– Твой дедушка пришёл, чтобы предложить тебе уйти вместе с ним, – ответила мама. – Чтобы ты стал одним из Ордена. Если ты конечно согласишься…
– Ада… – мягко произнёс дедушка. – Ты сама прекрасно знаешь, что парень мучается. Он не знает, кто он и что хочет делать в этой жизни. И ты знаешь почему. Ты ведь и сама ощущаешь это.
Ада молчала.
– Меня спасли мои сыновья, – ответила она после короткой паузы. – Благодаря им я забыла обо всём. Об Ордене, о магии, о самом Месте… Оно ещё иногда зовёт меня, но с каждым годом его голос всё тише. Мне хорошо, папа. Правда. И в любой другой день я была бы рада тебя видеть, но ты пришёл лишь для того чтобы забрать у меня старшего сына…
– Он ещё даже не согласился, – ответил дедушка.
– Я уже вижу по его глазам, что он готов, – с грустью в голосе произнесла Ада. – Я вижу этот огонь, который ты зажег внутри него. Видимо он слишком похож на тебя…
– Разве это так плохо? – слегка улыбнулся дедушка.
– Я не знаю… – ответила Ада. – Я просто не хочу, чтобы он уходил. Чтобы однажды он уехал на свою первую зачистку, чтобы рисковал жизнью каждый день… Я просто хочу, чтобы у него была нормальная жизнь – жена, дети, любимая работа… Я хочу, чтобы он умер от старости в своей постели, в кругу большой любящей семьи…
– Орден тоже часть нашей семьи. Ты ведь знаешь это, – сказал дедушка.
– Знаю, – грустно кивнула Ада. – И скучаю по нему каждый день. Скучаю по нашему дому, по людям… Но ты знаешь? Я ни разу не пожалела о решении покинуть его. Хоть это и было непросто…
– Говоришь моими словами, – усмехнулся дедушка.
– Что поделать? Я ведь твоя дочь, – ответила Ада, еле заметно пожав плечами.
– Вы помните, что я всё еще здесь? – подал голос Виктор.
Дедушка и мама одновременно посмотрели на него. Раздался их общий смех.
– Прости нас, сынок, – ответил дедушка. – Мы просто очень давно не виделись.
– Почему вы вообще решили, что должен куда-то ехать? – удивленно спросил Виктор. – Я ничего не знаю об Ордене, ничего не знаю о своём деде. Я вообще ничего толком не знаю… А вы разговариваете так будто бы всё уже решено.
– Потому что ты рождён для этого, – ответила мама. – Я всегда знала это, хоть и старалась об этом не думать. Место… Оно как-то повлияло на тебя и на всю нашу семью. Я ведь знаю, что ты хочешь бросить свой колледж и пойти в полицейскую академию.
– Откуда? – в очередной раз удивился Виктор.
– Я же не дура и вижу, что возится с курами и огородом тебе не нравиться, – ответила Ада. – Ты просто не сможешь жить без постоянной борьбы, без высшей цели… Наверно пришло время смириться с этим.
– Мы ещё поговорим об этом, – сказал дедушка. – Пока я хочу чтобы ты взял это.
Он засунул руку в карман своей куртки и вытащил оттуда медальон. На небольшом овальном куске жёлтого металла были выгравированы две змеи, переплетающиеся вокруг косы. Тот же самый символ, что и был нашит на одежде самого дедушки. Едва пальцы Виктора прикоснулись к подарку в его ушах раздался тихий рокот, мягко зовущий его куда-то. Этот звук был таким тёплым и знакомым…
– Пора очнуться, сынок, – серьезным голосом сказала Ада. – Ты ведь и сам знаешь правду?..
Рокот в ушах становился всё громче. Однако Виктору это даже нравилось. От медальона в его руках стало растекаться приятное тепло, постепенно поглощающее молодого парня целиком. Он закрыл глаза от удовольствия.
– Пора очнуться… – услышал он напоследок голос мамы. – Тебе ещё многое нужно сделать…
Машина мчалась на огромной скорости по пустому шоссе. Алиса не сразу заметила, что что-то не так. Сознание девушки ещё было затуманено и всё вокруг казалось каким-то зыбким и неестественным. Видения в том зале жилого комплекса здорово подкосили самочувствие Алисы, которая только-только пришла в себя после событий в доме у озера. Да и ненависть того призрака была ничтожной в сравнении с тем, что пришлось узреть девушке. Фигура в чёрном балахоне всё ещё стояла у неё перед глазами – зловещий силуэт неумолимого убийцы, полного ярости и непреодолимой тяги к разрушению. Само существование этого безжалостного мясника пугало Алису и стоило девушке очнуться, как этот страх вернулся к ней, обнимая её своими мерзкими липкими лапами.
Она медленно села и огляделась. Алиса вновь оказалась на заднем сидении. Правда в этот раз оно явно было другим. Потертая кожаная обивка сидений чёрного седана Виктора сменилась на тёмно-коричневую искусственную замшу, да и весь салон стал просторнее и роскошнее. Из-за подголовья водительского сидения выглядывал затылок чьей-то темноволосой головы. Виктор решил сменить машину? Что-то было явно не так… Он бы вряд ли бросил свой потрепанный чёрный седан, который помимо всего прочего был под завязку набит разнообразным оружием и артефактами из Хранилища Ордена. Возможно что-то случилось… Возможно их седан был разбит или сломался… Хотя последнее было довольно сомнительно. Машина из гаража Ордена всё время работала исправно. Видимо это было ещё одно из свойств Места.
– Виктор? – слабым голосом позвала Алиса.
– Ты очнулась? – раздался чужой голос с водительского сидения. – Это хорошо.
Голос принадлежал тому вампиру, встретившему их возле торгового центра. Алиса непроизвольно вжалась в сидение.
– Где Виктор? – спросила девушка.
– Это уже неважно, – ответил Макс. – Теперь ты под нашей защитой.
– Где он?
Вампир промолчал.
– Куда мы едем? – задала очередной вопрос Алиса.
– Ты хочешь есть? Или пить? – спросил вампир. – Мы можем заехать куда-нибудь…
– Где Виктор? – голос Алисы начал дрожать. После всего увиденного ей совсем не хотелось оставаться один на один с вампиром.
– Его здесь нет, – ответил Макс. – И мы едем к моему боссу. Это всё что тебе нужно знать. И пожалуйста, больше не донимай меня этими бесполезными вопросами.
Страх внутри Алисы усилился, бросая её в дрожь своими мерзкими прикосновениями. Виктора здесь нет… Почему? Что с ним стало? Алиса знала, что он бы так просто не отдал её в руки какому-то вампиру. Возможно он ранен или нуждается в помощи. Или вовсе… Мёртв?.. Нет. Это было попросту невозможно! Алиса видела, как вампиры, включая самого Макса, боялись Виктора. Никто бы из них не осмелился напасть на него. Тем более после того с какой легкостью он поймал одного из их солдат. Что-то произошло после того как Алиса потеряла сознание под давлением тех ужасающих видений фигуры в чёрном. Но что? Что могло заставить Виктора бросить её? Точнее, какие события смогли разделить девушку с её спутником? Страх девушки вновь вызвал разноцветное марево, застилающее ей глаза. Это уже становилось привычным, но было совсем некстати. Алиса почувствовала, как все её эмоции обостряются. Страх усилился ещё больше, ввергая девушку в панику.
– Нет, нет, нет! – замотала головой Алиса. – Не сейчас!..
Макс резко ударил по тормозам, сворачивая на обочину. Вампир понял, что сейчас что-то произойдёт.
– Что? – спросил он, повернувшись к девушке с водительского сидения. – Что случилось, красавица?
Алиса в ужасе смотрела на него. Перед её глазами возник тот самый чёрный силуэт с красными глазами, внутри которых горела неутихающая жажда крови. Этот вампир был старше всех встреченных девушкой прежде. И от этого стало ещё страшнее.
– Нет, нет, нет! – вскричала девушка.
– Да что-такое-то? – удивленно спросил Макс.
Алиса продолжала смотреть на ужасающий силуэт, заменивший тело вампира. Виктора рядом не было… И этот кровосос знал почему… Повинуясь своему резкому внутреннему импульсу, Алиса рванулась вперёд, впиваясь пальцами в глаза вампира. Девушка буквально потеряла контроль над собственным телом, отдаваясь в руки своего дара, который заставил её отбросить страх и перейти в нападение.
Едва она прикоснулась к Максу, как перед её глазами появилась картинка недавних событий. Виктор, стоящий напротив вампира возле их чёрного седана. Девушка даже увидела себя лежащую на заднем сидении автомобиля, ощутила тот ужас, который испытывал Макс под суровым взглядом её спутника. Вампир пытался оправдаться перед Жнецом, пытался спасти свою жизнь, хотя внутри уже понимал, что всё это тщетно. Внезапно Виктор упал замертво. Вампирский глаз заметил пулю, которая поразила Жнеца в самое сердце. Макс, не веря своему везению, воспользовался ситуацией и забрал с собой Алису. Он перенес её к себе в машину и на всех порах рванул из города. Виктор был мёртв, а девушка была необходима его Правителю. Алиса ощутила бескрайнее чувство удовлетворения, которое испытывал вампир. Его план сработал кривовато, однако дело было сделано.
– НЕТ! – закричала Алиса, откидывая от себя голову вампира. – НЕЕЕТ!
Виктор! Убит подлым выстрелом в спину!.. Она не верила. Не хотела верить в это! Алиса совсем недавно потеряла всю семью и обрела новых близких людей… И теперь один из них тоже погиб…
Макс ошарашенно смотрел на бьющуюся в истерике девушку. Когда она прикоснулась к нему, он потерял всякое чувство реальности и вновь пережил события на парковке возле торгового центра. Руки девушки полностью лишили его контроля над собственным телом и заставили дрожать от бессильного ужаса, растекающегося от ладоней Алисы и проникающего в самое естество вампира. Правитель не упоминал насколько эта девушка опасна. Если она может делать нечто подобное с древними вампирами, то неудивительно, что Кланы её ищут. Эта юная светловолосая красавица может стать серьезным оружием в правильных руках. Осталось только каким-то чудом добраться с ней до места назначения, а если она будет продолжать биться в истерике, то далеко им не уехать. Нужно было как-то её усыпить. Макс огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь решения. Прикасаться к Алисе было опасно. Девушка запросто могла ввергнуть его в ещё одну пучину ужаса или ещё чего похуже… На глаза Максу попалась зажигалка, лежащая на приборной панели автомобиля. Вампир взял её в руки и прицелился. Аккуратный бросок зажигалки, угодившей девушке прямо в висок, заставил Алису потерять сознание. Макс приложил немного своей нечеловеческой силы, недостаточно чтобы пробить её голову насквозь, но этого хватило, чтобы удар был ощутимым.