Однажды, твердо уверовав, что жить ей осталось считаные дни, Оксана разоткровенничалась и рассказала то, о чем еще не говорила никому, даже лучшим друзьям по интернату. В четырнадцать лет ее изнасиловал тренер. Был май, лыжники тренировались в зале. Под надуманным предлогом тренер оставил девочку после занятий, затащил в свою комнатушку и лишил девственности. Насильник хорошо знал психологию детдомовцев, и Оксаны в частности. У девочки даже не возникло мысли о том, чтобы кому-нибудь пожаловаться. Тренер несколько лет использовал несовершеннолетнюю ученицу в качестве безотказной любовницы и прекратил отношения, лишь когда Оксана возмужала и окрепла.
— Я предпочитаю мягкие, пышные формы, а не жесткое тело, похожее на стиральную доску, — цинично заявил он девушке, успевшей привязаться к своему насильнику.
Оксана так же стоически вынесла и это жестокое испытание, хотя, когда ушла из детдома, немедленно сменила тренера. А потом вообще завязала с лыжами. У девушки намечались интересные рабочие перспективы. Но тут она угодила в лапы Марципанова.
О последней спортсменке девушки знали еще меньше. Она была немой. Дошла лишь информация о том, что жила она в деревне, ее родители сильно выпивали, умудряясь при этом регулярно плодиться. Они произвели на свет четверых детей. Вспыхнувший пожар уничтожил их всех, кроме немой. Впрочем, тогда ей исполнилось два года, и она лопотала вполне прилично для своих лет. Жуткое потрясение отняло у малышки речь. А также брата с сестрами и родителей, спьяну устроивших пожар.
После ухода четырех девушек, особенно острой на язык Жилкиной, в доме стало заметно скучнее. Да и общая атмосфера накалялась, дух смерти витал над каждой из спортсменок. Причем Гера, имевшая максимальные шансы выжить, только добавляла уныния, преувеличенно заботливо общаясь с немой и Юрьевой. Тем самым она давала понять, что именно эти двое, по ее мнению, первыми обречены на смерть.
— Руки за спину, лицом к стене! — бухнув кулаком в дверь, заорал Муфлон.
Марципанов сдержал обещание. Да и когда Цыпа отказывался от собственных слов, если речь шла о пакости. Девушкам связали руки и лишь затем подвели к арене. Марципанов держал в руках традиционную шапку, однако на этот раз он нарушил обычный сценарий жеребьевки. Для начала Игорь Леонидович произнес речь.
— Человечество изобрело множество жестоких пыток, — сообщил он. — Большинство из них примитивны, но очень действенны. Например, весьма эффективно обыкновенное членовредительство. Берешь руку человека и отрезаешь ему палец. Или всю руку. Или ногу. Можно выколоть глаза, чем любили заниматься византийцы, отрезать нос, губы, уши. Но это крайности. Еще римляне использовали любопытный инструмент вроде тисков. Засовывали палец человека между двух железных пластин и, вращая стержень, начинали зажимать. Пластины сминали мясо, дробили кость. Очень болезненная пытка. А можно было вместо пальца сунуть в тиски другую часть тела. Допустим, яички или сам детородный орган. Но к вам это не относится.
Так же давно возникли пытки огнем и всякими раскаленными предметами. Вы помните легенду о Муции Сцеволе? Якобы юноша из знатного рода угодил в плен, и вражеский вождь грозил ему пыткой огнем, если он не выдаст главную военную тайну. И тут этот Сцевола сунул руку в костер и под запашок собственного горелого мяса продолжал разговаривать с вождем. Были же люди в древние времена! А сейчас. Мужик раскалывается, стоит ему спинку утюжком разгладить или паяльником задницу пощекотать. Или женщина в кипящую воду пальчик нечаянно опустит и в крик. А че орать? Подумаешь, один пальчик! Их же у тебя десять. Да еще столько же на ногах.
Научно-технический прогресс расширил пыточный арсенал. Скажем, электричеством не только убивают, но и причиняют чудовищные страдания. А главное, тот, кто пытает, как бы не при делах. Он не отрезает уши, не сует твою ногу в испанский сапог. Тихо сидит в сторонке и время от времени щелкает тумблером.
Но лично мне больше нравятся изощренные пытки, плод человеческой фантазии и глубокого знания предмета. Я считаю гением того, кто придумал сдирать кожу с живого человека. Тут нужно филигранное мастерство. При умелом исполнении жертва долго находится в сознании. Надо только не снимать вместе с кожей мясо и большие кровеносные сосуды. И вовремя остановиться. Знаете, от чего умирает человек, если с него сдирает кожу настоящий мастер? От переохлаждения! Замерзает насмерть! Как говорится, два в одном флаконе: жестокая пытка и смертная казнь. Но забудем о смерти. Представьте ощущения человека, у которого нет кожи всего лишь на руке. Любое прикосновение вызывает жуткую боль. Фактически ты инвалид. И как с такой рукой выходить на бой против умелого противника?
Марципанов замолчал и положил в шапку свернутые трубочкой бумажки.
— Запугивает. Намекает, что ждет того, кто откажется выполнять его команды, — прошептала Гера.
Юрьева пропустила мимо ушей ее слова. Гере хорошо, она свободна до начала второго круга, а Светлану замучили дурные предчувствия. Увы, они ее не обманули.
— Юрьева, — услышала гимнастка свою фамилию.
Светлане показалось, что окружающий мир отделили от нее невидимой стеной. Подружки выражали ей сочувствие, подбадривали, но она едва понимала их слова. Внутри образовалась пустота. Жизнь потеряла интерес, краски померкли, осталось только ощущение беспомощности перед безжалостным роком.
Оцепенение длилось несколько минут. Пленницы успели разойтись по домам, осталась лишь крепко сложенная девушка среднего роста. Юрьева знала о ней только то, что она — мастер спорта по боксу. Лицо боксерши выражало легкую тревогу. Похоже, она была уверена в победе, ее удручала только необходимость убить соперницу.
Юрьевой удалось взять себя в руки. Как-никак, Светлана обладала настоящим спортивным характером. Она следом за боксершей направилось к арене, огражденной сеткой.
— Если ты выиграешь, постарайся убить меня безболезненно, — попросила Юрьева.
— У меня к тебе такая же просьба. Забудь о жалости, задуши или сломай мне шею. Только не отдавай в поганые лапы Туши.
— Хватит болтать, деритесь! — потребовал Марципанов.
Боксерша легко задвигалась по арене. Хотя за много лет девушка привыкла к рингу, здесь она успела приспособиться к утоптанной земле. Из классической боксерской стойки она несколько раз ткнула Юрьеву левой рукой, а затем провела серию ударов. Это был классический вариант разведки боем с попыткой сразу же добиться решающего перевеса. Но кулак боксерши, нацеленный в живот Светланы, уткнулся в каменный пресс гимнастки. Единоборка отступила, тряхнув рукой. Она провела довольно много боев, и ни у одной из соперниц не встречала такого накачанного живота. Девушка засомневалась, сумеет ли его пробить.
Мужчина-боксер запросто разобрался бы даже с лучшим в мире прессом. Удар мужчины гораздо сильнее, чем удар женщины. Когда же работаешь по уязвимым точкам, это не имеет значения. Удачно попав, умелая боксерша запросто уложит даже победителя чемпионата «Сильнейший человек планеты». Но Конан хорошо обучил подопечных азам защиты. Юрьева грамотно закрыла лицо и печень. Боксерша решила бить по голове. Хороший закон — переход количества в качество. Даже при глухой защите град ударов в конце концов потрясет гимнастку. Боксерша начала атаку.
Ее ждал первый неприятный сюрприз. Внезапно Юрьева сильно ударила ногой. Благодаря фантастической растяжке Светлана гораздо лучше боксерши действовала ногами. Ей удалось отогнать противницу на дистанцию. Бой стал напоминать окопную войну. Девушки маневрировали, сохраняя безопасное расстояние. Боксерша несколько раз порывалась сблизиться и резво отступала. Оказалось, что она задумывала новую уловку. Затеяв очередную атаку, она схватила ногу Юрьевой и собиралась нанести удар в подбородок. Однако действия Светланы разрушили ее планы. Вместо того чтобы вырвать ногу, Юрьева наклонилась и рукой вцепилась боксерше в плечо. Та инстинктивно рванулась и отпрянула назад. Чуть позже она сообразила, насколько опасно ввязываться в борьбу с гимнасткой. Широкие плечи и маленький, но скульптурно очерченный бицепс свидетельствовали об изрядной физической силе Юрьевой. Соперницы вновь занялись маневрами на расстоянии.
Боксершу подвела нетерпеливость Марципанова.
— Хорош паясничать! Деритесь, или я зову Тушу! — пригрозил Игорь Леонидович.
Светлана предугадала лихой кавалерийский натиск соперницы. Она имитировала удар ногой, та отвлеклась на долю секунды и оказалась в надежном захвате. Юрьева захватила кисть противницы и, хотя та напрягла все свои силы, начала выкручивать ее. От боли боксерша забыла о свингах и апперкотах. Она опустила вторую руку, разжала кулак. Светлана ухватила ее за шею, с горем пополам перевалила через бедро и бросила на землю. Она уселась на поверженную боксершу, коленями придавливая ей руки. Та задергалась всем телом, пытаясь сбросить Юрьеву. Светлана сжала кулак, стиснула зубы. Бесполезно. Даже в такой ситуации она не могла ударить человека по лицу!
— Да кончай же быстрее, дура, не мучь меня! — захрипела боксерша.
Пришлось воспользоваться очередным советом Конана. Относительно финальной части схваток он не гнался за разнообразием, рекомендуя один-единственный, но достаточно эффективный прием. Если только соперник не обладал могучей шеей борца. Боксерша не обладала. Это помогло Юрьевой сравнительно безболезненно отправить противницу в мир иной.
— Молодец! Научились меня слушать, — одобрительно сказал Марципанов.
— Подонок! — в сердцах бросила ему Светлана.
— Что ты сказала? — протянул Игорь Леонидович.
— А ты выйди со мной на арену — все услышишь.
Бывший разрядник по боксу сделал вид, что не разобрал последней фразы. И вообще заторопился, поскольку ситуация требовала безотлагательных действий. Разумеется, от подчиненных Марципанова. Сам Игорь Леонидович ограничивался ценными указаниями. Четверо боевиков во главе с Климом двинулись вдоль ограды к дальнему берегу озера. Там бойцы обошли заграждение и начали решающий этап операции по захвату Иры Вершининой. Так решил Марципанов. На самом деле все завершилось переползанием от одного берега озера к другому. Никто не ждал боевиков с оружием в руках у выхода из лагеря. Несолоно хлебавши они вернулись к хозяину.