– И что дальше? – спросила я. – Ты-то останешься здесь.
– Предупредишь отца. Отыщете Максима, и я смогу вернуться домой.
Сердце пропустило удар. Я уйду? И больше не вернусь? Нет, ни за что! Но, с другой стороны, иного выхода нет. Как же сложно… Придется попытаться. Потому что это – наш единственный шанс. И у нас будет связь с этим миром. Значит, что- нибудь придумаю. А пока – нужно смириться. И попытаться всё вернуть на свои места.
Глава 21
Анна
Я привыкла к королевскому дворцу Санарии. Эта новость меня огорошила. Даже не думала, что так жаль будет расставаться с чужими, казалось бы, стенами. Но Кианэл настаивал, да и для меня путешествие в Вааст казалось шансом приблизиться к разгадке всех тайн. Где-то там – Макс. Который, наверное, уже и не ждет помощи. Нужно ехать.
– Ты готова? – Киан появился в дверях. Он был одет по-дорожному – темный плащ, добротные сапоги, камзол без излишней вычурности, штаны свободного кроя. И не скажешь, что принц. Так, бродяга с проселочной дороги.
– Готова, – ответила со вздохом. – Что там твои люди? Нашли гадалку?
– Нашли, – Киан отвел взгляд.
– Что-то не так? – я мигом уловила смену настроения.
– Она мертва, Аня. Убита. Это еще один повод поторопиться. В Санарии становится небезопасно.
– Хорошо, – гадалку было жаль, хоть и видела её всего однажды. Но всё-таки человек. – Раз всё так сложилось, едем.
– Пропустите! – послышался знакомый голос. – Да пропустите же меня! Госпожа!
В комнату ворвалась запыхавшаяся, растрепанная Совушка. Она упала на колени и протянула ко мне руки.
– Госпожа! – взволнованно воскликнула девушка. – Прошу, возьмите меня с собой. Кто вам будет прислуживать в Ваасте? Кто будет заботиться о вас? О, госпожа!
– Нет, мы не берем никого из Санарии, – отрезал Кианэл.
Если бы он промолчал, я бы, может быть, не вмешалась. Но такой резкий ответ выбил из колеи.
– Почему нет? – ответила Совушке назло Киану. – Собирайся.
– Риания, – прошипел муж.
– Ты хочешь оставить меня без тех, к кому я привыкла? Чем слуги Вааста лучше, чем в Санарии? Да и Совушка знает, что я люблю, какие платья ношу, какие прически.
– Хорошо, – сдался принц. – Пусть едет.
Я лучезарно улыбнулась. Эх, не понять Киану русский дух противоречия! Дело было, конечно, не в Совушке, хоть я и правда привыкла к расторопной служанке. Просто хотелось посмотреть, готов ли Киан идти на уступки. Да и иметь под рукой доверенное лицо еще никому не помешало.
Не ко времени вспомнила о томившемся в темнице виконте. Дождалась, пока Совушка упорхнет собирать скромные пожитки, и спросила:
– Киан, а что делать с Раселем? Оставим в темнице?
– Предлагаешь отпустить? – мигом нахмурился принц.
– Мне все равно. Поступай, как знаешь.
Похоже, такой ответ Кианэла устроил, потому что его лицо мигом просветлело.
– Прикажу освободить его, как только мы уедем, – сказал принц. – Такой вариант тебя устроит?
– Более чем. Не хотелось бы, чтобы из-за меня кто-то страдал. Может, у них с Рианией действительно были какие-то отношения. Жаль бедолагу.
– Всех-то тебе жаль, – вздохнул Кианэл.
Я пожала плечами. Наверное, обострилась сентиментальность в преддверии отъезда. Расставаться всегда тяжело. Тем более, меня вырвали из родного мира, и этот дворец на какое-то время заменил дом.
– Пора, – сказал Киан.
– Да, – кивнула я. – Идем.
Накинула на плечи теплую шаль и поспешила за мужем. Когда закрывала дверь, почудилось, что в комнате что-то упало. Заглянула внутрь – ничего. Хм, странно. Показалось? Но раздумывать было некогда. Мы спустились по лестнице. У парадного входа ждала карета с гербами Вааста. Слуги и приближенные Киана должны были выехать чуть позднее. Во главе провожавших стоял король-отец. Он поджал губы и хмуро смотрел на меня.
– Доброго пути, дочь моя, – обратился сухим, надтреснутым голосом.
– Благодарю, батюшка, – склонила голову.
Король порывисто обнял меня, и на мгновение услышала, как быстро колотится его сердце. Запоздало кольнула совесть: я – не его дочь, и не заслуживаю такой любви. Но Киан не дал мне времени на раздумья. Он сухо попрощался с королем, и мы сели в карету. Раздался свист кнута и окрик кучера. Лошади рванули вперед, оставляя за моей спиной королевский дворец Санарии.
Настроение стремительно ухудшалось. Позитивного градуса не добавлял даже великолепный пейзаж, окутавший нас, стоило покинуть бурлящий город. Горные пики устремлялись ввысь, норовя достать до неба. Белоснежные и величественные, они напоминали статуи античных богов. В любое другое время я бы попросила остановить карету и хотя бы несколько мгновений насладилась красотой открывшегося вида. Но сейчас любоваться не хотелось. Я опустила голову на плечо Киана и закрыла глаза.
– Тебе нехорошо? – сразу оживился муж. – Сильно трясет?
– Всё в порядке, – поспешила его успокоить. – Просто грустно. Чувствую себя перекати-полем.
– Что это такое? – уточнил любопытный принц.
– Растение из моего мира. Оно движется с порывами ветра, постоянно кочуя с место на место.
– Нечто вроде путь-травы, – догадался Кианэл. – Не стоит беспокоиться, Аня. Вааст
– прекрасная страна. Климат у нас куда мягче. Скоро наступит весна, всё расцветет.
– Не знала, что ты – романтик, – потерлась щекой о подставленное плечо. – Когда я покинула дом, у нас заканчивалась осень. Было хмуро, серо и слякотно. Я даже не знаю, сколько там прошло времени. Мама, наверное, волнуется. Риания ведь не станет ей звонить. И на работе… Наверняка, приходил кто-нибудь с работы. Ох, и влетит же мне, когда вернусь!
– Если вернешься, – поправил принц, и за такое вмешательство захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым.
– Киан, твой мир прекрасен, но у меня свой есть, – отодвинулась я.
– И что с того? Человек ко всему привыкает, – философски ответил он. – Ты тоже привыкнешь, Аня. Нужно время.
– Киан, мы уже об этом говорили. Я не смогу остаться. У меня там семья, друзья…
– Работа, – перебил принц. – Секретарем.
– Ты был внимателен!
– Конечно, – подтвердил Кианэл. – Ты – моя жена, я хочу знать о тебе всё.
– Помнится, всего пару дней назад ты знать меня не желал, – немного перефразировала его слова.
Кианэл нахмурился, и я пожалела о своих словах. Придвинулась ближе, взяла за руку. Может, он и прав. Может, я привыкну. Но вот так всё бросить? Навсегда? Это выше моих сил. Да и хочу ли я? Если бы Киан согласился переехать на Землю, у нас бы не было проблем. Но для этого ему придется с кем-то обменяться телами. А ведь он даже не представляет, как я выгляжу на самом деле.
– О чем задумалась? – похоже, принц не собирался молчать.
– О жизни, – вздохнула я. – И междумирных переездах. Ой, что это?
Перед глазами открылась удивительная картина. Огромное поле, запорошенное снегом. А на белом снегу – алые цветы, словно капли крови. Быть не может!
– Это «разбитое сердце», – улыбнулся Кианэл, прижимая меня к себе. – Цветок всех безнадежно влюбленных. Цветет всего три дня в году, посреди зимы. Существует легенда о принце, полюбившем простую девушку. Долг призвал его жениться на другой, а его возлюбленная пронзила своё сердце кинжалом. Там, где капли крови упали на снег, выросли цветы. И каждый раз, когда принц их видел, его сердце пронзала боль. Однажды он не выдержал и в лютую стужу ушел на цветущие поля. Больше его никто не видел.
– Как печально, – вздохнула я. – Но красиво. Сейчас так не любят.
– Почему же? – спросил Кианэл.
– Потому. Девушка и принц умерли ради своей любви, а мы не можем выбрать, в каком из миров жить.
– Это похоже на шантаж, – тихо рассмеялся Киан. – Давай всё решим, когда найдем твоего брата и сможем открыть портал в ваш мир. А пока нас ждет долгий путь. Отдохни.
Пришлось согласиться. В конце концов, Киан прав. Как говорит моя мама, проблемы нужно решать по мере их поступления. Сначала – Макс, потом – портал, потом – решение, где и с кем мне жить.
Я даже не спрашивала, сколько дней продлится наше путешествие. А стоило бы. Потому что к вечеру чувствовала себя так, словно с утра до ночи каталась на веселых горках. Вниз головой. Карета подпрыгивала на очередной кочке, я подпрыгивала вместе с ней и приземлялась обратно на сидение. Кианэл смотрел в окно, с разговорами не лез. Его, казалось, мало заботили трудности дальней дороги. Чтоб ему!
– Если мы не будем останавливаться на ночь, послезавтра увидим границу Вааста, – «сжалился» надо мной супруг. – А если будем, трястись придется дней пять.
Нет! Ни за что! Я чуть не взвыла. Никаких пяти дней, лучше всю ночь буду прыгать на кочках. Набралась наглости и легла на колени принца. Тот не возражал, только прижал крепче, чтобы не свалилась. Так-то лучше. Усталость давала себя знать, поэтому четверть часа спустя я спала, как младенец. И проспала бы долго, если бы
не…
Грянули выстрелы. Настоящие выстрелы, никакой магии. Я почувствовала, что лечу на пол – Киан грохнулся сверху, прижимая сильнее.
– Что… – начала было я, но он зажал рот ладонью.
– Ничего, – прошептал тихо. – Не шевелись. Я выясню, что произошло.
И он шмыгнул в распахнутую дверцу кареты раньше, чем хоть что-то успела понять. Снаружи что-то взорвалось. Просто сидеть и ждать? Нет уж. Не то, чтобы я не верила Кианэлу, но как-то не видела в этом мире огнестрельного оружия. И заподозрила, что дело плохо.
Передвигаться ползком пусть в дорожном, но всё-таки платье оказалось сложно. Подол цеплялся за кочки и торчавшие ветки. Пахло дымом. Я добралась до угла кареты и выглянула. А выглянув – помчалась вперед так быстро, что крошево полетело из-под ног. Как и думала, огнестрел. Кажется, пистолеты. Мало в этом разбираюсь. Зато очевидно, что сейчас одна из этих тварей держит на прицеле Кианэла.
– Киан. ложись! – крикнула я и прыгнула на спину противнику. Грянул выстрел. На несколько мгновений потеряла ориентацию в пространстве, отчаянно понимая, что не успела. В груди стало жарко. Горячо настолько, что из глаз покатились слезы. И вдруг сила разом меня покинула. Что-то взорвалось. Кто-то сдавленно вскрикнул. Зрение возвращалось слишком медленно. Я видела лишь разбросанных, словно куклы, людей. Одни лежали на земле. Другие повисли на ветвях деревьев. Третьи беспомощно барахтались на снегу. Подхватила выпавший у врага пистолет. Пусть и не умела стрелять, но лишним не будет.