– Я всё равно не понимаю…
– Думаешь он просто так выбрал тебя? – спросила Ада. – Ты был рождён в особом месте и несёшь внутри себя отпечаток его силы. Думаешь почему мой отец так долго живёт и прекрасно себя чувствует? Почему Снег до сих пор жив? Место бережёт их, даёт им силы, заботиться об их здоровье. А всё потому что они тоже родились там.
Виктор молчал.
– Эта тварь не из нашего мира. Я не знаю откуда она, так же, как и не знаю почему Место помогает нам. Знаю только, что эта чёрная тварь наделила тебя ещё больше силой, когда пыталась завладеть тобой. Создала из тебя мощное оружие, чтобы потом использовать в своих целях, но я остановила её тогда. Спасла тебя ценой своей жизни и теперь ты можешь сопротивляться, можешь победить. Тебе нужно только отринуть все свои сомнения, все свои сожаления и встать. Нет ничего страшного в том, чтобы проиграть – страшно ни разу даже не попытаться выиграть.
– Хорошо, – кивнул Виктор. – Я попытаюсь.
– Борись со своим страхом, мой мальчик. Сделай его своим союзником, – ласково произнесла Ада, касаясь своей ладонью его лица. – Мой маленький храбрый мальчуган…
Её руки были такими тёплыми и мягкими…
Виктор открыл глаза. Перед его взором предстало встревоженное лицо Каина, склонившееся над ним. Боль прошла окончательно. Остался лишь тихий рокот, еле заметно плещущийся на самом краю слуха.
– Ну наконец-то! – выдохнул Первый вампир. – Я уж думал дать тебе своей крови.
– Это ещё зачем? – спросил Виктор, поднимаясь на ноги.
– Она может исцелять, – пожал плечами Каин. – Может быть это помогло.
Виктор огляделся. Они были в добром полукилометре от дома у озера, который всё еще продолжать полыхать ярким пламенем.
– Что делаем? – спросил Каин, вставая рядом.
– Ты ничего не делаешь, – ответил Виктор. – Выводи выживших и заставь их всё забыть, придумай какую-нибудь историю, я знаю, что ты это можешь. И ни в коем случае не лезь к этой твари.
– Не понял?..
– Это существо тебе не по зубам, уж прости. Да и твоя душа слишком древняя и сильная. Если ему удастся её заполучить…
– Теперь понял. Спорить не буду, – кивнул Каин. – Кто это вообще?
– Без понятия, – ответил Виктор. – Знаю только, что оно не из нашего мира.
– Тогда не будем терять время. Мне ещё нужно придумать хорошую сказку, – Каин хлопнул Виктора по плечу. – Надеюсь мы ещё увидимся.
– Главное, чтобы она была убедительной, и чтобы тебе удалось справиться с их защитой от внушения, – сказал ему Виктор.
– В этом можешь не сомневаться, – усмехнулся Первый вампир. – У меня много лет практики. А по поводу защиты… Я не совсем рядовой вампир, если ты забыл, и меня не особо заботят такие мелочи.
После этого Каин растворился тени, оставляя Виктора одного. Он без лишних раздумий уверенным шагом двинулся в сторону горящего дома. Нужно было закончить с этим здесь и сейчас, пока эта тварь и её тьма не расползлись дальше.
Бойцы департамента несли тяжёлые потери. Им удавалось избегать прямого контакта и отстреливаться, но пули эту тварь, естественно, не брали, да и её движения были настолько стремительными, что невозможно было нормально прицелиться. Солдаты постоянно отступали, пытаясь просто выжить и покинуть этот лес. Видимо тварь устала забавляться с Копьями Церкви и теперь уже сама перешла в наступление, охотясь за бойцами словно молчаливый свирепый хищник. То тут, то там раздавались нечеловеческие крики очередной её жертвы, застигнутой врасплох.
Новак тоже отступал. Его злил тот факт, что кто-то смог помешать его планам и он старался подобраться поближе к дому у озера, чтобы напоследок удостовериться в смерти Жнеца. Ему нужно было увидеть его мёртвое тело! Или если он ещё жив, то Новак собирался добить его, по мере своих возможностей. Однако неведомая тварь постоянно пресекала любые попытки подступиться к дому, отгоняя весь отряд департамента глубже в лес. Бойцы гибли один за другим рассекаемые или пронзаемые блестящим чёрными щупальцами. Их тела мгновенно старели и сморщивались. Новак равнодушно перешагнул через очередной труп, пытаясь незаметно пробраться за линию атаки. Его мало заботила судьба бойцов, гибнущих рядом с ним. Все они были всего лишь средством достижения цели и не больше того. Раз уж агенту не удалось достигнуть успеха с их помощью, то придётся снова всё делать самому и плевать сколько солдат погибнет при этом. Теперь они всё равно годились только для того чтобы отвлекать внимание неведомого существа, спутавшего все планы Новака своим внезапным появлением. В этот раз всё должно закончиться. Жнец должен умереть…
Вероятно, Новаку всё же удалось отделиться от остальных, потому-что крики умирающих бойцов стали отдаляться от него. Это было замечательно. Агент продолжал красться к дому, стараясь поменьше шуметь и быть максимально незаметным, передвигаясь от одного дерева к другому. Оставалось только понять, как ему преодолеть открытое пространство, разделяющее дом и край леса. Там было всего метров пятьдесят, но в нынешних условиях это могло стать фатальным. Надежда была лишь на то, что тварь увлеклась процессом убийства бойцов департамента, настолько, что не обратит внимания на одинокую фигуру, движущуюся по направлению к дому.
В какой-то момент, Новак понял, что больше не слышит истошных криков за своей спиной. До него доносился шелест листвы, качающихся на сильном непрекращающемся ветру, деревьев и больше ничего. Неужели они все погибли так быстро? Или агент так сильно отдалился от основного отряда?
Новак уже был готов выйти из леса, чтобы быстро направиться к горящему дому, как тварь неожиданно возникла перед ним. Высокая худая фигура, облаченная в чёрное, с легкой полуулыбкой на мертвенно бледном вытянутом лице. Глаза полные бескрайней тьмы, лишенные любого намека на зрачки, воззрились на агента. Тварь висела в воздухе где-то в полуметре над землёй. Её чёрные блестящие щупальца, растущие прямо из спины, плавно извивались вокруг, создавая пугающий ореол, вокруг своего хозяина.
Новак попятился, поднимая вверх свой пистолет и целясь прямо в голову твари. Просто так он сдаваться не собирался.
– Опусти оружие! – приказала тварь. – Ты же понимаешь, что оно бесполезно.
Новак продолжал пятиться.
– Ты отличаешься от остальных червей, – задумчиво продолжало неведомое существо. – Ах, я вижу! Ты ведь творил ужасные вещи, чтобы добиться своей цели, не так ли? Ты убивал и лгал только ради того, чтобы достичь успеха. Похвально, похвально, агент.
Новак отступал. Ему нужно было как-то покинуть это место. Скрыться с глаз этого существа.
– Пожалуй мне мог бы пригодится, кто-то похожий на тебя, – тварь не торопилась нападать и продолжала свои рассуждения. – Твоя душа запятнана. Для тебя нет ничего в этом, кроме твоих собственных целей. Даже сейчас ты готов на всё чтобы убедиться в том, что Жнец мёртв. Я могу в этом помочь.
Новак остановился.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Стать моим апостолом. Разрушать во имя меня, – улыбка на лице неизвестного стала шире. – Тогда никто больше не посмеет помешать тебе.
Новак задумался.
– Принимай решение, агент, – произнесла тварь. – У тебя всего пара секунд, а потом ты либо умрёшь, либо…
– Я согласен, – кивнул Новак.
Смерть сейчас была для него не самым подходящим вариантом, поэтому решение пришло мгновенно.
– Отлично! – довольным тоном произнесла тварь и в один миг оказалась рядом с агентом, обвивая его своими щупальцами.
Что-то коснулось сознания Новака. Что-то настолько мерзкое и тёмное, что агенту в тот же момент захотелось вырваться и бежать, но уже было слишком поздно. Он дал своё согласие. Его сознание заполонила злоба и ненависть этой твари, её всеобъемлющее желание разрушать и приносить боль всем, кто попадется на пути. Новак закричал от ужаса… Перед ним открылась чёрная бездна и кто-то протянул ему оттуда руку, затягивая агента внутрь с головой… Его крик утонул в этой темноте, оставляя Новака наедине со всеми ужасами, видения которых в сумасшедшем темпе сменялись перед его глазами одно за другим…
Неожиданно всё прекратилось. Тварь резко отпустила агента.
– Какого?! – яростно произнес неизвестный. – Как ему удалось?!
Агент рухнул на землю, лишенный сил.
– Я ещё вернусь к тебе, – пообещала тварь напоследок. – Мы с тобой не закончили.
Новак мог лишь смотреть на неё глазами полными животного ужаса. У него попросту не было никаких сил, чтобы пошевелиться. Тварь бросила на него последний взгляд своих чёрных глаз и исчезла.
Чья-то рука потянула Новака за воротник, оттягивая его тело в сторону.
– Твою мать! – раздался чей-то голос. – И почему ублюдкам вроде тебя всегда так везёт?
Новак не видел говорящего. Даже не мог узнать этот голос.
– Ладно, – вздохнул незнакомец. – Ты всё равно теперь всё забудешь, так что может оно и к лучшему.
Перед Новаком возник высокий мужчины. Он точно был ему незнаком. Правильные черты лица, легкая небритость и этот странный пижонский плащ песочного цвета. Новак бы такое запомнил. Этот человек был не из департамента, и вряд ли он был из Копий Церкви.
– Посмотри мне в глаза, агент, – произнёс повелительным тоном мужчина. – И слушай меня внимательно…
Виктор шёл вперед к полыхающему дому у озера. По пути он подобрал брошенный кем-то из Копий Церкви клинок. Святоши были так перепуганы, что бежали без оглядки бросив всё. С каждым шагом тихий рокот в ушах Виктора всё усиливался. Словно этот звук хотел сказать ему что-то или подбодрить. Виктор ощущал в своих руках силу. Да он всё еще испытывал страх. Страх того, что если ему не удастся победить, то это станет его последним боем и вместе с ним сгинет и целый мир, полный невинных людей. Но в этот раз Виктор не стал заложником своих сомнений. Теперь он знал, что у него нет права на провал.
Тварь уже поджидала его возле дома. Фигура в чёрном насмешливо осматривал Виктора, зависнув над грудой мёртвых тел Копий Церкви. Щупальца вокруг твари хищно нацелились на свою жертву, готовые в любой момент устремиться вперёд для удара.