Элиза хотела что-то сказать, когда высокий парень с длинными волосами, собранными в слегка растрёпанный хвост, помахал им рукой с другой стороны улицы.
– Эй, привет!
– Пьетро! – хором воскликнули девочки.
Парень перешёл улицу, держа под мышкой стопку книг и тетрадей.
– Куда идёшь? – спросил он, не обращаясь ни к одной из собеседниц.
– В магазин, – ответила Катерина. – Мама хочет испечь торт. Пойдёшь со мной?
– Да… – неуверенно согласился Пьетро, а потом повернулся к Элизе: – Ты домой?
Катерина несколько секунд соображала, что происходит.
– А вы что, знакомы? – спросила она наконец.
– Мы познакомились на прошлой неделе в библиотеке, – объяснила Элиза. – Но я не знала, что он твой брат! А вообще, да, я домой.
– Ну что, сестра, – сказал Пьетро, светясь от радости, – может, увидимся после твоего похода в магазин? А я пока провожу твою подругу. Мы вчера так и не решили, кто лучше – Кантагалли или Де Джорджи.
Элиза рассмеялась, запрокинув голову.
– Твой брат делает вид, что знает легендарных чемпионов по волейболу, но до нашего с ним разговора он и имён таких не слышал!
У Катерины не осталось выбора. Брат и Элиза пошли своей дорогой, а она продолжила миссию «Рикотта» в одиночку.
3Почти обычный день
КАТЕРИНА посмотрела на часы на запястье. Ей нравилось знать, который час. Она любила приходить вовремя. Увидев время, девочка не на шутку разволновалась. Она ещё никогда так сильно не опаздывала!
И всё из-за Плавта. Этот пёс устроил страшный кавардак. Самый страшный за всю свою четвероногую жизнь.
Отстояв бесконечную очередь, Катерина, как и обещала, купила рикотту. Опытные руки продавщицы молочного отдела завернули свежий ароматный сыр в шуршащую обертку. Катерина плохо помнила, где именно на кухне она оставила свёрток, потому что думала совсем о другом. Ей не терпелось узнать, как записаться в спортивный клуб для занятий волейболом и сколько это стоит. Позже, услышав из кухни крики отца и брата, она и не подумала двинуться с места, решив, что они прекрасно справятся без неё. Но потом она поняла, что произошло что-то необычное, и из чистого любопытства спустилась вниз.
– Что было в этом белом свёртке? – спросил у неё отец, поднимая с земли клочок вощёной бумаги.
– Кто это сделал? – спросила в ответ Катерина, глядя на погром, устроенный на кухне.
– Мы думали у тебя спросить, – сказал Пьетро.
– Кто-нибудь видел собаку? – снова спросил отец.
Нетрудно было догадаться, что Плавт слопал весь сыр. Труднее было пережить ночь, когда пришлось иметь дело с последствиями сильного несварения собачьего желудка. Большой живот большой собаки может творить на редкость чудовищные вещи. И невероятно громко! Покоя не было никому, включая ветеринара, который потерял счёт телефонным звонкам.
В доме стало чуть спокойнее всего за пару часов до звонка будильника… но Катерина его не услышала.
Она неслась по улице так, как не бегала с первого класса, когда соревновалась с братом. Ей было немного неловко, но лучше пережить смущение перед незнакомыми людьми на улице, чем головомойку перед всем классом. Непонятно почему, учителя на первых уроках всегда бывают слегка нервными.
Катерина бежала со всех ног и успела к воротам школы за несколько минут до того, как их закрыли.
Она вошла в класс последней.
Учитель математики Джерардо Профумати устраивался за своим столом. Высокий и крупный, он медленно двигался и вечно воевал с бумагами, переполнявшими его потёртый портфель.
Катерина подошла к его столу и тихо спросила:
– Сегодня все будут на уроке?
– Сарти, подожди немного, я ещё не делал перекличку, – проворчал Профумати, посмотрев на девочку сверху вниз.
– Простите, но… – не сдавалась Катерина.
– Проф, – вмешалась Виктория, – она просто не хочет сидеть рядом со мной.
– И? – спросил Профумати.
– Она хочет сесть на любое свободное место, лишь бы подальше от меня, – пояснила Виктория.
Она сказала это так спокойно, будто ничего особенного не произошло. И даже искала глазами взгляд Катерины, которая упорно смотрела в другую сторону. Когда-то Катерине нравилась обезоруживающая искренность подруги, но в тот момент она её только злила.
Профумати глубоко вздохнул.
– Слушайте, давайте не будем начинать…
– Проф, если вы не против, мы с Катериной можем поменяться местами, – раздался с последней парты голос Алекса.
Алекс был из тех людей, о которых говорят «внешность обманчива». В любом помещении он занимал пространство, в котором уместился бы воздушный шар, несмотря на то, что был одним из самых худых и маленьких в классе. Быстрый как молния и сильный как носорог, он производил больше шума, чем петарда. И при этом все одноклассники, как сговорившись, считали его очень милым. А у самого Алекса был только один настоящий друг, Маттео. И только Маттео знал, как утихомирить Алекса.
Профумати помассировал виски, как будто до смерти устал, даже не успев начать урок. И, чтобы облегчить себе жизнь, решил сдаться:
– Хорошо. Только помни: я не сведу с тебя глаз, потому что ты создаёшь слишком много проблем, когда за тобой не присматривает Маттео.
– И ты оставишь в одиночестве своего лучшего друга?! – захныкал Маттео делано плаксивым голосом, изображая отчаяние на красивом лице.
В отличие от Алекса, Маттео, несмотря на бесспорную красоту, был замкнутым, как свернувшийся в клубок ёжик, и считался одним из самых ленивых учеников за всю историю школы.
– Так, всё! – взорвался Профумати и ударил рукой по столу. – Хватит дурачиться! Сядьте все на свои места. Алекс, можешь поменяться с Катериной, только давайте уже начнём урок…
– Проф! – произнесла Рада, требуя внимания.
И все замолчали. Она всегда производила такой эффект. Её все слушали, разинув рты.
– Ну что ещё, Фортини? – со вздохом сказал Профумати.
– Давайте я уступлю своё место Катерине. Алекс и Маттео останутся вместе, и Виктория с Катериной тоже будут довольны.
– Хорошо, хорошо, – согласился учитель, снова теряя терпение. – Считаю до трёх, и на счёт три тот из вас, кто не будет сидеть на стуле за партой, сильно пожалеет об этом.
– Иди сюда, Рада! – обрадовалась Виктория так, будто она и не мечтала о подобном счастье.
Катерина окаменела. И всей душой надеялась, что не краснеет от гнева. Виктория и Рада никогда не ладили. Точнее, они просто терпеть друг друга не могли. Уж Катерина-то хорошо это знала. Сколько раз она была свидетельницей того, как Рада отвратительно вела себя с Викторией. С чего это они сейчас вдруг стали подругами?
Доставая из рюкзака книгу, тетрадь и пенал, Катерина украдкой наблюдала за ними. Решив, что ей представилась прекрасная возможность лучше понять, что происходит, она весь остаток утра изучала одноклассниц, ставших вдруг соседками по парте. Похоже, они действительно нашли общий язык.
Рада была общепризнанной красавицей. Из таких, на которых оглядываются в школьных коридорах, о которых мечтают. И она была готова на всё, чтобы так было всегда. Мало того, Рада была хитрой. Например, она уже три года играла в волейбол в «Марсовом поле».
Она была очень хороша на подаче и неплохо атаковала, но трубила об этом так же, как Юлий Цезарь рассказывал о своих победах над галлами.
При этом она была неглупой и прекрасно понимала, что Элиза играет лучше. Или, как минимум, так же хорошо.
Поэтому Рада вела себя так, будто Элизы не существует.
Она не была уверена, что обыграет соперницу, и старательно избегала её.
Элиза и Рада делали всё, чтобы никогда не встречаться с глазу на глаз, а если это происходило, они вели себя как фехтовальщицы, которые наносят друг другу уколы, но не ранят.
Очнувшись от своих мыслей, Катерина перехватила взгляд Элизы, и девочки улыбнулись, словно прочитали мысли друг друга.
Чтобы прогнать грусть и нехорошие мысли, Катерина весь день занималась так, будто это был вопрос жизни и смерти.
Но как бы она ни старалась думать только об уроках, в голову то и дело лезла одна и та же мысль: сегодня среда! По средам она обычно ходила обедать к Виктории и потом оставалась у неё, и они вместе делали домашнее задание по испанскому. Учить испанский с Викторией было весело, всё казалось простым и понятным.
Виктория родилась в Италии, но её родители были из Аргентины. Среди людей, которые говорят между собой на испанском, язык учился как бы сам собой. Это была первая среда после дня рождения Катерины, и ей после школы обязательно нужно было чем-то заняться, чтобы ощущение пустоты не раздавило её. Или не разозлило. И то, и другое было очень неприятно.
А потом ей пришла в голову одна идея, и она никак не могла дождаться звонка на перемену.
– Спортзал сегодня открыт? – спросила Катерина, подойдя к Элизе. – У вас тренировка? Мне так хочется прийти посмотреть.
– Конечно. Ты даже можешь взять пробное занятие, чтобы понять, стоит ли тебе записываться, – сказала Элиза и подмигнула. – Мы тебя ждём!
4Что-то новое
СПОРТКЛУБ был чем-то вроде города в городе. С восточной стороны открывался вход на гигантское футбольное поле, окружённое трибунами. Рядом большим кубом из дерева и стекла высился муниципальный спортзал, а за ним простиралось огромное пространство, занятое легкоатлетическими дорожками. Двери клуба то и дело впускали и выпускали людей всех возрастов: детей, подростков, взрослых. Некоторые посетители казались Катерине слишком старыми даже для того, чтобы встать с дивана, но и они пружинящим шагом шли ко входу с высоко поднятой головой. Хотя, конечно, больше всего там было её сверстников, ловких и быстрых, как кузнечики. Катерина узнала кое-кого из своих одноклассников. Все вокруг выглядели довольными и счастливыми.
В царившей суете было что-то захватывающее.
Юноша у стойки в вестибюле так красиво улыбался, что взгляд невольно перебегал с его лица на прекрасно развитые мускулы и обратно. Катерина не могла оторвать от него глаз, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, чтобы запомнить его инструкции. Она уже отходила от стойки, когда парень позвал её: