– Ты молодец, – Фирел потрепал меня по голове. – Это может сработать. А пока что мы будем искать другие способы. Любые, которые позволят переместиться домой без обмена телами. Я продолжу изучать порталы. А вам предлагаю пока пополнить запасы. На кухне пусто.
Кто о чем, а брат о еде. Я что, в кухарки нанималась? Хотя, большую часть времени готовил Дима. И деньги, найденные у Ани, подходили к концу. Что ж, придется идти в магазин. Накинула курточку, обулась и уже собиралась уходить, когда услышала звонок мобильного.
– Привет, мама, – тут же подняла трубку, и на сердце стало тепло.
– Привет, милая. Опять насилу до тебя дозвонилась, – ответила женщина, которую я так бы хотела и правда считать своей матерью. – Как дела? Как работа?
– Всё в порядке, – старалась говорить спокойно и не допустить ошибок. – А ты как?
– Отлично. Покупаю продукты на новый год. Мы решили в этом году пригласить Федоровых, будем праздновать вместе. Что там Максим? Свою кралю не бросил?
– Макс вернулся, – ответила я.
– Вот как! Тогда дай ему телефончик, доча.
– А он не дома, на учебу ушел, – бодро лгала я.
– На учебу? А мне сегодня декан звонил, что его отчислят за прогулы. Хватит его покрывать. Знаю, что он дома. Пусть трубку возьмет.
Я побежала к Фирелу. Тот колдовал над листом бумаги, пытаясь отправить Ане очередную записку.
– Мама, – ткнула ему телефон и подмигнула.
– Мама? – уставился он на меня.
– Анина, – прошептала я. – Подыграй.
Брат взял телефон и ответил:
– Здравствуй, мама.
А потом надолго замолчал. Только уши заалели, как у подростка, которого родители поймали на сеновале со служанкой. Прости, братишка. Маму надо успокоить. Пусть лучше она тебя отругает заочно, чем приедет тебя искать.
– Прошу прощения за доставленные неприятности, – наконец, пробормотал Фирел.
– Мне очень жаль.
– Жаль ему! – даже на расстоянии услышала я и быстро отобрала у брата трубку.
– Мам, это я, – перебила гневную речь. – Он все понял и раскаивается. Мамуль, прости, потом перезвоню.
– Хорошо. Главное, что вернулся, – вздохнула мама Ани. – Будь с ним построже.
– Конечно, – пообещала я. – До свидания.
Фирел ждал, пока закончу разговор. И, похоже, был зол не меньше, чем мама. Но что я могла сделать?
– Риания… – начал было он.
– Убегаю за продуктами. Дима ждет, – быстро обняла брата и выскочила из комнаты.
Пока я вернусь, Фирел остынет, и тогда можно будет нормально поговорить. Если захочет, конечно. Я как-то легко привыкла к Аниной маме. Но брат был старше, и вряд ли ему понравилось, что его отчитывала незнакомая женщина за чужие проступки.
Чтобы отодвинуть выяснение отношений, мы с Димой очень долго бродили по магазинам. Я не уставала удивляться разнообразию продуктов в этом мире. И пусть на вкус большинство из них напоминали вату, были и такие, что быстро снискали мою любовь. Например, вермишель быстрого приготовления. Пару дней назад нашла у Ани пакетик. Попробовала – мне понравилось. А вот Фирел отчаянно кривился и предпочитал, чтобы на кухне я не показывалась.
– Я буду скучать по этому миру, – говорила Диме по дороге домой. – Он такой красивый. В нем меньше условностей. Может, только на первый взгляд, но здесь я чувствую себя свободной.
– Тебе так кажется, – буркнул Дима, который тащил три огромных пакета. – У нас тоже хватает идиотов. И деньги правят миром. Просто ты тут не жила. А если бы попробовала сначала закончить институт или колледж, потом найти работу, собрать деньги на квартиру, выучить ребенка. И так всю жизнь! Чужая судьба всегда кажется счастливой.
– Зато у вас есть право выбора.
– Иллюзия. Всё давно выбрали за нас. А если ты о замужестве – да, есть. Но и у вас люди низших сословий выходят замуж, за кого хотят. А деньги должны соединяться с деньгами.
Я слушала его – и не понимала. Как можно быть несчастным в таком замечательном мире? Здесь столько техники, возможностей, дорог. И, тем не менее, люди не выглядят счастливыми. Да, мой мир хорош по-своему. Магия облегчает жизнь. Но и техника – не меньше. Можно сколько угодно рассуждать. И всё-таки…
Мысль оборвалась. Я ощутила только, как меня сильно толкают в спину. Как быстро приближается земля. Кто-то быстро перехватил меня за пояс, и в нос ударил едкий запах. Вскрик Димы – и все пропало. Пришла темнота.
Сознание возвращалось рывками. Только что я плыла в вязком белом тумане – и вот уже лежу на кушетке в темной комнате, пропахшей сыростью. Надо мной – низкий потолок. Его едва можно разглядеть в тусклом свете, пробивающемся из-за двери. Кругом тишина. Где-то капает вода. Ни шагов, ни голоса. И страх. Дикий, всё поглощающий страх.
Мне захотелось сжаться в комок, но руки и ноги были привязаны к кровати. Где я? Что произошло? Что случилось? Единственное, что могла вспомнить – меня похитили. Тащили куда-то. И всё. Я очнулась здесь.
– Эй, кто-нибудь, – позвала тихо. – Кто-нибудь!
Лязгнул замок, и свет стал ярче.
– Очнулась, принцесска? – склонился надо мной мужчина лет сорока с редкой бородкой и острыми скулами. – А мы и не подозревали, что такой подарочек ходит по этому миру. Как ты сюда попала, а?
Я молчала. Хотела бы что-то ответить, но словно онемела. Страх заполнял тело от головы до кончиков пальцев. Жуткий, леденящий душу ужас.
– Красивое тебе досталось тело, – продолжал мой мучитель. – Хорошо, что вы сами выдали себя своей запиской. Иначе мы бы и не подозревали, что девочка-то не та. Но ладно ты, мышка. А вот твоя подружка Аня нам очень сильно мешает. Чуть не сорвала всё дело. Ничего, потерпи. Скоро мы тебя отправим домой. Вот только доберемся до Анюты. И очутишься в нашем мире.
– Отпустите меня! – потребовала я. – Немедленно. И я пощажу ваши жизни.
– Эй, птичка, ты рассудком тронулась? Забыла, где ты? Тут нет принцессы Риании. И магии твоей нет. Зато есть милая Анечка, которую, наверное, ищут друзья. Увы, не найдут.
– Зачем вы это делаете? – на глаза навернулись слезы, но я запрещала себе плакать.
– Зачем? – мужчина тихо рассмеялся. – А затем, милая, что в нашем мире вы, богатенькие аристократы, слишком много себе позволяете. Мы вам не рабы! И когда всё закончится, власть будет в наших руках. Тогда всё изменится. Мы принесем в наш мир технологии Земли. И никакая магия не сможет нас остановить.
– Так вы из моего мира? – догадалась я.
– Долго думала, – хмыкнул мужчина. – Из твоего, конечно. На Земле мы оказались случайно, как и ты. Всего лишь проверяли старинные записи, которые нашли во время земляных работ. Поначалу мы были ошеломлены тем, насколько этот мир более развит. Что ни говори, а равенства здесь больше, чем у нас. А потом увидели местное оружие. И поняли, что магия рядом с ним не стояла. Оставалась самая малость – наладить связь с друзьями в нашем мире. На это ушли годы. А когда получилось, мы поняли, что скоро изменим наш мир. Поэтому, милая, будь паинькой и потерпи немного. Скоро ты вернешься домой.
Дверь захлопнулась за его спиной. А меня охватило отчаяние. Я плакала навзрыд и не могла вытереть слезы. Отправят меня домой? Да они просто убьют нас с Аней. Зачем-то им нужно поменять нас обратно – может, хотят убедиться, что Аня больше не будет им мешать? Что у нас не будет шанса выжить? Как это всё понять?
Надеяться, что Фирел и Дима найдут меня? Нет, не стоит. Город большой. Даже если я нахожусь рядом с теми гаражами, откуда сбежал мой брат. Им меня не найти. Единственное, на что оставалось надеяться – что Аня не сдастся и сорвет все их планы. Но она тоже всего лишь слабая девушка в чужом мире, в чужом теле. Что она может? Если разобраться – ничего.
Глава 24
Анна
Утром казалось, что ночь я провела не в кровати на мягкой перине с любимым человеком под боком, а, как минимум, плясала до упаду танго. Болело всё: руки, ноги, даже пальцы и спина. Совушка охала и ахала надо мной, растирала мазями, помогала подобрать наряд для прогулки в храм. Хорошо, когда о тебе так заботятся. Я блаженно жмурилась и позволяла служанке делать всё, что она считает нужным, будь то ароматические масла или расшитое серебром платье. Я в чужой стране. Надо соответствовать.
А вот куда подевался Киан, спрашивать не стала. Скорее всего, общается с родителями. Они давно не виделись. Не без помощи принцессы Риании. Времени еще хватало. Платье осталось лежать на застеленной кровати. А я надела мягкий домашний наряд, обула туфельки без каблука и решила побродить по замку. В конце концов, какое-то время мне придется тут пожить. Неплохо бы изучить, что мне досталось.
Первое, что бросилось в глаза, и на что вчера от усталости просто не обратила внимания – размеры комнат. Высоченные потолки, узкие длинные окна. Полы повсюду застелены коврами, настолько мягкими, что я не слышала собственных шагов. По дороге мне попались несколько стражников. Они торопливо поклонились, я кивнула в ответ и продолжила свой путь. На четвертой двери мне улыбнулась удача – кажется, нашлась гостиная. А в гостиной обнаружился юный принц Лириан. Мальчик сидел на полу перед камином. Перед ним выстроились друг против друга ряды деревянных солдатиков. В кресле задремала старая нянька, и воспитанник пользовался отсутствием надзора, чтобы разыграть настоящее сражение.
Я тихонько подкралась ближе. Сама никогда не любила кукол. Вместо них играла зверушками, конструктором, а еще – солдатиками младшего брата. Макс все время обижался, что беру его игрушки без спроса.
– Мой лорд, – один из деревянных солдатиков склонился перед принцем с донесением, – прибыл гонец из столицы.
При этом Лириан не касался игрушек, они передвигались сами. Похоже, без магии не обошлось. Только говорить приходилось за них.
– Докладывайте, – милостиво разрешил юный полководец.
– Принц Кианэл возвращается домой. С супругой.
– Этой выскочкой? – поразился главнокомандующий. – Зачем ему санарийская принцесса?