Макс даже начинал сомневаться в необходимости своего плана. Так ли важно устранять Жнеца, чтобы добраться до этой девушки? Он ведь всё равно готов сотрудничать. Возможно и неохотно, но всё же, Виктор приехал сюда. Даже привёз с собой эту юную красавицу. Правитель Западного Клана так и не посвятил Макса во все подробности, связанные с этой девушкой. Единственное что ему было известно, что она чрезвычайно важна для всего вампирского рода. Возможно ему вообще не стоило плести все эти интриги за спиной у своего Правителя? Возможно его Правитель всё-таки куда более проницателен и умён и поэтому был настроен именно на сотрудничество со Жнецом? Однако он ни разу не находился рядом с Виктором… Не ощущал этой смертельной угрозы, от которой воздух вокруг Жнеца становился тяжёлым настолько, что было невозможно нормально дышать.
Макс вёл Виктора к запасному лифту, лихорадочно прокручивая в голове разнообразные варианты развития событий. Вампир мог бы улучив момент напасть на Жнеца, пока его руки держат эту девушку. Можно хотя бы попытаться оглушить его, схватить Алису и бежать как можно быстрее, предоставив бойцам Департамента довершить остальное. Такой вариант казался глупым и опрометчивым, но ничего лучше в данных условиях Макс придумать не мог. Он никогда не блистал стратегическими способностями и больше предпочитал исполнять приказы, чем их раздавать. Макс всю жизнь был солдатом. Верным орудием в чьих-то руках. Сначала это был римский Император и его полководцы, позже они сменились на Правителя Западного Клана Ночи. Даже став приближенным Феликса Виталиса, Макс всё равно так и не смог развить в себе стратегическое мышление. Возможно именно поэтому сейчас весь его план казался ему таким глупым и опасным… Оглушить Жнеца, забрать девушку, бежать… Оставалось только одно «но» … У Макса не было никакой гарантии, что Жнец не успеет среагировать. Как и не было никакой гарантии, что вампиру вообще удастся оглушить этого человека. Макс решил ещё немного подождать. Он в любой момент может рискнуть всем. Возможно из следующего за ними по пятам ударного отряда Департамента можно будет извлечь выгоду…
Неожиданно Виктор остановился. До запасного лифта им оставалось не так долго, буквально пара поворотов по коридору.
– Нужен другой путь, – сказал он. – Пожарный выход или ещё что-нибудь в таком духе.
Макс прислушался. Жнец был прав. Лифт, к которому они шли, привёз другую группу бойцов из ударного отряда.
– Думаешь они не охраняют все выходы? – спросил вампир.
– Скорее всего. Но вряд ли там будет большая группа солдат. Вырубить их будет куда проще и быстрее, чем связывать с целым отрядом.
– Что ж, разумно, – кивнул Макс. – Всё равно я считаю, что было бы проще…
– Нет, – оборвал его Виктор. – Никто сегодня не умрёт здесь.
– Видимо умирать можно только вампирам, да? – усмехнулся Макс.
Виктор промолчал. Хотя было и так ясно, что он мог бы на это ответить.
– Есть пара аварийных лестниц, – продолжил Макс. – Только нужно двигаться быстрее, пока нас не зажали с двух сторон.
Они двинулись назад, прислушиваясь к шагам бойцов ударного отряда, которые были всё ближе. Солдаты методично осматривали каждое помещение в поисках своей цели. Они были осторожны и максимально собраны, никто не хотел лезть на рожон, зная о том, кого он может повстречать в этом подземном комплексе.
Аварийная лестница тоже не стала спасением. Едва они приблизились к дверям, ведущим на первую лестничную площадку, как сверху загрохотал топот многочисленных тяжелых сапог, перемежаемый с громкой хоровой молитвой.
– О да, – вздохнул Макс. – Ещё и Копья Церкви пожаловали. Ты точно уверен, что не хочешь драться? Потому-что что-то мне подсказывает, что они пришли сюда явно не за мной.
– Нужно её спрятать, – сказал Виктор, кивнув на девушку, мирно спящую у него на руках.
– С этим проблем не будет, – ответил Макс окидывая взглядом коридор. Одна из дверей квартир была слегка приоткрыта. Вампир указал Жнецу на неё. – Должно подойти, – сказал Макс.
Виктор быстро прошмыгнул внутрь квартиры и через пару секунд вернулся обратно, закрывая за собой дверь. Грохот марширующих по лестнице церковников и их нестройный молитвенный хор были всё ближе. Как и шаги бойцов Департамента…
Хуже всего было, то что их окружали с трёх сторон. Перед дверью, ведущей на аварийную лестницу, была небольшая площадка приблизительно пять на пять метров, к которой сходились два коридора. Со стороны жилого комплекса уверенно приближались две группы бойцов Департамента, вот-вот готовые появится из-за угла. За дверью прямо перед Максом и Виктором звучала громкая молитва подступающих Копий Церкви. Бежать было некуда. Конечно, вампир мог бы раствориться в тенях, использовать свои силы и пройти мимо всех них. Виктор подобными умениями похвастаться не мог. Тем не менее у него, как и у Макса, было достаточно сил чтобы убить всех наступающих, но это был далеко не самый желанный вариант. Эти солдаты просто исполняют приказы и не заслужили смерти. В конце концов, они так же, как и Виктор стараются защищать покой невинных людей от созданий ночи.
– Ты же можешь свалить отсюда, – сказал он, обращаясь к Максу.
– Могу, – кивнул вампир. – Но Кланам слишком важно наше сотрудничество, чтоб я просто так всё бросил.
Макс кривил душой. Его смерть не обрадует никого в Правлении. И Жнец явно почувствовал, что вампир лжёт.
– Ну смотри сам, – хмыкнул Виктор. – Если я увижу, как ты убиваешь хоть кого-то из этих солдат…
– Ты убьёшь меня, – закончил за него Макс. – Я понял.
Вампир что-то скрывал. Виктору это было ясно с первых минут. Теперь, когда они оказались зажаты со всех сторон, это стало заметно ещё больше. Макс вёл себя сдержанно и где-то даже небрежно, однако что-то едва уловимое в интонациях его голоса и выражении глаз, выдавало волнение и страх. Вампир что-то замыслил. Виктор не отрицал возможности, что все эти бойцы пришли сюда не без помощи самого Макса.
Дверь аварийного выхода распахнулась одновременно с подступившими с двух сторон бойцами Департамента. На Виктора и Макса уставилось несколько десятков ошарашенных глаз. Через толпу Копий Церкви, большая часть из которых осталась стоять на лестнице, вперёд протиснулся здоровенный бритый наголо детина с суровым выражением лица и уродливым шрамом на подбородке.
– Братья! – громогласно произнёс он, оказавшись в первых рядах. – Господь привёл нас дабы покарать этого демона! Он направил наши стопы, чтобы мы принесли священный огонь его в это скверное место и очистили его от порчи! Восславим же Господа нашего!
– Кого он назвал демоном? – тихо спросил Виктора Макс.
Копья Церкви хором пробормотали слова какой-то молитвы. Энтузиазма в их голосах уже поубавилось, стоило им увидеть стоящего напротив них Виктора и Макса.
– Стоп! – раздался властный голос со стороны бойцов Департамента.
Из их рядов вперёд вышел солдат с капитанскими нашивками на рукаве. Они не снимали шлемов и масок, поэтому определить его можно было только по этим знакам отличия.
– У меня приказ правительства на задержание человека, именующего себя Жнецом, – произнёс капитан отряда.
– А я исполняю волю самого Господа! – вымолвил детина со шрамом, явно главный среди Копий Церкви.
– Значит у нас тут образовалась проблема, – ответил капитан.
После его слов часть бойцов взяла на прицел ряды церковников. Остальные солдаты продолжали держать на мушке Виктора и Макса.
– Значит вы смеете мешать воле Господа?! – взревел главный из Копий.
– Посмотрим, как Бог вылечит пулю в твоей тупой башке, – парировал капитан. – Забирай своих и езжайте обратно в свой монастырь, или откуда вы там приехали. И скажите спасибо, что я сегодня добрый и не приказал расстрелять вас на месте за наших, которых вы убили возле входа. Хотя за это мы ещё с вами поквитаемся, будь уверен.
Виктор продолжал молча наблюдать за перепалкой. Обстановка постепенно накалялась. За Копьями Церкви было явное численное преимущество, однако они были в самой неудобной позиции. Бойцы Департамента были с двух сторон от единственных дверей в которые могли пройти церковники. Солдатам правительства даже не нужно много людей, чтобы удержать такой узкий проход, а Копья Церкви просто не смогут пройти, не понеся огромных потерь. Детина со шрамом, командующий церковниками, видимо не отличался умом и сообразительностью, продолжая гнуть свою линию.
– Мы пришли сюда дабы покарать демона, оскверняющего своим существованием само имя Господа! – возвестил он, яростно вращая глазами, полными фанатичного огня. – Мы верные орудия в руках Господа нашего! Его сила направляет нас и потому мы не отступим!
– А мне плевать, – равнодушно ответил капитан отряда. – Если вам что-то нужно вставайте в очередь. Хоть одно резкое движение с вашей стороны и мои ребята продырявят ваши праведные головы. Еще вопросы?
– Я пришел сюда дабы сразиться с демоном! – церковник вообще не слушал, что говорит капитан, продолжая вещать своим громогласным голосом. – Я Священное пламя. Я воплощение гнева Господня. Я Длань его, карающая нечестивых. Моё тело полностью во власти Господа! И я пришёл сюда навсегда остановить богомерзкого демона Жнеца!
Макс еле слышно усмехнулся. Церковник был настолько двинутым на своей вере, насколько это вообще было возможно. Ну это надо же! Жнец стал демоном!
– Может кто-нибудь уже объяснит, что здесь вообще происходит? – спокойно спросил Виктор, которому надоело слушать помпезные речи церковника.
Повисла тишина. Здоровенный детина со шрамом сверлил злобным взглядом Виктора.
– У нас приказ задержать Жнеца и доставить в штаб департамента, – ответил капитан отряда.
– А вы уверены, что у вас это получиться? – спросил Виктор, поворачиваясь в сторону говорящего.
– Давай лучше я, – сказал Макс. – Вы наверняка знаете кто я, – начал вампир, обращаясь к бойцам Департамента. – У вас есть куча файлов про Западный Клан Ночи и среди них точно есть моё досье. Если нет, то я буду крайне разочарован, – Макс слегка улыбнулся и продолжил. – И я уверен, что вы вполне можете оценить ту опасность