– Мы отбываем послезавтра, – припечатала Риа. – Отец разрешил. Аня, ты с нами?
– Да, – ответила я.
Что скрывать? Я сомневалась. Безумно сомневалась. И просто боялась, потому что не знала, как быть. Остаться здесь? Не могу. Уйти? Тоже не могу. Но Киан и не пытался меня удерживать. Если бы он сейчас начал со мной спорить, уговаривать, я бы решилась! Поступила так, как велит сердце. Увы, он молчал. Значит, решение принято.
Похороны Изалии прошли пышно. Оказалось, что в Ваасте принято сжигать тела и развеивать прах по ветру. Поэтому тело королевы не повезли в столицу. Тем не менее, замок и городок вокруг него наполнили толпы людей. Они всё прибывали и прибывали. И за колесницей с гробом шла огромная процессия. Король Вериант следовал за ней пешком. Он казался спокойным, но я догадывалась, что это спокойствие напускное. Глухо гудели барабаны. Лицо королевы сливалось по цвету с белыми лилиями, которыми был усыпан гроб – посреди зимы.
За отцом шли Кианэл и Лириан. Я ступала рядом с Кианом, сжимая его холодную ладонь. Вчерашний разговор словно отдалил нас друг от друга. За день мы не перекинулись и словом. Мои мысли были далеко. Подозреваю, что его тоже.
Мы поднимались к храму. Как и в первый раз, его величие поразило меня. Но к восхищению примешивался страх – в памяти жили события, которые произошли здесь совсем недавно. Я чудом осталась жива и свободна. Иначе, чем подарком судьбы, и не назовешь.
Возле храма был подготовлен большой костер. Барабаны смолкли. Король лично поджег факел, и огонь перебежал на сухие ветки. Я смотрела, как тело Изалии поглощает пламя. Мне показалось, что она улыбается. По коже пробежал мороз. Мы стояли, пока пламя не догорело. А потом потянулись в обратный путь. Ноги гудели от ходьбы, но я не жаловалась. Ничего, потерплю.
В замке последовал траурный ужин. Все, кто присутствовал на нем, молчали. Только было слышно, как стучат столовые приборы. Этот стук отдавался звоном в ушах. Я сходила с ума – от напряжения, неизвестности, принятого решения. И когда Вериант поднялся из-за стола, я была почти что ему благодарна.
Мы разошлись по комнатам. Макс, Фирел, Дима, Ваня и Риания прошли со мной в гостиную, а Кианэл остался с отцом и сыном.
– Значит, завтра, – Риания светилась от предвкушения, словно возвращение на Землю было для неё праздником.
– Скорее бы, – Ваня был с ней полностью согласен. Я никак не могла привыкнуть к его настоящему облику: пухловатый, светловолосый, он казался солнечным и открытым человеком. Хотя, почему казался? И был им. Пусть мы и успели познакомиться достаточно поверхностно.
– Аня, ты всё-таки с нами? – спрашивал Дима.
– Да, – кивнула я. – Мне нужно отдохнуть. И, желательно, вдали от Вааста.
– А как же Киан?
– Киан сделал свой выбор, – почему-то вспомнилась сцена на поле боя. Киан ни за что не откажется от своей страны. Даже ради меня. Так почему я должна идти на уступки? Да, это было всего лишь глупое упрямство. Да, я подозревала, что пожалею, но не собиралась отступать.
Мои друзья переглянулись. Видимо, не верили, что я смогу оставить этот мир в прошлом. Я и не смогу. Вот только… Вспоминала всё, что говорил и делал Кианэл, и понимала, что не верю в его любовь.
– Хватит мне сестру уламывать, – вмешался Макс. – Не хватало еще, чтобы она застряла в этом средневековье. Тут даже Интернета нет.
– Дался тебе этот Интернет! – взвилась Риания.
– Кстати, полезная технология, – Фирел не участвовал в разговоре, пока мы беседовали о перемещениях, но при слове «Интернет» оживился. – Надо придумать какой-нибудь магический аналог для связи. Вот научились же мы обмениваться записками. Над точностью, конечно, надо поработать, но это лучше, чем ничего.
– Ты и поработаешь, – перебила Риания брата. – Поведешь Санарию по пути научного прогресса. Я правильно сказала?
Мы с Димой и Максом захихикали. Видеть магичку, рассуждающую о научном прогрессе, – разве это не весело?
– Всё, пойду готовиться, – Риания, кажется, обиделась. – Надо собрать вещи. А то порталы – вещь нестабильная.
– И отнимает слишком много сил, – согласился Фирел. – Моя магия на исходе. Долго будет восстанавливаться. Так что завтра вас проведет отец. Я пойду с тобой, Риа. Может, отговорю тебя от глупой затеи.
Принцесса фыркнула и, задрав подбородок, удалилась из гостиной. Фирел и Дима потянулись за ней. Макс с Ванькой тоже спаслись бегством, сославшись на сборы. Когда за спиной хлопнула дверь, я решила, что они что-то забыли. Но это был Киан.
– Как ты? – поднялась ему навстречу.
– Жить буду, – ответил он, обнимая меня. – Аня, я сегодня уезжаю. Дела требуют моего присутствия в столице.
– Значит, пора попрощаться? – я запретила себе плакать и старалась улыбнуться.
– Пора, – подтвердил Кианэл. – Подумай еще раз. Ты действительно не хочешь остаться?
– Ты действительно не хочешь уйти со мной?
– Аня, я люблю тебя, – Киан стоял на своем.
– Когда любят, идут на уступки.
– Но ты не идешь.
– С чего ты взял? Я вернулась в Вааст, чтобы спасти твое королевство от врага. Да, помощи не получилось. Но я – не маг, а всего лишь земная девушка. Чем могла – уже пожертвовала. А ты не хочешь сделать ни единого шага навстречу.
– Аня, я не могу! – мне показалось, Киан сейчас вцепится либо мне в лицо, либо себе в волосы. – Почему ты меня не слышишь?
– Я слышу, Киан. И отвечаю, что хочу жить в своем мире.
Я знала, что пожалею. И не один раз. Но сомнения грызли сердце. Если бы он хотя бы попытался! Согласился побыть на Земле месяц, два – я бы тоже сдалась. Но Киан упорствовал. Значит, я для него не важна. Мы не важны друг для друга.
– Прощай, – Киан коснулся губ невесомым поцелуем. – Решишь вернуться – я буду ждать. Риания откроет для тебя портал.
– Прощай, – я улыбнулась. Пусть запомнит меня такой. – Спасибо за всё. С тобой я была счастлива.
Да я уже жалела! И молила: удержи. Но Киан не слышал, не понимал. Он развернулся и ушел, а я осталась. Глупая, глупая Аня. Которая только что сама разбила свое счастье.
Эпилог
До нового года оставалось всего пару дней. Я шла с работы. Над городом кружил пушистый снег, укутывая улицы, дома, скверы. Город готовился к празднику. Я тоже заставила себя нарядить елку. Больше для Макса – он всегда любил новый год. А в этот раз мы собирались встречать его с Рианией, Димой и Ванькой. Уже три недели прошло с того дня, как мы покинули Вааст. Я до последней минуты ждала, что Киан вернется, чтобы меня остановить. Но он не вернулся.
Не проходило и дня, чтобы я не думала о нем. Но гордость оказалась сильнее. Сто тысяч раз говорила себе, что ему не нужна. Что он давно обо мне забыл. И всё равно не могла в это поверить. И ждала. Потом перестала ждать. И поняла, что ошиблась. Но что-то менять? Зачем? Он так и не пришел. Потому что не любил.
Всё, что произошло в Ваасте и Санарии, казалось сном. Я даже жалела, что мне не стерли память, как другим ребятам, которые с нами вернулись домой. Лучше было бы забыть. А еще сердце грызла зависть каждый раз, когда видела Рианию с Димой. Почему ей хватило смелости бросить всё, а мне – нет? Дима успел даже документы достать для невесты, и теперь Риания стала полноправной жительницей нашего мира.
Я остановилась, уставившись на небо. Вспомнился Ланс. Вот кто до последнего меня отговаривал. Он не уехал вместе с Кианэлом, а проводил меня на Землю. Настоящий друг. Лиру я и вовсе сказала, что скоро вернусь. Маленькая ложь ведет за собой большую. А та – еще большую.
Всё, хватит! Пора забыть. Отпраздновать новый год с друзьями. Второго января поехать к маме и еще раз отпраздновать. Ничего, выкарабкаюсь. Когда-нибудь…
Свернула в свой двор – и замерла. Фигуру в черном плаще, маячившую у подъезда, сложно было не заметить.
– Кианэл, – прошептала, не веря собственным глазам. Вот глупый! Не мог подождать меня дома? – Киан!
– Аня! – обернулся парень, подхватывая меня в объятия. На лицо посыпались поцелуи.
– Киан, отпусти! Весь дом, наверное, в окна пялится, – высвободилась я, чтобы хоть немного восстановить дыхание.
– Ну и пусть, – Киан, как всегда, меня не послушал. Что за человек такой? – Аня, мне нужно сказать тебе что-то важное.
Я с тревогой вглядывалась в любимое лицо. Что он еще придумал?
– Может, дома? – спросила робко.
– Нет, здесь и сейчас, – резко ответил принц. – Дома Макс, начнутся расспросы. И я видел, как к вам пошли Дима с Рианией. Хорошо, что они меня не заметили.
– Ладно, – мне стало страшно. Что такого он мне может сказать?
– Аня, я долго думал, – Киан выглядел таким серьезным, что забыла, как дышать. – И понял, что ты права. Нет, не так. Я понял, что не могу жить без тебя. И хочу, чтобы ты всегда была со мной. Неважно, в каком из двух миров. Раз ты так хочешь, я остаюсь на Земле. Прости, что так долго. Улаживал дела.
– Ты… что? Останешься здесь? – не поверила своим ушам.
– Да, – в голосе Киана не было и нотки сомнения.
Теперь уже я заключила его в объятия.
– Не надо, – прошептала на ухо. – Я вернусь с тобой в Вааст. Только сначала отпразднуем новый год, и познакомишься с моей мамой.
– Хорошо, – Киан улыбнулся, и я поняла, что он тоже боялся. Прийти в этот мир, найти меня и услышать ответ. – Я люблю тебя, Аня.
– Ия тебя люблю.
Снег оседал на нашей одежде и волосах, но мы не замечали холода. Мы целовались под снегопадом, забыв обо всём мире. Краем глаза заметила, как приподнялась занавеска на окне моей квартиры. Значит, друзья нас увидели. И пусть! Пока накроют ужин.
За три недели без Кианэла я поняла одно – мне всё равно, где мы будем жить. На Земле, в Ваасте, на два дома сразу. Какая разница? Лишь бы мы были вместе.