— Что за!.. — воскликнул Локоть.
Вместо пленницы они увидели только обрывки веревок и скотча. Абрам торопливо осветил всю пещеру, метнулся в проход к источнику и вернулся обратно.
— Ее нет, — сообщил он очевидный факт.
— Сам вижу! А че делать?
Этот вопрос Локоть задал самому себе, поскольку ждать путной мысли от Абрама не приходилось. Он забрал фонарик и торопливо вышел из пещеры.
За оврагом высился громадный лес. Да, теперь, когда в нем прятался человек, лес казался громадным. Локоть отбросил всякие мысли о поисках. Вершинину они найдут только случайно, а время потеряют. Локоть представил, как Цыпа зло спросит у него: «Где же вы столько шлялись? За это время девчонка могла оказаться в Москве».
Он повернулся к Абраму:
— Беги в лагерь, доложи хозяину о случившемся.
Абрам, хоть и дурак дураком, становился умеренно догадлив, когда речь шла о шкурных интересах.
— Зачем бежать? Придем вместе, — возразил он, желая, чтобы гнев Марципанова обрушился на них обоих, а не на его одного.
— Сейчас дорога каждая минута. Зуб даю, девчонка намылится смыться с острова. Ее надо перехватить. Если она уплывет, Цыпа нас в асфальт закатает.
Несмотря на отсутствие асфальта в радиусе нескольких километров, этот довод убедил Абрама, и он стремглав бросился к лагерю. Там царила какая-то подозрительно мрачная атмосфера. Марципанов находился в своем доме. Хозяин был угрюм и казался немного растерянным.
— Где девчонка? — равнодушно спросил он, увидев Абрама.
— Нету ее, — опустил голову боевик.
— Сам вижу, что нету. Где вы ее оставили? Ведите сюда.
— Ее вообще нету, — собравшись с духом, ответил Абрам.
— Не понял?!
— Когда мы пришли в пещеру, там было пусто. Только валялись скотч и веревка.
— Придурки, бездельники, ничтожества! — взорвался Марципанов, когда уяснил смысл сказанного. — Вам нельзя поручить даже самую элементарную работу! У вас была уйма времени, а вы даже не смогли связать девчонку по-человечески!
— Она была связана очень надежно, — возразил Локоть, заходя в дом. — Я вот, пока шел, прикинул. Девчонка не могла сама освободиться, ей кто-то помог.
— И кто, добрый Дедушка Мороз? — язвительно спросил Игорь Леонидович.
— Есть варианты, — уклончиво ответил Локоть.
— Ладно, с вами я потом разберусь, — пообещал Марципанов. — А сейчас быстро позовите ко мне Клима.
Игорь Леонидович, как и Локоть, сразу понял, насколько важно немедленно принять меры. Время играло на беглянку. Если она сумеет перебраться на берег озера, возможны любые последствия. Как только Клим ступил на порог, Марципанов сказал ему:
— Запаситесь горючим и быстро на причал. Надеюсь, Локоть, у тебя болит только нога, а руки и голова в порядке. Садись в катер, будешь патрулировать озеро. Заметишь девчонку — усадишь ее в катер и отвезешь на остров. Только осторожно, не спускай с нее глаз и держи ствол наготове. Барышня шустрой оказалась. А мы займемся островом. Но попозже. Сейчас начинаем представление. Как говорили футбольные комментаторы, матч состоится в любую погоду.
Муза утаила свой разговор с Марципановым. Весь вечер она просидела рядом с любовницей, утешая ее, как могла. Юрьева, искоса посматривая на воркующую парочку, едва сдерживала слезы. По своей природе она испытывала отвращение к лесбийским отношениям, но сейчас не могла не признать, что такие возвышенные чувства, нежность и готовность на все ради партнера редко встречаются среди обычных гетеросексуальных пар. Червякова ласково обнимала многоборку, осыпала поцелуями, бережно гладила по густым волосам. Наверное, культуристке хотелось заняться сексом. Ведь она понимала, что другого раза у них уже не будет. Но она даже словом не обмолвилась о своем желании. Не до секса сейчас ее обреченной на смерть любовнице.
Подруги остались вместе, даже когда выключили свет. Они вели себя тихо, никому не мешая. Поэтому Юрьева быстро заснула. Разбудили ее странные звуки. Светлана открыла глаза, осмотрелась, и тут раздался исполненный безграничной муки отчаянный крик. Затем крик перешел в надрывные рыдания:
— Радость моя, счастье мое, ну зачем ты поспешила, у нас еще был шанс!
Девушка узнала голос Червяковой. Она встала и подошла к углу комнаты. Там, за ширмой, на скрученной жгутом простыне висела пятиборка. Светлана не заметила, как рядом с ней оказались все спортсменки. Муза повернула к ним искаженное мукой лицо:
— Мы с ней были до утра. Потом я задремала и вдруг почувствовала сквозь сон странную возню. Я вскочила, но уже было поздно.
За спиной самоубийцы девушки увидели лист бумаги. На нем было выведено крупными буквами: «Простите меня! Я понимаю, что поступаю гадко и сегодня вместо меня погибнет другой человек. Но знали бы вы, как я страшусь выходить на арену!»
— Цыпа, сволочь, я убью тебя, мерзавца! — закричала Червякова, расталкивая сгрудившихся спортсменок.
Стульев или табуреток девушкам не полагалось, ели они, сидя на кроватях. Массивные тумбочки были крепко привинчены к стене. То есть сделали все, чтобы спортсменки не использовали какой-нибудь предмет мебели в качестве ударного оружия. Муза в приступе отчаяния подняла тяжеленную кровать и, словно тараном, ударила ею по окну. Раздался звон стекла; покосившись, заскрежетали ставни. Культуристка еще раз приложилась от души. Одна из ставен, не выдержав ее напора, соскочила с петель, но продолжала висеть, удерживаясь благодаря запору на второй, изрядно покосившейся ставне. Муза с грохотом уронила кровать на пол.
— А-а-а-а! — протяжно завопила она, хватаясь за обвисшую ставню и дергая ее изо всех сил.
Наконец, опомнившись, прибежали двое охранников. Червякова оставила ставню в покое, выскользнула из дома через образовавшуюся брешь и кинулась на боевиков. Те опешили от безумной ярости женщины. Культуристка вцепилась ближайшему из боевиков в горло. Тот ударил ее по лицу, затем попытался освободиться от мертвой хватки. Бесполезно! Исступление умножило и без того немалые силы Червяковой, молодой парень жалко трепыхался в ее мускулистых руках. Быть бы первой жертве среди боевиков, однако напарник пострадавшего, опомнившись, резко ударил Музу ребром ладони. Культуристка вздрогнула, ее хватка ослабла. Второй удар опрокинул Червякову на землю. Тут, словно дождавшись этого момента, из-за дома нарисовался Марципанов.
— Что тут происходит? — требовательно спросил он.
— Сами не знаем. Вот она, — боевик указал на лежащую культуристку, — выбралась из дома, бросилась на нас, чуть Демьяна не задушила.
— Понятно, из-за своей любовницы мозгами тронулась. Той ведь сегодня драться.
— Не будет она сегодня драться, — высунувшись из окна, сказала Юрьева.
— Будет как миленькая! — надменно бросил Марципанов.
— Вряд ли. Мертвые не дерутся!
— Что?! — вскричал Игорь Леонидович.
Он подозвал Клима с Конаном и под их надежной защитой вошел в дом. Осмотрев покойницу, Марципанов вместо эпитафии цинично заявил:
— Она правильно заметила насчет другого человека. И я уже знаю, кто вместо нее выйдет на арену. Мне здесь сумасшедшие истерички не нужны.
Игорь Леонидович намекал на Червякову. Так вчерашняя любимица превратилась в очередную жертву. Но даже у самого прожженного мерзавца в глубине души сохраняются рудименты человеческих эмоций. Поэтому Абрам застал хозяина в расстроенных чувствах. У Марципанова — трудно поверить — мелькнула мыслишка насчет отмены поединка. Сообщение о бегстве Вершининой вновь ожесточило его. Игорь Леонидович отдал приказ о начале схватки.
Музе дали отдохнуть после ее отчаянной выходки и погнали на арену. Теперь ей противостоял закаленный и во всех отношениях сильный боец. Даже внешне Куницына мало уступала культуристке. Конечно, неискушенный обыватель без колебаний отдал бы предпочтение Червяковой, демонстрирующей огромные, рельефные мускулы. Но человек опытный сразу бы отметил, что у Елены совершенная, будто созданная для арены фигура, отлично проработанное тело, идеально сочетающее гибкость, быстроту и силу.
Червякова все понимала. После сигнала к началу боя Муза осталась на месте, выжидая действий со стороны противницы. И они не заставили себя долго ждать. Куницына легким шагом приблизилась к Музе и выбросила руку. Она проделала все настолько быстро, что только единицы из зрителей заметили, как ее кулак угодил Червяковой в лицо. Остальные увидели только кровь, закапавшую из носа культуристки.
— Шустрая девчонка. Так мы не поймем, как она ее прикончит, — сказал Марципанов.
— Тогда пустим запись в замедленном режиме, — усмехнулся Клим.
Сделав короткую паузу, Елена вновь атаковала, теперь уже ногой. Она нанесла лоу-кик, нацеленный в бедро. Несколько таких ударов иногда просто-напросто обездвиживают соперника. Однако бедро Червяковой, по объему вдвое превосходившее бедро единоборки, было словно высечено из железа.
«Если за этим каменным рельефом скрывается такая же сила, ее ноги лучше не трогать. И ладно. Я ее по корпусу и лицу отработаю», — решила Елена.
Действия Червяковой вроде бы максимально способствовали такой тактике. Муза ушла в глухую оборону и лишь изредка делала неуклюжие попытки контратаковать. Елена пресекала их с легкостью. Она потеряла концентрацию, больше думая о том, как лишить Музу жизни. Других вариантов просто не существовало. Марципанов четко дал им понять, что поединки на арене обязаны заканчиваться убийством. А еще девчонки в доме Куницыной испуганно обсуждали жуткую вещь. Одна из них видела, как боевики несли в лагерь два деревянных ящика. Одна мысль о поединке со вторым питоном вызывала у единоборки шок. Поэтому культуристка была обречена. Так казалось Елене. Но Муза перехитрила ее. Она лишь притворялась неуклюжей и беспомощной. Стоило Куницыной беспечно задержаться в опасной близости от Червяковой, как та проворно бросилась вперед. Рука культуристки сомкнулась на плече Елены. Куницына стала яростно освобождаться. Минуту девушки состязались в обычной физической силе рук. Червякова норовила привлечь Елену к себе, бросить на землю и оплести могучими ногами. Единоборка отчаянно этому сопротивлялась. И вновь культуристку ждало разочарование. Она не смогла победить в этой локальной схватке. Каким-то запредельным усилием Елена вырвалась из живого капкана. Теперь она полностью сконцентрировалась на драке, прилагая все свои силы. Червяковой уже не надо было притворяться, она полностью ушла в глухую оборону. Только разве прикроешь руками все уязвимые точки на теле! Под занавес Куницына использовала элементарный, но очень действенный прием. Она сработала двоечкой, сначала левой в печень, а когда Муза от боли непроизвольно опускала руки, то правой в лицо. Сперва единоборка лишь испробовала эту комбинацию, а затем нанесла удары в полную силу. Червякова без сознания рухнула на землю. Елена, стиснув зубы, склонилась над ней…