– Вот так уже получше, – выдохнул вампир, глядя на растянувшуюся без сознания Алису на заднем сидении.
Макс вновь завёл мотор и вырулил обратно на шоссе. Нужно было торопиться. Ему не хотелось, чтобы эта девушка снова очнулась и устроила нечто подобное. Алиса нужна Правителю целой и невредимой, а если такие выходки будут продолжаться… Например, если бы она решила вновь схватить Макса за голову, заставляя его потерять контроль, когда их автомобиль несся на полной скорости, то всё могло бы закончиться довольно печально. Конечно вампир бы пережил аварию, но вот юную девушку скорее всего бы размазало по всему салону, или её части пришлось бы собирать на дороге. Оба варианта были совсем нежелательными. Правитель слишком многое поставил на эту юную красавицу. Макс так до конца и не мог понять почему Алиса так важна, но его это особо не заботило. Его Правитель желает получить её. Остальное абсолютно не важно. Раз Феликс говорит, что от неё зависит будущее Клана, значит так оно и есть. Воля Правителя не должна ставится под сомнение. Никогда!
Он наблюдал. С упоением рассматривал, как у его ног распростерлось полыхающее море голодного огня, готового сожрать всё на своём пути, не щадя никого и ничего. Буйство жестокой и неумолимой стихии… Город был объят языками пламени от края до края. Жалкие людишки пытались спастись из своих бетонных коробок, которые они гордо именовали домами, вытаскивая оттуда свой никчемный скарб, якобы это было самое ценное и имело хоть какое-то значение. Глупцы! Бесполезные паразиты, вечно преувеличивающие важность собственного существования, едва почуяв запах гари, сразу хватаются за свои вещи и бегут куда глаза глядя, наплевав на других себе подобных. Он видел это постоянно. И ему было мерзко от одного вида этих жалких людишек.
Город у его ног неистово полыхал, издавая самые разные звуки. Треск, вой, истошные крики – всё переплелось в едином хоре. Где-то вдалеке с громким стоном рухнула водонапорная башня, поднимая в воздух густые облака пыли и пепла, тут же смешавшиеся с едким полотном чёрного дыма, окутавшего весь город. Он продолжал наблюдать. Вскоре всё здесь обратится в прах. Весь этот городишко, кишащий этими жалкими трусливыми червями, как жирный кусок тухлого мяса, станет пеплом. Огонь знает своё дело – у него нет жалости или сожаления, нет сомнений и сочувствия. Он может спасать жизни, а может их отнимать… Буйные языки пламени вздымались вверх над горящими домами, продолжая свою адскую смертельную пляску. И этот прекрасный танец был в самом своем разгаре…
Он наблюдал. Его фигура, облаченная в чёрное, стояла на возвышенности, безмолвная и мрачная. В руках он сжимал Меч. Единственную в мире вещь, имевшую для него значение. Этот клинок был для него роднее любого человека или места во всём чёртовом мире. И сейчас они вдвоём смотрели на полыхающий город у их ног. Город, который они разрушили…
Меч был доволен. Ему нравилось, то что происходило внизу. Клинок жадно поглощал все мёртвые души мощным потоком сочащиеся из города, бьющегося в предсмертной агонии. Меч был доволен и это было восхитительно! Голос клинка в его голове утих, занятый своей обильной трапезой, и от этого становилось слегка одиноко. Всю свою жизнь у него не было другого собеседника, тем не менее он знал, что, когда последнее живое существо там внизу, в этой полыхающей бездне, испустит свой дух, ему вновь будет с кем поговорить. Снова в его голове раздастся этот вкрадчивый шёпот, говорящий ему что нужно делать дальше и куда двигаться. А пока что… Пока что можно было наблюдать за агонией умирающего в страшных муках города, слушать эти чарующие звуки погибающих в огне домов, подобно самой изысканной музыке. И наслаждаться… Наслаждаться смертью и разрушением… Каждая душа, погибающая в этом танце пламени, делала Меч сильнее. Делала их двоих сильнее…
Чей-то голос позади, раздавшийся совсем неожиданно, отвлек его от умиротворенного созерцания. Это раздражало и злило.
– Виктор! – окликнул чей-то мужской голос.
Виктор? Имя было чуждым и в то же время знакомым. Кажется, так его прежде звал отец… Пока он не убил его.
– Виктор! – вновь раздался голос.
Он медленно обернулся, чтобы посмотреть кто посмел отвлечь его. Перед ним стоял высокий пожилой мужчина. Из-под кустистых седых бровей на него смотрели два тёмно-зеленых глаза, полные такой пленительной и прекрасной боли и горести. Старик был изможден. Поношенная одежда болталась на его высокой фигуре, как на огородном пугале, а длинные седые волосы были грязными и свисали почти до самых плеч. На лице у старика красовалась неухоженная всклокоченная борода. Этот надоедливый гость явно забыл, что значит следить за собой.
– Виктор, – выдохнул старик. – Я нашёл тебя… Наконец-то…
Он продолжал молча стоять, пристально глядя на старика. Его лицо было почему-то знакомо. Он не мог понять почему, да это было и неважно. Как и многие другие этот старик должен умереть. Тем более после того как он посмел отвлечь его от такого прекрасного зрелища.
– Кто ты, червь? – сухо спросил он старика.
– Я твой дедушка – Альберт, – последовал ответ. – Ты совсем не помнишь меня?
– Нет, – качнул он головой.
– Все эти годы, – старик вытер слезу со своей щеки. – Я искал тебя. Я не верил, что всё это делаешь ты.
– Ты искал смерти, старик? – спросил он его.
– Возможно… Но ты – это всё что у меня осталось…
– Значит у тебя не осталось ничего, – ответил он, беря Меч наизготовку.
– Я это вижу, – печально произнёс старик, запуская руку к себе в карман. – Перед тем как ты меня убьёшь, я хочу отдать тебе это.
Старик успел вытянуть руку вперёд, прежде чем Меч пронзил его насквозь одним молниеносным рывком.
– Возьми это, – прохрипел старик.
Человек, которого он называл Виктором, взглянул на небольшой овальный предмет, лежащий на мозолистой ладони старика. Это был медальон, украшенный гравировкой – две змеи, переплетающиеся в объятиях вокруг огромной косы. Рисунок был простоват, но в то же время притягателен. Виктор принял медальон из слабеющих рук старика, желая рассмотреть его получше. Вещица тоже казалась ему знакомой… Едва медальон оказался в его руках, как тут же на него нахлынула волна оглушительного рокота, заполняющая собой всё вокруг. Нестерпимо громкий звук бился в его ушах, заставляя Виктора закричать, но крика своего он не услышал. Рокот был неумолим, как и то пламя, что плясало на костях недавно сожжённого им города. Меч выскользнул из его рук. Звук яростного рокота в его ушах продолжал усилятся, настолько, что у Виктора подкосились ноги. Он рухнул на колени, хватаясь за голову в бессильной попытке бороться с наваждением. Его сознание начало затуманиваться. По телу прокатилась волна опустошающей слабости окончательно подкосившей Виктора. Он упал без сознания лицом в траву, рядом с бездыханным телом Альберта, погружаясь в пучину мрака, внутри которого бушевала неистовая рокочущее нечто… И оно было разгневано… Разгневано Виктором… Перед тем окончательно потерять сознание он ощутил доселе незнакомое ему чувство – такое гадкое и скользкое, заставляющее сердце усиленно колотиться в груди, подобно дикой птице, рвущейся на волю сквозь стальные прутья клетки. Впервые в своей жизни Виктор испытал то, что бескорыстно дарил другим – смертельный ужас. В этих рокочущих звуках, переполнявших его голову, гремела древняя сила, подобная той, что пульсировала в его Мече…
Виктор увидел, как они встретились. Молодой парень из деревни и мрачный убийца в чёрном, похожие внешне как братья-близнецы, но между ними была целая бездна различий. Один мечтал бороться со злом, другой был воплощением этого самого зла. Они долго смотрели друг на друга, а потом слились воедино, возвращая Виктору сознание…
Он снова очутился в бревенчатом домике, в котором ещё совсем недавно сражался с демоном. Только в этот раз здесь не было ничего кроме детской кроватки в самом центре большой комнаты. За окнами стоял белесый непроглядный туман, больше напоминавший густое молочное варево. И где-то вдалеке, за стенами этого домика, раздавался такой знакомый тихий рокот. В этот раз он звучал встревоженным…
Чья-то рука мягко легла на плечо Виктора. Он обернулся, заранее зная кого увидит.
– Здравствуй, мой хороший, – произнесла Ада своим печальным голосом и слегка улыбнулась. – Я не думала, что мы так скоро встретимся вновь.
– Мама… – выдохнул Виктор и прижал её стройное, почти невесомое тело, облаченное в легкое белое платье, к себе.
– Я тоже рада тебя видеть, радость моя, – ответила она, прижимаясь к его груди. – Жаль, что мы встречаемся при таких обстоятельствах.
– Что со мной произошло? И где мы? – спросил Виктор, выпуская Аду из своих рук. – Я помню разговор с тем вампиром и больше ничего.
– Ты погиб, – ответила она. – Иначе бы ты просто не смог попасть сюда. Мы находимся где-то посередине между миром мёртвых и живых.
Виктор застыл. Значит всё должно было закончиться вот так? Его тело так и останется лежать на той парковке, пока кто-нибудь из местных не найдёт его в луже крови возле открытой дверцы машины, сжимающего Меч в руках.
– Что я сейчас видел? – спросил он Аду. – Эти двое… Они были мной…
– И да, и нет, – ответила она. – Я не знаю зачем оно показало тебе это, но видимо это было важно, чтобы ты увидел другие варианты своей жизни…
– Оно?
Ада снова еле заметно улыбнулась.
– Ты совсем ничего не знаешь, да? – спросила она.
Виктора промолчал, ожидая продолжения.
– Это оно сделало тебя таким, – сказала Ада. – Место. Ты ведь уже давно догадался, что ты не совсем обычный человек. Место сделало тебя сильнее чем ты можешь себе представить. Не без моей помощи, конечно.
– Теперь это уже неважно, – горько усмехнулся Виктор. – Раз я мертв.
– Ты уже умирал раньше, – продолжила Ада. – Один раз. В том клубе. Ты не пережил тот взрыв.
– Но…
– Место помогло тебе тогда, – прервала она его. – Поможет и сейчас.
– Я ничего не понимаю…