ял молодой мужчина. Но одно оставалось неизменным – его весёлая, немного мечтательная улыбка. Ада вздохнула. Она уже давно не видела его улыбающимся… Девушка отложила снимки в сторону и заглянула в его личное дело. И ужаснулась… История, рассказанная самим Марком, сильно отличалась от того что находилось в папке. Ада никогда особо не расспрашивала мужа о его о прошлом, да он и сам не горел желанием её рассказывать. И теперь девушке стало ясно почему.
Марк был восьмым ребёнком в семье, самым младшим, и вместе со своими родителями жил в небольшой деревушке. Народ там был простой и занимался в основном земледелием и скотоводством. До ближайшего мало-мальски крупного города было порядка четырёх часов езды на машине. Когда-то в этой деревушке было крупное сельскохозяйственное предприятие, но оно лет десять как обанкротилось, и жители остались предоставлены сами себе. Большая часть молодёжи разъехалась куда глаза глядят, спасаясь от разрухи и нищеты. Остались лишь те, кто мог хоть как-то прокормить себя за счет собственного хозяйства, да старики, доживающие свой век. Всего человек сто с небольшим. Родители Марка были одними из немногих у кого осталось достаточно большое поголовье крупного рогатого скота и обширные поля под засевы. Они выращивали овощи и злаковые, как минимум треть местных трудилась у них на ферме. Отец Марка обладал сильной деловой жилкой и сумел заключить договор с властями ближайшего города на поставки. Сбывая мясо и овощи, их семье и всей деревушке удавалось хоть как-то держатся на плаву, чтобы не рухнуть с головой в омут нищеты и беспробудного пьянства, которое преследует такие тихие забытые всеми маленькие поселения, брошенные повсеместной индустриализацией на самые дальние задворки общества. Марк с теплом вспоминал своё детство на ферме. Не смотря на запустение, его деревушка была вполне себе живописным местом, если конечно прикрыть глаза на обветшавшие пустые дома. В окрестностях была небольшая речка, в которой водилась мелкая рыбешка и куда Марк со своими братьями любил сбегать купаться или рыбачить. Он любил рыбалку, хоть и ничего в ней тогда не смыслил. Маленькому Марку нравилось следить за своими старшими братьями, которые наживляли приманку на крючок, забрасывали его в воду, после чего сосредоточенно сидели, наблюдая за поплавком. Он пробовал в точности повторять все действия, но будучи слишком юным и не настолько терпеливым, ему это быстро наскучивало. Марк любил книги и мог засиживаться за ними допоздна. Его мать рано научила его читать, что пробудило в нём тягу к любой информации, до которой он мог дотянутся. В местной крохотной библиотеке мальчугана уже принимали как родного, настолько часто он там появлялся. Но большая часть книг там была либо про сельское хозяйство, либо сборники сказок. «Взрослые» книги с детективными историями и прочим, естественно, шестилетнему малышу никто не давал. Ещё Марк любил возиться с животными, благо на ферме их всегда было много. Начиная от разношерстной компании собак и кошек, и заканчивая лошадьми и коровами. Марку нравилось засыпать летом в гамаке, подвешенном его отцом между двух деревьев во дворе их дома. Конечно чаще всего привилегия спать там доставалась старшим. В редкие дни, когда маленького Марка пускали в гамак, он каждый раз перед сном с упоением разглядывал звёздное летнее небо, пытаясь сосчитать все эти яркие искорки на чёрном покрывале небес и мечтая когда-нибудь отправится туда, к ним, и прикоснутся хотя бы к одной. Ему было интересно холодные они или горячие? Обжигают они или греют? Большие они или такие же маленькие? С этими мыслями маленький Марк обычно засыпал, убаюканный мерным покачиванием гамака и тихим шёпотом сверчков.
Но рано или поздно всему приходит конец. Поставки в город прекратились. Местные власти нашли более выгодное предложение и отказались от услуг их фермы. Работники, оказавшись без зарплаты, быстро разбежались. Кое-кто из чувства преданности отцу Марка продолжал трудиться, но платили им уже мясом и овощами. Чтобы продержать такое хозяйство рабочих рук уже не хватало и постепенно их ферма тоже начала пустеть. Поголовье скота сократилось втрое, засеивать поля было некому, и они заросли сорняками. Старшие братья и сёстры уехали в город на заработки, оставив Марка с родителями. Отец к тому времени уже начал крепко прикладываться к бутылке. Он мечтал со временем построить здесь новое крупное сельское хозяйство, но всем его мечтам пришёл конец после звонка с новостью о расторжении договора о поставках. Всё что у него осталось это медленно умирающая ферма.
Марк рассказывал Аде что не помнит точно, что тогда произошло. Он говорил, что в один день зашёл в хлев и увидел свою маму, которая лежала на земле, а из головы у неё текла кровь. Видимо корова, которую она хотела подоить взбрыкнула и ударила женщину копытом. Марк побежал в дом чтобы позвать отца, но тот был мертвецки пьян и уснул с зажжённой сигаретой. Дом уже начал заниматься огнём. В отчаянье Марк бросился к ближайшим соседям. К моменту, когда он вернулся с помощью от его дома уже мало что оставалось, а мама скончалась так и не придя в себя. Сочувствующие соседи приютили шестилетнего малыша, но их великодушия не хватило надолго. Ребёнок требует внимания и ухода, да ещё и иногда хочет есть. Мало кто в деревне, окончательно погрязшей в пьянстве, хотел терпеть ещё один голодный рот в своей семье. Марка, как надоевшего питомца, передавали из одного дома в другой. Связаться с его старшими братьями и сёстрами ни у кого не было возможности. Или желания. Чтобы найти ближайший телефон нужно ехать в город, а для этого нужно было отказаться от выпивки, починить последнюю оставшуюся машину и четыре часа трястись на ухабистой проселочной дороге. Закладывать за воротник на тот момент в деревне любили уже практически все, кроме редких детей и совсем дряхлых стариков. Да и куда звонить тоже никто не знал. Все возможные контакты, бережно записанные матерью Марка в маленькую записную книжку, сгорели вместе с домом. В итоге, через пару месяцев, шестилетний ребёнок оказался на улице, предоставленный только самому себе. Через неделю его оголодавшего и практически обессиленного нашла группа проходивших через деревню чистильщиков. Так Марк и попал в Орден. Точнее это та версия истории, которую рассказывал он сам.
Аду ещё тогда удивило, почему её муж позже даже не попытался найти своих братьев и сестёр. Прочитав небольшой рапорт из его личного дела, написанный крайне сухим языком, она наконец поняла почему. Деревушка и ферма отца действительно существовали, в этом Марк не лгал. Первая часть его версии была правдивой. Но вот потом… Отец Марка нашёл выход из ситуации после разрыва договора с городскими властями, ну или ему так показалось… Удрученный он отправился в ближайшую пивнушку где встретил группу людей, вызвавшихся помочь ему возродить сельское хозяйство в деревушке путём привлечения инвесторов и закупки новой техники. На тот момент отец Марка даже не мог себе представить в какую мышеловку угодил. Группа людей, встреченных им, оказалась небольшой общиной вампиров, с позором изгнанных из Южного Клана Ночи за свои слишком радикальные взгляды. Это были молодые амбициозные кровососы, считающие себя вершиной пищевой цепочки, несогласные с запретом Охоты на живую кровь. Деревушка на отшибе и её немногочисленное население были для них лакомым кусочком. Не появись отец Марка в той пивнушке в тот день – они бы просто проехали мимо. Вампирам даже не пришлось применять гипноз, он был сам рад показать им деревню, настолько его воодушевили их лживые обещания. Позже отец Марка осознает свою ошибку… К вечеру он вместе со своими новыми «друзьями» уже были в деревне. В эту же ночь вампиры истребили половину её населения. В основном стариков и совсем конченных алкашей. Трудоспособную часть жителей они оставили в качестве своей прислуги и продолжали ими питаться. Отца Марка они пощадили, оставив ему свободу выбора и забрав его молодых дочерей для своего «гарема». Буквально за месяц кровососам наскучили сельские виды, и они решили, что пора сворачиваться, соответственно оставлять кого-то в живых из жителей деревни они не собирались. За это время отец Марка не просыхал ни дня, ища искупления на дне бутылки самогона. Когда вампиры пришли в его дом и растерзали всех кроме него и его младшего сына к нему в голову пришла безумная мысль. То ли это было результатом белой горячки, то ли мужчина совсем обезумел от чувства вины, но отец Марка пожелал стать одним из вампиров. Кровососы согласились. Однако выдвинули одно условие – мужчина должен был убить собственного шестилетнего сына. Мальчик был последним свидетелем. Отец Марка долго колебался, но в конце концов взял в руки кухонный нож, заботливо предоставленный одним из вампиров, и двинулся на ребёнка. Именно в этот момент в деревню ворвалась бригада Ордена. Это были опытные чистильщики, которые быстро истребили всех кровососов, оставив только пару раненых для допроса. Отца Марка, уже занесшего нож для удара, застрелили прямо на глазах у самого мальчика. Орден искореняет зло в любых его проявлениях. После этого чистильщики забрали осиротевшего Марка с собой. Он был в состоянии глубокого шока, совсем не разговаривал и почти не ел, судя по записям, оправится ему удалось только через пару месяцев.
Так как из очевидцев никто не уцелел, то весь рапорт практически целиком основывался на допросах уцелевших вампиров и отчетах чистильщиков. Сам Марк никогда не говорил о произошедшем. И, судя по всему, со временем придумал менее страшную версию событий, которые навсегда изменили его жизнь. Ада даже не могла винить мужа за это. Ей бы тоже хотелось забыть такое.
Ада покинула Архивы, аккуратно сложив все позаимствованные ей на время папки обратно в массивный секретер. Её скромные изыскания не дали её так много ответов, как хотелось бы, а наоборот породили ещё больше вопросов. Ада неторопливо вышла из главного здания Ордена во внутренний двор. Осеннее солнце легонько пригрело девушку своим слабым теплом, и она немного отвлеклась. Архивы Ордена, ни смотря на всю свою обширную библиотеку, теперь были ей бесполезны. Единственным что могло дать Аде ответы было само Место, но оно предпочитало хранить молчание. Поэтому девушка решила, что не стоит сейчас загружать себя лишними пустыми рассуждениями.