— профессионалы, их не перережешь, словно баранов, даже если Комбат бесшумно уберет ночных сторожей. Завяжется перестрелка, в которой могут пострадать женщины. Так всегда, гибнут наименее подготовленные, даже если они случайно оказываются рядом с заварушкой.
Борис сделал большой глоток и затушил сигарету. «Идеальных планов не бывает, — подумал он. — Особенно если они задумываются вдалеке от места событий. Как обычно, все решится на месте».
Впереди был целый день. Часть его Борис посвятил сборам. Хотя Растяпыч был не самым надежным человеком, Комбат решил, что некоторые вещи можно ему оставить. Зачем обременять себя лишним грузом? Собравшись, Рублев вышел во двор. Дом стоял на окраине деревни, от него до леса было километра полтора. Минут пятнадцать ходьбы. Ключей от дома у Бориса, разумеется, не было. Но кому в деревне воровать? А тут есть возможность спокойно, без конкретных, требующих немедленного решения задач побродить по лесу. Борис так и сделал. Прогулка несколько затянулась. Когда Рублев вернулся, он услышал доносившиеся из дома голоса.
— Ну, где твой приятель? — недовольно спрашивал Леха.
— Вышел куда-то. Скоро вернется, — отвечал Растяпыч.
— Скоро вернется, — передразнил его Леха. — Слишком он беспечный. Оставил вещи и смотался. Тяжело ему придется на острове. Городские — мужики серьезные, могут наказать.
— Я здесь, — сказал Рублев, заходя в комнату.
— Борис! А мы минуту назад сюда заскочили. Увидели, что тебя нет, и хотели уходить, — выпалил Растяпыч.
Ему было неловко, что они без спросу забрались в чужой дом. Могли ведь постучать и дождаться Комбата на улице.
— Хорошо, что остались. Не хотелось бы мне терять еще день, — Рублев подошел и протянул руку второму гостю: — Борис.
— Леха. То есть Алексей, — представился тот.
— Очень хорошо. Как я понимаю, раз ты пришел, значит, вы договорились.
— Да, — торопливо подтвердил Растяпыч. — Этой ночью мы отвезем тебя на остров.
Ему хотелось выпить. В принципе, Растяпыч мог долго обходиться без спиртного, но, если он знал, что в пределах досягаемости находится бутылка, он места себе не находил, пока не выпивал ее. Но у Комбата были совсем другие планы.
— Надо принести сюда весла и все остальное, чтобы не шастать ночью по деревне, — сказал он.
Леха нашел его мысль дельной.
В деревне давным-давно погасли все огни, когда троица осторожно двинулась к берегу озера. Леха сел за весла, Растяпыч указывал направление, а Борис вполне комфортно чувствовал себя в качестве пассажира. Ночь выдалась безоблачной, лунная дорожка словно выстилала им путь к острову. Лодка шла точно к западной оконечности острова. Леха греб почти бесшумно, плавно опуская весла в воду. Комбат старательно разглядывал приближающийся берег. Хотя что он мог увидеть в темноте? Лишь мрачную стену деревьев, за которыми прятался лагерь.
— Левее давай, правь к ближнему затону! — прошептал Растяпыч.
Леха обернулся, от усердия плеснул веслом и тоже шепотом чертыхнулся.
— Все, на месте, — сообщил он, когда дно лодки заскребло по песчаному дну.
— Спасибо, мужики, — сказал Комбат, выпрыгнув на берег.
— Как же мы узнаем, когда тебя назад забирать? — спросил Растяпыч.
— Назад я вернусь на катере, — уверенно пообещал Борис.
Жилкина и Зойка с грустными лицами стояли перед Марципановым.
— Сегодня, девочки, жребий выпал вам. Хочу сразу предупредить. Биться вы должны яростно и жестоко, до гибели одной из вас. Милосердные варианты исключены. В первый день я допустил ошибку, поэтому обе участницы схватки до сих пор живы. Теперь все учтено, поверьте моему слову, — самодовольно вещал Игорь Леонидович, развалившись в кресле. — Я хочу, чтобы вы усвоили элементарную вещь: проявляя любовь к ближнему на арене, вы сделаете плохо ближнему и еще хуже себе. Я очень советую прислушаться к моим словам. Вам все ясно?
Девушки печально кивнули головами. Марципанов недовольно поморщился:
— Эх, нет в вас удали, молодецкого задора. Где знаменитое «здравствуй, император, идущие на смерть приветствуют тебя»? Вам же дается шанс! Каждой из вас, понимаете? Шанс поверить в свои силы, бросить вызов любому сопернику и победить. Разве не для этого вы стали изучать боевые искусства, участвовать в соревнованиях?
— Я плаванием занималась не для этого! — наконец заговорила Жилкина.
— Ай, что с вами говорить, — махнул рукой Игорь Леонидович. — Все равно что метать бисер перед свиньями. Идите готовьтесь.
Марципанов откинулся на спинку кресла. К нему подвели Ирочку.
— Здравствуй, деточка! — елейным голосом сказал Игорь Леонидович. — Сегодня мы опять наслаждаемся эксклюзивным зрелищем. А день какой замечательный. Солнечный, но нежаркий. Садись рядом. Видишь, ребята принесли стульчик. Смотри и запоминай. Тебе еще многое надо переосмыслить в этой жизни.
На Ирочку слова Марципанова произвели гнетущее впечатление. Он явно что-то задумал. А от замыслов организатора побоища Вершинина не ждала ничего хорошего.
Зойка и Жилкина вышли на арену. Обе девушки двигались медленно, словно их накачали транквилизаторами. Внешне пловчиха смотрелась предпочтительнее. Она была выше ростом, шире в плечах. Но если бы человек ознакомился со спортивными достижениями противниц, он бы твердо поставил на Зойку.
— Хватит ломать комедию, деритесь! — потребовал Марципанов.
Клим демонстративно зажег костер. До пленниц уже дошел слух о том, как боевики побуждают к сражению отказывающихся драться. Обе девушки не горели желанием познакомиться с раскаленным железом. Кикбоксерша первая нанесла удар. Он был вялый, словно в замедленной съемке. Вера четко отбила ее руку. Конан, сидевший позади Марципанова, одобрительно кивнул головой. За месяц он хорошо поработал с девушками. Обидно, что Жилкиной это поможет как мертвому припарки. Конан основательно изучил Веру. У нее начисто отсутствовали задатки бойца. Сильные благодаря плаванию руки могли поднять и удержать солидный вес, но хватать, бить и душить ими у Жилкиной не получалось.
Хотя нет! Конан с трудом поверил своим глазам. Поскольку Зойка действовала в той же сонной манере, Вера сумела ухватить ее руку и подтащила кикбоксершу к себе. На этом успехи пловчихи закончились. Конан десятки раз показывал ей, как проводить броски или укладывать соперницу на землю. Но Жилкину словно поразил глубокий склероз. Она продолжала стоять, удерживая Зойку. А та мигом опомнилась, стряхнула губительную расслабленность. Ведь кикбоксерша понятия не имела о возможностях Жилкиной. Она видела перед собой девушку, значительно превосходящую ее ростом, весом и силой. Эта девушка цепко держала Зойку и вот-вот могла перевести схватку в партер, где получит явное преимущество. Зойка коротко, но хлестко ударила Жилкину в подбородок. Голова Веры откинулась, в глазах потемнело. Но она продолжала держаться за руку соперницы, словно за соломинку. Жилкина почувствовала, что шутки кончились, начинаются серьезные испытания и у нее появился крошечный шанс успешно преодолеть первое из них. Надо только держать кикбоксершу. Держать и не отпускать! Зойка почувствовала боль в кисти. Пловчиха усилила давление. Если она сейчас ухватит Зойку второй рукой, то положение станет критическим. Надо действовать, забыв о жалости и прочей ерунде! Зойка сблизилась еще больше. Казалось, она совершает роковую ошибку. Но кикбоксерша знала, что делает. Она изо всех сил ударила Веру коленом в пах. Внезапная боль заставила пловчиху отшатнуться. Зойка снова ударила, на этот раз рукой в нос. Хлынула кровь. Жилкина ослабила хватку. Кикбоксерша вырвалась и приняла боевую стойку. Вера тоже на удивление быстро пришла в себя. Боль помогла ей собраться. До этого она вроде бы понимала, что дело идет о жизни и смерти. Но это надо прочувствовать, мобилизовать каждый нерв, каждую клеточку своего тела. Бой возобновился, теперь уже в максимальном темпе и с полной самоотдачей.
Впрочем, боем это было назвать трудно. Жилкина старалась, прилагала все силы, усердствовала, как могла, но слишком явно уступала более опытной сопернице. Эх, ей бы еще разок ухватить Зойкину кисть, да куда там! Кикбоксерша действовала так, как ее учили, как она уже много лет работала на ринге. Она методично осыпала Жилкину ударами рук и ног, а едва та пыталась сойтись в клинче, встречала резкими прямыми в голову.
Через несколько минут Вера поплыла. Но совсем не так, как ей бы хотелось плыть. Количество перешло в качество, от нескольких десятков пропущенных ударов у Жилкиной закружилась голова, начали заплетаться ноги. Зойка мигом почувствовала ситуацию. Ей доводилось отправлять в нокдаун соперниц, да и сама она там бывала. Кикбоксерша точно знала, как действовать дальше, — добивать! Теперь она не боялась сильных рук пловчихи. Тычком левой она смела корявую защиту Веры и правой сбоку ударила в подбородок. Пловчиха рухнула как подкошенная. Зойка склонилась над ней, несколько секунд разглядывала лишенное эмоций лицо, вздохнула и отошла.
Марципанов ждал. Минуты через три, когда Жилкина слабо шевельнулась и подняла голову, он крикнул Зойке:
— Чего ты ждешь? Кончай ее!
И тут Зойка, грубая, вспыльчивая, конфликтная особа, которую ее соседки по комнате считали способной на любой, даже самый отвратительный, поступок, посмотрела Марципанову в глаза и твердо сказала:
— Я боец, а не убийца!
Игорь Леонидович не стал настаивать.
— Ну, как хочешь, — тихо произнес он и приказал вывести из домов спортсменок, усадить рядом с ареной.
Боевики выполнили приказ и застыли позади девушек с оружием наготове. Марципанов громко, во весь голос, закричал:
— Ту-у-у-уша-а-а-а!
Из-за дома показалась сумоистка и тяжелым шагом двинулась к арене, на которую выскочили два боевика и увели Жилкину. Зойка осталась один на один с новой противницей, неумолимо надвигающейся на нее. Туша казалась медлительной и неповоротливой, однако это впечатление было обманчивым. Она вдруг метнулась к застывшей от удивления Зойке, и та едва успела отскочить в сторону. Туша развернулась, обманно дернулась корпусом. Кикбоксерша вновь отступила. Началась игра в кошки-мышки. Сумоистка методично, словно автомат с заданной программой, преследовала Зойку, а та уворачивалась, отступала и время от времени делала попытки напасть сбоку или сзади. Туша неизменно успевала развернуться лицом к противнице, кикбоксерше в лучшем случае удавалось на отходе пнуть ее в туловище. Сумоистку это только раззадоривало. Она с мрачной целеустремленностью продолжала следовать за изворотливой соперницей. Туша постоянно находилась рядом с кикбоксершей. Зойка не имела даже одной секунды, чтобы подготовить хорошую атаку. Она напоминала теленка, преследуемого огромным медведем-шатуном.