— Дарла, пойдем, — я взяла смирно сидящую подругу за руку. — Тебе, конечно, сейчас все равно, но свадебное платье примерить надо.
То ли Даранда издевалась, то ли и вправду у нее были малость проблемы со вкусом. Платье невесты выглядело как клумба… Необхватных размеров пышную юбку украшало множество разноцветных тканевых бутонов. И все бы ничего, но каждый величиной с футбольный мяч. Верхняя часть платья была стилизована под поднимающиеся побеги, но, честно говоря, выглядело так, словно бедную Дарлу пытается задушить щупальцами выкарабкивающийся из «клумбы» осьминог.
И в довершение голову невесты венчала шляпка в виде внушительного цветка розы. Причем прозрачные лепестки понуро свисали на лицо. Наверное, по задумке должны были играть роль то ли вуали, то ли фаты. Боюсь, будь Дарла самой собой ее бы точно от всего этого затошнило.
Но это оказались еще не все удары судьбы. По традициям той церемонии, что запланировала Даранда, невесте полагались четыре сопровождающие подружки. И, соответственно, одетые в одной стилистике. В итоге мне досталась роль василька, Аниль — ромашки, а Мирабель — календулы. Угу, как на детском утреннике. Выглядели эти наряды как темно-зеленое балахонистое платья с нашитыми «лепестками» и шляпки в виде разляпистого цветка.
— Вообще вас должно быть четверо, — обмолвилась Даранда, — но у Фелитты что-то случилось с волосами, она присутствовать не сможет.
— Ну почему же, — не удержалась от злорадства я, — ей сейчас вполне подошел бы костюм кактуса.
Но мама Бирогзанга мое ехидство не расслышала, давала какие-то распоряжения портнихе. Я перевела взгляд на Дарлу. Она так и стояла равнодушным истуканом в этом жутком «цветочном» платье. И тут же вспомнилось, как она еще на корабле мечтательно говорила о свадьбе по некромантским обычаям, что это будет замечательнейший день… Стоящая рядом со мной Аниль даже всхлипнула. Видимо, думала о том же, и совесть ее загрызала еще сильнее.
Зато объявился Зуля с цветнем. Его вопль «Да-арла-а, я соску-учился-а!» сотряс дом так, что Даранду чуть удар не хватил. Я едва успела увести нашего громкоголосого зомби с глаз долой, пока его никто не заметил, оставив Аниль и Мирабель как-то выкручиваться с объяснениями вопля.
— Да-арла-а спи-ит, — едва войдя в комнату, констатировал Зуля, — в клу-умбе.
— Типа того, Зуля, — я вздохнула, — можно сказать, что спит. Главное, чтобы не навсегда так уснула. Как-то вот не очень у нас все сложилось… Не по-некромантски… И в запасе лишь несколько часов… — но я постаралась все-таки сохранять оптимизм. — Цветень, ты сможешь немного побыть без горшка?
Ядовитый цветок задумчиво почесал лепестком клыки и кивнул.
— Просто понимаешь, твоя хозяйка очень хотела, чтобы ты был свадебным букетом, даже черную ленточку для тебя вышила розовыми сердечками. Вдруг в глубине души Дарла все-таки еще что-то чувствует, так пусть хоть этому порадуется. А остальные цветы тебя скроют от чужих глаз.
Цветень снова кивнул. С моей помощью перебрался в свадебный букет, затаился там и, кажется, уже вовсю заигрывал с одной из роз.
Время уже приближалось к полудню…
Глава девятая. Героическая
Разразилась гроза. Видимо, чтобы нам стало еще веселее. Мы вчетвером: я, Аниль, Мирабель и Дарла заседали в комнате невесты. Точнее, Аниль паниковала, Мирабель скучала, а я нервно вышагивала из угла в угол. И только Дарла притворялась мебелью. Даже резкий раскат грома не заставил ее вздрогнуть.
И вместе с грозой примчался Тавер…
Реф и Гран ведь ушли без него, Тавер отстал от нас с Аниль, еще когда мы с ночной вылазки возвращались, а искать его парни не стали, чтобы драгоценное время не терять.
— Я все знаю! — с порога выпалил он. — Дело плохо!
— Да мы уже в курсе, что уж точно не очень, — вздохнула я.
— Нет-нет, вы не поняли, — он заметно нервничал, — Бирогзанг рассказал мне, что случилось, и что Реф с Граном ушли за травами для противозелья, но они ведь главного не знают!
— Это чего же? — перепугалась Аниль.
— Помните, Гран вам рассказывал про ацениус светлоцветный? Ну то растение, которые вызывает в людях исключительно положительные эмоции? Оно растет ведь только тут, на острове. Когда я жил здесь, слышал от одного травника, как это мешает. В том смысле, что пыльца ацениуса попадает на другие цветы, меняет их свойства и без воздействия этой пыльцы ни одно зелье неэффективно! В итоге ацениус этот уже почти полностью повывелся, настолько был востребован.
— То есть… — я настороженно смотрела на Тавера, — есть вероятность, что все зря?
— Есть вероятность, что Гран об этой особенности местных зелий не знает, — хмуро подтвердил мою догадку он. — И созданное им зелье не сработает. Более того, именно ацениус может вывести Дарлу из этого состояния.
— Но что же делать? — ахнула Аниль.
Я шумно вздохнула. Вот почему уже в который раз очень многое зависит от очередного цветика-семицветика, который еще и искать фиг знает где?..
— Тавер, какова вообще вероятность найти ацениус до вечера? — хмуро спросила я.
— Если его еще и можно отыскать, то только возле запретных святилищ, — обрадовал он. — Но сунуться туда…чревато.
— После Дарлы с ее принудительными экскурсиями по склепам уж точно ничего не страшно, — отмахнулась я. — Идем за ацениусом.
Наш бравый отряд хоть и был мал, но весьма удал. Состоял из Тавера — на правах Сусанина, теоретически знающего, где эти самые древние святилища. Меня, как боевого мага, который, опять же теоретически, мог держать оборону от всякой нечисти. Зули, которому было скучно смотреть на вялую Дарлу и потому он хотел срочно что-то изменить. И…Дарлы.
Забрать ее с собой было моей идеей. На тот случай, если все зелья окажутся бессильными, останется надежда лишь на то, что истинная суть некромантки пересилит чужую магию. А для этого нужно что? Правильно: склепы, прах, запустение. В общем, если где-то и возвращать Дарлу к жизни, то только посреди смерти. Тем более, чем быстрее она получит пыльцу ацениуса, тем больше шансов ее вернуть. Так что все в одном сразу, чтоб наверняка: и склепы, и чудо-трава.
Мирабель и Аниль остались отвлекать Даранду. Бирогзанг — создавать видимость, что все нормально, подготовка к свадьбе идет полным ходом. Но мы условились, что, если к церемонии не вернемся, он отправится нас искать. Или если вдруг Реф с Граном раньше принесут зелье, то тоже пусть найдут нас. Так точно будет быстрее, раз все равно без ацениуса Дарлу не спасти.
Тавер управлял экипажем, который сам же арендовал. Вот только экипаж был открытый, так что мне пришлось магией создавать завесу от дождя. Гроза продолжала бушевать и, похоже, не планировала заканчиваться.
Мы быстро покинули границу прибрежного городка, углубились в лес. И чем дальше, тем хуже становилась дорога. Видимо, местные жители предпочитали без острой на то необходимости сюда не соваться.
Гроза бушевала, дорога ухудшалась, лес мрачнел, протягивая крючковатые ветви деревьев, и вдобавок Зуля еще завыл:
— Чу-ую сме-е-ерть!
— Чью? — опасливо уточнил Тавер, обернувшись с козел.
— Ва-а-ашу! Бо-о-ольше уби-и-ивать ту-ут не-е-кого!
— Вот сразу видно воспитанника Дарлы, — я похлопала зомби по плечу, бросила обеспокоенный взгляд на некромантку. Но она по-прежнему смотрела перед собой с отсутствующим видом.
Мы и до этого ехали по разухабистой дороге, но теперь свернули на совсем уж разбитую. Даже я чувствовала гнетущую магию смерти, но все же завывать в такт Зуле не стала. На миг даже показалось, что Дарла дернулась, будто тоже ощутив эту внешнюю силу, но, может, я только выдавала желаемое за действительное.
— Кира, дела плохи! — Тавер старался перекричать очередной раскат грома. — Мы сейчас свернем к самим святилищам, ацениуцс хоть и растет вдоль дороги, но останавливаться там нельзя, иначе есть все шансы тут и сгинуть — вон среди деревьев уже мелькают тени преследующих нас умертвий! Придется проскочить на скорости!
Ну отлично. Прокатимся с ветерком, попутно сшибая с веток редкие цветочки и при этом стараясь не попасть в лапы умертвий — обычное для нашего факультета дело.
Лошади испуганно ржали, гроза нещадно гремела, Зуля торжественно выл традиционную кладбищенскую песнь, заранее нас отпевая. Но кроме мечущихся крючковатых теней, виднеющихся в свете вспышек молний, вдоль дороги показались и цветы. Большие, фиолетовые — они мерцали колдовским светом на свисающих ветках деревьев и сыпали искристой пыльцой — ужасно неуместно смотрелись в столь жутком месте!
Справа за деревьями уже виднелись обломанные колонны, торчащие острием в небо — руины чего-то. На миг на меня нахлынуло знакомое ощущение. Магия эдарингов?.. Это что же, местное древнее святилище, которое все тут так бояться, это просто очередная обитель этой проклятой расы?..
Но философствовать на эту тему было некогда. Тавер гнал лошадей, я же не придумала ничего умнее, чем сшибать боевыми зарядами цветы ацениуса с веток. Вот бы получила сейчас по ушам от Грана за такое вероломство! Но выбирать не приходилось.
Цветы падали на нас, осыпая пыльцой, впереди уже показался поворот дороги прочь отсюда…а я…отвлеклась же лишь на миг…
— Тавер, тормози! — в панике крикнула я. — Умертвия схватили Дарлу!
Но Зуля среагировал быстрее артефактора. Наш и бы того не в меру выдающийся зомби на всем ходу эпично спрыгнул с мчащегося экипажа. Не менее эпично умертвия расшвырял и снова нагналнас со своей драгоценной ношей. Вся усыпанная пыльцой ацениуса, а теперь еще и взлохмаченная Дарла выдала лишь:
— Е-мое… — но уже и одно это можно было считать прогрессом!
— Ну все, поскорее отсюда, — Тавер даже опасался оборачиваться. — Надеюсь, это было в первый и последний раз, когда мы влипаем в такие переделки!
— На-а-и-ивны-ый, — протянул Зуля, с весьма довольным видом принюхиваясь к мерцающему фиолетовому цветку в своих руках.
Глава завершающая. Наконец-то свадебная!
Мы вернулись до того, как объявились Реф с Граном. И вроде бы нашего отсутствия никто из семейства Бирогзанга не хватился. Мы сАниль опять переодели Дарлу в цветочное платье, переоделись и сами в положенные балахоны. И пусть чудесного исцеления пока не произошло, но я вери