Иногда в такие прохладные осенние вечера мама звала Алису с собой на кухню, и они вдвоём занимались какой-нибудь стряпнёй и разговаривали обо всём на свете. Об учёбе, об увлечениях, об прочитанных книгах, интересных фильмах, музыке… Ну и о мальчишках, конечно. Папа в их посиделках не участвовал. «У вас вечер девочек – я вам не мешаю», – говорил он и быстро удалялся, предварительно налив себе чашку маминого фирменного кофе. В такие моменты папа брал в руки книгу и на пару с Тоби заваливался на диван, иногда зачитывая псу вслух особо интересные моменты.
Ещё бывало, что они собирались всей семьёй возле телевизора и смотрели какой-нибудь фильм. Иногда это было хорошее кино, иногда не очень, иногда они с мамой могли всплакнуть на каком-нибудь грустном моменте. Бывало по-разному. Неизменно было одно – после каждого такого семейного киносеанса они за ужином делились впечатлениями от просмотра.
Это было хорошее время… Это была прошлая жизнь…
Сейчас, гуляя по небольшим аллейкам небрежно засыпанными листьями, Алисе всё это казалось таким далёким. Но в то же время таким родным и тёплым. Рука девушки инстинктивно потянулась к кулону в виде золотого дракона. Последний подарок её родителей… Спустя пару месяцев после трагедии Алисе уже почти не хотелось плакать от каждого воспоминания о своей семье. В какой-то момент ей даже стало не по себе от того, что она больше не может их оплакивать, но потом она вспоминала призрак мамы на той чёртовой поляне, говорящий ей, что не нужно больше лить слёзы… Становилось на самую малость легче… Однако все эти периодически накатывающие воспоминания… Алиса понимала, что это правильно. Что она должна помнить своих родных… Но внутри этих воспоминаний они все были такими живыми, что от этого порой становилось невыносимо больно. И тогда девушка вновь начинала плакать. Нет, больше не было громких безутешных рыданий. Слёзы просто сами собой катились по щекам Алисы. Она старалась не показывать этого Виктору или Альберту. Они оба и так были слишком добры к ней всё это время, и она хотела убедить их в том, что она тоже сильная и может со всем справиться сама. Поэтому чаще всего Алиса плакала, когда все спали. Случалось, это всё реже, но вспыхивающая в душе девушки боль от семейных воспоминаний не становилась слабее. Алиса лишь надеялась, что со временем станет легче.
Девушка продолжала свою прогулку бок о бок со своим белоснежным хвостатым спутником. Дабы хоть как-то отвлечься от накативших воспоминаний о семье, Алиса начала перебирать в голове события последних нескольких дней. После тех ужасающих картин что открылись ей в подземном жилом комплексе торгового центра, она теперь понимала, что её дар с каждым днём становиться всё сильнее. Как и прежде, подобное понимание пришло к ней откуда-то изнутри. Как будто её экстраординарные способности сами подсказывали Алисе, что они всё ещё здесь и крепнут не по дням, а по часам. Девушка сама до сих пор с трудом могла понять, что с ней происходит. Все те старые книги, которые они с Альбертом перебирали в Архивах Ордена особо не проясняли ситуацию, потому-что непременно касались только одной из сторон вопроса – либо это были трактаты про медиумов, либо про эмпатов. Ни в одном из объёмных фолиантов не упоминалось про гибрид. Складывалось ощущение, что таких как Алиса и не существовало вовсе или Ордену за всю свою многолетнюю историю не попался на глаза никто с подобным набором способностей. Лишь в паре пролистанных ими книг были пространные рассуждения на тему возможных преимуществ, которые бы открывались перед медиумом-эмпатом и насколько сильным он мог бы быть. Или же наоборот обе стороны гибрида были бы в зачаточных состояниях, не давая своему владельцу полного спектра преимуществ. Медиумы могли проникать за завесу смерти, могли видеть призраков, общаться с ними, могли восстанавливать картину событий благодаря астральному следу. Эмпаты же в свою очередь могли улавливать эмоциональный след, могли считывать эмоции, ослаблять или усилять их, пропуская через себя. Всё это вкупе давало бы своему обладателю невообразимое преимущество. Медиум-эмпат, как Алиса уже убедилась на собственном опыте, мог успокаивать буйных духов без лишних усилий попросту вытягивая из них все эмоции. Ни нужно больше искать место захоронения и совершать ритуалы упокоения. Всё решается в одном месте. Простому медиуму в таких случаях ещё приходилось проводить чуть ли не целое расследование, чтобы точно понять, что произошло. Но только не Алисе. Комбинация её способностей позволяла ей прокрутить чужие воспоминания и точно установить все подробности, оставляя за бортом поиски могил и виновных. Призрак мальчика в том доме у озера стал ярким примером. Но какой ценой?.. Девушка едва не утонула в той чёрной ненависти источаемой этим духом. Ещё бы немного и Алису бы тоже исказило это сильное и чистое детское чувство, сделав её подобием того, что случилось с призраком родного дедушки мальчугана. Только вот Алиса бы стала живым воплощением этой бездонной всепоглощающей ненависти. И это пугало… Ни смотря на то, что Алиса без раздумий бросилась вперёд на помощь этому ребёнку, жизнь которого так поспешно и несправедливо оборвалась из-за глупости и жадности взрослых, ей было всё ещё страшно. Страх вообще неизменно следовал за ней с того момента, как вампиры вышли из тени на свет костра тем страшным вечером на поляне, где погибли все её родные. Это мерзкое и липкое чувство всегда оставалось где-то рядом с девушкой, поджидая удачного момента чтобы объять её своими цепкими жёлтыми лапами. Подобно своим слезам, Алиса скрывала это от своих спасителей. Она не могла позволить страху поглотить её и каждый раз боролась с ним, превозмогая его. Девушку удивляли Виктор и Альберт, которые спокойно могли рассуждать о демонах, призраках, вампирах, конце света. Оба мужчины были собраны и абсолютно невозмутимы, в то время как внутри Алисы всё сжималось и холодело от ужаса. Конечно для них это было обыденностью, ибо они не ведали другой жизни и всё время провели в непроглядных тенях этого мира сражаясь с существами один вид которых мог свести с ума неподготовленного человека.
К счастью для себя, в Архивах Ордена помимо книг про медиумов и эмпатов Алиса пролистала множество других книг, являющимися частью многовековой хроники деяний Ордена. Это помогло девушке продолжать бороться со своими страхами и дало ей надежду, что в один день этот жёлтый туман, вечно маячащий на самом краю её зрения, когда-нибудь отступит насовсем. В этих летописях Алиса прочитала о таком, что никогда не покажут по телевизору или не расскажут в интернете. Орден долгие годы стоял на страже мирного существования простых людей, бесстрашно бросаясь на их защиту. Чистильщики жертвовали собой, зачастую погибая героями. Всю свою историю Орден нёс тяжелые потери, но продолжал свою тайную службу, до тех пор, пока его не вытеснил технический прогресс и наступающие на пятки государственные и церковные службы. Да и ряды чистильщиков практически перестали пополняться новыми учениками. Причиной тому стали относительно спокойные времена и длительное затишье. Вампирские Кланы остепенились и стали вести более-менее мирную политику, отказавшись от массовых убийств и изгоняя из своих рядов всех несогласных с этим, которых позже настигал Орден или кто-нибудь из ему подобных. Чистильщики по-прежнему самоотверженно защищали покой мирных людей, вот только их ряды с каждым годом сокращались. До тех пор, пока при таинственных событиях Орден не исчез вместе с одним из Кланов Ночи. Остались только Виктор и Альберт. И, наверное, теперь и сама Алиса тоже стала частью этого древнего Ордена. По крайней мере так считали оба её спасителя. Поэтому девушка после прочтения хроник решила для себя, что непременно должна соответствовать. Это придавало ей новых сил для того чтобы бороться со своим страхом.
В какой-то момент Алиса отвлеклась и обратила внимание на тренировочную площадку. Виктор, вооруженный деревянным подобием меча, буквально скользил между установленными манекенами, имитирующими противников и наносил им сокрушительные удары. Выглядело это впечатляюще. Алиса уже несколько раз видела его в деле, но никогда настолько близко. Виктор был быстр, ловок и силён. В одно мгновение он превращался в вихрь ударов и спустя считаные секунды он уже двигался к другому манекену, чтобы провести следующую атаку. Каждое его движение было отточено и исполнялось настолько мастерски, что Алиса невольно застыла завороженная этим зрелищем. Складывалось впечатление, что Виктор и не человек вовсе, настолько быстро он двигался. Его тренировка продолжалась до тех пор, пока деревянный меч в его руках с громким треском не разлетелся от очередного мощного удара по манекену. Виктор остановился и отбросил в сторону жалкий обломок, оставшийся в его руках. Самое удивительно было в том, что было абсолютно не похоже, чтобы он хоть немного утомился. Виктор прошёл к одной из скамеек, расположенных по периметру площадки с тренировочными манекенами, уселся на неё и закурил, периодически отпивая воды из бутылки, предусмотрительно стоящей рядом с ним. Алиса решила, что пришло время им кое-что обсудить. Альберт скорее всего был в доме. Старик наверняка вновь уселся за компьютер в подвале в поисках какой-нибудь информации, поэтому момент был удачный.
Алиса не спеша пересекла тренировочную площадку и присела на скамейку рядом с Виктором. В нос сразу же ударил едкий запах табачного дыма. Снег, следующий за девушкой, тоже почуял его и громко неодобрительно фыркнул.
– Ой да ладно тебе! Ты уже давно должен был привыкнуть, – ответил на реакцию пса Виктор еле заметно усмехнувшись.
– Нам нужно поговорить, – сказала Алиса, решив не тянуть лишнее время.
– Хорошо, – кивнул Виктор.
– Я знаю, что ты солгал Альберту, – продолжила девушка.
– В чём конкретно? – невозмутимо поинтересовался Виктор.
– Я знаю, что это было непростое ранение, – произнесла Алиса.
Виктор молча затянулся сигаретой, ожидая продолжения.
– Ты умер, – эти слова дались девушке с трудом. – Я слышала, как твоё сердце перестало биться, как оно разорвалось в твоей груди. Точнее… Это слышал тот вампир…