Ага, двадцать раз, и двадцать пятый про запас, как говорят на Земле! Беги, Аня. Я миновала с десяток коридоров, когда уткнулась в ступенечки. Они вели куда-то в подвал.
– Я с вами, госпожа, – появился рядом один из солдат Кианэла. Похоже, понял, что глупую принцессу не остановить, и решил, что лучше за мной присмотреть. Мы быстро спустились вниз и уперлись в железную запертую дверь. Придется возвращаться к Клеверу…
Но возвращаться не пришлось. Кианэл догнал нас. Двое его подручных тащили безвольно висящего слугу.
– Ключи, – рыкнул на него принц.
Клевер дрожащими пальцами попытался снять кольцо с ключами с пояса, но вместо этого уронил их на пол. Один из солдат наклонился, чтобы их поднять, и в этот миг Клевер издал тихий писк и рванул наутек. Его быстро поймали, вернули. Клевер тихонько заскулил. У меня защемила душа. Если бы речь шла о ком другом, кроме Ланса, сбежала бы отсюда. Но сейчас приказала себе не дрейфить, а идти и спасать того, кто ради братишки рискнул жизнью.
Киан, наконец-то, открыл злополучную дверь. Ряд зарешеченных камер. Из некоторых доносились странные звуки: тихий вой, скрежет, плач. Я поежилась и нырнула за спину Кианэла. Вот когда муж пригодится, пусть он меня и ненавидит.
– Обыскать, – приказал Киан.
Его солдаты открывали камеры и вытаскивали узников на свет божий. У меня сжалось сердце – эти люди больше походили на оживших мертвецов. Грязные, оборванные. Сумасшедшие. Они не понимали, где находятся и что с ними. Только тихо скулили. Но Ланса среди них не было.
– Госпожа, – кто-то дергал меня за рукав.
Я обернулась и отшатнулась. Одна из теней стояла рядом. Парень, молодой еще, но такой же нечесаный и немытый, как и все здесь.
– Госпожа, я могу помочь, – тень перешла на шепот. – Вы ищете вчерашнего парня, да?
Я закивала головой.
– Я знаю, где он. И покажу, если заберете меня отсюда. Только поторопитесь, ритуал уже начался.
Ритуал?
– Сделаю все, что захочешь, только помоги, – вцепилась в тощую ладонь.
– Риа? – обернулся Кианэл. Но я уже бежала вглубь коридора к сплошной, непроходимой стене. Мой спутник опустился на колени, нажал куда-то на уровне пола, и стена отъехала, открывая еще ряд ступенек.
Киан что-то кричал вслед, но мы мчались вниз. Лабиринт коридоров. Сама бы я заблудилась, но парнишка указывал путь, и мгновение спустя мы стояли еще перед одной дверью. Широко распахнутой. Я замерла и еле сдержала крик.
По всей комнате горели свечи. Поэтому хорошо было видно, что происходит внутри. На полу краской был нарисован круг. Такой же, как когда-то создал Дима. Символы я узнала, хоть и видела их всего однажды. Рядом стояли люди – человек пять, не меньше. Они монотонно читали заклинание. А в центре круга лежал Ланс. Он был без сознания. Лицо белое, почти прозрачное. Он хоть живой?
Меня снова варварски подвинули в сторону, и отряд Кианэла во главе с принцем ворвался внутрь. Свечи полетели на пол. Черные тени в плащах метнулись в разные стороны. Но солдаты перекрыли выход. Что-то сверкнуло. Магия? Я упала на пол, придавленная тяжестью моего провожатого.
– Не шевелись, – зашептал он. – Можешь погибнуть.
Я не могла поднять голову. Слышала только, как что-то скрежетало и взрывалось. Обрывки заклинаний. Отголоски чужих слов. И вдруг все стихло. Словно ничего и не было.
Парнишка сполз с меня и протянул ладонь, помогая подняться. Я осмотрела поле боя – и все-таки вылетела из комнаты. Обугленные стены, мертвые тела. И посреди этого хаоса – Кианэл, склонившийся над Лансом.
– Тебе плохо? Давай на улицу выведу, – парнишка догнал меня и подхватил под руку. Чем дальше мы отходили, тем легче становилось дышать. – Впечатлительная ты, да. Но твои спутники победили. Радоваться надо. Тебя как зовут?
– Аня, – не подумав, ляпнула я.
– А меня – Ваня. В рифму!
Стоп! Ваня? Я уставилась на парня. Вспомнился Дима и его слова: «У меня есть друг, Ваня. У него тоже пропал близкий человек. И он решился провести ритуал».
– А ты, случайно, с Димой не знаком?
У парня чуть глаза не вылезли из орбит. Он уставился на меня, как на ожившего мамонта, и приложил палец к губам.
– Своя, что ли? – спросил тихо. – Конечно, своя. Аня ведь. Не какая-нибудь… Вот я, дурак. Анечка!
Ваня повис у меня на шее. Он вцепился меня, как утопающий в спасательный круг, и ни за что не желал отпускать. Одновременно и плакал, и смеялся. А я до сих пор не могла поверить, что нашла хоть кого-то, что стала на шаг ближе к Максу.
– Кхм-кхм, – раздалось над ухом. – Ваше высочество, пора ехать.
Кианэл! Я отстранилась от Вани. А то еще тоже казнит. Хотя, это он за Рианию переживал, не за меня.
– Киан, он из моего мира, – шепнула принцу. – Надо забрать.
Тот кивнул и сделал знак солдатам. Те подхватили Ваню и повели к лошадям, а мы заняли место в экипаже.
– Ланс… – начала я.
– Жив, – Кианэл избегал смотреть мне в глаза. – Его доставят во дворец как можно скорее. Там уже ждут лекари, я передал послание.
Экипаж вздрогнул – и тронулся с места. На глаза навернулись слезы. Наверное, последствие пережитого ужаса.
– Там многие погибли… – заговорила я.
– Трое моих, двое преступников. Троих задержали живыми, допросят, – холодно ответил Киан.
– Ты так спокойно об этом говоришь…
– Я – воин, Аня. Я привык к чужой смерти. Привык терять. Не знаю, воюют ли в твоем мире…
– Воюют, – склонила я голову. – Но все равно не понимаю.
– Это к лучшему, – ответил принц и отвернулся, делая вид, что чрезвычайно заинтересован пейзажем, расстилающимся за окнами. Я оставила его в покое. Он говорил одно, а вел себя по-другому. И это я виновата, что им пришлось спасать Ланса и жертвовать своими жизнями. Ничего, скоро я освобожу Киана от своего присутствия. Уверена, Ваня хоть что-то знает. Что-то, что поможет нам найти Макса и вернуться домой.
Глава 14
Риания
Рано утром меня разбудил дверной звонок. Я решила, что вернулся Дима, хотя он обещал прийти только после полудня. А вместо Димы в дом ворвалась незнакомая девица. Высокая, рыжеволосая, на таких каблуках, что модницы Санарии захлебнулись бы от восторга.
– Анька, ты в своем уме? – заверещала она. – На работе какой уже день не появляешься? Трубку не поднимаешь. Шеф рвет и мечет!
Работе? И как я не подумала, что Аня где-то должна работать!
– Что молчишь? – рыжая трясла меня, как деревце. – Воды в рот набрала. Рожа опухшая. Заболела, что ли? Хоть бы мне звякнула.
– У меня брат пропал, – выдала первое, что пришло в голову.
– Как, совсем? – рыжая плюхнулась на пуфик в прихожей.
– Совсем, – кивнула я.
– В полиции была?
На всякий случай кивнула. Мало ли, что за полиция такая.
– Ох, Анечка, ты хоть бы позвонила, – Анина подруга покачала головой.
– Телефон украли, у меня мамин, – показала недавнее приобретение.
– Стоп, – вдруг перебила меня гостья. – Когда, говоришь, Макс пропал?
Прикинула в уме – сколько я уже здесь?
– Недели две, наверное, – ответила вслух.
– Так я ж его три дня назад видела! Возле остановки столкнулись. Я еще хотела спросить, что с тобой, а он отшатнулся, бледный весь, растрепанный, и бросился бежать. Прости, раньше приехать не могла – шеф зверствует, малой заболел. А тут отпустил, чтобы выяснила. Слушай, ты не переживай. Полиция обязательно Макса найдет. Главное, что он живой. А шефа я беру на себя. Точно! Пойду к Польке, купим тебе больничный на месяц, хорошо?
Я закивала. Повезло Ане с подругой. Такая бойкая. А у меня и подруг-то никогда не было.
– Дай, твой телефон забью, – рыжая забрала мамин мобильный и быстро набрала на нем цифры. – И тебе свой сохраню, раз у тебя он с телефоном ушел. Хоть бы в Одноклассники вышла, честное слово, Ань. Понимаю, не до этого, но я же волнуюсь! И шеф…
«Карина», – подписала номер. Значит, это её имя.
– Все, ни о чем не беспокойся, ищи брата, – затарахтела Карина. – Договорюсь с Полиной – позвоню. Ты только трубку возьми, ладно?
Девушка чмокнула меня в щеку и вихрем вынеслась из квартиры. А я села на освободившийся пуфик. Значит, Анин брат не в нашем мире. Или в нашем – но тогда в его теле кто-то другой? Я хоть в квартиру попала, а его куда-то вынесло. Но как выглядит парень, я знала только по фото в рамках у Ани на шкафу – высокий, темноволосый, даже симпатичный. Не как мерзавец Кианэл, конечно, но тоже неплох. У меня крыша над головой есть и Дима. А у этого несчастного?
Что ж, буду надеяться, ему повезет так же, как и мне. Я умылась, оделась, нашла Анину косметику и попыталась нанести хотя бы легкий макияж. Лицо выглядело уже не так устрашающе. Мило. А Дима обещал прогулку по парку. Легкий завтрак окончательно улучшил настроение. И когда Дима появился на пороге, я была почти довольна жизнью.
– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он.
– Спасибо, – комплимент грел сердце. – Пойдем?
Я взяла Диму под руку, и мы спустились по лестнице на улицу. Там по-прежнему сновали эти жуткие монстры! Автомобили, как называл их Дима. Жуткие. Ни за что бы не прикоснулась к такому. Мы шли вдоль широкой улицы, потом свернули на площадь. По сравнению с Салиаром город казался серым и печальным. Но мне хотелось петь и танцевать.
– А знаешь, Дима, ко мне сегодня приходила одна девушка с Аниной работы. Карина. Так вот, она сказала, что три дня назад видела Аниного брата. Но тот вел себя очень странно и убежал от неё.
– Что? – Дима на мгновение остановился. – Постой! Но это значит…
– Это значит, – увлекла я его дальше, – что тела других ребят не исчезли. Они тоже с кем-то обменялись. Но их вынесло за пределы квартиры. Может, даже города – откуда нам знать? Они ничего о себе не знают и не могут знать. Вот и бродят где-то.
– Это все меняет, – пробормотал Дима. – Значит, и Ваньку можно найти. Точнее, того, кто на его месте. А Ванька там, в чужом теле. Но зачем? Зачем вашему миру люди без магии?