– Тут тоже всё просто…
– Ага! Найти и убить, я правильно понимаю?
– Есть какие-то другие варианты? Я подсчитал, что он должен скоро объявится в доме того писателя…
– Послушай меня, – прервал его Альберт. – Мы даже не знаем с чем столкнулись. Это нечто настолько древнее и сильное, что даже Орден в свои лучшие годы не мог с ним справиться.
– Тогда не было меня, – спокойно ответил Виктор.
– А ты уверен, что этот монстр тебе по зубам? Даже тот демон из Тихой Долины умудрился тебя потрепать, ну это если ты совсем забыл, – парировал Альберт.
– Но я же всё ещё здесь. Сижу перед тобой – живой и здоровый, – произнёс Виктор, делая очередную затяжку. – Кем бы там ни был этот человек в чёрном у нас есть то что ему нужно, конечно если твои догадки верны.
– Это не догадки, – сказал старик. – Я в этом уверен на все сто.
– Значит мы можем это использовать.
– Ну и как же?
– Отвлечь его внимание при помощи Меча. Выманить его… Я не знаю. Вариантов куча, – продолжил Виктор. – А когда он потеряет бдительность хотя бы на полсекунды…
Альберт молчал. У него не было ни единого варианта в противовес. Он не имел ни малейшего представления, как бороться с чем-то настолько устрашающим, как этот загадочный человек в чёрном. За всю свою богатую на события жизнь чистильщика ему ни разу не доводилось даже слышать о ком-то настолько могущественном, поэтому сейчас всё что ему оставалось это просто молчать. Молчать и пытаться не показывать Виктору своего страха, медленно подступающего к старику. Альберт боялся, что этот противник может стать последним для его внука. Что в этот раз уверенность Виктора в своих способностях, ставшая после его возвращения чрезмерной, может стать тем что его и погубит. Пугало старика ещё и осознание того, что он никак не сможет помешать своему внуку. Альберт мог бы попытаться образумить Виктора, заставить его продумать разные варианты, но что-то в его глазах говорило, что он уже всё решил. И чтобы старик ему не сказал – Жнец всё равно вновь выйдет на охоту. И возможно в этот раз он с неё не вернется…
– Нужно отдохнуть, – отогнав свои мрачные мысли произнёс Альберт. – Отдохнуть и обдумать всё ещё раз. Нельзя вот так просто лезть на рожон.
– Хорошо, хорошо, – поднял руки Виктор. – Если придумаешь какие-то другие варианты, то я с удовольствием их выслушаю.
– Я подумаю над этим, – ответил старик. – И ты тоже подумай. Никто не знает можно ли эту тварь вообще убить, а если и можно, то как?
Виктор поднялся со своего места, туша недокуренную сигарету в большой пепельнице, стоящей на столе.
– Я пойду вздремну, – сказал он. – Вернемся к этому разговору завтра.
– Согласен, – кивнул Альберт. – Утро вечера мудреней. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, старик, – ответил Виктор и двинулся к лестнице на второй этаж дома.
Альберт остался сидеть в столовой и курить. Ему действительно нужно было многое обдумать.
– Вероятно мы были слишком наивны, считая Жнеца, как бы так сказать, дружественным фрилансером, – сказал голос в телефонной трубке.
Архиепископ молча слушал, изредка поглядывая на преклонившего колени перед его креслом брата Варлаама.
– Наше ведомство заблуждалось в Жнеце, – продолжал его собеседник. – В отличии от Церкви.
– Мы тоже долгое время не обращали на него внимание. До недавних событий Жнец творил богоугодные дела, – ответил архиепископ, после этих слов склоненная перед ним голова брата Варлаама слегка дёрнулась от услышанного. – Так что вы конкретно предлагаете, директор?
– Объединить силы, – раздался ответ. – Я думаю Копьям Церкви не помешает помощь нашего департамента, как и нам ваша. Вместе мы сможем справиться с угрозой такого масштаба.
– Вы уверены? – усомнился архиепископ. – Жнец убил много хороших воинов в том торговом центре.
– Тогда мы не были готовы, – ответил директор. – Считали его союзником, хотели чтобы он примкнул к нам. И ещё возник конфликт интересов с вашей группой, что тоже помешало нам всем.
Архиепископ слегка улыбнулся. Директор Департамента был обходителен и вежлив, впрочем, как и всегда, но глава Церкви был в курсе что за человек говорит с ним. За всей его дружелюбностью и радушием стоял один лишь холодный расчёт. Департамент никогда не принимал Копья Церкви всерьёз. И к великому прискорбию архиепископа часть правды в этом действительно была. Копья Церкви порою были излишне фанатичны и отчаянны, заменяя свои недостатки в бою переизбытком праведной веры во Всевышнего. Подобное слишком часто приводило к смерти хороших воинов. Директор Департамента рассчитывал именно на это – Копья Церкви должны будут стать пушечным мясом в этой схватке. Архиепископ ещё раз пристально взглянул на склоненную перед ним лысую голову брата Варлаама, на которой красовалась свежая лиловая шишка в районе левого виска – эдакое напоминание о стычке со Жнецом. Решение о союзе с Департаментом нужно было принимать быстро. Архиепископ понимал, что у Копий Церкви попросту больше нет нужных ресурсов и возможностей чтобы выследить Жнеца. За то у них было достаточное количество фанатичных воинов… И это было на руку директору Департамента. Бойцы ударных отрядов были куда лучше обучены и имели богатый опыт боевых действий. Возможно кое-кто из воинов Копий сможет даже чему-то у них поучиться. Если конечно выживет…
– Допустим я приму ваше предложение, – сказал архиепископ, поправляя свои безукоризненно белые одежды. – Что будет дальше? Как мы найдём Жнеца? Насколько я понимаю это не так просто. И это, ещё не говоря о том, что его ещё нужно убить.
– У нас есть один специалист, который вёл дело Жнеца последние десять лет, – ответил директор. – Он уже выследил его один раз. Теперь, благодаря ему, мы знаем на каком автомобиле Жнец уехал из того города и сможем отследить его маршрут.
– Вы уверены, что ему что-то помешает сменить машину?
– Стопроцентной уверенности в таком деле быть не может по умолчанию, – сказал директор. – Однако с этой информацией мы уже можем работать и постараться извлечь из неё максимальную пользу. Все поисковые работы можете предоставить нам. От вас нам потребуется помощь в нейтрализации угрозы.
Архиепископ снова еле слышно усмехнулся. Директор даже не скрывал своих планов, напрямую намекая на то, что Копьям Церкви придется идти в первых рядах против Жнеца.
– Хорошо, – ответил глава Церкви. – Я обдумаю ваше предложение. Свяжитесь со мной, когда вам станет что-нибудь известно и мы обсудим возможные дальнейшие действия.
– Рад это слышать, ваше преосвященство, – раздался голос из трубки. – Лично я давно считаю, что нашим ведомствам нужно работать вместе. У нас есть чему друг у друга поучиться.
– Несомненно, господин директор, – кивнул архиепископ. – Всего вам доброго и да хранит вас Господь. Я непременно помолюсь за вас и вашу семью на следующем богослужении.
– Спасибо вам, святой отец, – ответил директор. – И вам всего доброго.
Архиепископ отложил в сторону свой телефон и потёр уставшие глаза. Этот день был слишком долгим… Он уже было собирался отойти ко сну в своих покоях, как в дверях объявился побитый брат Варлаам и почти сразу же после его возвращения зазвонил телефон. Всё это дело со Жнецом изначально казалось архиепископу обременительным, но теперь всё приняло куда большую важность. Глава Церкви уже был слишком стар для всего этого… Больше всего ему теперь хотелось проводить время в церковном саду за хорошей книгой или наблюдая за юными послушницами, работающими там. Такими гибкими и молодыми… Тем не менее Жнец и всё что с ним связано тяжёлым грузом осело на плечах престарелого главы Церкви, заставляя его вновь броситься в самый водоворот событий.
Архиепископ снял с головы белоснежную с золотой вышивкой митру и провёл рукой по своим редким седым волосам. Он отложил головной убор на небольшой столик рядом с роскошным креслом и обратил пристальный взор на неподвижно застывшего, стоя на одном колене с покорно склоненной головой, брата Варлаама.
– Теперь рассказывай, сын мой, – обратился к нему архиепископ. – Говори всё без утайки. Что произошло в том торговом центре?
– Жнец убил их всех, Ваше Преосвященство, – не поднимая головы ответил брат Варлаам. Эти слова, сказанные Новаком при их встрече, стали своеобразной мантрой для отважного воина Копий Церкви. – Он и тот богомерзкий вампир безжалостно убили всех.
– Вампир? – вскинул бровь глава Церкви. – Что там делал какой-то упырь?
– Не могу знать, Ваше Преосвященство, – всё также не поднимая головы отвечал Варлаам. – Знаю только, что он был довольно древним и сильным.
– Занятно, – задумчиво произнёс архиепископ. – Ответь мне ещё на один вопрос, сын мой. Ты видел, как Жнец убивал твоих братьев?
Варлаам поднял голову и взглянул прямо в глаза главе Церкви.
– Да, Ваше Преосвященство, – твёрдым голосом ответил он. – Я видел, как этот демон убивал славных воинов из нашего братства. Он мог делать это даже голыми руками. Ни у нас, ни у солдат-безбожников не было ни единого шанса. Жнец один из самых могущественных демонов с которыми мне довелось столкнуться.
Архиепископ ещё какое-то время смотрел в серые глаза брата Варлаама, пытаясь понять правду говорит этот лысый детина или нет. В конце концов к психическому здоровью этого воина уже давно было много вопросов и если бы не его чрезвычайная эффективность, то глава Церкви уже давно бы позаботился о том, чтобы убрать его из рядов Копий.
– Хорошо, – после продолжительной паузы сказал глава Церкви. – Можешь пока идти, дитя моё. Отдохни, приведи свои мысли в порядок, помолись Господу нашему. Скоро тебе предстоит вновь вести воинов в бой. А завтра мы с тобой ещё вернемся к нашему разговору. Мне нужно знать все детали.
Варлаам поднялся с колен.
– Да, Ваше Преосвященство, – кивнул он.
– Можешь быть свободен, – архиепископ вялым жестом указал Варлааму на дверь.
После того закрылись массивные створки дубовых дверей, архиепископ поднялся со своего кресла и неторопливым шагом направился в сторону своей спальни.