Площадка первого этажа встретила его тусклым светом одинокого светильника прямо под потолком. Никакого мужчины в плаще тут и в помине не было. Новак прислушался. Ни единого звука – никто не шагал по лестнице и даже лифт был по-прежнему на первом этаже. Незнакомец как будто растворился… Агент ещё немного постоял прислушиваясь. Ничего. Новак убрал пистолет обратно за пазуху и спешно покинул дом. Либо этому мужчине в плаще сегодня чертовски повезло, либо у Новака начались галлюцинации после приема таблеток. Агент склонялся к первому варианту.
Новак не спеша обогнул многоквартирный дом и двинулся по длинному тротуару вдоль дороги ведущей к парковке торгового центра. Агент уверенно шагал, наслаждаясь прохладным ночным воздухом позднего сентября, приятно холодившим кожу после долгой засады в душной квартирке. Новака даже почти перестали донимать мысли о его дальнейшей судьбе.
Наружное освещение торгового центра было отключено, поэтому парковка перед ним освещалась только фонарями вдоль дороги и дежурными светильниками над входом в само здание. Ещё немного света добавляли, оставшиеся после поспешного бегства самих церковников, машины Копий Церкви, направившие лучи фар на фасад торгового центра, но это особо не помогало. Новак едва различал очертания чёрного седана, к которому направлялся. Автомобиль как будто пытался слиться с окружающими его тенями, мешая обнаружить себя и своего владельца, лежавшего бездыханным рядом с одной из открытых дверей машины.
Новак не торопился. Он хотел насладиться каждой минутой своего триумфа. Мёртвый Жнец уже никуда не денется, поэтому спешить было некуда. Агент хотел заглянуть в лицо этого монстра, разглядеть его получше прежде чем пустить пулю ему в голову. Новак не сомневался в своём выстреле. Он знал, что попал точно в сердце Жнеца. В таких случаях Новак предпочитал действовать наверняка. Выстрел в голову был надёжным средством, но агент не единожды видел, как после, казалось бы, таких летальных ранений выживали даже простые люди. Жнец вряд ли был обычным человеком, хоть и выглядел нормальным. С такими тварями нужно быть особо осторожным и не рисковать. Точный выстрел в сердце был надёжным средством и против людей, и против монстров. Можно выжить потеряв половину мозгов. Чёрт, да куча людей так живёт, даже не получив выстрела в голову. Но вот с разорванным пулей сердцем выжить ещё не удавалось никому. Это был самый действенный метод и агента он ещё ни разу не подводил. Поэтому Новак неспешно шагал к пешеходному переходу напротив торгового центра, наслаждаясь ночной прогулкой и оттягивая удовольствие от своей большой победы над Жнецом. Конечно, агенту ещё предстояло разгрести всё то дерьмо, которое последует за этим событием, но в данный момент это было не так важно. Сейчас можно было немного расслабиться. Обдумать свою дальнейшую жизнь Новак ещё успеет, после того как наконец-то заглянет в лицо своей немезиде и пустит пулю в его башку, поставив таким образом точку в своём «крестовом походе» длиною в десять лет. Это было совсем необязательно, но ему это было необходимо. Новак жаждал этого завершения. Он часто представлял себе этот момент. Момент своего триумфа, безоговорочной победы над чудовищем, лишившим жизни стольких людей, подорвав в ту знаменательную ночь тот сраный клуб. Правда в своих фантазиях Новак представлял, что Жнец был ещё жив в то время, когда агент направляет на него свой пистолет и спускает курок. Он представлял, что загонит его как дикого зверя и пристрелит где-нибудь в лесу, оставив его труп на съедение насекомым и падальщикам. Да, это было бы идеальное завершение истории… Нынешний вариант тоже устраивал Новака. Нужно было пользоваться тем что ему досталось. Жнец мёртв, а остальное было уже неважно. Фантазии агента относительно этого были уже сугубо его личным делом.
Новак почти дошёл до пешеходного перехода к торговому центру, когда фары седана неожиданно вспыхнули. Двигатель автомобиля громко заурчал. Машина резко развернулась и полным ходом двинулась прочь от торгового центра, стремительно пролетая мимо бегущего ей навстречу Новака. Возможно кто-то попросту решил её угнать, увидев мёртвого хозяина рядом? Такой вариант был возможен. Однако стоило всё проверить. Если автомобиль действительно угнали, то труп Жнеца должен остаться на месте. Сам чёрный седан агента всё равно не интересовал. Теперь Новак уже почти бежал. Агент пересёк парковку быстро передвигаясь в сторону места, где пару минут назад стояла машина Жнеца. Момент триумфа был бесповоротно испорчен… И не только внезапно уехавшей машиной… Новак осмотрел всю парковку. Даже заглянул под грузовики Копий Церкви, которые всё еще тарахтели своими моторами, дожидаясь церковников. Тело Жнеца пропало. Не было даже следов крови на том месте, где предположительно должен был остаться труп этого монстра. Либо кто-то решил прихватить мертвого Жнеца с собой, либо…
…Либо этот сукин сын вернулся к жизни и уехал сам…
Новак растерянно оглядывал парковку ничего не видящим взглядом. Как это произошло? Что вообще произошло?.. Что ТЕПЕРЬ ему делать?! Агент быстро взял себя в руки. В конце концов он был профессионалом и нужно было действовать. Первым делом Новак решил проверить торговый центр, чтобы понять, что там вообще произошло. Возможно ему удастся выяснить кто мог бы быть заинтересован в мёртвом теле Жнеца. Агент не хотел даже думать о том, что этот ублюдок выжил. Однако кто-то всё-таки отнял у Новака момент его триумфа, которого он ждал больше десяти лет. Это злило. И терпеть нечто подобное сейчас, после того как он был так близок… Нет! Кем бы ни был тот мудозвон, уехавший на машине Жнеца, он явно ещё не знает с кем связался. Новак обязательно доберется до него и прикончит. Медленно и мучительно…
Агент уверенно прошёл сквозь широкие двери главного входа торгового центра, равнодушно оглядев мёртвые тела бойцов ударного отряда, застреленных Копьями Церкви, и двинулся дальше. Опустошение, терзавшее его после убийства Жнеца, куда-то испарилось. Новак снова был сконцентрирован и готов к любым действиям, которые могут понадобится чтобы достичь цели своей миссии.
«Этот сукин сын вернулся к жизни и уехал сам?..»
Новак пока откинул эту мысль. Сначала необходимо было в этом убедиться.
Действовать нужно было быстро. Агент знал, что вскоре здесь должно появиться подкрепление для ударного отряда департамента, который наверняка долго не выходит на связь. Скорее всего оно уже в пути, потому-что спутники, зависшие над этим городом, выдали картинку парковки и развернувшейся на ней сцены гибели Жнеца. Любому здравомыслящему человеку показалось бы подозрительным, что из здания, в которое зашёл ударный отряд и целая свора Копий Церкви, вышли только двое, не принадлежащих ни к тем ни к другим. Директива на уничтожение в отношении самого Новака была однозначной и поэтому нужно было очень быстро предпринять какие-то действия, чтобы остаться в живых. И у агента в голове уже начал зреть план…
Впереди послышались голоса. Новака это немало удивило. Он не ожидал встретить здесь выживших. Жнец и тот вампир пощадили кого-то? Или попросту не добили? Это было странно. Агент отнюдь не ожидал от этих двух монстров подобного милосердия. Хотя это было даже на руку. План, который он держал у себя в голове, постепенно начал приобретать всё более четкую форму.
Звуки голосов приближались. Новак укрылся в тенях одной из торговых галерей и затих, дожидаясь идущих ему навстречу людей. Вскоре из-за угла показалась небольшая группа Копий Церкви во главе с помятым братом Варлаамом на лысой башке которого красовалась свежая лиловая шишка. Сами церковники поголовно были побиты. Кто-то неуклюже придерживал сломанную руку, кто-то мычал, держась за повернутую набок челюсть, некоторых и вовсе тащили. Зрелище было довольно печальным, но в то же время оно забавляло Новака. Доблестные воины Церкви плетутся к выходу, как стая побитых псов. Однако агент подметил, что всего церковников было порядка десяти человек, хотя внутрь торгового центра их зашло больше полусотни. Благо их главарь, брат Варлаам, был ещё жив и этим можно было воспользоваться. Новак был знаком с его методами и было бы глупо не сыграть на этом. Агент уверенно шагнул на свет, поднимая руки вверх. Копья Церкви были вооружены и расстроены поражением, поэтому меньше всего ему хотелось пугать их своим неожиданным появлением.
– Не стреляйте! – выкрикнул Новак, выходя им навстречу.
Те, кто ещё мог держать оружие мгновенно взяли агента на мушку.
– Я пришёл чтобы помочь, – произнёс Новак, оглядывая разбитые лица церковников, которые вблизи казались какими-то печальными и от того ещё более забавными.
Брат Варлаам поднял руку, приказывая придержать огонь.
– Кто ты? – грозным тоном спросил он агента, хотя, учитывая его огромную шишку на голове это его «суровое» поведение выглядело слегка комично.
Врать особого смысла не было.
– Я агент департамента, – ответил Новака.
Церковники занервничали. Варлаам злобно прищурился и впился в лицо агента своим взглядом.
– Я пришёл, чтобы уладить некоторые разногласия, которые, скажем так, возникли между нашими ведомствами в ходе этой операции, – продолжил Новак, не опуская рук.
Взгляд Варлаама стал более заинтересованным, но не менее злобным.
– Хочешь нас убить? – спросил он Новака. – Или тянешь время пока не прибудет ваше подкрепление?
– Ни то, ни другое, – ответил агент. – Как я уже сказал – я пришёл чтобы помочь.
– Нам не нужна твоя помощь, – насмешливо бросил ему Варлаам.
– Я почему-то так не думаю, – спокойно ответил Новак. – Судя по всему Жнец вас потрепал, да и ваша стычка с нашими бойцами тоже не пройдёт не замеченной. И мы оба понимаем какие последствия она за собой повлечёт.
Главарь церковников нахмурился. Ему не особо хотелось вновь очутиться под замком в келье в очередном отдалённом монастыре посреди глухого леса. Жнец не был повержен, а его братья беспрекословно следовали его приказам. Кое-кого из них тоже обязательно накажут, но первым в очереди будет сам Варлаам. Тем более после того, как Жнец улизнул от них живым и здоровым, да ещё и покалечил кучу людей. Варлааму было плевать на убитых церковниками бойцов департамента, но архиепископ скорее всего будет недоволен. А когда глава Церкви недоволен, то многие головы начинают принимать постриги в монахи и спешно покидать свои посты, дабы посвятить себя неустанным молитвам в небольшом монастыре в какой-нибудь глуши. И это был ещё совсем неплохой вариант…