– Ну какая банальщина! – скривился демон. – Ну просто ёб твою мать! Никакой фантазии.
Демон резко выпрямился и вцепился в лицо священника, впиваясь когтями ему в глаза. Виктор рванулся в их сторону, но было слишком поздно. Священник умер за считаные мгновения. Отец Матфей отпустил бездыханное тело и увернулся от атаки Виктора. В его спине всё еще торчало распятие.
– Не не не, – сказал демон. – Так не пойдёт. В другой раз, Жнец.
После этих слов он растворился в воздухе. Распятье, торчавшее из его спины, упало в траву. Виктор остался один. Он достал из головы одного из Бездушных свой нож, протёр его и вернул его обратно за голенище ботинка. После чего прошёл обратно в комнатушку священника. Возможно, в собранной им информации, ещё осталось что-то полезное. Однако он ничего не нашёл, кроме одной записки. Это было предсмертное послание священника. Писал он в спешке и дрожащими руками, буквы скакали вверх-вниз или съезжались в кучу. Всего несколько строчек гласили:
Моих сил не хватило.
И если на то воля Божья, то
Радостно вверяю ему жизнь свою.
Умирая я буду знать, что всё было не зря.
Когда демон оказался на пороге моём,
Отдался я во власть страха.
Но вера в Господа нашего оказалась сильнее, и
Ежели умру я сегодня, то попаду я в
Царствие его. Я знаю.
Видимо визит демона помутил рассудок священника, заставив написать этот бред, а позже выйти наружу на верное самоубийство. Виктор ещё раз оглядел комнату и не найдя ничего хоть мало-мальски полезного вышел на улицу. Ему ещё предстояло убрать тот бардак, который творился снаружи. Он затащил мертвые тела Бездушных и священника внутрь…
Чуть позже Виктор сидел на капоте своей машине, курил и наблюдал издалека, как догорала церковь, а вместе с ней и тела шестерых убитых. Демон почему-то сбежал. Не похоже было что он испугался. Но для Виктора это было к лучшему. Он не мог убить пастыря этим кастетом. С этой задачей мог справиться только его Меч, прощальный подарок отца, а он остался в машине. На удивление, ни Бездушные, ни демон, не тронули в автомобиле ничего кроме того кольца. Пастырь был слишком самоуверен. И очень зря…
Виктор сел в машину и достал из бардачка свой мобильник.
– Виктор? – раздался в трубке сдержанный голос Альберта.
– Я нашёл его. Это пастырь Свидетелей мира.
– Он мёртв?
– Нет, – ответил Виктор. – Слишком силён. А я встретил его без Меча.
– Ясно, – Альберт вздохнул. – А девушка?
– Пока без понятия где она, – сказал Виктор. – Сначала нужно разобраться с демоном.
– Помощь нужна?
– Успокойся, старик, – усмехнулся Виктор. – Я в порядке. Да и всё случиться завтра, вы просто не успеете приехать. У меня только один вопрос.
– Какой?
– Эта штука точно сработает?
– Триста пятьдесят лет назад сработала как надо, – ответил Альбер. – Положишь её девушке на живот и демонический плод внутри неё будет уничтожен. Главное успеть до кровавого дождя, иначе после него…
– Я понял.
– А почему ты спрашиваешь? – старик явно был озадачен.
– Кольцо для поиска сработало наоборот, – ответил Виктор. – Демон сам пришёл ко мне, почувствовав его, – снаружи автомобиля послышались странные шорохи. – Подожди, что-то происходит…
Шорох нарастал. Звук уже шёл со всех сторон, полностью поглотив автомобиль. Под днищем машины кто-то начал активно царапаться. Виктор выглянул в окно. Крысы. Обычные серые крысы огромное полчище которых устремилось прочь из города. Зверьки живым шевелящимся ковром укрыли всю землю вокруг машины. Шорох издавали тысячи маленьких лапок торопливо семенящих по грунтовой дороге. Крысы даже не пищали. Зверьки слишком спешили куда-то в лес, поблескивая мириадами крошечных глаз в бледном лунном свете. Голодная смерть в неизвестности для них была предпочтительнее того, что грядёт в Тихой Долине. Виктор снова поднёс телефон к уху.
– Это крысы, – сказал он.
– Осталось совсем немного, – ответил Альберт. – Ещё пару дней, максимум неделя.
– Ладно, – сказал Виктор, – мне нужно немного передохнуть. До связи.
Он выключил телефон и откинулся на сидении. До утра оставалось всего несколько часов.
Церковь Свидетелей Мира, по сути, таковой и не являлась. Громоздкое трёхэтажное здание с бледно-серой облицовкой и большими витражами стёкол на первом этаже, спрятавшееся за одним из торговых комплексов в центре города, явно в прошлом было офисом какой-то компании. Не смотря на то что солнечный диск совсем недавно поднялся из-за горизонта, на слишком обширной для церкви парковке, уже скопилось куча разных машин. Возле входа в само здание толпились люди. Виктор рассчитывал, что в столь ранний час, да ещё и посреди недели, не застанет здесь никого и сможет спокойно разведать местность. Однако похоже ему посчастливилось наткнуться на утреннюю службу отца Матфея.
Виктор занял место в дальнем углу парковки, вышел из машины, захватив из багажника рюкзак и приторочив к нему длинный брезентовый свёрток, и направился к толпе возле входа. Люди были в легком возбуждении. Судя по долетающим до Виктора обрывкам разговоров сегодня должно произойти какое-то великое событие. Пастырь решил провести внеочередную службу чтобы поведать всем своим последователям важнейшую новость. Для многих из собравшихся это было неожиданностью. Ночная стычка с Виктором заставила демона действовать. Пастырь пытался перестраховаться, прикрывшись толпой ничего не подозревающих людей, будучи совершенно уверенным, что при них Жнец не станет рисковать. И это было правдой. Виктор не имел привычки действовать так открыто, да и ни к чему невинным жителям видеть подобное. Всё что ему оставалось это ждать. Пастырь не сможет вести свою службу весь день, а Виктор очень терпелив.
Возле входа в здание, на одной из серых колонн, поддерживающих массивный козырек над широким крыльцом, красовалась табличка с надписью: «Церковь Свидетелей Мира». Чуть ниже висела ещё одна побольше с текстом Писания от пастыря Матфея:
Моё тело и дух едины,
И не убоюсь я раскрыть разум свой,
Ради благой цели.
Убойтесь же еретики и лжепророки,
Коих Господь наш обожжёт светом своим,
Одаряя нас,
Несущих истинное слово его, мудростью своей и благодатью.
Единственные мы – кто верно служит
Царствию его! Аминь
Виктор отвернулся от табличек и оглядел толпу. Люди продолжали активно обсуждать столь раннюю службу пастыря и повод для неё. Толпа была самая разномастная – от работяг в пыльных комбинезонах, до мужчин в деловых костюмах. Некоторые женщины даже одели выходные платья и поблескивали тусклым золотом украшений. Но Виктора больше смутило большое количество детей. Мальчики и девочки самого разного возраста, лет от пяти до десяти, заспанные и не понимающие половины происходящего, неуверенно переминались с ноги на ногу возле родителей, то и дело зевая. Пастырь решил лишний раз перестраховаться? Или в Свидетели набирают с самых ранних лет? Виктору это не нравилось.
На него самого внимания почти никто не обращал. Пару раз подходили поздравить с правильным выбором церкви, один раз подошёл мужчина спросить огоньку. В остальном, собравшихся новые лица в толпе совсем не интересовали. Паства отца Матфея обсуждала суть сегодняшнего собрания. Больше всех внимание Виктора привлекла одна женщина лет сорока. Строгий деловой костюм, волосы цвета светлой меди, собранные в аккуратный пучок, и неприятные резкие черты лица, выдавали в ней домашнего тирана. Это же подтверждалось безмолвным невысоким худым мужчиной в очках, под которыми прятались глаза полные бесконечной усталости. Рядом с этой парочкой стояли трое малышей – два мальчика лет семи-восьми и совсем крошечная девочка лет четырёх. Все кроме женщины молчали. Сама же глава семейства, с важным видом, вещала собравшимся вокруг неё, что она знает в честь чего их сегодня собрал пастырь. Свершилось нечто великое, что-то такое после чего все Свидетели Мира будут одарены мудростью и благодатью Божьей. О чем именно идёт речь женщина умалчивала, ссылаясь на то что только сам отец Матфей вправе поведать своей пастве эту радостную весть. Однако судя по её лицу и, временами, надменному тону в голосе, становилось понятно, что подобное знание резко задрало ей самооценку, давая смотреть на остальных свысока.
Утро выдалось пасмурным. В небе понемногу сгущались чёрные тучи, обещающие скорый ливень. Где-то вдалеке изредка слышался тихий грохот раскатов грома. Виктор взглянул на небо. Тучи, стягивающиеся над городком, были неестественно чернильного цвета. Солнечный свет, слабо пробивающийся через хмурое пасмурное небо, с каждой минутой уступал. Он был бессилен перед непроницаемой чернотой этих странных туч. На улице стало темнеть, а воздух заметно похолодел. Дождь должен был вот-вот низвергнуться на узкие улочки Тихой Долины, и это был дурной знак.
Виктор уже успел выкурить сигарет пять, прежде чем двое людей с непроницаемыми выражениями лиц, облаченных в чёрные одежды, распахнули двери здания, впуская собравшихся внутрь большого вестибюля, щедро заставленного рядами стульев напротив невысокого постамента с кафедрой. Все споры моментально затихли до негромких переговоров. Толпа растеклась по залу, занимая свободные места. Виктор предпочёл остаться в стороне. Он снял рюкзак и прислонился к одной из квадратных колонн, стоящей на максимальном отдалении от импровизированной сцены. Отсюда ему хорошо было видно происходящее в зале, а сам Виктор оставался почти незаметным, так как многим сидячих мест не хватило и люди толпились во всех свободных проходах. Витающее в воздухе волнение усиливалось с каждой минутой.
Пастырь появился на постаменте под звуки аплодисментов, выйдя из дальних дверей в конце зала. Следом за ним шествовала целая процессия из Бездушных, облаченных в одинаковые чёрные одежды. Отец Матфей поднялся к кафедре и широко улыбаясь поклонился собравшимся. В дневном свете Виктор смог лучше его разглядеть. Мужчина под пятьдесят, в рясе католического священника, в волосах уже поселилась лёгкая седина, ничем не примечательные черты лица, разбавляла только небольшая козлиная бородка и большие карие глаза. Сейчас они казались нормальными, но Виктор помнил, как неестественно они блестели вчера в темноте возле Церкви Святого Петра.