ьчайших подробностей. Знали: Абрам туповат, но обладает непоколебимым упорством носорога. Если он уяснил задачу, то выполнить ее ему помешает только смерть.
Казалось, сейчас задача предельно ясна. Но это только казалось. Какая именно требуется дичь, где ее искать? От этих вопросов у Абрама шла кругом голова. Если бы ему четко указали время и место, он бы пошел туда даже через милицейские засады. А так! Чтобы оно провалилось! И тут Абрам провалился сам. Он ведь точно знал, что птицы летают. И под ноги смотрел редко. Абрам покатился вниз, кувыркаясь и больно ударяясь о стволы деревьев. Наконец он влетел головой в густой кустарник и застрял. Кряхтя и морщась от боли, Абрам поднялся. Тут вместо кряхтения боевик издал удивленный возглас. За кустами виднелся странный проем. Боевик осторожно двинулся вперед. Перед ним оказался небольшой, чуть ниже человеческого роста, вход в пещеру. Нагнувшись, Абрам сделал несколько шагов. Пещера сначала сужалась, а затем резко увеличивалась в размерах. Свет едва проникал в нее. Абрам чиркнул зажигалкой. Слабый огонек скупо очертил темные контуры. Абрам шмыгнул носом. В его мозгах тяжело заворочалась спасительная мысль. Эта находка поинтереснее дичи! Хорош без толку шляться по лесу. Надо возвращаться обратно и доложить о пещере Цыпе.
Для боевика выдался исключительный день. Пока он карабкался по склону, его посетила еще одна умная мысль. Надо хорошенько запомнить это место, иначе хрен его найдешь. Абрам осмотрелся и повеселел. Пещера находилась в скале, высотой немного уступавшей самым большим деревьям. Хороший ориентир. Боевик торопливо зашагал к лагерю.
Марципанов сначала отнесся к новости скептически. Даже его ребята успели исходить остров вдоль и поперек. Что уж говорить о местных. И скала всем хорошо знакома. Откуда в ней взялась пещера? Тем более у Абрама с мозгами напряженка.
И тут Игорь Леонидович задумался. Тупость Абрама являлась залогом того, что он ничего не сочинил. Он, как акын, поет то, что видит. Надо сходить взглянуть.
Спустившись в овраг и оказавшись перед зарослями, Марципанов сообразил, почему люди понятия не имели о пещере. Густые кусты надежно скрывали вход. Абрам бы тоже ничего не заметил, если бы не вломился в кусты наполовину.
Боевики расчистили тропинку, Клим включил мощный фонарь. Миновав узкий проход, Марципанов ступил в большую пещеру с высокими сводами. В дальнем углу виднелся узкий ход. Повинуясь команде Игоря Леонидовича, Абрам юркнул в ход. Он вернулся буквально через три минуты и доложил:
— Там через пару метров типа колодец. Вода близко, надо просто руку протянуть.
«Надежное убежище. Только от кого: диких зверей или людей? В любом случае тут возможны очень интересные находки. Жаль, что Абрам нашел пещеру во время поединков. Она бы могла развлечь меня пару дней. А так вышло сразу два удовольствия одновременно. Досадно», — подумал Игорь Леонидович.
Он прикинул размеры пещеры. Где-то десять метров в диаметре, хотя дно пещеры трудно было назвать идеальным кругом. В любом случае тут могло разместиться небольшое племя. Или маленький боевой отряд. Имея запасы пищи, он сохранял шансы несколько месяцев выстоять против целой армии, даже обнаружив себя. А попробуй найди пещеру, скрытую на дне глубокого, густо заросшего оврага. Хотя все зависело от эпохи, в которую разворачивались события. Какая разница, скрыта пещера зарослями или расположена на видном месте, если у врага имеются охотничьи собаки. Они легко возьмут след и сделают бесполезной самую тщательную маскировку.
Свет фонаря выхватил кострище, аккуратно обложенное камнями.
— Чем это мне помогло? Да ничем. Такое кострище могло быть и у пещерных людей, и у современных туристов, — Марципанов шагнул к Климу и взял у него фонарь.
Он посветил на стены. Где-то в глубине души Игорь Леонидович надеялся увидеть пиршество наскального творчества: рисунки зубров, мамонтов, шерстистых носорогов, пронзенных копьями древних охотников, пещерных львов и саблезубых тигров. Размечтался. Еще хорошо, что на стенах не было излюбленного слова из трех букв современных любителей пещерного творчества. Они были чисты, если не считать каких-то подозрительных зарубок. Сначала Марципанов решил, что это примитивный календарь обитателей пещеры. Однако стоило присмотреться, и мысли о календаре отпали сами собой. Зарубки больше напоминали схему, за неимением бумаги высеченную на камне. А может, ее автор заботился о долговечности своей работы.
— Похоже на карту зарытого клада, — шутливо бросил Игорь Леонидович.
Абрам шуток не понимал. Марципанову показалось, что даже в темноте он заметил, как у боевика загорелись глаза.
— Давайте его найдем! — воскликнул Абрам.
— Ищи, — милостиво разрешил Игорь Леонидович, нагнувшись над кострищем.
Абрам тут же развил бурную деятельность. Через минуту послышался его жалобный возглас:
— Мне бы фонарь. Тут очень темно.
Марципанов, лениво ворошивший пальцем золу, сжалился над боевиком:
— Ладно, держи фонарь. А мы с Климом подождем снаружи.
Откровенно говоря, Игорь Леонидович тоже испытывал некоторое возбуждение. А что, если в пещере действительно зарыт клад и Абрам его найдет? Хотя зачем Марципанову при его-то миллионах жалкая кучка драгоценностей. Разве она изменит его финансовое положение? Но тянущиеся из детства мечты — Марципанов, как и любой мальчишка, грезил о кладе — привели Игоря Леонидовича в состояние возбужденного ожидания. Что уж говорить о боевиках, живущих на подачки хозяина.
Разумеется, никакого клада в пещере не нашлось. Зато Абрам отрыл наконечник стрелы, сильно порадовав Марципанова. Значит, в пещере много лет назад жили люди. Почти наверняка находка относилась к Средним векам. Ржавчина только слегка тронула наконечник. Это говорило о высоком качестве металла. Хотя в пещере, несмотря на близость источника воды, было сухо, изделие людей, едва научившихся обращаться с железом, давным-давно рассыпалось бы в прах. Воображение Марципанова услужливо нарисовало ему живописную картину. Наверное, лет четыреста назад неподалеку от озера проходил торговый путь. Разбойничья ватага, налетавшая и грабившая купцов, облюбовала себе пещеру как скрытое и безопасное место. Поди отыщи разбойничков даже с собаками, если они после налета садятся на лодки и уплывают. Грабежи длились бы годами, но кто-то из местных жителей заметил, как груженные товаром лодки причаливают к острову, и донес куда следует. Стрельцы воеводы окружили пещеру. Штурм провалился, но разбойников взяли измором и жестоко казнили. Награбленные вещи изъяли, однако утруждать себя поиском хозяев не стали. Часть отдали в казну, часть, как водится, разворовали.
Хотя в пещере могли засесть и татары после разгрома московитами какого-то ханства. Тогда история, созданная воображением Марципанова, превращалась в фильм ужасов. У басурман оставалось две цели: месть и удовлетворение естественных потребностей. Их мало интересовали золото и драгоценности. Какое им найдешь применение, оказавшись в окружении чужого озлобленного народа-победителя? Татары налетали на деревни, убивали, насиловали, забирали всю еду и быстро исчезали.
«Нет, — подумал Игорь Леонидович, — татары вряд ли были здесь. У них вся сила в коне, а как спрятать табун лошадей на небольшом острове? Их быстро засекут».
Тут Марципанов обратил внимание на кислую физиономию Абрама. Мечты боевика о кладе рассыпались в прах. Игорь Леонидович ободряюще хлопнул его по плечу.
— Не горюй, я тебе за наконечник выдам хорошую премию.
Абрам повеселел, но самую малость. Разве можно сравнить какую-то премию с кладом!
Ирочка медленно шла, держа в руке лопату.
— Шевелись давай! — злобно прикрикнул на нее Муфлон.
Ирочка оглянулась на охранника и презрительно усмехнулась. Ничего, пусть побесится. А что он ей сделает? Хуже, чем есть, уже не будет. Сколько той жизни? Час-два от силы. Марципанов и его прихлебатели решили отравить даже последние минуты. Вот сунули лопату. Наверняка, чтобы Ирочка вырыла собственную могилу. Огреть бы сейчас этой лопатой охранника по башке и бежать. Но боевик постоянно начеку, вон не спускает руку с пистолета. Боится, сволочь, хотя и злобно орет на пленницу.
— Стой, пришли, — Муфлон выхватил у девушки лопату и очертил ею прямоугольник. — Копай давай и пошевеливайся, иначе я тебя сам живой закопаю.
Ирочка воткнула лопату в землю. Вот и смерть пришла. А совсем недавно она думала, что ее жизнь только начинается. Странно. Она когда-то видела документальный фильм о фашистской оккупации. Там люди копали себе могилы. Тогда Ирочка удивлялась: почему они не бросятся с лопатами на немцев? Какая разница, как умирать? Сейчас она тоже покорно рыла землю. Она понимала, что шансы одолеть вооруженного боевика ничтожны. А он способен превратить ее последние минуты в сущий ад. И у нее еще теплилась единственная надежда. Может, если она будет работать старательно, охранник не станет издеваться, целиться из пистолета в лицо, а без предупреждения выстрелит в затылок. Поэтому Ирочка начала копать старательно, без перерывов.
— Хорош, — сказал Муфлон, когда девушка оказалась по пояс в яме.
Ирочка сжалась в комок. Увы, не сбылась даже ее последняя надежда.
— Ты че застряла, вылезай давай! Опаздываем! — нервно крикнул Муфлон.
«Куда опаздываем? На тот свет? Туда глупо торопиться», — подумала Ирочка и лишь затем сообразила, что ей даровали отсрочку смертного приговора.
Если бы охранник собирался ее убить, он бы оставил ее в яме. Девушка стрекозой выпорхнула на поверхность.
— Надо же, как засуетилась, — издевательски бросил Муфлон.
Он действительно торопился. После завтрака Цыпа вновь бросит жребий, и состоится очередной бой. Хотелось надеяться — со смертельным исходом. Поэтому Муфлон рано встал, быстро перекусил и отправился с пленницей копать могилу. Теперь он вел ее к хозяину. Марципанов, озаренный новой идеей, снисходительно улыбнулся девушке:
— Сейчас я окажу тебе великую честь, разрешу вместе с нами посмотреть схватку. А затем отправлю в новое место… Муфлон, пригляди за нашей красавицей.