Феликс уже сам не понимал для чего он всё ещё здесь остаётся. Обстановка становилась всё опаснее с каждой секундой. Правителю вампиров стоило бы быть на пути обратно в свой уютный кабинет, подальше от неизвестной твари и всего безумия, что творилось вокруг него сейчас. Тем не менее чутье Феликса подсказывало ему, что он может выжать из всего этого какую-то выгоду. И вампиру не пришлось долго искать. На полу в гостиной он нашёл согнувшегося пополам от боли Жнеца. Ещё живого, но находящегося в каком-то кататоническом припадке. Боль явно пронзала всё его тело, заставляя сердце биться в бешенном темпе, глаза закатились, зубы стиснуты. Жнец боролся. Феликс не мог понять с чем, потому-что не видел вокруг никого или ничего, да и на самом теле Виктора не было никаких ран. Вероятно, неведомая тварь пытала Жнеца психически. Вампиру было неясно почему было не убить Виктора на месте, тем более что из всех присутствующих в этом доме и его окрестностях он был явно самым опасным противником. Феликс постоял немного над своей находкой, размышляя о том, что ему делать дальше. Решение было очевидным. Вампир подхватил Жнеца и направился с ним на выход из полыхающего дома. Феликс хотел унести его подальше от пожара и зверствующей неподалеку могущественной твари, чтобы в более безопасной обстановке обдумать свои дальнейшие действия. На худой конец он всегда может оторвать Жнецу голову, пока тот находится без сознания, лишая Кланы весомой угрозы в его лице. Но это было слишком радикальным и в то же время слишком простым вариантом…
В паре сотен метров от дома его кто-то перехватил. Феликс передвигался в тенях, когда чья-то сильная рука потянула его в сторону. Правитель вампиров удивленно огляделся. Перед ним стоял высокий темноволосый мужчина в элегантном плаще песочного цвета.
– Отпусти его, Феликс, – спокойно произнёс незнакомец, глядя прямо в глаза вампиру.
«Откуда он знает моё имя?» – подумал Правитель вампиров, молча осматривая нежданного гостя.
– Сейчас ты наверно думаешь, как мне удалось вырвать тебя из тени и откуда я знаю твоё имя, да? – голос незнакомца был всё так же спокоен. – Просто отпусти Виктора и уходи.
– Кто ты чёрт возьми такой? – спросил Феликс, не торопясь выполнять требования.
– Я знаю, что ты задумал, – ответил его собеседник. – Воспользоваться моментом. Спасение Жнеца может принести выгоду – либо ты сможешь это использовать, чтобы он стал тебе обязан, либо ты прикончишь его пока он не очнулся. Вариантов у тебя не так много и любой из них тебя устраивает. Я слишком хорошо тебя знаю, Феликс. Давай просто разойдемся по мирному. Меньше всего мне сейчас хочется убивать вампиров.
– Что-то ещё? – спросил Феликс. – Просто я так и не понял, почему я должен выполнять твою просьбу. Раз ты знаешь моё имя, то должен понимать, что перед тобой стоит…
– Один из самых старых вампиров на планете, да-да, – прервал его незнакомец. – Который даже не смог сообразить, что встретил своего создателя.
Феликс застыл ошарашенно, глядя на своего собеседника.
– Каин?.. – выдохнул Правитель вампиров.
– Собственной персоной, – кивнул тот. – А теперь отпусти Виктора и беги отсюда. Взрослым нужно разобраться со своими делами.
Феликс медленно опустил тело Жнеца на землю.
– Но… Отец… Почему сейчас? – удивленно спросил он. – Почему помогаешь ему?.. Твои дети…
– Вырождаются? – произнёс Каин, присаживаясь рядом с бесчувственным Виктором. – Я в курсе.
– Но…
– Просто исчезни, ладно? – не поворачивая головы ответил Первый вампир. – Мне некогда ковыряться в ваших проблемах. Вы сами в этом виноваты, и я не собираюсь больше подтирать ваши сопли или разгребать все ваши проблемы. Если ты не помнишь – я однажды уже пытался.
– Ты отвернешься от своих детей?.. – переспросил Феликс.
– Так же, как вы когда-то отвернулись от меня, – ответил Каин. – Слушай, мне сейчас нет дела до «семейных» разборок. Беги обратно в свой маленький кабинет и продолжай копаться в своих бумажках и надейся, что сегодня мир увидит следующий рассвет, потому-что если та тварь возле дома вырвется отсюда, то пощады не будет ни для кого.
– Я могу помочь… – тихо произнёс Феликс. Рядом с Каином он вновь ощущал себя сопливым ребёнком, зелёным юнцом. Правитель вампиров давно уже позабыл подобные чувства…
– Ой, просто иди уже! – раздраженно ответил Каин. – Если даже ему не удалось справиться сразу, – он кивнул на Виктора, – то на какую помощь можно рассчитывать от тебя?
– Хорошо, отец…
– Всего доброго, – Каин снова отвернулся.
Феликс ещё постоял пару секунд глядя на Первого вампира, после чего стремительно покинул его. Здесь он был бессилен. Оставалось лишь послушаться и вернуться в свой кабинет…
Каин внимательно осмотрел Виктора.
– Что эта мразь с тобой сделала, а? – тихо спросил он. – Виктор! – позвал он его. – Не знаю, где ты там сейчас витаешь, но нужно вставать… Иначе нам всем придёт конец…
Виктор слышал слова Первого вампира. Он даже слышал весь их разговор с Феликсом. Боль попросту не отпускала его, не давала даже пошевелиться, выкручивая все внутренности на изнанку и всё сильнее пронзая виски. Тварь в чёрном продолжала убивать, становясь сильнее с каждой секундой и чем больше она наращивала мощь, тем больнее было Виктору. Неизвестное существо даже позаботилось о том, чтобы он видел каждую смерть. Все эти гримасы боли и страдания кружились в дикой пляске перед взором Жнеца, терзая его совесть, терзая его сознание, заставляя его чувствовать себя бессильным. Виктор продолжал бороться. Он пытался отгонять видения от себя пытался освободиться от сковывающих его уз, но тогда на смену умирающим солдатам и Копьям Церкви приходили другие, куда еще более пугающие, картины. Тварь играла с его сознанием, жонглировала его воспоминаниями, вставляя туда панорамы разрушенных городов и груд мёртвых тел, страдающих невинных людей, отцы теряли сыновей, матери оплакивали умерших детей, мужья делали последних вздох на руках у рыдающих жён. Виктор, стиснув зубы пытался отвернуться, пытался заменить эти картины чем-то светлым, чем-то хорошим, но на смену лишь возникали воспоминания о его деяниях – бесконечная череда убитых созданий ночи, охота в потёмках, кровь и крики погибающих вампиров или оборотней, или ещё чёрт знает кого. Чаще остальных всплывало видение взорванного клуба, возвращая ему чувство вины за содеянное.
«Видишь?» – шипел голос твари в голове. – «Ты не добился ничего с той силой, что я тебе дал! Ты лишь помогал мне вновь возродиться, напитывая мой Меч всеми этими сочными душами. Ты всего лишь убийца! И не годишься больше ни на что!»
Голос ликовал. И Виктор отчасти был согласен с ним. Его жизнь прошла в тени всего мира, в безумном круговороте из смерти и опасности. В детстве он лишь изнурял себя тренировками, а ближе к двадцати для него пришло время первых зачисток и после этого Виктор навсегда остался в этом месиве из крови, грязи и жадных клыков мерзких тварей, что рыщут в ночи в поисках очередной жертвы. Однако всю свою жизнь ему казалось, что он делает благое дело, что его поступки делают его хоть чуточку благородным, но это было не так. Сейчас Виктор понимал это. Нет благородства среди грязи. Нет и никогда не было. Он всего лишь чистильщик. Приходит для того чтобы разгрести чьё-то дерьмо и молча уехать в другое место, где требуются его услуги. Сколько бы он не говорил себе обратное, сколько бы не убеждал себя в своём благородстве, сколько бы не бросался на защиту невинных – его руки навсегда будут в крови и грязи по самые плечи, ибо всё на что он способен это убивать.
Невозможно возиться в выгребной яме и остаться при этом чистым…
Благородство – это поступать правильно, а не кромсать всех виновных направо и налево.
Он всего лишь Жнец. Угрюмый и молчаливый. Способный только забирать чьи-то жизни…
Где-то вдалеке, на самом краю слуха, начал плавно разливаться тихий рокот. Он медленно проникал в сознание Виктора, заполняя всё свободное пространство и постепенно вытесняя ужасающие видения, посланные ему тварью в чёрном. Стало немного легче. Боль тоже отступила, но Виктор всё еще не мог пошевелиться. Вскоре его полностью поглотил тихий рокот, оставляя лишь пустоту вокруг. Больше не было никаких видений. Только этот знакомый звук, полный покоя и умиротворения.
– Нити Судьбы… – раздался голос в пустоте.
Виктор сразу узнал его. Мама…
«Я подвёл тебя…» – подумал он. – «Я оказался недостаточно силён…»
– У нас совсем немного времени, мой хороший, – произнесла Ада.
Она возникла перед его взором. Всё такая же печальная и красивая, как и прежде…
– Ты не подводил меня, – сказала она. – Ещё есть шанс. Ты всё ещё в силах победить. Нужно только подняться…
– Но как? – Виктор был растерян. Впервые в своей жизни…
– Нити Судьбы, – повторила Ада. – Он лишил тебя их.
– Я не понимаю…
– Это Нити, которые связывают все сущее воедино. Привязывают людей к божественному, к миру в котором они живут, давая им цель, давая им призвание. У тебя их нет.
– И что это мне даёт?
– Над тобой никто не властен. Ни боги, ни люди. Ты вправе стать кем захочешь, вправе быть где захочешь. Многие неверно следуют своим Нитям и заканчивают жизнь в полной растерянности и несчастье, но не ты, – ответила Ада. – Никакая даже самая могущественная сущность не в силах влиять на тебя, не в силах решать твою Судьбу. Только ты сам можешь это.
– Но я даже не могу встать…
– Просто ты привязал себя к страху, – произнесла она. – Ты сам связал себя с ним. Никогда прежде ты не чувствовал его и теперь это чудовище использует его против тебя. Нет ничего постыдного в том, чтобы бояться чего-либо. Страх это нормально – он может придать тебе сил, а может встать у тебя на пути. Просто отринь свои сомнения. Ты сильнее, чем ты думаешь. Не зря же он выбрал именно тебя для своего нового вместилища.
– Но как… Как мне драться с ним? Меча теперь нет, – спросил Виктор.
– Он тебе никогда и не был не нужен, – ответила Ада. – Меч всего лишь инструмент, который направляет человеческая рука. Всё это время ты сам был живым Орудием. Орудием, которая эта тварь создала собственными руками.