Виктор тихо отворил входную дверь дома и бесшумно прошёл внутрь. Темнота внутри нарушалась лишь лунным светом, падающим из окон. Виктор уже знал куда идти. Его слух уловил чьё-то тихое бормотание, доносящееся из гостиной. Язык, на котором изъяснялся неизвестный был Виктору незнаком. Горловой и резкий он был похож на арабский, но в тоже время был по-своему уникален. Создавалось впечатление что всё это бормотание больше смахивает на своеобразную мантру или молитву. Что бы это ни было, произносящий её явно был сильно увлечён процессом, потому-что его слова становились всё громче и агрессивнее. Виктор, всё так же бесшумно, двинулся на звук.
В гостиной, прямо посреди комнаты, спиной ко входу сидел человек. Это был мужчина. Раздетый по пояс он сидел на коленях напротив своего аккуратно сложенного чёрного балахона, поверх которого был бережно уложен тонкий серебристый клинок. Его жилистое тело было покрыто причудливой вязью каких-то рунических татуировок, практически полностью скрывая его настоящий цвет кожи. Спутанные тёмные волосы ниспадали ему на плечи. Авель сидел слегка, покачиваясь и продолжал свою молитву на мёртвом языке, не обращая никакого внимания на появившегося у него за спиной Виктора. С другой стороны гостиной в дверях плавно возник Каин, будто материализовавшийся из тени, царящей в доме. Авель оказался прямо посередине между ними.
Виктор рванулся вперёд, нанося мощный удар своим клинком. Авель мгновенно оказался на ногах и отразил его выпад своим мечом. Клинки громко лязгнули, столкнувшись друг с другом и разлетелись в разные стороны. Авель быстро отскочил в сторону, опустив свой меч. Теперь он был напротив Виктора и Каина.
– В этот раз ты привёл друзей? – резким тоном спросил Авель.
– Ты и сам всё видишь, – ответил ему Каин.
– Ты всё-таки жалок, как я всегда и говорил, – усмехнулся Авель. – Никогда не мог справиться сам.
– Сомнительное оскорбление, брат, – парировал Каин, медленно обходя Авеля со стороны. – До этого мы всегда дрались один на один и я побеждал.
– О да! Но в конце концов ты сам принёс мне то что я так долго искал, – ответил Авель своим резким голосом. – Это очень глупо. Впрочем, что ещё ожидать от мерзкого червя? От жалкого кровососа и братоубийцы, нападающего со спины?
– Вы закончили? – прервал их Виктор.
– Ты умрёшь первым, – Авель обратил на него свой взор. – Клинок в твоих руках всегда был моим по праву. Я должен привести его к величию, должен напитать его, возродить… Ты просто жалкий вор! Ты противился воле Меча, боролся с ним, вместо того чтобы стать его частью и за это ты будешь наказан. Теперь ты умрёшь, чтобы стать частью Меча, а потом я займусь этой мерзкой мразью, которую когда-то называли моим братом.
Авель напал первым. Виктор ловко отразил его яростный натиск, уходя в сторону с линии атаки и давая возможность Каину нанести удар. Первый вампир молниеносно среагировал. Сокрушительный удар отбросил Авеля к стене. Однако он тут же оказался на ногах и напал снова, широко размахивая мечом и заставляя и Виктора, и Каина одновременно увернуться.
Авель был силён. Неимоверно силён. Каждый его удар был настолько стремительным и мощным, что Виктор еле успевал на них реагировать. Ему приходилось действовать на самом пределе своих возможностей, чтобы внезапно не остаться без головы. Каину тоже приходилось несладко. Клинок Авеля не мог разрубить его плоть, и вампир спокойно отражал удары брата голыми руками, но даже для такого древнего существа, как Отец Убийства, это всё-таки были ощутимые повреждения. Авель отходил и нападал снова, не зная никакой усталости и не давая никакого шанса на передышку. Виктор потерял счёт времени в этой безумной смертельной пляске. Авель отражает очередную его серию ударов, уходит в сторону от атаки Каина и сам переходит в нападение, отбрасывая их обоих назад. Теперь уже Виктор старательно парирует все удары клинка их противника и пытается контратаковать. Периодически Каину удается нанести удар, повергающий его брата, но Авель тут же оказывается на ногах и вновь бросается в бой. По сравнению с этим драка с демоном в Тихой Долине была легкой прогулкой. Тогда Виктор знал, что можно сделать и в конце концов смог пробить глухую оборону оппонента, но здесь… Казалось, что у Авеля попросту нет слабых мест, а намеренно подставиться под удар, чтобы заставить его раскрыться означало верную смерть. Каждый взмах серебристого клинка был способен разрубить здорового мужчину напополам, пройдя сквозь него как горячий нож сквозь масло. Нужно было что-то другое… Куда более хитрое и непредсказуемое…
Спустя бесконечные секунды их ожесточенного боя Авелю удалось зацепить своего брата кончиком меча, угодив Первому вампиру прямо в висок. Голова Каина резко дернулась в сторону, раздался еле слышный хруст, и он рухнул на пол без сознания. Виктор остался один на один с Авелем. Они застыли друг на против друга оба держа клинки наизготовку. Никто не торопился атаковать, потому-что и тот и другой понимали – простой грубой силой здесь не победить. Хотя Виктор уже был не уверен в своих способностях. Авель был сильнее его и куда более умело владел мечом. Впервые за всю свою жизнь Жнец ощутил подкрадывающийся к нему страх. Он начал понимать, что этот противник может стать для него непреодолимой преградой. И если Виктор не справиться, то это может грозить всему миру страшными последствиями. Он всё ещё хорошо помнил те видения, которые были посланы ему после его недавней смерти. Пылающие города, кучи мёртвых тел и Меч, впитывающий души всех погибших, питающийся их муками и отчаянием. Сдаваться было нельзя… Проигрывать тоже…
– Ты уже чувствуешь это? – зловеще ухмыльнулся Авель, плавно передвигаясь влево вправо перед Виктором. – Ты уже чувствуешь надвигающуюся смерть? О да! Я вижу это! Вижу в твоих глазах! Тебе страшно! Безжалостный Жнец, гроза ночных тварей! Боится! Ты такой же никчемный, как и мой брат! Не понимаю почему Меч выбрал тебя!
Авель стремительно атаковал. Они закружились в диком танце свистящей стали. Воздух вокруг них жалобно стонал, рассекаемый их клинками, которые постоянно сталкиваясь друг с другом с громким лязгом, отлетали в стороны и потом вновь устремлялись в бой. Так продолжалось ещё несколько минут, пока Виктор мощным ударом ноги не отбросил Авеля от себя, создавая между ними безопасное пространство. Они вновь застыли, стоя друг на против друга в боевых стойках.
– Хорошо, – произнёс Авель, пристально глядя на своего противника. – Ты кое-что можешь. Но этого недостаточно, ты же это понимаешь? Тебе не победить! Просто сдавайся и я дарую тебе быструю смерть.
– Кто ты вообще такой? – хрипло спросил его Виктор.
– Ты же и сам знаешь. Я брат Каина.
– Нет, – покачал головой Виктор. – Я видел то чёрное существо. Оно пыталось завладеть моим телом. И ты явно с ним как-то связан.
Авель злобно рассмеялся.
– Ты видел? – спросил он. – Тогда к чему этот бой? Ты наверно уже должен был понять, что сопротивление неизбежно! Этому миру конец! Всем вам жалким червям осталось пара-тройка лет и всё! Я просто сделаю это немного раньше, избавляя вас от мук.
– Не понимаю… Ты о чём вообще?
Авель вновь рассмеялся.
– Глупец! – выкрикнул он. – Ты видел и ничего не понял? Или ты так сильно был занят борьбой за своё тело, что не услышал самого главного?
Виктор промолчал, лишь продолжил напряженно наблюдать за каждым движением своего оппонента.
– Ты же чистильщик! – продолжал Авель. – Ты первым был должен заметить! Разве твари последнее время не ведут себя странно? Как будто с цепи сорвались? Всё больше выходят на свет и всё больше кромсают невинных, абсолютно не боясь последствий. Ты же видел всё это, я знаю. Последние пару лет ты только и делал, что ездил по разным городам, убивая созданий ночи, разве не так?
– К чему всё это? – спросил Виктор.
– Ладно. Я объясню, раз уж тебе всё равно осталось недолго, – ухмыльнулся Авель. – Ваш мир надоел. Его скоро вычистят и начнут с нового листа. И именно поэтому все ночные твари так себя ведут. Они не понимают, что происходят, но чувствуют, что им осталось недолго и пытаются повеселиться напоследок. Это Они им подкинули эту мысль. И это только начало. Им надоела эта игра и они давно хотят начать новую. И никому их не остановить.
– О ком ты? – спросил Виктор. – Кто Они?
– Тебе не понять их существования, – усмехнулся Авель. – Они создали этот Меч, что ты держишь в руках, предав собственную семью. Они прокляли Каина, стараясь остановить меня. Они – это грязные предатели, жадные до силы и власти. Им было мало и тогда они нашли повод, чтобы заточить в Меч могучую сущность способную противостоять им, и тогда вся сила оказалась у них в руках, но теперь им мало и этого. Они хотят сделать всё по-своему. Но скоро Меч окажется у меня, и я лишу их этой возможности. Я приведу в мир, то чего Они так боятся и разрушу всё что им дорого. А в конце… Я приду за их жизнями…
Авель снова ринулся в атаку. Сдерживать его напор становилось всё сложнее. Казалось, что он каждую минуту становиться лишь сильнее. Они вновь закружились в смертельном танце из свистящей стали. Каждый отраженный Виктором удар мог стать для него последним если бы пришелся в цель. Однако пока ему удавалось выдерживать яростный напор Авеля. Но как долго это ещё могло длиться? Без Каина шансов на победу у Виктора оставалось совсем немного, а Первый вампир всё ещё продолжал валяться на полу без сознания не торопясь приходить в себя. Авель полностью подавил любое сопротивление, заставляя Жнеца лишь защищаться. Виктор попросту уже не успевал переходить в атаку настолько стремительными стали удары его противника.
– Просто умри! – кричал Авель в очередной раз нанося свои мощные выпады. – Тебе не победить меня! Ты слишком слаб! Смирись, жалкий червь! Я сражался с самыми лучшими воинами этого мира, во всех возможных войнах. Я знаю тысячи способов убивать. Все что ты можешь я видел уже сотни раз! Сдавайся, Жнец!
«Нет!» – мелькнуло в голове у Виктора. Он не собирался сдаваться. Ни за что! Ни смотря на подкатывающую усталость, отчаяние и нависающий над ним страх поражения – он не сдастся. Что бы там не питало этого ублюдка, какой бы силой он не обладал – Виктор должен бороться дальше, должен биться до самого конца. Альберт был прав – нельзя было бросаться в бой так опрометчиво, но уже было поздно. Внезапное воскрешение Виктора придало ему излишнюю самоуверенность, от которой он, как ему