директора. В конце концов тот приказ захватить Жнеца был его провальной затеей. Так что не смотря на весь свой огромный опыт, даже директор глубоко заблуждался в своих суждениях, откинув очевидные факты про смертоносную натуру Жнеца и понадеявшись на какое-то эфемерное сотрудничество. И что было бы дальше, а? Жнец бы получил полномочия агента? Или бы стал внештатным активом департамента? О да! Эдакий цепной пёс на правительственной привязи безмолвно выполняющий приказы своих высокопоставленных хозяев. Вот только никто из всех этих «умников», считающих нечто подобное возможным не учёл одного простенького факта, бросающегося в глаза. Жнец был диким псом готовым грызть глотки всем, кто встанет на его пути. И как любое бешенное животное он не заслуживал ничего кроме пули. Горячий заряд свинца – вот всё что нужно было предлагать Жнецу.
Новак был настолько поглощён собственными мыслями, что даже не заметил, как очутился возле широких дверей аналитического центра, где его уже ждал один из агентов.
– Агент Новак! – добродушно произнёс он, протягивая ему свою руку в знак приветствия.
Звук постороннего голоса прозвучал для Новака, как гром среди ясного неба. Мысли быстро растворились в его одурманенной наркотиками голове, заставляя растерянно оглядеться вокруг. Перед ним стоял невысокий мужчина плотного телосложения в чёрном костюме. Он дружелюбно улыбался Новаку своими пухлыми губами и всё еще ждал ответного рукопожатия. Новак так и не протянул руку в ответ, продолжая таращится на человека, посмевшего отвлечь его от размышлений.
– Что ж… – нахмурившись произнёс встречающий Новака агент, убирая свою пухлую ладонь. – Я глава аналитического отдела департамента. Мне приказано оказывать вам любое необходимое содействие. Меня зовут агент…
– Насрать мне как тебя зовут, – грубо оборвал его Новак. – Дайте мне все данные со спутников с той операции. И что-нибудь поесть… И другую одежду.
После похождений Новака в канализации и близкого знакомства с лежанкой того бородатого бомжа, вся его одежда источала целый букет густых и неприятных ароматов.
– Я не уверен, что…
– Меня не волнует твоя уверенность, – снова прервал его Новак. – У тебя приказ оказывать мне любую помощь. Значит выполняй.
Дружелюбная улыбка сползла с лица главы отдела аналитики. Этот добродушный толстячок явно ожидал совершенно другого. Однако Новаку было наплевать на все его ожидания. Ему не терпелось увидеть своими глазами кто посмел лишить его долгожданного триумфа. Кто уехал на той чёртовой машине, оставляя оторопевшего Новака стоять в недоумении. И самое главное… Новак хотел быть точно уверен, что Жнец действительно мёртв. Что ублюдок не пережил того выстрела и не уехал сам. Хотя… Не имея на руках тела убедиться в этом будет довольно сложно. С другой стороны, это было весьма удобно для самого Новака. Покуда весь департамент считает, что Жнец ещё жив никто не станет задавать агенту неудобных вопросов про произошедшее в торговом центре.
Новак распахнул широкие двери аналитического центра и быстро прошёл внутрь. Всё помещение было выполнено всё в той же чёрно-белой гамме, что и весь офис департамента. Как-будто не существовало других цветов. Вместительный зал с белыми стенами и полом из белого кафеля был заставлен ровными рядами чёрных столов с сидящими за ними аналитиками, облаченными в деловые костюмы. Все они либо усердно стучали по своим клавиатурам, либо неотрывно разглядывали изображения на мониторах. Никто даже не обратил внимание на появление Новака. Некоторые из аналитиков, держа в руках планшеты, что-то вполголоса обсуждали рядом с огромными дисплеями, которыми были увешены стены комнаты и на которые выводилась особо важная информация. Новаку было плевать на всю их возню. Он уверенным шагом проследовал вдоль длинных рядов их чёрных столов и остановился возле самого крупного дисплея, висящего на стене помещения. Он помнил, что это главный экран.
– Данные со спутников, – не поворачиваясь к своему провожатому, сказал Новак.
Глава отдела махнул кому-то рукой.
– Выведите съемку последней операции на главный монитор, – приказал он.
Спустя считанные секунды на огромном дисплее возникла чёткая картина парковки возле торгового центра. Запись начиналась с момента прибытия туда ударного отряда. Вот они зашли внутрь, мимоходом сминая сопротивление вампиров. Вот оставили несколько бойцов охранять точки входа и выхода.
– Дальше, – скомандовал Новак. – К моменту, когда Жнец покинул здание.
Изображение резко сменилось. На парковке уже стояло несколько белых грузовиков Копий Церкви, а возле точек входа лежали трупы бойцов департамента. И тут должен был наступить момент истины… Жнец уложил бесчувственную девушку на заднее сидение своей машины и развернулся к следующему за ним вампиру. Они явно о чём-то говорили.
– Звук! – крикнул Новак.
– К сожалению, это невозможно, – ответил глава аналитиков. – Слишком сильные помехи.
Чёрт с ним! Вряд ли эти двое обсуждали что-нибудь важное. Самое главное было впереди. После того как Жнец рухнул от выстрела на землю вампир вытащил ту светловолосую девушку с заднего сидения машины и поспешил скрыться. Новак так до сих пор и не понял зачем она так сильно нужна вампирам. Нужно будет выяснить кто она и по возможности использовать это.
Наступал момент истины. Парковка опустела. Приблизительно в это время Новак должен был быть в пути. Дорога от той квартиры, из окна которой он сделал выстрел, до торгового центра не должна была занимать больше десяти минут. Тем не менее по тайм-коду видео было ясно, что прошло уже больше двадцати. Новак нахмурился. Он не помнил, чтобы где-то настолько задерживался… И тут изображение на огромном экране начало дёргаться.
– Что это? – резко спросил Новак главу отдела.
– Вероятно атмосферные помехи, – последовал ответ.
Но это было совсем не похоже на простые помехи… Когда изображение выровнялось Новак увидел нечто очень странное… Белый блик на записи, неторопливо двигающийся в сторону машины Жнеца.
– И это тоже помехи? – ткнув пальцем в происходящее на экране, спросил Новак.
– Мы такое тоже в первый раз видим, – ответил ему глава отдела.
Белый блик приблизился к машине Жнеца на какое-то время застыл, после чего исчез внутри автомобиля.
– Какого?.. – выдохнул Новак.
Тело Жнеца, предположительно мёртвое, исчезло вместе с белым бликом. После чего автомобиль резво сорвался с места и стремительно исчез с парковки.
– Вы же понимаете, что это явно был кто-то? – грубым тоном обратился Новак к главе аналитиков.
– Конечно, – кивнул тот. – Мы тут вроде тоже не игрушками занимаемся.
Новак пропустил его сарказм мимо ушей.
– Вы пробовали обработать запись? Подчистить? Чтобы можно было получить хоть что-то? – не унимался агент.
– Естественно, – спокойно ответил глава отдела. – Всё безрезультатно. Это какая-то неизвестная нам аномалия.
– Аномалия? – нервно усмехнулся Новак. – Это хреново чудо! Какая-то мразь просто утащила Жнеца! Вы хотя бы отследили машину?!
– С трудом. На данный момент мы потеряли её где-то… – на экране возникла карта с круглой отметкой. – В этом районе, – закончил глава отдела, указывая на предположительный периметр.
– И это всё что у вас есть? – спросил Новак.
– Сейчас мы перенаправляем спутники на этот район, чтобы получить более подробные данные. Это займёт некоторое время, а пока наши сотрудники следят за этой местностью. Если этот автомобиль засветится хотя бы на одной дорожной камере мы сразу же об этом узнаем, – глава отдела был максимально собран и спокоен, хотя по всему было видно, что он не испытывает особого восторга от общения с Новаком.
– Уже хоть что-то… – Новак был разочарован. – И где моя еда и одежда?
Глава отдела тяжело вздохнул и подозвал к себе одного из своих безликих сотрудников, чтобы дать ему нужные указания. Новак к тому времени уже потерял всякий интерес к своему собеседнику и вновь развернулся к огромному экрану.
– Покажите мне конец записи ещё раз! – крикнул агент.
На дисплее вновь замаячил белый блик. Новак пристально всматривался в него, пытаясь разглядеть хоть что-то, хоть какую-то подсказку или зацепку о том, кто посмел лишить его триумфа. Однако белесое пятно отнюдь не торопилось ему в этом помогать. Оно просто приближалось к машине, забирало тело Жнеца и исчезало вместе с уезжающим автомобилем. Всё это действо занимало какую-то жалкую пару минут. Но именно эти минуты изменили многое… Новак просил запустить запись вновь в очередной раз пытаясь рассмотреть ту мразь, которая спасла Жнеца. Да и спасла ли? Выстрел был точным, Новак в этом не сомневался, но так или иначе Жнеца сложно было назвать простым смертным… Возможно, он выжил… А возможно кто-то специально забрал его тело, чтобы… Чтобы выяснить источник его силы? Или чтобы проводить на нём эксперименты? Ясно было только одно – в дело вмешалась ещё одна сторона, доселе остававшаяся в тени, и выжидавшая удачного момента для того чтобы вступить в игру.
Новак так и продолжил стоять возле главного экрана отдела аналитики в своём грязном и вонючем пальто, проигнорировав принесенную ему свежую одежду и еду, пристально вглядываясь в каждый кадр записи. Кто-то определенно был там, кто-то неведомый и явно не из простых людей, ибо агент не знал никого способного на нечто похожее. Создать помехи на записи со спутника?.. Это что-то совершенно новое. Хотя… Кто бы там ни был и какими бы силами не обладал, он определенно был не на стороне департамента и всего правительства в целом и, следовательно, тоже заслуживал смерти. Оставалось только понять кто это…
На улице было прохладно. Осенний вечер гладил Алису по щекам своим слабым ветерком и изредка пытался заигрывать с её волосами, стянутыми в аккуратный хвост на затылке. Девушка не спеша прогуливалась вдоль тренировочной площадки в компании Снега, наслаждаясь свежим вечерним воздухом и легкими терпкими ароматами прелой листвы, доносящимися со стороны леса безмолвно окружающего Орден. Ей это было нужно – Алиса всё еще ощущала небольшую слабость, поэтому вечерняя прогулка была самым подходящим решением. Тем более в такой приятной компании. Белоснежный пёс шагал рядом с девушкой иногда украдкой поглядывая то на неё, то на саму тренировочную площадку, на которой находился Виктор. Раньше в такие вечера Алиса обычно предпочитала забраться на кровать в своей комнате, укутаться в мягкий плед и взять в руки какую-нибудь интересную книжку из папиной библиотеки, которую тот неизменно перевозил с собой в каждое их новое жилище. И каждый раз, когда он снова таскал увесистые коробки с книгами, чертыхаясь и обильно потея, неизменно клялся больше этого не делать. Однако духу у него так и не хватило. Папа собирал эту библиотеку всю свою жизнь и просто выбросить хотя бы одну книгу для него было наравне со святотатством. В особо решительные моменты ему на глаза чаще всего попадался старенький потрепанный экземпляр «451 по Фаренгейту» Брэдбери и дальше ему уже не нужно было никаких слов. Книги так и продолжали путешествовать вместе со всей семьёй.