– У нас была такая мысль, – кивнул юноша. – Но ты не убиваешь невинных людей. И чтобы ты ни думал, мы знаем твой почерк. Ты работаешь точно и быстро. А то что произошло с общинами… Это работа безумного мясника.
– И вы решили выбить клин клином? – спросил Виктор. – Хорошо. Допустим я взялся за вашу работу. Что с этого будет мне?
– Можешь просить всё что угодно. Совет Кланов удовлетворит любое твоё пожелание, – по тону с которым говорил вампир было понятно, что он не лжёт.
– Информация?
– У меня всё при себе, – Макс извлёк из-за пазухи большой пухлый конверт.
– Брось его на стол и уходи, – сказал Виктор. – Я хочу хоть немного поспать.
– То есть ты возьмешься за работу?
– Посмотрим на сколько ваш случай действительно «исключительный», – бросая окурок в пепельницу произнёс Виктор. – А теперь проваливай.
– В конверте есть телефон, – сказал Макс. – Как только эта тварь ещё раз объявится я свяжусь с тобой.
– Ты всё еще здесь? – устало спросил Виктор.
Юноша кивнул и ни говоря ни слова торопливо покинул номер аккуратно закрыв за собой дверь. К моменту, когда Макс садился в свою машину, припаркованную на стоянке напротив гостиницы, Виктор уже забылся сном на жесткой дешёвой кровати в своей прокуренной комнате.
Альберт с Алисой сидели возле камина в гостиной. Старик неспешно рассказывал очередную историю из своего прошлого, а Алиса с чашкой ароматного чая внимательно слушала. Оба пытались отвлечься от нарастающей тревоги, терзающей их последние сутки. От Виктора не было никаких вестей. Два дня назад Альберт прочитал в очередных новостях из местной газеты Тихой Долины про кровавый дождь. Алиса не понимала, что это значит, но по реакции старика было ясно, что дело дрянь. На все вопросы девушки Альберт предпочитал отмалчиваться. Единственное что он смог ей сказать – обратного пути нет, теперь Виктору придется совершить немыслимое. Старик переживал, хоть и пытался скрыть это. Каждые пару часов он брал в руки свой телефон и набирал номер Виктора. На том конце трубку никто не брал. И это только усиливало тревогу Альберта.
Их тихую беседу возле камина внезапно прервал Снег. Пёс, всё это время тихо лежавший возле огня, резко подскочил со своего места и стремительно бросился прочь из дома, чуть ли, не сорвав на выходе двери с петель. Альберт с Алисой поспешили за ним следом. К моменту, когда они вышли на улицу, белый силуэт пса уже исчезал в глубине главного здания Ордена. Альберт прибавил шагу, постепенно переходя на бег. Алиса постаралась не отставать.
Седан Виктора уткнулся в фонтан, украшенный статуей неизвестного воина, напротив входа в главное здание Ордена. Мотор автомобиля всё еще урчал, а фары были не выключены. Из-под капота струилась тонкая струйка едкого дыма. Снег встревоженно крутился возле водительской дверцы, скрёб её лапой, и, то и дело заглядывал в окно и еле слышно поскуливал. Алиса, благодаря своему дару, видела, что вокруг пса начинает кружится легкая жёлтая дымка. До этого она ни разу не видела, чтобы Снег был напуган.
Альберт отодвинул пса в сторону и открыл дверь машины. Виктор буквально вывалился наружу с водительского сидения. Мужчина был без сознания. Правая рука была полностью залита кровью, которая густо пропитала и половину его куртки. Неизвестно каким чудом, при такой потере крови ему вообще удалось доехать сюда. Альберт подхватил Виктора на руки, не дав мужчине рухнуть на землю и быстро двинулся обратно в здание Ордена. Снег не отставал от него ни на шаг. Старик не проронил ни слова, только нахмурился.
Сон… Забытье… Такое умиротворяющее и сладостное. В нём нет боли. Только тишина и покой, такие привлекательные и манящие, словно тёмная блестящая гладь прохладных вод озера в особо жаркий день, в которую хочется окунуться с головой и подольше не выныривать, дабы не ощущать зной палящего солнца. Виктор растворился в этих ощущениях. Здесь не было разрывающей боли в плече, не было переставшей слушаться и окончательно онемевшей правой руки. Только безмятежность… Виктору казалось, что он парит в этой умиротворяющей прохладе. Беззвучно скользит в темноте этих прохладных вод тишины и покоя. Ему это нравилось… На короткий момент Виктору даже показалось, что на его лице возникла лёгкая улыбка. Он долго сопротивлялся, но в итоге сон оказался сильнее.
Магия артефакта, не дававшего ране от клинка демона кровоточить, рассеялась буквально в паре сотен километров от Ордена. Пылающее костяное лезвие было не простым. Виктор до последнего надеялся, что артефакта хватит чтобы дотянуть до Места, но рана, оставленная демоном, была слишком сильной. Его ранили и прежде. Нечасто, но всё же. Обычно это были пулевые ранения, иногда когти какой-нибудь чересчур прыткой твари оставляли ему пару шрамов, но сейчас… Всё было по-другому. Боль выжигала его изнутри, заставляя стискивать зубы и вышибая из него пот. Кровь обильно струилась по руке, пропитав весь правый рукав куртки и заливая пол и сидение машины.
На последних километрах на пути к Месту, слабость от потери крови начала заставлять Виктора клевать носом. В глазах постепенно темнело, конечности налились свинцом, а любое движение казалось происходило, как в замедленной съемке и требовало титанических усилий. Нельзя было терять сознание, он знал это. Но каким же сладким и спасительным казался сон…
Покой… Понятие чуждое для Виктора. Его жизнь проходила в постоянной охоте, постоянных схватках с нечистью. Он покидал очередной город, только для того чтобы приехать в следующий, делая остановки по пути дабы забыться коротким сном без сновидений в своей машине или какой-нибудь занюханной комнате придорожной гостиницы. Виктор всегда был в движении. Но сейчас… Чуждое ощущение покоя переполняло всё его естество. Такое мягкое и бархатное… Такое ласковое и умиротворяющее… Ему это нравилось.
Виктор продолжал скользить в прохладной темноте своего сна, наслаждаясь каждым мгновением. Он слышал чей-то голос, такой далекий и глухой, что ему не удавалось разобрать ни единого слова. Вроде бы это был Альберт. Виктор не был уверен. Потом раздался чей-то звонкий юный голос. Алиса?.. Виктор, по-прежнему, не слышал ни единого слова, но ощущал тревогу, переполняющую говорящих. Но почему-то ему было всё равно. Виктор, с удовольствием, всё глубже погружался в тягучее забытье. Все мысли в голове понемногу покидали его, уступая место звенящей пустоте бесконечного покоя и умиротворения.
Неожиданно его беззвучный полёт был грубо прерван. Чьи-то когтистые лапы схватили его за плечи и развернули к себе. Из темноты на него воззрились две обугленных глазницы, полыхающих жёлтым пламенем. В нос ударил едкий серный смрад.
– А ты думал всё будет так просто? – прорычал знакомый голос. – Я наконец-то в твоей голове, Жнец!
Демон с силой отшвырнул Виктора от себя ещё глубже в темноту. Последние остатки сознания стремительно покинули его, погружая в пучину чёрной как ночь бездны забвения. Однако покоя там больше не было…
Виктор открыл глаза. Он стоял в каком-то закоулке среди мусорных баков. Где-то вдалеке громыхала монотонная танцевальная музыка. На кирпичных стенах домов плясали неугомонные неоновые блики, на огни которых по мокрым тротуарам спешили люди, слышались весёлые голоса, урчали моторы подъезжающих машин. Закоулок, в котором очнулся Виктор освещался тусклым далеким светом ночного фонаря на другой стороне улицы, так что вряд ли кто из прохожих мог его заметить. Однако он с первых минут понял куда он попал. Это была та самая ночь…
Виктор пошевелился. Плечо снова было в порядке. Раны как будто бы и не бывало. В руках у себя он обнаружил неизменный длинный брезентовый свёрток с Мечом. Облачён он был в свою привычную чёрную куртку и джинсы, на ногах красовались тяжелые армейские ботинки. Единственное чего не хватало это амулета на шее. В кармане всё так же лежал освященный кастет, не раз выручавший Виктора, а за пазухой устроилась кобура с полуавтоматическим пистолетом.
Виктор не торопясь покинул закоулок, в котором очнулся. Он заранее знал, что увидит, выйдя на промокшую после недавнего дождя улицу. Широкий тротуар вёл его прямо к источнику неоновых огней, щедро дарящих свой фальшивый свет доброй половине этого района города. Огромный ночной клуб собрал вокруг себя шумную толпу из желающих попасть внутрь. Парковка была забита машинами до отказа, а нарядно одетое крикливое стадо посетителей густой массой собралось возле широкого крыльца, пытаясь просочиться за плотную стену плечистых охранников. Виктор помнил всё это. Он уже был здесь раньше несколько лет назад. Уже переживал это. Виктор знал, что возле одного из служебных входов будет стоять незадачливый официант, вышедший чтобы быстро выкурить пару сигарет. Знал он, что его путь лежит не на первый этаж клуба, который будет до отказа забит полупьяными, вспотевшими от продолжительных танцев, телами. Виктор помнил, что ему предстоит пройти через группу охранников на лестнице. И помнил, что будет дальше. Там на втором и третьем этажах… И чем это всё закончится.
Демон играл с ним. Тварь, каким-то образом проникла к нему в голову и пыталась сломить его. Эта ночь в этом клубе, была одним из тех воспоминаний, которыми Виктор не гордился. Это было то, что он пытался забыть все последующие годы, изнуряя себя неустанной работой. Всех подробностей этой ночи Виктор не рассказывал даже Альберту.
Клуб был особенным. Хозяином клуба был вампир. Кровососы вообще большие любители открывать увеселительные заведения, дабы лакомиться юной одурманенной кровью слетающихся на яркие огни людей. Под таким прикрытием несложно проворачивать самые тёмные дела. Но именно этот клуб отличался от всех подобных. Древний вампир, открывший его, уже давно не принадлежал ни к одному из Кланов Ночи и вёл тихую размеренную жизнь на нейтральных территориях. До тех пор, пока он не встретил её. Эффектную и пылкую волчицу. Женщину-вожака небольшой стаи оборотней. Неизвестно, как эти двое смогли преодолеть вечную неприязнь двух абсолютно разных племен, но эта парочка стала одним из самых жесточайших дуэтов за последние несколько лет. Клуб был их детищем. Под крышей этого заведения собирались не только люди, но и разномастная нечисть, единственным правилом для которой было – оставлять всю вражду за дверьми. Слухи об страшных изуверствах и жестокости, учиняемых на верхних этажах клуба подобными сборищами, в конце концов долетели и до Виктора. На тот момент ему было немногим более двадцати лет и мало кто из тёмной изнанки мира слышал об последнем из Ордена Чистоты, а те, кто встречался с ним лицом к лицу уже не могли никому ничего рассказать. Виктор был полон решимости выжечь этот гадюшник, кишащий тварями, до самого основания, не оставляя никому даже шанса на помилование. Так ему тогда казалось…