Мама как-то рассказывала, что они переехали в эту деревушку, когда он был ещё совсем маленьким и у него ещё не было младшего брата, который родился уже здесь. Она вскользь упомянула, что раньше они жили в большом доме, где было много других людей и там же сейчас жил их дедушка. Мама так и не сказала почему они переехали сюда. Однако эта короткая история накрепко засела в голове молодого парня. Он пытался расспросить своего отца, но тот только отмахнулся от него, сказав, что так было необходимо, что они с его мамой пытались защитить свою семью, а оставаться в том большом доме было слишком опасно. При упоминании дедушки папа попросту отводил глаза и молчал, а мама становилась грустной и слегка виноватой. Никто из них никогда не говорил о том каким был этот человек. Для них он навсегда остался в прошлом, затерялся где-то в том большом доме из которого они сбежали, будучи совсем молодыми.
На протяжении всей учебы в колледже эта история всё чаще и чаще всплывала в его воспоминаниях. Он хорошо помнил её от самого начала и до конца. Был прохладный августовский вечер, лето уже близилось к концу, и мама, укладывая их спать, полушепотом начала свой рассказ. Оба мальчика тогда ещё были совсем крохами – ему было семь, а его брату едва исполнилось четыре. Весь рассказ мамы казался тогда каким-то магическим и сказочным, возможно это из-за того, что они были всего лишь двумя впечатлительными мальчишками. Но отчего эта история так крепко засела внутри него, заставляя вспоминать её все долгие годы?
Мама не особо вдавалась в подробности. Она рассказала про большой дом, в котором они когда-то жили и целое поселение вокруг него. Кроме них там ещё были и другие люди, как она говорила, это были храбрые и честные мужчины и женщины, которые посвятили свою жизнь великому делу – борьбе со злом. Они каждый день сражались с ним, не жалея никаких сил. Её отец, дедушка двух мальчишек, был главным среди этих людей. На моменте с рассказом про него мама ненадолго умолкла и в уголках её глаз едва заметно блеснули крошечные капельки слёз. Это воспоминание было особенно ярким в памяти парня. Сейчас он понимал насколько сильно мама скучала по своему отцу, хоть и скрывала это от своих сыновей. Справившись со своими эмоциями, она продолжила. Дедушка был самым опытным и умелым среди этих людей и поэтому он, в своё время, стал их главой. Каждый день ему приходилось отдавать указания и командовать этими храбрецами, готовыми бесстрашно бороться с любыми чудовищами и злом. Наверное, именно благодаря этой истории они с братом так увлеклись борьбой с густыми кустами на своей «тайной» полянке возле ручья, представляя на их месте полчища нечисти. Дедушка стал для них своеобразным героем, хоть они ни разу не видели его. Мама больше никогда не рассказывала им о нём и, к их с братом величайшему сожалению, у неё не сохранилось никаких фотографий. Она лишь как-то раз сказала, что сам молодой парень очень похож на своего дедушку – тот же рост, те же чёрные волосы и зелёные глаза. Но этого было мало… Молодой парень хотел знать больше. Его младший брат позже совсем забыл про эту историю, забыл про дедушку, которого никогда в жизни не видел – его интересовали лишь молодые девушки и постоянные гулянки. Возможно он попросту раньше повзрослел и забыл, тот сказочный рассказ про бесстрашных борцов со злом, живущих где-то в тайном поселении из которого уехали их родители.
Молодой парень сидел на пеньке, на их с братом полянке, курил очередную сигарету и смотрел на ветви плакучей ивы, печально склонившейся над беспокойными прохладными водами небольшого ручья. Он вновь перебирал в голове тот мамин рассказ из далекого детства. Именно он недавно подтолкнул его к одному из решений, способных в корне изменить его жизнь. Втайне от всех молодой парень подал заявку на поступление в полицейскую академию. Он хотел бороться со злом также, как и его дедушка, также, как и те люди которыми он командовал. Парень знал, что отец будет недоволен. Наверняка его будет ждать долгий серьёзный разговор, но парень был готов к этому. Это казалось правильным. Он был молод и здоров, физически развит и никогда не мог мириться с несправедливостью. С самого детства ему всегда было сложно оставаться в стороне, когда обижали тех, кто слабее и не мог дать сдачи. И он заступался за них… Дрался до последнего. Часто был бит, но никогда не сомневался в том, что поступил правильно. Отец, ни смотря на свой сложный характер, никогда не ругал его за такие синяки. Только спрашивал почему он подрался и услышав ответ, одобрительно кивал головой и уходил дальше работать.
Конечно, работа в полиции не была пределом мечтаний молодого парня, но это было гораздо лучше сельского хозяйства. Так он сможет помогать другим людям, ловить преступников, делать этот мир лучше и безопаснее. Он попросту сможет бороться… со злом…
– Значит полиция, да? – раздался за его спиной незнакомый мужской голос.
Парень испуганно обернулся и выбросил сигарету, которая с тихим шипением угодила прямо в ручей.
Прямо за его спиной стоял высокий седой мужчина в чёрной форме со странными нашивками. Парень никогда не видел таких – это был значок состоящих из двух переплетающихся вокруг устрашающего вида косы змей на золотом фоне. Сам мужчина спокойно стоял, ровно держа спину и скрестив свои могучие руки на груди. Ему явно было довольно много лет, это было заметно по выражению двух зелёных глаз, пристально смотрящих на парня из под густых бровей. Тем не менее он не был похож на обычного старика. Парень видел много стариков в их деревушке и их глаза, как правило были тусклыми и уставшими, но этот мужчина был полон жизни, ни смотря на все свои года.
– Да не пугайся ты так, – усмехнулся он. – Я ничего не расскажу твоей матери, можешь не переживать.
Парень продолжал ошарашенно смотреть на неожиданного гостя. Только сейчас до него дошло, что он даже не услышал, как этот мужчина подошёл к нему так близко сквозь все эти густые кусты плотным строем окружавшие укромную полянку.
– Ну скажи уже хоть что-нибудь, – улыбнулся незнакомец. – Я не кусаюсь, в конце концов.
– Здравствуйте… – выдавил из себя парень.
– И тебе не хворать, – ответил мужчина и присел на другой пенёк рядом с парнем. Обычно это было место для его младшего брата. – Значит собрался быть полицейским? – спросил незнакомец, доставая из нагрудного кармана куртки пачку сигарет и закуривая.
Парень продолжал молчать, разглядывая своего гостя. После того как прошёл шок от его неожиданного появления, он начал замечать, что черты лица этого мужчины ему явно знакомы. Как-будто бы он уже видел его раньше, или даже видел что-то похожее… В зеркале…
– Откуда вы знаете? – уже более уверенным голосом, спросил парень.
– Я сильно сомневаюсь, что твоя мама это одобрит, – ответил незнакомец. – Но мешать она вряд ли станет… Я ведь не мешал ей уехать от нас. Ну и конечно, она наверняка знает, что я бы ни за что не оставил свою дочь и двух внуков без присмотра.
Парня будто громом ударило. Всё сходилось. Он действительно знал этого мужчину.
– Да, Виктор, – улыбнулся незнакомец. – Я твой дедушка, хотя ты вряд ли меня помнишь. Ты был совсем крохой, когда вы уехали.
Последняя фраза прозвучала с легкой грустью в голосе.
– Но как?.. Почему?.. – вырвалось у Виктора.
– Твои родители захотели покинуть Орден, жить нормальной жизнью вдали от тех опасностей, что творились вокруг. И я их не виню, – ответил дедушка. – Я даже рад, что всё так случилось. Хоть это и было непросто… Но по крайней мере вы живёте в другом мире. Спокойном и безопасном. И это самое главное…
Седой мужчина ненадолго умолк, задумчиво глядя куда-то вдаль.
– Значит хочешь стать полицейским? – продолжил он. – Похвально. Видимо это у нас в крови.
– Я ничего не понимаю… – растерянно отозвался Виктор. – Что в крови?
– Быть на передовой, – ответил дедушка. – Рисковать жизнью ради невинных душ. Бороться со злом.
Парень молчал. Слова дедушки попали в самую точку.
– Твой брат всегда был другим, не так ли? – спросил дедушка, затягиваясь своей сигаретой. – Его не волновало происходящее вокруг, он просто развлекался и жил нормальной жизнью. Но с тобой это не работает, я прав?
Парень кивнул.
– Это потому что ты, как я и твоя мама, родился в особенном месте и это повлияло на тебя, – ответил дедушка. – В детстве ты видел много удивительных вещей, которые сейчас не можешь вспомнить, но они всё равно не дают тебе спокойно жить.
– То есть мамин рассказ про большой дом и людей, борющихся с чудовищами, был правдой?
– Да, – кивнул седой мужчина. – Только мы называем этот «дом» и этих людей – Орденом Чистоты. Про это она наверняка не говорила, и я уверен опустила ещё кучу подробностей.
За их спинами раздался громкий шелест листвы. Кто-то пробирался сквозь кусты. Вскоре на поляне появилась мама Виктора. Как всегда, в своём любимом тёмно-зеленом платье, волосы она по обыкновению стянули в тугую косу. Она встала на самом краю поляны, глядя своими большими глазами прямо на седого мужчину. По её щеке скатилась одинокая слеза.
– Папа… – выдохнула она. – Не надо…
Дедушка поднялся со своего места, выкинул сигарету и подошёл к своей дочери, заключая её в объятия.
– Я сразу почувствовала тебя, – тихо произнесла женщина, уткнувшись лицом в плечо отца. – Я понимала, что рано или поздно ты придешь за ним… Но я прошу тебя… Пожалуйста… Не надо…
– Ада… Доченька… – ласково произнёс дедушка, бережно гладя её по голове. – Всё такая же красивая…
Ада отстранилась от отца и поспешно вытерла слёзы.
– Что ты ему рассказал? – спросила она уже более твёрдым голосом.
– Почти ничего, – ответил дедушка. – Ему решать хочет ли он узнать правду. А где твой муж?
– Работает… Я думаю, он тоже всегда догадывался, что этот день настанет…
Виктор переводил взгляд со своей матери на внезапно обретенного дедушку, абсолютно не понимая, что происходит и о чём они оба говорят.
– Какой день? – спросил он. – О чем вы вообще?