Неожиданно из-за поворота примыкающей к торговому центру дороги вынырнули несколько вместительных фургонов белого цвета с до боли знакомой символикой на борту – распятием из перекрещенных копий, окруженных золотой лентой. Дела принимали довольно странный поворот. Новак не имел ни малейшего представления зачем сюда прибыли Копья Церкви, которые обычно большую часть времени занимаются истреблением мелких Общин вампиров, да и это зачастую делают неохотно. Тем не менее, подобный ход событий мог сыграть агенту на руку.
К тому времени как группа белых фургонов лихо остановилась возле входа в торговый центр, большая часть ударного отряда департамента уже были в здании, оставив снаружи только пару бойцов, охраняющих главные двери и запасные выходы. Тела убитых вампиров были сложены в одну кучу и спрятаны от любопытных глаз случайных зевак. Департамент не любил привлекать лишнее внимание к подобным масштабным операциям в городской местности. Это грозило кучей бумажной работы и выдуманных небылиц про террористические акты или захват заложников. В ход шло всё что угодно, дабы усыпить бдительность общественности перед тёмной стороной мира.
Воины Копий Церкви принялись вылезать из своих фургонов. Новак сбился со счета где-то на четвёртом десятке, но в конце концов его внимание привлёк человек, показавшийся из недр одного из огромных автомобилей последним. Это был высокий широкоплечий детина, с бритой головой и уродливым шрамом на подбородке. Глаза этого человека горели фанатичным огнём гораздо больше чем у остальных его братьев. И Новак прекрасно знал кто это. Агент был достаточно наслышан об этом воине. К торговому центру прибыл брат Варлаам – самый долбанутый и жестокий из всех церковников за последние пару столетий.
Насколько было известно агенту – этот церковник был хорош. Не настолько подготовлен и обучен, как лучшие бойцы департамента, однако все его недостатки перекрывались фанатичной верой в Бога и бесконечной самоотверженностью. Любую свою сомнительную выходку брат Варлаам прикрывал волей Господа, впрочем, как это часто делала и сама церковь. Благословленный лично архиепископом, этот воин не гнушался даже самых кровавых средств, чтобы достигнуть желаемого. Брат Варлаам выманивал оборотней при помощи приманок в виде свежих человеческих сердец (где он их брал до сих пор остаётся загадкой), опаивал мужчин чтобы поймать суккубов, пару раз даже использовал юных девственниц и детей, пытаясь изловить вампиров. И как показала практика – он был довольно эффективен. Наверное, именно поэтому церковь и её сановники так долго терпели его выходки, пока брат Варлаам вконец не спятил и не провозгласил себя Карающей Дланью Господа. За что, по данным департамента, был обвинен в ереси и сослан в какой-то безымянный монастырь посреди гребанного ничего. Последние пару лет об этом воине никто ничего не слышал и вот он появляется здесь, возле торгового центра, внутри которого находится Жнец. И очень вряд ли это было случайным совпадением.
– Воистину, пути Господни неисповедимы, – пробормотал Новак, продолжая неотрывно следить за всем происходящим возле входа.
На самом деле агенту даже было на руку, что такой персонаж как брат Варлаам внезапно объявился здесь. Церкви явно зачем-то понадобился Жнец, а это значит, что долбанутый церковник будет переть напролом, только бы достигнуть своей цели. В конечном счёте его будет ждать лишь смерть от руки Жнеца, но судьба фанатичного церковника волновала агента в последнюю очередь. Важен был сам эффект сумятицы, которую внесло его внезапное появление вместе с остальными братьями. В конце концов, Копий Церкви было гораздо больше, нежели бойцов ударного отряда департамента, поэтому любое недопонимание, скорее всего, будет решаться силой, а учитывая присутствие брата Варлаама – оно будет решаться только ей и ничем больше. Новак облизнул свои пересохшие губы в предвкушении. Копьям Церкви агент абсолютно неинтересен, и он будет им крайне благодарен если они перебьют бойцов департамента у которых приказ стрелять в него на поражение при первой возможности.
Агент продолжил своё безмолвное наблюдение, выжидая удачного момента, чтобы самому приступить к действию…
Брат Варлаам уверенным шагом шёл сквозь ряды воинов церкви ко входу в торговый центр. Небожители из Департамента опередили их и теперь не пускали никого внутрь. Это было неприемлемо. Никто не смеет перечить воле самого Господа Бога!
Варлаам вышел вперед. Оглядел двух бойцов в чёрной форме, охраняющих вход и уже державших своё оружие наизготовку. Это были опытные воины. Из прорезей масок под тактическими шлемами на Варлаама смотрели спокойные глаза, в которых не было ни единой крупицы сомнения или страха. Эти бойцы явно знали своё дело и в случае чего не станут колебаться… Как и он сам…
– Вход закрыт, – коротко бросил один из бойцов, внимательно рассматривая Варлаама. – Внутри проходит тактическая операция спецслужб правительства.
– Нас не волнуют ваши операции, – ответил брат Варлаам. – Мы здесь по воле Господа, чтобы покарать мерзкого демона, поэтому советую вам расступиться.
– Откуда тут вообще взялись Копья Церкви? – спросил второй боец.
– Я сообщу капитану, – подал голос другой, отстегивая рацию от плеча. – Капитан, приём. У нас тут Копья Церкви возле главного входа, хотят войти.
Повисла пауза. Боец выслушал ответ своего командира и посмотрел на собравшихся вокруг церковников.
– Приказ остаётся неизменным, – сказал он. – Внутрь никого не пускать.
– Вы противитесь воле Господа?! – взревел брат Варлаам.
– По тише, дружище, – спокойно ответил боец. – У нас приказ, мы его выполняем. Так что езжайте обратно, а то вы привлекаете много внимания.
– Нет такого приказа, который бы был выше слова Господнего! – продолжал Варлаам.
– Слушай, не ори, – шикнул на него второй боец. – Я понимаю, вас тоже сюда не просто так послали, но извиняй тут дело государственной важности.
Варлаам ответил короткой очередью из своего оружия, прошивая голову бойца департамента. Его товарищ не успел среагировать и тоже пал от выстрелов других воинов церкви.
– Заходим, братья! – провозгласил Варлаам. – Эти солдаты были препятствием на пути воли самого Господа, поэтому пусть их души бесконечно тлеют в Аду за подобный грех! Любого, кто встанет у нас на пути необходимо покарать без сожалений!
Он уверенно двинулся внутрь торгового центра.
– Я проверю, – сказал Макс, услышав первые выстрелы.
– Здесь есть другой выход? – спросил Виктор.
– На другом конце комплекса есть лифт. Провожу вас, когда вернусь.
– Сам найду, – ответил ему вслед Виктор.
Он уже и так слышал аккуратные шаги целой группы, выходящей из лифта, на котором сюда прибыл и сам Жнец. Люди. Обученные солдаты, человек двадцать, хорошо вооружены, проверяют каждый угол и помещение на своём пути. Виктору отнюдь не хотелось с ними драться, тем более с Алисой в отключке на руках. Девушка впала в глубокое беспамятство после увиденного и совсем не торопилась приходить в себя.
Он тихо двинулся в обратную от солдат сторону. Виктор не особо задавался вопросами о том, что им тут понадобилось и кто они такие. Сейчас главной его задачей было вытащить отсюда Алису.
– Я же сказал, что провожу, – произнёс возникший за его спиной Макс.
– Что ты видел?
– Это Департамент, – ответил вампир. – Понятия не имею, что они тут забыли.
Департамент был одной из организаций, в своё время заменившей постепенно затухающий Орден Чистоты. Желания драться с ними стало ещё меньше. Так или иначе они выполняют схожую с ним работу, хоть и не так эффективно.
– Я могу их задержать, если нужно, – сказал Макс.
Это означало только одно – бойцы Департамента погибнут все до одного. Макс был слишком древним для их отряда.
– Просто выведи нас отсюда, – ответил Виктор.
– Ладно, – пожал плечами вампир. – Не вопрос.
Сам Макс был обескуражен, хоть и старался не подавать вида. Неужели это лучшее что смог придумать Новак? Прислать сюда ударный отряд Департамента? Серьезно? На что он рассчитывал? Жнецу не составит особого труда расправиться с ними едва у него освободятся руки. Или это всего лишь трюк чтобы усыпить его бдительность? Макс и так чувствовал себя не в своей тарелке рядом с этим человеком. В прошлую их встречу Жнец был ранен и это успокаивало вампира, но сейчас… Сейчас Максу вновь пришлось вспомнить что значит бояться за свою жизнь. Он уже давно позабыл чувство страха. Последний раз он испытывал его лет пятьсот назад, когда Кланы устраняли самого Дракулу. Чёртов румын был настолько силён, что успел истребить много древних вампиров до того момента пока ему не снесли голову с плеч. Собственно, Макс и был тем, кто нанёс последний удар владыке Трансильвании. После этого он вёл достаточно спокойный образ жизни – руководил солдатами, тренировал их, иногда участвовал в стычках с оборотнями, но всё это было отнюдь не так страшно, как находиться бок о бок с тем, кто может прервать твоё достаточно длительное существование в долю секунды. Граф Дракула был чертовски силён, но Жнец… Макс всей своей бессмертной сущностью ощущал силу, исходящую от этого человека. Когда-то он тоже был среди тех, кто скептично относился к историям о Жнеце. Это длилось ровно до тех пор, пока Макс не встретил его в той придорожной гостинице. Даже раненый, этот человек был опасен. Вампир понял это едва Виктор заметил его присутствие. До того момента Макс думал, что ничто не сможет выдать его. Тем не менее Жнец знал, что в той душной комнатушке гостиницы его кто-то ждёт. И это пугало. Будь Макс юным неопытным вампиром, не умеющим скрывать себя в тенях, не способным двигаться максимально незаметно и бесшумно, он бы ещё мог подумать, что где-то ошибся. Однако он практиковался столетиями, доводя мастерство скрытного передвижения до совершенства и за всё время оно ни разу не давало осечек, если дело касалось простых смертных. Ни разу! До встречи со Жнецом…
Макс был рад схлестнуться с бойцами Департамента, лишь бы не находиться рядом с Виктором. Рядом с ним вампир ощущал опустошающее всё его естество чувство бездонного страха. Макс старался вести себя уверенно и непринужденно, но отчего-то ему казалось, что Жнец видит его насквозь. Знает о его страхе. После той своей неудачной шутки, которую Макс выпалил только ради того, чтобы прикрыться излишней самоуверенностью, лицо Виктора почти не изменилось. Изменилось только выражение его глаз. Наверное, именно так выглядят глаза самой смерти, если они у костлявой вообще есть… Ещё бы несколько мгновений под этим взглядом и Макс был бы готов бежать, как последний трус или умолять Жнеца простить его. И пускай бы это выглядело как угодно и любой молодняк над этим посмеялся, но никто из них не выдержал бы и секунды под неумолимым взором тёмно-зеленых глаз Виктора.