ё это время собираешь их для меня? Что делаешь меня лишь сильнее? И теперь тебе ещё и хватило ума пронзить моим Мечом тело моего первого сосуда?
Бледные губы неизвестного ещё шире расплылись в улыбке.
– Ты жалок и глуп, как и твоя мать! – брезгливо произнёс он. – Как и моя сестра, которая думала, что ты сможешь остановить меня, – он расхохотался. – Меня! Ты! Жалкий человечишка! Всего лишь слабый отблеск дыхания жизни. Мизерная крупица в мироздании! Неужели она думала, что кто-то подобный тебе сможет сразить меня?
Он вновь громко расхохотался.
– Вы, люди всегда были лишь побочным продуктом, – покачала головой неизвестный. – Остатками материала. Вы не способны даже жить в мире. Не способны объять и одной тысячной своего жалкого существования. Вы всего лишь вонючие черви, паразитирующие на теле каждого мира в котором появляетесь.
Виктор попытался подняться, попытался бороться с пронзающей его тело болью. Лишь бы дотянуться до тощей шеи этого бледного ублюдка…
Человек в чёрном вальяжно прошёл ко окну и выглянул наружу.
– Как удачно, – произнёс он. – Здесь собралась целая компания! Не беспокойся, я позабочусь о них. Их души станут неплохим перекусом перед тем, как я займусь тобой.
После этих его слов всё вновь ожило. Копья Церкви энергично ворвались в дом, готовые напасть на любого, кто встанет у них на пути. Их даже не смущала кромешная тьма, царившая вокруг.
– Я заставлю тебя смотреть, как все они погибнут, – прошелестел в голове Виктора злобный голос. – У тебя нет сил, чтобы помешать мне! Поэтому просто наслаждайся зрелищем!
Виктор попытался выпрямиться. Боль с новой силой пронзила всё тело до самых пяток, заставляя согнуться ещё сильнее. До его слуха донеслись первые крики ужаса, погибающих Копий Церкви…
Брат Варлаам не спешил заходить в дом. Темнота стояла такая, что он с трудом мог различить хоть что-то на расстоянии вытянутой руки. Первый отряд воинов уже отважно ворвался внутрь… И спустя считанные мгновения послышались их истошные вопли… Часть стены дома с грохотом взорвалась, обращаясь в мелкую пыль и осыпая окруживших здание церковников. Неестественно худая и высокая фигура, окруженная ореолом из чёрных блестящих щупалец, плавно выплыла из недр этой образовавшейся дыры и приземлилась в самой куче святых воинов. Варлаам не мог видеть ничего в сгустившейся тьме, но этот силуэт с бледным вытянутым лицом будто бы специально выделялся. Зашелестели вынимаемые из ножен клинки, раздался чей-то бравый призыв к бою… И после этого всё оборвалось… Всё сменилось на нечеловеческие вопли боли и страдания. Копья Церкви погибали, не успевая даже нанести удар, умирали в кромешной тьме и последнее что они видели это искривленную усмешку на бледном худом лице неизвестного существа, вырвавшегося из дома. Брат Варлаам попытался пробиться в самую гущу боя, хотя скорее это можно было назвать кровавой баней. Крики Копий Церкви становились всё громче и их становилось всё больше. Один из убитых рухнул к ногам Варлаама. Он взглянул в его лицо, которое теперь было похоже на искаженное болью лицо древнего старика, как будто нечто высосало из него всю жизнь. Высосало душу…
В какой-то момент пелена тьмы ослабла. Вода в озере и сам дом ярко вспыхнули. Свет их пламени нарушил завесу непроглядной тьмы, открывая взору ужасающую картину. Вся земля напротив крыльца и почти до самой кромки воды была усеяна мертвыми телами Копий Церкви. Кто-то ещё пытался сражаться, бросаясь на неведомое существо в чёрном, но только для того чтобы рухнуть замертво. Худая фигура неизвестного равнодушно истребляла всех, кто осмеливался напасть, лишая смельчаков жизни легким взмахом руки. Тонкие блестящие щупальца пронзали воинов и отбрасывали их мертвые тела в разные стороны словно надоевших тряпичных кукол. Брат Варлаам попятился. Ему совсем не улыбалось биться с кем-то подобным. И это явно был не Жнец, ради которого они все сюда прибыли. Варлаам видел его, мог с ним сразиться, но то что сейчас стояло перед ним было слишком могущественно. Кем бы ни было это существо ни у кого из здесь присутствующих не было достаточно сил, чтобы противостоять ему. Все их попытки были просто бесполезны – и очередной постаревший труп рухнувший на землю лишний раз подтверждал это.
Новак ошарашенно смотрел на происходящую перед домом бойню. Неизвестный человек в чёрном за считанные секунды перебил почти все Копья Церкви своими длинными блестящими щупальцами, торчащими у него из спины, каждый взмах которых повиновался легкому движению худых рук этого существа и казалось стоило им коснуться живой плоти, как они тотчас же лишали её всей жизни. Жнеца нигде не было видно… Неужели это он призвал в мир эту тварь? Или у него попросту не хватило сил чтобы с ней справиться? Или это он сам? В конце концов после того, как он воскрес от него можно было ожидать чего угодно, ибо было ясно, что Жнец не имеет ничего общего с простыми людьми.
– Какие будут приказы? – спросил у агента, подошедший командир спецотряда.
– Снайперам открыть огонь, – ответил Новак. – Посмотрим, как этой тварь нравиться свинец.
Худая фигура в чёрном возле дома никуда не торопилась. Тварь определенно наслаждалась процессом умерщвления Копий Церкви. Она не нападала сама – лишь ждала, когда очередной смельчак рванет в атаку, а уж после этого приступала к действию. Святоши были слишком отчаянны и глупы, чтобы понять, когда нужно отступать. Их ряды редели с пугающей скоростью, но тем не менее они всё продолжали сражаться.
Снайперы дали первый залп. В свой бинокль Новак заметил, что ни одна из пуль не достигла цели. Неизвестное существо просто отразило их в сторону Копий Церкви, выкашивая их, и без того теперь немногочисленные, ряды.
– Твою мать! – выругался командир спецотряда. – Что это на хер за тварь такая? Это что ли Жнец?
– Нет, – покачал головой Новак. – Хотя я уже не уверен…
– Я на такое не подписывался, агент как-вас-там! Я сворачиваю операцию! Нужно отступать пока эта тварь не переключилась на нас.
– Приказы здесь отдаю я, капитан, – резким тоном прервал его Новак. – Мы остаёмся. Цель задания ещё не достигнута.
– Плевать я хотел на твои приказы! – ответил командир. – Я не собираюсь вести людей на верную смерть. И ты думаешь этот Жнец смог выжить против этого… этого монстра?!
Вопрос был вполне резонным, но Новак хотел быть уверенным на все сто.
– Вампиры, оборотни, демоны – я всякое повидал, – продолжал командир, – но вот это… – в его голосе отчетливо слышался страх. – Это что-то за гранью! Эта мразь кромсает людей, как капусту!
– То есть вы хотите просто уйти и оставить всё как есть? – спокойно спросил его Новак. – Чтобы нечто подобное прорвалось дальше? Чтобы продолжило убивать? Здесь неподалёку город. Как думаете какие будут цифры потерь среди мирного населения?
Этот вопрос явно обескуражил командира.
– Плевать! – рявкнул он после коротких раздумий. – Здесь мы всё равно ничего не сделаем. Нужно отступить, перегруппироваться, узнать чему противостоим и тогда уже действовать. Нельзя рисковать нашими лучшими людьми просто так.
– То есть вы готовы пожертвовать жизнями мирных граждан ради своих бойцов?
– Мои бойцы полезнее живыми, чем мёртвыми, агент! – ответил командир. – Если они погибнут здесь и сейчас защищать гражданских потом будет некому!
– То есть вы признаетесь в измене? – всё так же спокойно спросил Новак.
– Да к чёрту тебя! Я сворачиваю…
Новак прервал его выстрелом в голову. Остальные бойцы взяли агента на прицел.
– Вы сами всё слышали, – повернулся к ним Новак. – Капитан собирался дезертировать и подвергнуть опасности мирное население. Он ослушался прямого приказа. И хочу вам напомнить, что директор выдал мне директиву на полную свободу действий.
Это была ложь, но никто из бойцов кроме лежащего с простреленной головой командира спецотряда про это не знал. Подобная директива действительно существовала, однако Новаку просто предоставили командование операцией. Всё же этот обман слегка притормозил бойцов. Агент не собирался отступать. Только не сейчас, когда вновь подступил к цели так близко.
– Капитан был прав, – раздался чей-то голос из рядов солдат. – Сейчас мы ничего не сможем…
Договорить он не успел, потому-что твари наскучило забавляться с Копьями Церкви возле дома, и она переключилась на бойцов департамента, безмолвно возникнув у них за спинами. Легкая довольная ухмылка на бледном лице неизвестного существа в чёрном становилась лишь шире…
Феликс проскользнул поближе к дому. Здание уже вовсю полыхало жарким пламенем. Огонь явно не был простым, потому-что не источал абсолютно никакого дыма и отнюдь не торопился уничтожать несчастный дом. Собственно, Правитель Западного Клана уже ничему не удивлялся после того, как увидел ЧТО вырвалось наружу. За всю свою продолжительную жизнь он не слышал ни о чём подобном, даже несмотря на то, что бытность Правителем Клана вампиров включала в себя много безумных вещей. Это странное существо, истребившее почти все Копья Церкви и перекинувшееся в мгновение ока на бойцов Департамента, было чем-то за пределами понимания одного из древнейших вампиров в мире. Кем бы или чем бы оно там ни было, оно обладало такой гигантской мощью, что трудно было даже вообразить откуда нечто подобное могло явиться. Из каких пучин кошмара Жнец вытащил эту тварь?..
Феликс незаметно проник внутрь дома. Осторожность уже была особо ни к чему, потому-что пережившие бойню Копья Церкви обратились в слепое паническое бегство, а Департамент был занят попытками сопротивляться неизвестному существу. Хотя, судя по доносящимся из леса крикам – их попытки не увенчались особым успехом. Однако осторожность никогда не бывает лишней – Феликс всегда придерживался этого правила.
В самом доме он наткнулся на несколько мёртвых тел Копий Церкви, вероятно это были первые погибшие. Их трупы выглядели сморщенными и постаревшими. Феликс уже видел похожий эффект, когда сталкивался с парой чёрных магов из Азии и демонами. Неведомая тварь не просто кромсала людей – она лакомилась их душами, высасывала всю жизнь из своих жертв. Правитель вампиров по собственному опыту знал, что ни к чему хорошему такое не приведет. Душевная энергия была слишком мощной и, следовательно, чрезвычайно опасной. Либо эта тварь станет началом Апокалипсиса, насосавшись душ вдоволь, либо она взорвёт к чертям всё в округе, не справившись с потоком входящей в неё силы.