– Без куртки?
– Его могли ждать на авто.
– И без ключей от квартиры? – настаивала я.
– А может, у него есть запасная связка? Девушка, еще и суток не прошло. Идите с богом. Мы ваши координаты запишем, если что – перезвоним.
Хотелось вцепиться кому-нибудь в лицо, но я сдержалась, продиктовала данные Макса и покинула участок. Да, я все понимаю. Таких сумасшедших, как я, каждый день тут пруд пруди. И всем не насочувствуешься. Но ведь это мой брат! Самый близкий человек! Еще раз позвонила Мишке – Макс на занятия не пришел. Ожидаемо. Оглянулась через плечо – и заметила подозрительного типа. Долго не могла понять, что в нем такого подозрительного, пока не вспомнила, что видела его около участка. Высокий, с густой копной каштановых волос. Глаза спрятаны за темными очками. Джинсы, куртка. Ничего примечательного, но мороз пробежал по коже.
Решила проверить свою догадку и свернула за угол. Затаилась в тени – минуту спустя преследователь свернул за мной. Мне бы бежать, вот только здравые мысли всегда приходят поздно. Поэтому я выпрыгнула на него с воплем:
– Ты кто?
Парень выругался, споткнулся и полетел лицом в грязь. Да, слабовато для бандита.
– Психопатка! – «наградил» он меня. – В своем уме вообще?
– Сам дурак, – не собиралась сдаваться. – Ты что вынюхивал?
Парень поднялся, отряхнул джинсы, снял очки и уставился на меня. А взгляд такой пронзительный, словно под кожу хотел заглянуть. Я поежилась.
– Ты в участке сказала, что у тебя пропал брат. Из закрытой квартиры, – сказал он, закончив играть в гляделки.
– Допустим, – подслушивал, что ли?
– Я могу помочь, – сообщил преследователь. – Зайдем в кафе? Не на улице же разговаривать.
Пришлось согласиться. Мы свернули к ближайшей мелкой кафешке. Я специально убедилась, чтобы внутри были люди, кроме нас. А то мало ли…
Заняли столик в углу, заказали кофе. Я разглядывала нового знакомого. Худое, скуластое лицо, темно-карие глаза. И если бы не взгляд, был бы самым обычным. Даже симпатичным, что уж там скрывать. Но собеседник глядел угрюмо. А я напомнила себе, что он за мной следил.
– Я слушаю, – напомнила парню.
– Хорошо, – у того было лицо человека, решившегося на все. – Возможно, ты посчитаешь меня сумасшедшим, но… Есть риск того, что твой брат переместился между мирами.
Так, понятно. Очередного психопата не хватало на мою голову.
– Я пойду, – попыталась подняться из-за столика, но собеседник схватил за руку и крепко сжал:
– Подожди. Как тебя зовут?
– Аня, – отвечать не хотелось, но с сумасшедшими лучше не спорить.
– А меня Дима. И у меня пропала сестра. На моих глазах. Растворилась в воздухе. Это было полгода назад.
Я села на место. Бедолага, потерял сестру – и тронулся рассудком. Пожалеть можно. Вот только нужно ли?
– С тех пор я начал искать похожие случаи, – продолжил Дима. – И нашел. О них не принято говорить вслух. Родственники тех людей, которые переместились сквозь миры, считают меня сумасшедшим.
«И не зря считают», – подумалось мне.
– Вот только я нашел кое-что… – Дима сделал паузу, и мне стало страшно. – Перерыл вещи сестры. Просмотрел личные дневники и обнаружил это.
Передо мной опустился листок с символами и странный текст. Буквы русского языка складывались в странные слова.
– И что это за дребедень? – поинтересовалась больше у себя, чем у Димы, но получила ответ:
– Ключ к порталу. Он опробованный. Действует.
– И на ком он опробованный? – я даже опешила немного и отхлебнула остывающий кофе.
– У меня есть друг, Ваня. У него тоже пропал близкий человек. И он решился провести ритуал. Я не знаю, как ему удалось, но Ванька нашел связь между нашими мирами и сумел переправить мне записку.
Еще один клочок – нет, не бумаги. Ткани. «Санария – страна. Власть – король. Магия. Берегись». Дальше запись обрывалась. Словно ткань обуглилась по краю. Так, какой у нас номер скорой? Чувствую, после общения с Димой вызывать её придется для себя. Я пыталась переварить полученную информацию – и не могла.
– И что ты предлагаешь? – уже догадывалась, что услышу в ответ.
– Поступить с умом! Я сам не могу туда отправиться, потому что если не получится, люди продолжат пропадать, и нам никто не поможет. Значит, я должен остаться здесь. А ты переместишься в тот мир, найдешь Ваню, брата, всех, кого сможешь, и вернешь домой с помощью ритуала.
– Допустим, – постучала пальцами по столешнице. – Допустим, ты говоришь правду. Почему тогда твой Иван сам не вернулся?
– Откуда мне знать? – Дима развел руками. – Возможно, он потерял символы при переходе или не смог их воссоздать. На этот раз будем умнее. Ты все запомнишь, заучишь – и сумеешь вернуться.
– Я пойду, – хватит, пора заканчивать этот бред. – Прощай.
– Подожди!
– Полицию вызову, – пообещала Диме, и он расстроено сел за столик. А я поспешила к выходу.
Это же надо додуматься! Я читала книжки про попаданок. Бац – и ты в волшебном мире. Бац – и король у твоих ног. И никого не волнует оставленная дома семья, прошлая жизнь. Так вот, меня – волнует! И потом, никакого «того» мира не существует.
– Аня! – нет, точно пора в полицию звонить.
– Что? – спросила, не замедляя ход. Дима догнал меня и пошел рядом.
– Ань, а давай так – если ты мне не веришь, попробуешь пройти через ритуал. Если я вру – ничего не случится. Можем даже у тебя дома попробовать, если ко мне идти боишься. Ну, проверишь?
Я остановилась. А сумасшедший-то прав! Стоит всего лишь пройти его таинственный ритуал. Я никуда не попаду. Он убедится, что болен, и оставит меня в покое. Иначе, чувствую, от него не отделаться.
– Хорошо, – кивнула. – Идем прямо сейчас.
– А заучить заклинание и символы? – обрадовался Дима.
– Зачем? Я же никуда не попаду!
– На всякий случай.
Вот зануда! Я ускорила шаг. До дома оставалось около ста метров. Дима вошел за мной в подъезд, поднялся по лестнице. Запоздало мелькнула мысль – мало ли, что у него на уме. Безопасно ли впускать в свою квартиру?
– У нас десять минут максимум, ко мне родители должны приехать, – солгала для самозащиты. Пусть знает, что сюда вот-вот нагрянут.
– Времени хватит, – заверил Дима.
Стоило ему переступить порог моего жилища, как парень сел на пол, достал из кармана мелок и принялся сосредоточенно рисовать странные символы.
– Запоминай, – обернулся ко мне.
Я честно попыталась запомнить. Вон тот на бесконечность похож, как её в школе рисуют. Второй – змейка вроде английской буквы s. Третий напоминал две палочки, соединенные еще двумя крест-накрест.
– Теперь заклинание. Выучи, – Дима протянул мне текст.
– Да не собираюсь я забивать голову дребеденью! – стала в круг. – Так… Колимус пласино арарус насион. Палис торано квас. Деми футур.
Внезапно затошнило. Голова закружилась. Что это? Он меня отравил? Что-то подсыпал в кофе? Я потянулась к Диме – и упала. А когда открыла глаза, надо мной стоял демон.
Глава 2
В детстве я боялась темноты. Когда становилось совсем невмоготу, зажмуривалась и мечтала, чтобы поскорее настало утро. Иногда так и засыпала. Вот и сейчас крепко-крепко зажмурилась, досчитала до десяти и снова открыла глаза. Фух! Померещится же сдуру. Не демон. Просто незнакомый мужчина. Очень злой. Настолько, что черные волосы торчат дыбом, а в глазках пляшут красные отблески. Вот демоном и показался. Хотя, красные отблески? Мамочки…
– Что за шутки, Риания? – прорычало наваждение. – Ты пыталась умереть, лишь бы не выходить за меня замуж?
Мозг оживленно заработал. Так, Риания – это, кажется, я. И я не дома, а в какой-то комнате с такими высокими потолками, что с них даже паутину не сметешь. Только с пожарной лестницы. Заклятие? Что за бред? Или это я так головой приложилась, когда падала? Но меня называют чужим именем. Шутка? Демон выглядел уверенно. И, похоже, ждал от меня ответа.
– Н-нет, – проблеяла я, прикидывая, что передо мной – жених неведомой Риании. – Я просто… м-м-м… пошутила.
– Пошутила? – красных искорок стало больше. – С ритуалом сиквентонии? Риа!
Меня схватили за плечи и пару раз ощутимо встряхнули. Ну и жених у неведомой мне девицы.
– Я… Ну как сказать… – мямлила, пытаясь отодвинуться подальше от побагровевшего парня.
В голову приходили безумные варианты ответа: «А сами мы не местные», «Я память потеряла», «Я вообще не Риа, а Аня». А потом пришло решение! Я сделала лицо кирпичом и взглянула на жениха свысока. Добавила скорби. Парня перекосило. Он схватил со стола какую-то книгу.
– Что это? – потряс перед моим лицом.
– Э-э-э, рецептурник? – предположила я, разглядев изображение котелка на одной из страниц.
Демон разразился бранью. Он ругался так, что у меня заалели кончики ушей. А словарный запас пополнился десятком выражений. Надо заставить его уйти, чтобы сесть и разобраться, что происходит. А главное – что делать.
– Издеваешься? – поток подошел к концу, и будущий супруг Рианеллы схватил меня за плечи. – Ну-ну! Завтра поженимся, ты не так запоешь.
Угрожать вздумал? Парень гордо вздернул подбородок и удалился вместе с книгой, демонстративно хлопнув дверью. Ура! Я подскочила на ноги и осмотрелась. Все хуже, чем предполагала. К высоченным потолкам добавилась кровать размером с мою спальню, туалетный столик на изогнутых ножках – и как только держат, окна – узкие и длинные, как бойницы. Это что, замок, что ли? Ну, Дима! Стоп. Дима. Если ритуал подействовал, то это – тот самый магический мир. Мрак. Села обратно на кровать. Обхватила голову руками. Думай, Аня! Думай!
Когда-то давно, еще будучи студенткой, читала пару книг про попаданок. Удивлялась их глупости, честно говоря. Как можно идти, бац – и ты в другом мире? Но теперь старательно пыталась вспомнить хоть что-то из попаданчества. Обычно девица оказывалась как минимум принцессой, в которую влюблялся самый завидный жених королевства.
Итак, пункт первый – выяснить свой статус. Судя по платью из приятного материала и шикарной комнате, я уж точно не уборщица.