Небольшая передышка. Я продолжала следить за станом врага, но пока что восстанавливала силы.
– Молодец, принцесса, – улыбнулся мне Ланс. – Мы оставили их без главного оружия. Им придется атаковать вблизи.
Только атаковать враг не торопился. Минута текла за минутой, приближая неотвратимое. Я ждала. Ждал каждый, кто находился там, внизу, и готовился защищать ворота замка и городок, раскинувшийся отсюда до храма. Чего они ждут? Совещаются?
Вдруг замок снова содрогнулся – на этот раз изнутри. Послышались крики. Часть магов, дежуривших у ворот, рванула назад. Что происходит?
Еще один взрыв. Я упала на пол. Казалось, башенка вот-вот рухнет.
– Надо убираться отсюда, Риания, – Ланс рывком поставил меня на ноги и побежал прочь, к лестнице. В ней уже не хватало ступенек. Ланс подхватил меня на руки и потащил вниз. Стены дрожали. Лестница ходила из стороны в сторону. Я зажмурилась и приказала себе не кричать. Когда ноги снова коснулись пола, даже не поверила своему счастью.
Что-то происходило на первом этаже. Надо бы разобраться, что.
– Ваше высочество, – как из-под земли, появилась передо мной Совушка. – Измена! Кто-то провел врагов в замок, надо немедленно уходить. Идемте, я проведу вас к тайному ходу. Их величества уже покидают здание.
– Иди, – кивнул мне Ланс. – Если ты будешь снаружи, окажешь больше помощи, чем оставаясь здесь. Иди, Риа.
И я послушалась. Позволила Совушке увести себя по неприметной лесенке. Никому не станет легче, если окажусь запертой в замке. Ветер почти бесполезен в помещении.
– Сюда, – Совушка толкнула дверь, ведущую к еще одному переходу. – Нужно спуститься в подвальные помещения.
Я пошла вперед. Внезапно под ногами что-то сверкнуло. Наклонилась взглянуть, что это – и грянул выстрел. Дальше всё происходило так быстро, что позднее едва могла вспомнить, что было и как. Служанка выругалась. Я услышала щелчок – и ударила её порывом ветра. Девушка отлетела к стене, выпуская из рук пистолет, если я правильно помнила название. Земное оружие оставалось для меня за гранью понимания. Я тут же перехватила смертоносную вещь.
– Сдохни, тварь! – заголосила девица, выхватывая из складок юбки нож и бросаясь на меня. Я зажмурилась и нажала на выступающую деталь, как это делала она. Раздался грохот выстрела. Совушка уставилась на меня с непониманием. А затем осела на пол, прижимая руки к груди.
Я отбросила пистолет и закрыла лицо руками. Одно – посылать снаряды на головы невидимых мятежников, и совсем другое – убить человека, глядя ему в лицо. Рыдания душили.
– Риа! – влетел в коридор Ланс. – Что… Риания.
Он удержал меня на ногах, позволил уткнуться носом в плечо и разреветься. Ощутила, как теплая рука гладит по голове.
– Тише, – говорил юноша. – Тише, принцесса. Ты всё сделала правильно. Иногда нам приходится выбирать из двух зол. И сейчас ты выбрала меньшее, потому что спасала свою жизнь. Потому что нужна нам. Идем отсюда.
Ланс подобрал пистолет и засунул за пояс.
– Мятежники проникли в замок, – сказал он. – Кто-то впустил их, и я, кажется, догадываюсь, кто. Мы были слепы, за это теперь и расплачиваемся. Идем, Риания. Здесь оставаться нельзя.
Мы свернули в коридорчик, миновали лестничный пролет и очутились во дворе. Меня оглушил рев битвы. Магия сталкивалась с оружием. Противостояние усиливалось, но благодаря магам ветра его удалось сосредоточить здесь, в стенах замка.
– Не отступать! Победа близко! – раздался громогласный голос Кианэла. Принц оставался на поле боя, в то время как король с семьей скрылись в подземных лабиринтах, если в этом Совушка не солгала.
Маги воспрянули духом. Те, кто оказался снаружи, никак не мог пробить защиту на воротах. Я рванула в гущу битвы, но Ланс перехватил меня и указал на что-то, оставшееся без внимания защитников замка. Ворота! Мужчина в форме Вааста снимал магические печати с засовов.
– Киан! – мой голос утонул в грохоте сражения, а Ланс уже несся к воротам. Поздно!
Створки дрогнули и отворились. Орда мятежников, дожидавшихся снаружи, потоком хлынула во двор замка. Твари!
Я запустила вихрь. С десяток врагов тут же был сметен под ноги воинам Вааста. Еще удар, еще. Главное – не задеть своих. Но маги и так поняли мою задумку, обступили меня со всех сторон и помогали теснить врагов, выгоняя за предел ворот.
В какой-то миг Кианэл оказался рядом.
– Спасибо, – протараторил он и снова исчез, пробираясь к воротам. Битва перетекла туда, за стены крепости. И вдруг всё замерло. Я не сразу поняла, что случилось. Пробралась в первые ряды – и увидела синий флаг переговоров над станом мятежников.
– Я хочу говорить с вашим принцем, – раздался голос, и вперед вышел мужчина лет сорока. Мощный, как дуб, с густой черной бородой и усами, крупным носом. Глаза почти скрывали кустистые брови. – Если он не трус, то выйдет ко мне.
– Я здесь, – шагнул к нему Кианэл. – Назовись!
– Птенец, – гаркнул противник. – Как тебе такое имя? Неблагозвучно, да? Но, увы, человеческие имена нам не положены.
– Чего ты хочешь? – спросил Киан.
– Сдай нам крепость, – ответил Птенец. – Она – лишь первая на нашем пути, но не последняя. Мы хотим избежать ненужных жертв. Отступи – и вы останетесь в живых.
– А если нет? – спросил Киан.
– Она умрет.
Птенец выхватил кого-то из-за спин союзников. Я ахнула, потому что сразу узнала девушку в грязных джинсах и темно-зеленом свитере. Аня! Но… как? Им удалось? Фирел открыл портал? Где тогда брат? Почему не с ней?
– Не узнаешь? – захохотал Птенец. – Это твоя супруга, Анна.
Он схватил Аню за руку и заставил показать вязь брачной печати Вааста. Кианэл побледнел. Это было заметно даже под слоем копоти и пыли, покрывавшим его лицо.
– Аня? – тихо спросил он.
– Киан, не слушай его, – крикнула Аня в ответ.
Птенец отвесил ей пощечину. Голова моей сестры по несчастью дернулась, на губе выступила кровь. Мразь! Вот в него бы я выстрелила без зазрений совести.
– Так что, принц? Меняешь любимую супругу и жизни своих людей на груду камней?
Кианэл молчал. Здесь каждый понимал – если он отступит, это откроет мятежникам дорогу на Вааст. Да, в королевстве есть и другая защита, но это поражение будет стоить слишком дорого. И потом, сколько сил забрал бой. Сколько жизней. Нельзя отступать. И в то же время, я бы на месте Кианэла отступила. Если бы там была не Аня, а Димка. Или Фирел. Близких не вернешь, а страну можно отвоевать.
– Отказываюсь.
Голос Кианэла прозвучал в полнейшей тишине.
– Что? – перекосило лицо Птенца, а Аня улыбнулась и кивнула. Хотя должна была возненавидеть принца за такой ответ.
– Я не принимаю твои условия. Вааст, к бою!
Но никто не успел пошевелиться. Потому что откуда-то сбоку вылетел Макс и бросился на Птенца с воплем:
– Руки убрал от неё!
Птенец оттолкнул Аню и выхватил пистолет. Однако одной секунды промедления оказалось достаточно. Лавина льда обрушилась на мятежников. Кианэл не щадил никого в своей ярости. Лед обошел только замершую на земле Аню и Птенца, сцепившегося с Максом. Пистолет отлетел в сторону. Не знаю, где учился драться Анин брат, только он наносил удары один за другим, точно, метко.
– В атаку! – завопил Птенец. Мятежники вспомнили, что у них есть оружие. Те, кто находился в первых рядах, падали на землю, погребенные подо льдом. Раздались выстрелы.
– Отступаем под щит! – скомандовал Кианэл. Вот только сам отступать не собирался. Он ринулся к Ане, подхватил её, пока Ланс помогал Максу расквитаться с Птенцом.
Поздно! Противники поняли, что добыча уходит, и ударили с боков, отрезая для Киана и его людей пути к отступлению. Нас сейчас перебьют, как горстку птиц! Я швырялась вихрями, пытаясь оттеснить нападавших, но не получалось. Наши силы были на исходе.
– Санария! Вперед!
Этот голос я бы узнала из тысячи. Отец! Папочка! Обернулась вовремя, чтобы увидеть невообразимое зрелище – слева от крепости открылся портал. За ним виднелись башенки моего родного дома, где прошло всё детство. А через портал уже шагали войска Санарии. Вперед их вел отец – и Фирел, пусть и в теле Макса. В руках оба держали земное оружие – кажется, винтовки. За их спинами разглядела Диму. Злого, как подземная нечисть. Димка, родной!
– Сомкнуть ряды, – это уже Кианэл. – Держать оборону. Не дать врагу прорваться в крепость.
Появление поддержки придало Ваасту сил. Бой закипел с новой силой. Отец управлялся с винтовкой так, словно стрелял всю жизнь. А я ведь понимала, что он пользуется ей впервые. Надо прорваться к Диме! Я размела противников еще одним вихрем и побежала вперед. К счастью, Дима оказался совсем рядом.
– Димка! – крикнула я, порывом ветра отправляя в полет прицелившегося в него мятежника.
– Риа! – обрадовано вскрикнул он.
Я прикрыла нас ветром – времени хватило, чтобы быстро поцеловать.
Мятежники отступали. Их становилось всё меньше и меньше. Я начинала понимать, зачем им понадобилась я, как пленница. Если бы со мной что-то случилось, Санария никогда бы не простила этого Ваасту. И не пришла бы на помощь. Так же точно можно было избавиться от Киана – и обвинить во всем Санарию. Хитро придумано. Вот только план рушился. Последние его осколки летели в бездну у меня на глазах.
– Победа! – раздались первые вскрики.
– Победа!
Остатки мятежников сдавались на милость победителей. Среди них не было Птенца – думаю, он остался на поле боя. Его приспешники, потеряв лидера, отступали, стараясь сохранить жизнь.
Я увидела Киана. Ани не было с ним – она нашлась почти у самых ворот под охраной Макса и Ланса. И успевала что-то высказывать брату. И вдруг вздрогнула всем телом, замерла, словно статуя. Я обернулась – и закричала.
Кианэл лежал на земле. Над ним стоял один из его ближайших соратников – Сурок. Он не обладал магией. В его руках был самый обычный кинжал, с которого падали капли крови.
– Киан! – на мгновение голос Ани заглушил даже шум битвы. Она бросилась к принцу. Мы с Димой побежали туда же. Нет, этого не может быть! Как Киан мог не заметить? Как мог подпустить врага так близко?