– Ты всё ещё думаешь, что сможешь победить? – усмехнулся неизвестный. – Я вижу моя драгоценная сестрица помогла тебе в очередной раз.
Виктор не ответил. Он устремился в атаку. Блестящие щупальца рванулись вперёд, пытаясь достать его, но отразил все удары, отсекая каждое и двигаясь ближе к своей цели. Клинок в его руках выдержал.
«Тебе никогда и не был нужен Меч», – пронеслись эхом в голове слова Ады.
«Кто-то обрезал твои нити Судьбы. Я хер его знает, кто в силах сделать такое, но над тобой, по сути, никто не властен. Ни Дьявол, ни сам Бог…» – вспомнились слова пастыря-демона.
Тварь перешла в нападение. Чёрные щупальца со свистом рассекали воздух, но Виктор был готов к любому удару. Он отражал все атаки вновь и вновь лишая неведомую тварь конечностей. На месте отрубленных щупалец тут же отрастали новые, но это было уже не так важно. Виктор понял, что может победить, что может сражаться с этим существом и что оно тоже может испытывать страх.
Улыбка медленно сползла с бледного лица неизвестного. Они кружились в вихре ударов. Сталь клинка неизменно сталкивалась с чёрной плотью, заставляя очередное щупальце беспомощно взвиться в воздух и приземлиться на землю, превращаясь в тёмную лужицу. Виктор вкладывался в каждый удар. Все взмахи его клинка были стремительными и мощными. Никогда прежде он не ощущал в себе подобной силы. Виктор бился не за себя, и даже не за целый мир. Он всего лишь хотел остановить представшее перед ним зло, оградить от него своих близких – Альберта, Снега, Алису… Виктор не собирался больше разговаривать со своим противником. Слова уже ничего не значили. Только один из них уйдёт отсюда живым… И это определит судьбу многих жизней. Поэтому Виктор продолжал сражаться. Наносил один удар за другим, всё сильнее напирая на неизвестную фигуру в чёрном. Кем бы ни была эта тварь, из какой бы бездны она не вырвалась – ей придется постараться чтобы пройти дальше.
– Ты жалкий червь! – орал ему в лицо неизвестный. – Ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, глупое животное!
Виктор игнорировал его крики. Очередной взмах клинка заставлял тварь заткнуться и перейти в оборону.
В какой-то момент щупалец стало ещё больше. Виктор с утроенной силой продолжил отсекать их, пытаясь дотянуться до самой твари, но всё безуспешно. Неизвестный каждый раз уходил от его ударов, бросая в ответ очередную порцию своих щупалец. Так не могло продолжаться вечно… Кто-то рано или поздно должен совершить ошибку, потерять бдительность на долю секунды и тогда всё закончиться.
Казалось, что их бой длился уже целую вечность. Они продолжали кружиться в вихре из чёрных щупалец и стали, плавно передвигаясь по небольшой поляне напротив догорающего дома у озера. Тихий рокот в ушах Виктора стал уже оглушительным, но это не мешало, а лишь придавало сил. Место дотянулось до него, поддерживало его. Очередной взмах меча оставил глубокий порез на груди твари, откуда сразу же начала сочиться густая чёрная жидкость. Виктор вновь бросился в атаку.
– Занятный медальон у тебя, – прошипела тварь. – Твоя мать тоже здесь? Тупая мразь помешала мне, и я убил её за это!
Он пытался вывести Виктора из себя, пытался пробудить в нём ярость и жажду возмездия, но безрезультатно.
– Знаешь каково это быть заточенным долгие тысячелетия? – продолжал неизвестный. – Быть разорванным на две отдельные части? Одна из которых вынуждена жить внутри грязного червя вроде тебя…
Виктор не слушал, продолжая вращать свой клинок и атаковать.
– Ты должен был заменить его! – кричала тварь. – Должен был стать новым сосудом, должен был поглотить его и в итоге стать частью меня, но твоя мать… Эта наивная глупая мразь… Ей удалось снова запечатать меня! Когда я закончу с тобой я приду за ней. Она думает, что может укрыться от меня в этой безделушке? Никто не скроется! Все погибнут! Все, кого ты любишь и кем дорожишь! Этот жалкий старик, это плешивая псина, это мерзкая девка! И конечно же – твоя дражайшая мать! Я заставлю тебя смотреть на это!
Виктор молчал. Каждый его удар проходил всё ближе. Оставалось совсем немного…
Круговой взмах меча лишил тварь почти всех щупалец и следующий удар стал фатальным. Клинок завяз в груди неизвестного, заставляя того рухнуть на землю. Виктор навалился сверху, вгоняя клинок всё глубже и глубже…
На короткую секунду он потерял бдительность и последнее щупальце пронзило его плечо. Боль на мгновение ослепила Виктора… Он схватил навредившее ему щупальце и вырвал его из своего противника. Тварь взвыла. Клинок уже крепко застрял в её груди и поэтому Виктор достал из кармана свой верный кастет и принялся вколачивать мощные удары в лицо неизвестному, навсегда стирая с него эту поганую ухмылку.
Виктор тяжело дыша поднялся. Все его руки были перемазаны в густой чёрной крови твари. Рана в плече обильно кровоточила и жутко болела.
– Глупец… – выдохнул лежащий перед ним неизвестный. – Они всё равно придут за этим миром… И тогда ты не сможешь ничего… Жалкий ты червяк…
Тварь хрипло расхохоталась. Она лежала лицом вверх и все обрубки щупалец медленно втягивались в неё.
– Вы люди всегда пытаетесь противиться неизбежному, – продолжил неизвестный. – Всегда спорите с силами, которые вам неподвластны… Пытаетесь уберечь свои жалкие воспоминания…
– Это называется быть живым, – ответил ему Виктор.
– Глупо… Как же глупо… Думаешь я единственный, кто придёт за этим миром?..
– Плевать. Я готов встретить кого угодно.
– Какой же ты глупец… – снова хрипло расхохотался неизвестный. – Ты не сможешь ничего с ними поделать. Если Они захотят переписать всё заново… Начать свою игру по новой, то у тебя ничего не останется…
– Кто такие эти Они?
– Ты узнаешь… Очень скоро узнаешь…
Тело неизвестного начало медленно таять, превращаясь в большую смоляную лужу. Это были его последние слова. Виктор без сил рухнул на землю. Рана в плече оказалась гораздо серьезнее, чем он предполагал. Кровь продолжала сочиться из неё, даже не думая останавливаться. Виктор перевернулся на спину и достал из кармана своей куртки смятую пачку сигарет. Нашёл среди них одну целую и закурил, глядя в прояснившееся звёздное небо. Ветер тоже стих. Виктор медленно курил, прислушиваясь к легкому шороху травы и еле-еле заметным редким звукам проносящихся по ближайшей дороге машин. Дом у озера полностью сгорел, оставив после себя только тянущиеся к небу обугленные руки своего остова. Виктор слабел. Он сделал ещё одну затяжку и прикрыл глаза на секунду. Ему сильно захотелось спать. Нужно вздремнуть пару секунд и можно двигаться дальше, уехать обратно домой, в Орден и как следует отдохнуть от всего – от зачисток, от созданий ночи, от постоянной дороги. Просто посидеть вечером с Альбертом на крыльце их дома, под бутылку хорошего вина. Чёрт, да они сто лет не разговаривали со стариком по душам… Можно будет попытаться помочь Алисе разобраться с её даром. Она хорошая девчушка – храбрая и отзывчивая. Маме бы она понравилась… Прогуляться со Снегом в лесу в конце концов, или вновь потренироваться с ним. Старина всегда так скучает по нему… Виктор еле заметно улыбнулся. Только сейчас он понял, как ему не хватает простого покоя… Простого общения с близкими ему людьми… Но это всё потом…
«Как же я устал…»
«Вздремну немного и можно будет идти…»
???
Виктор присел на ступеньки крыльца дома Главы Ордена и закурил. Осень уже начинала уступать, приближающейся зиме и на улице стояла липкая прохлада. Но ему было всё равно. Он просто наслаждался стоящей вокруг тишиной, нарушаемой лишь звуками леса и доносящимся из дома бормотанием Альберта, спорящего о чём-то с Алисой. Эти двое явно хорошо поладили.
Правая рука всё еще плохо слушалась после ранения, но Анна, та женщина-врач из лечебницы в которой держали Алису, прибывшая в Орден, пока их не было, заверила его, что опасаться уже нечего. Виктор верил ей.
– Погода конечно… – сказал Каин, усаживаясь рядом и тоже закуривая.
– Я всё еще не понимаю, как ты оказался здесь, – произнёс Виктор.
– Сам не знаю, – пожал плечами вампир. – Меня словно, что-то привело сюда. Честно сказать я вообще не знал куда мне ехать, пока не услышал…
– Что?
– Не знаю, – затянувшись своей сигаретой ответил Каин. – Какой-то шум в ушах, который подсказал мне дорогу.
Виктор еле заметно усмехнулся. Он понимал, о чем говорит его собеседник.
– Неужели я вижу, как ты улыбаешься? – скептично спросил Каин.
– Тебе показалось, – парировал Виктор.
– Ну ладно, ладно…
– Я так и не сказал тебе спасибо, – произнёс Виктор. – За то, что ты помог нам, за то, что привёз меня сюда. Ты ведь мог просто бросить всё. Если ещё учитывать кто я такой…
– Не за что, – спокойно ответил вампир. – Я же кажется говорил, что уже давно пытаюсь сделать этот мир лучше?
– Ты в последнее время слишком часто про это говоришь…
– Просто это Место, этот ваш Орден… Я даже не знаю… Мне кажется это начало чего-то большего для всех нас. Поэтому я постоянно это и повторяю, – вампир улыбнулся. – Ладно пойдём. Альберт сказал, что обед почти готов. Не будем заставлять твоего старика ждать.
Каин поднялся на ноги и двинулся ко входным дверям. Виктор ещё немного посидел в одиночестве, обдумывая последние слова Первого вампира. Наверное, он действительно был в чём-то прав и это на самом деле было началом чего-то нового и большего для всех.
– Виктор! – раздался громкий голос Альберта.
Он поднялся на ноги, морщась от саднящей боли в плече, выбросил окурок и зашёл в дом, где его ждали близкие для него люди.