что в среду вечером он намекнул именно на вас?
Марк покачал головой:
— Ну, не на сто процентов. Мне просто показалось, что ситуация вышла из-под контроля. Я понял, что не могу так больше, и вернулся для разговора.
Глаза полковника Бостока сверкнули, когда он скептически спросил:
— И вы утверждаете, что разговор прошел вполне по-дружески?
Марк Парадайн внезапно покраснел.
— Да, сэр. Я наконец убедил дядю. Как я уже сказал, он согласился отпустить меня через месяц, если я не передумаю.
— Да, вы так и сказали. — Полковник явно ему не верил.
Марк заметно напрягся. Вайнер уточнил:
— Вы не знали, что чертежи пропали? Когда вы видели их в последний раз?
— Я вообще не видел никаких чертежей.
— Уверены?
— Совершенно уверен.
— Но вы про них знали? Знали, что мистер Рэй их привез?
— Да.
— Вы заходили в контору покойного мистера Парадайна днем в среду?
— Да.
— Во сколько? И долго ли пробыли там?
— Я зашел вместе с Фрэнком Амброзом около четырех и пробыл примерно четверть часа.
— Вы оставались в кабинете один?
— Да. Дядя куда-то вышел, потом Амброз отправился домой. Я подождал и тоже ушел.
— Вы не заметили на столе портфеля?
— Да, заметил. Дядя носил в нем документы.
— Вы к нему притрагивались?
Марк нахмурился.
— Вполне возможно, потому что я опирался о стол.
— А что делал мистер Амброз?
— Не знаю, ей-богу. Мы с ним просто поболтали.
— Вы опирались о стол… Вы все время так стояли, когда мистер Амброз был в комнате?
— Нет, иногда я подходил к окну.
— Зачем?
— Просто смотрел. Мы ждали дядю и не знали, как убить время. В конце концов Амброз так и не дождался.
— А вы остались в кабинете?
— Да.
— Когда ушел мистер Амброз, сколько времени вы провели один?
— Пару минут.
— И портфель был там?
— Да.
— Вы его открывали?
— Нет, конечно, — ответил Марк отчасти небрежно, отчасти язвительно.
— Вы не открывали портфель и не брали чертежи?
— Я даже не знал, что их кто-то взял. — Теперь скептицизм взял верх.
Вайнер взглянул на начальника полиции. Полковник Босток сказал:
— Итак, вы не знали, что чертежи украдены. А вам известно, что их вернули?
Выражение лица Марка Парадайна изменилось. Он заметно расслабился, подался вперед и пылко переспросил:
— Действительно вернули?
Полковник Босток кивнул.
— Когда, сэр?
Мисс Сильвер ответила:
— Именно это, мистер Парадайн, мы и пытаемся выяснить — и будем рады, если вы сумеете нам помочь. Чертежи лежали в картонном тубусе. Его обнаружил на краю стола мистер Рэй, когда вошел в кабинет рано утром в четверг, как только узнал о смерти мистера Парадайна. Возможно ли, по-вашему, что тубус уже был здесь, когда вы зашли к дяде в среду вечером?
Марк думал, медлил, хмурился и наконец произнес:
— Не исключено… Кстати, а отпечатки? Если тубус вернули, на нем должны быть отпечатки пальцев человека, который его взял.
Он перевел взгляд с инспектора на Бостока. Вайнер пристально посмотрел на него.
— Я ничего не говорил об отпечатках на тубусе, мистер Парадайн.
Марк отодвинул стул и встал.
— Ну, моих там точно нет, — сказал он.
Глава 32
Когда дверь — чуть громче, чем следовало — закрылась, полковник Босток взглянул на Вайнера и спросил:
— Какие выводы?
— Сэр, проблема с тубусом заключается в том, что на нем много, слишком много смазанных отпечатков, не считая пальцев самого мистера Рэя. То же самое с бумагами, которые лежат внутри. По словам мистера Рэя, мистер Парадайн с мистером Моффетом и мистером Амброзом провели нечто вроде совещания над этими чертежами. Иными словами, они их брали и передавали друг другу. У нас нет отпечатков мистера Моффета для сравнения, но отпечатки двух других повсюду, ну а остальные, видимо, принадлежат ему. Наружная поверхность тубуса способна лишь запутать следствие — просто хаос, именно то, чего и следует ожидать от предмета с большой поверхностью, который пускали по кругу. В том числе есть очень четкий отпечаток мистера Парадайна и отпечатки большого и указательного пальцев мистера Рэя.
Полковник Босток повернулся к мисс Сильвер.
— У вас появились какие-нибудь соображения? — спросил он. — По-моему, тут замешаны Марк Парадайн и эта особа, Ирен — миссис Амброз.
— Вот как?… — отозвалась мисс Сильвер. Она сложила руки на коленях, слегка склонила голову и выжидательно посмотрела на полковника.
Полковник Босток, приготовившийся иметь дело с бойкой на язык дамой, испытал облегчение и охотно продолжал:
— Возьмем, к примеру, Марка. Он признает, что вернулся повидать дядю, и не исключает, что фраза о предательстве семейных интересов могла относиться к нему. Странная история, если хорошенько подумать. Так или иначе, он вернулся. По его словам. Марк утверждает, что разговор прошел по-дружески. Признает, что раньше эта тема неизменно повергала дядю в ярость. Но на сей раз — никакой ярости, просто спокойная беседа. Дядя якобы соглашается отпустить Марка. Уйма противоречий. Что скажете?
Мисс Сильвер еле заметно улыбнулась:
— Если хотите знать мое мнение, я считаю, что мистер Марк Парадайн сочинил бы историю получше, если бы собирался солгать.
— Хм! Мы приперли его к стенке, предъявив ежедневник. Он должен был что-нибудь сказать, а подумать хорошенько не успел.
Мисс Сильвер покачала головой:
— Марку Парадайну известно, что он под подозрением. Он сказал мне это в первую же минуту. Он знал, что констебль на мосту скорее всего видел его. Марк Парадайн мог бы придумать куда более складную историю. Ежедневник не опровергает, а подтверждает его слова, чего он сам, конечно, никоим образом не предвидел. Он достал записную книжку, чтобы взглянуть на дату, и протянул ее дяде, о чем свидетельствует расположение отпечатков. В подтверждение слов мистера Парадайна говорит и то, что на столе нет другого календаря.
— Не слишком убедительно, — поспешно возразил полковник. — Парадайн объявил родным, что один из них — преступник и что он знает виновного. Он сказал, что ждет признания, что будет сидеть в кабинете до полуночи. Спрашивается, насколько разумно предположить, что Марк сначала фабрикует алиби, прощаясь с гостями и уходя вместе с кузеном, а затем незаметно возвращается с какой-либо иной целью, помимо признания?
Мисс Сильвер вновь покачала головой:
— Я думаю, он действительно вернулся, чтобы признаться, но отнюдь не в краже чертежей мистера Рэя.
Полковник повнимательнее уставился на нее. Мисс Сильвер улыбнулась:
— Объяснение очень простое. Мистер Марк Парадайн влюблен в мисс Пеннингтон. Думаю, он любит ее уже некоторое время, но, судя по всему, еще не открыл своих чувств. У меня сложилось такое впечатление, после того как я увидела обоих вместе. По словам миссис Амброз, семья ожидает, что мисс Пеннингтон выйдет замуж за мистера Ричарда Парадайна, который неоднократно делал ей предложение. За ужином в среду они сидели рядом, и во время одного из тостов мистер Джеймс Парадайн допустил легкий намек, объединив их имена. Думаю, несложно представить, что мистер Марк дошел до крайней степени и решил, что подобное положение невыносимо. Возможно, Ричард сказал что-нибудь по пути домой — мы этого не узнаем, но я с легкостью способна предположить, что Марк был не в состоянии спать. Вы говорите, невиновный человек не стал бы искать встречи в столь неподходящий момент, но вы забыли, что невиновные не имели понятия о краже. У Марка запросто могло возникнуть ошибочное представление, что дядя намекал на его желание покинуть фирму. Вполне естественно, он решил вернуться и уладить вопрос. Весьма вероятно, что он объяснил мистеру Джеймсу Парадайну истинную причину, по которой желал уйти. В таком случае неудивительно, что разговор был дружеским. Зная, что мистер Парадайн попросил племянника подождать месяц, прежде чем принять окончательное решение, я делаю вывод, что он с гораздо бо2льшим оптимизмом относился к надеждам мистера Марка Парадайна в отношении мисс Пеннингтон, нежели сам Марк. Вот видите, полковник Босток, все объяснимо, не так ли?
Полковник хмыкнул, как делает человек, который предпочитает придерживаться собственного мнения. Вайнер, поймав испытующий взгляд мисс Сильвер, заметил:
— В этом что-то есть.
Начальник полиции недовольно взглянул на инспектора:
— И что толку? Слова, одни слова. Мы по-прежнему ничего не знаем. Марк, по его собственным показаниям, пробыл здесь до половины двенадцатого. Возможно, он действительно ушел, когда его дядя был жив… а возможно, сам сбросил его с террасы.
— Марк наследует большую часть собственности… — с сомнением произнес Вайнер.
Полковник Босток вновь обернулся к мисс Сильвер:
— Убийца он или Ирен. Страшно подумать… но когда девица сталкивает человека в реку с обрыва, никто не поручится, что она не сделает это и второй раз. Когда Ирен училась в школе вместе с моими дочерьми, то завела котенка. Это было против правил. Какая-то школьная ябеда пригрозила донести. Тогда котенка бы утопили. Ирен сбросила ее в реку. Девочка могла бы утонуть, но, к счастью, не пострадала. Очень неприятный случай.