Я вполуха слушала, как Дима рассказывает Фирелу про какие-то клубы, выставки, спектакли, сеансы кино. Внутри расползалась пустота. Нет, я, конечно, знала, что мою судьбу решает политика. Но была уверена, что отец и брат любят меня. Что они делают всё для моего счастья. А оказалось, все с самого начала упиралось в рудник. Не в фавориток Киана. Не в мое к нему равнодушие. А в клочок земли с ценными минералами.
Слезы душили, солеными капельками струились по щекам. Я тихонько вернулась в спальню. Вот и конец сказке. Этот мир проще? Нет, он честнее. Уверена, и здесь есть такие судьбы, как моя. Но вон тому же Димке плевать на драгоценный рудник. А соседские дети любят Аню не потому, что она принцесса.
Утром глаза саднили от слёз. Я поспешила в ванную, чтобы парни не увидели опухшего лица. Пробыла там около получаса, использовала всё, что могла, из Аниной косметики. И только потом вышла к завтраку.
– Доброе утро, – Дима чуть не поперхнулся при моем виде.
– Доброе, – пробормотал он, а Фирел улыбнулся и отодвинул стул, предлагая присесть.
Завтрак готовил Дима. Омлет с зеленью и сыром. Вкусно, но после ночных переживаний – пресно. Я дожевывала последний кусочек омлета, когда у Димы зазвонил мобильный.
– Алло, – скрылся он в коридоре. – Да, да. Хорошо, еду.
Дима поспешно вернулся в кухню.
– Ребята, брат Рябинина взломал доступ! – затараторил он. – Поеду, заберу наш ноут. Взглянем, что удалось выяснить. Скоро буду.
Димка накинул куртку, быстро обулся и выбежал из квартиры, даже толком не расчесавшись. Мы с Фирелом остались вдвоем. Есть сразу же расхотелось, и я не взглянула на тосты с джемом. Зато брат заметил перемену в настроении.
– Что случилось, Риания? – спросил он. – Ты сама не своя.
– Что случилось? – я подняла голову. – Да, по сути, ничего. Значит, будь ты в Санарии, тоже отдал бы меня Киану?
– Что за глупый вопрос? – нахмурился Фирел.
– Не глупый! Я вам что, разменная монета? Сначала папа согласился на этот брак. Но я думала, это потому, что ты погиб, и мы зависим от Вааста. А что оказалось? Всё продумано. И до меня никому нет дела. Ни тебе, ни отцу. Как в этом разобраться?
– Риа, сестренка, – Фирел отставил чашку и взял меня за руку, – ты уже не ребенок, должна понимать, что не всегда всё получается так, как нам хочется. Мы должны думать прежде всего о благе Санарии, и уже потом – о собственном.
– Раз так, я не хочу возвращаться! Не хочу, слышишь? Останусь здесь. Скажете, что я умерла. Лучше прозябать на Земле, чем мучиться во дворце в Ваасте или Санарии.
– Твое право, – брат не стал перечить. – Но подумай об отце. Он не молодеет. Оставишь его на произвол судьбы?
– С ним будешь ты.
Я поднялась и подошла к окну. По улице спешили автомобили. Где-то мяукала кошка. На морозе сушилось оставленное кем-то из соседей белье. Серый, скучный мир. Как быстро я к нему привыкла. И теперь не хочу уходить. Если бы не опасность, нависшая над родной страной, тут бы и осталась. Ничего, поговорю с Аней. Может, ей так же понравилось у меня, как мне – у неё.
– Прости, – руки Фирела опустились на плечи. – Я люблю тебя, сестренка.
– И я тебя, – вздохнула, высвобождаясь от прикосновения. – Но решение приняла. Сделаю всё, чтобы остаться на Земле. Только сначала позаботимся о Санарии.
Ожидание превращает минуты в года. Я ни о чем не могла думать. Просто ходила по квартире, разглядывала Анины вещи, пыталась представить, какой она человек. На полке нашла альбом с картинками. Фотографиями. На них Аня была с братом, мамой и каким-то мужчиной. Может, отцом? Или родственником? Море, пляж. Какой-то город. Веселая компания друзей. Моя жизнь была совсем иной. Постоянные рамки этикета, занятия, визиты, приемы. Я бы никогда не решилась выйти на пляж в нижнем белье – хоть, похоже, на земле так принято. Принцесса должна уметь «держать лицо» в любой ситуации. И, как оказалось, забыть о том, что я – тоже человек.
Лязг ключа в двери показался спасением. Я кинулась навстречу Диме. Он тащил подмышкой ноутбук и выглядел чрезвычайно довольным.
– Ну, что? – никак не могла дождаться, пока он снимет куртку и ботинки.
– Код взломан. А дальше – увидите сами.
– Давай скорее, – торопила я Димку.
Он прошел в комнату Максима и вернул ноутбук на стол. Тут же рядом оказался Фирел. Уверена, ему, как и мне, не терпелось увидеть игру, которая отправляла людей в другой мир. Экран замерцал, появилась заставка. Затем Дима открыл окно игры и застучал пальцами по клавиатуре. А мы замерли у него за спиной двумя статуями. Я чуть ли не пританцовывала от нетерпения.
«Добро пожаловать», – высветилось на экране.
Дальше картинка сменилась. Перед нами была темная комната с алтарем в центре. По бокам от алтаря горели символы, написанные красным. Такие знакомые символы! Ритуал «сикветония». Отличался только один – знак бесконечности был слегка скошен влево.
«Нажмите на алтарь и введите ваше имя», – потребовала игра.
– Не надо, – остановила Диму, уже протянувшего руку к клавиатуре. – А вдруг тебя поменяет местами с кем-то?
– Попробую я, – предложил Фирел. – Всё, что мне грозит – вернуться домой. Подвинься.
Дима позволил брату сесть за ноутбук. «Фирел», – медленно ввел брат. Экран замерцал алым, словно по нему заструилась кровь. И вдруг погас. «Операция невозможна».
– Что значит – невозможна? – кинулась к Диме.
– Откуда мне знать? – отступил тот. – Я никогда не думал, что через игру можно кого-то переместить в чужое тело.
– Может, набрать имя Аниного брата? – предложил Фирел.
Вот только во второй раз игра не запустилась. Не помогли даже навыки неведомого мне брата Рябинина. Мы в растерянности смотрели на экран, который раз за разом выдавал: «Нет доступа». Я готова была расплакаться от безысходности. Да, мне нравилось на Земле. И я приняла решение остаться. Но где-то там, в моем мире некто пытается залить страну кровью. Разве можно это допустить?
Фирел порывисто поднялся, взял первый попавшийся листок и зарисовал символы. У него всегда была превосходная память. Я удивлялась, как ему удается запомнить сложные последовательности заклинаний или магических знаков.
– Рано отчаиваться, – сказал брат. – Это не первый портал, который я вижу. Постараюсь разобраться.
Он забрал листок и ушел в мою комнату, а мы с Димой остались у бесполезного ноутбука.
– Не расстраивайся, – Дима взял меня за руку. – Мы обязательно найдем путь. А не найдем мы – его отыщет Аня. На этой игре свет клином не сошелся. И еще остаются гаражи. Рано или поздно мы выследим преступников.
– Я не расстраиваюсь, – заставила себя улыбнуться. – Просто жаль, что оборвалась еще одна ниточка. Мне казалось, вот-вот всё решится.
– Ты так хочешь уйти? – Дима спросил вроде бы спокойно, но у меня внутри всё сжалось.
– Не хочу, – посмотрела ему в глаза. – И, если будет хоть малейший шанс, не уйду.
За мгновение расстояние между нами исчезло. Чужие губы прижались к моим. От Димы пахло ветром и кофе. Голова закружилась. Мысли словно испарились. Единственное, о чем подумала – хоть бы не зашел Фирел. Но брат был занят порталом, а мы целовались так, словно я должна была вернуться домой минуту спустя.
– Ты останешься? – отстранился Дима.
– Я постараюсь, – пообещала ему.
И снова поцелуй. Мне не хватало дыхания, но я не хотела, чтобы это заканчивалось. Дима стал центром моей вселенной. Желанным, любимым. Сердце билось так отчаянно, что на миг показалось – умираю. От счастья.
– Есть мысль, – распахнулась дверь. – Э-м-м. Дима, не мог бы ты отпустить мою сестру?
Щеки запылали. Я отпрянула от Димы, опасаясь поднять глаза на брата. Будь мы дома, Фирел без сомнения убил бы того, кто посмел целовать его сестру. Но мы на Земле.
– Что за мысль? – Дима опомнился первым.
Я тихо молилась, чтобы не дошло до драки.
– Да так… – Фирел пристально взглянул на меня. Не нужно было слов, чтобы я поняла его мнение о моем поступке. – Я, кажется, понял, как оно работает. Ритуал действительно двусторонний. Поэтому мы должны применить его одновременно в нашем мире и в этом.
– Но как нам договориться о времени? – спросила я.
– Если слегка изменить символы, думаю, можно попытаться отправить послание Ане, – ответил брат.
Не может быть! Ему удалось? Удалось разгадать, как это сделать?
– Что будем писать? – оживился Дима, хватаясь за ручку.
– Дорогая Анна, – продиктовал Фирел, – мы почти разгадали тайну перемещения между телами. Нам необходимо одновременно провести ритуал. Прошу, выполните его ровно через сутки после получения записки. Для этого начертите символы и произнесите заклятие.
Фирел отобрал у Димы листок, зарисовал символы из игры и написал какую-то абракадабру.
– Да, это то самое заклинание, – подтвердил Дима. – Только на Риании оно не сработало. Видимо, действительно, двойного действия. Отправляем?
Фирел кивнул.
– Понадобится мел, – скомандовал он, и даже в теле Максима я узнавала своего брата. – Ритуал проведем на кухне. Уберите всё со стола. Скатерть тоже.
Мы с Димой не спорили. Быстро спрятали солонку и перечницу, сняли скатерку. Фирел зарисовал на деревянной столешнице символы. Один из них отличался от того, что мы видели в игре.
– Ты уверен? – спросила я.
– Чем мы рискуем? – пожал плечами Фирел. – А теперь молчите.
Его голос звучал четко и ясно. А я дрожала, словно листок на ветру. Потому что почувствовала знакомое прикосновение магии. Да, для ритуала не обязательно быть магом, но толика силы в нем присутствует. Записка опустилась в центр нарисованного треугольника. Воздух завибрировал. Даже Дима это почувствовал, потому что непроизвольно схватил меня за руку и притянул к себе.
Записка исчезла. Быть не может! Ему удалось!
– Теперь остается ждать результата, – Фирел устало вытер вспотевший лоб. – Будем надеяться, Анна сможет провести ритуал. Тогда вы снова поменяетесь местами.