Сейчас Виктор вновь стоял на той же самой улице и смотрел на фасад здания клуба, на людей, заходящих внутрь, на скопление машин на парковке. Даже сцена с парнем, пытавшимся уломать подвыпившую девушку сесть к нему в автомобиль была ему знакома. Он до сих пор всё это помнил. Демон откопал это из самых тёмных глубин его воспоминаний, чтобы лишний раз помучать его? Виктор решил подыграть, чтобы понять, чего от него ждут. И каким будет следующий ход его противника.
Виктор неторопливым шагом двинулся вдоль толпы, через которую так или иначе, всё равно было непросто пробиться. Дойдя до угла здания, он увидел нужную ему дверь служебного выхода. Официант уже вовсю дымил возле неё и активно ругался с кем-то по своему мобильнику. Виктор зашагал в его сторону. Он даже не пытался делать это скрытно – он знал, что официант его не заметит и получит точный удар в висок, который надолго отправит его в отключку. Когда всё было закончено, Виктор аккуратно затащил тело следом за собой в служебную дверь. Он мог бы этого и не делать, вряд ли бы кто-то из прохожих в таком шуме обратил бы внимание на какого-то парня, валяющегося без сознания на задворках ночного клуба, но привычка не оставлять лишних следов взяла своё.
Виктор огляделся. Как и в прошлый раз, он оказался в какой-то кладовке. Ровные ряды стеллажей были заставлены кучей разномастных коробок, в основном со спиртным. В помещении царил легкий полумрак. Из-за стены было слышно однообразно ухающую музыку с танцпола и приглушенные выкрики беснующейся в пьяном угаре толпы. Кроме Виктора и незадачливого официанта в пребывающего глубокой отключке в комнате никого не было. Он прикрыл тело служащего клуба какой-то ветошью, которую нашёл на одном из стеллажей и двинулся к выходу из кладовки. Виктор помнил, что где-то здесь должна быть служебная лестница на верхние этажи. Однако не успел он дойти до дверей, как практически весь свет в помещении погас. Вместе с этим исчезли и все звуки. Меч быстро расстался со своей брезентовой оболочкой и очутился у Виктора в руках.
– Я же сказал, что всё будет не так просто, – раздался голос из другого конца кладовки.
Из тени на Виктора воззрились два полыхающих жёлтых глаза. Демон неспешно вышел вперёд. В этот раз он снова принял обличье отца Матфея. Жёлтый огонь в глазах угас, сменившись обычными для пастыря большими карими глазами, в которых изредка вспыхивали мириады крошечных искр.
– Я знаю, что ты задумал, – поглаживая свою козлиную бородку, сказал демон. – Ты так просто не отделаешься.
Виктор рванулся к нему, выхватывая на ходу клинок из ножен. В самый последний перед ударом момент, он понял, что Меча у него в руках нет, да и сам он остался на месте. Только теперь Виктор видел себя со стороны, застывшего возле дверей с клинком в руках.
– Тихо, тихо, – подняв руки, сказал демон. – Не так быстро, дружище!
Виктор попытался ещё раз ударить пастыря. На этот раз кулаком в челюсть, но его рука просто прошла насквозь ухмыляющейся физиономии демона.
– Успокоишься ты уже? – спросил он. – Ты не сможешь мне навредить здесь, потому-что меня здесь не было. Да и ты и так уже убил меня, помнишь? Проткнул мне голову своим мечом. Больно было кстати, – он широко улыбнулся.
Виктор промолчал. Ему стало понятно, что демон просто бесплотный наблюдатель внутри его воспоминаний.
– Надо отдать должное, – сказал демон, – попасть к тебе в башку было непросто. Пришлось даже типа умереть, – он ухмыльнулся. – Но оно того стоило!
Виктор отвернулся от демона и двинулся к своему застывшему у дверей кладовки телу. Нужно было найти какой-то способ вернуть себе контроль над ним.
– Да ладно тебе, Жнец! – раздался из-за спины голос демона. – Я пришёл поговорить.
– Нам не о чем с тобой разговаривать, – ответил Виктор, внимательно осматривая застывшего себя.
Демон громко расхохотался.
– А вот тут ты очень сильно ошибаешься, – сказал он. – Пойдём прогуляемся.
Двери кладовки распахнулись. Демон уверенной походкой прошёл в них мимо Виктора.
– Ну? – спросил он, остановившись и взглянув на него. – Пошли уже. Не хочешь говорить, так хотя бы послушаешь.
Виктор нехотя двинулся следом за демоном. Оставалась надежда, что пастырь сболтнет чего лишнего, что поможет ему вернуть контроль и тогда он снова убьет его.
Демон неторопливо шагал по узкому служебному коридору, направляясь в сторону танцпола. Виктор безмолвно следовал за ним, ожидая следующего хода своего противника.
– Полюбуйся, – улыбаясь сказал ему демон, когда они вышли на танцпол.
Время будто остановилось. Вся разношерстная толпа посетителей клуба, до этого усердно отплясывающая под незамысловатую танцевальную музыку, превратилась в неподвижные куклы, застывшие в самых причудливых позах в этом полутемном слабо заполненном тусклым светом стробоскопов помещении. Демон, проходя мимо, выхватил из руки какого-то парня бокал со спиртным и сделал большой глоток.
– Ну и мерзость, – поморщился пастырь, – как они это пьют? Хотя на безрыбье… – и сделал ещё один глоток.
Виктор терпеливо ждал, когда демон начнёт болтать. Его мало беспокоили застывшая толпа людей на танцполе. Он знал, что всё это не настоящее. Что всё это происходило в прошлом.
– Так о чём это я? – произнёс демон. – Ах да! Ты не представляешь, чего мне стоило забраться тебе в голову, но то что я тут увидел… – он смачно причмокнул. – Хо-хо, дружок! Таких вкусностей даже в Аду нечасто встретишь.
– Я знаю, что я далеко не святой, – ответил Виктор. На барной стойке он заметил пачку сигарет и зажигалку и не преминул возможностью закурить. Ощущения были на удивление реалистичными.
– Ха! Дело даже не в этом, мой друг, – демон тоже закурил, – совсем не в этом.
– Ты долго будешь хернёй страдать? – спросил его Виктор. – Или наконец начнёшь говорить?
– Справедливо, – подметил пастырь, выпуская струю дыма вверх. – Дело в том, Жнец, что мы с тобой не такие уж и разные.
Альберт бережно положил Виктора на одну из коек в лазарете. Алиса сразу же принялась стягивать куртку с раненого. До этого она ни разу не была в этой части главного здания Ордена, но сейчас ей было далеко не до того чтобы осматриваться в незнакомом помещении. Снег встал у изголовья койки и встревоженно наблюдал за всем происходящим, иногда еле слышно поскуливая. Белая футболка под курткой Виктора практически полностью пропиталась кровью и прилипла к телу. Альберт, под аккомпанемент громкого лязга металла, спешно прикатил небольшой столик с набором хирургических инструментов. Старик быстро разрезал ткань футболки, обнажая торс Виктора. На правом плече красовалась глубокая колотая рана, из которой тонкой струйкой не прекращала сочиться кровь. Кожа вокруг вспухла и покраснела. Плоть по краям раны была усыпана волдырями, а местами и вовсе обуглилась, как от ожога. Выглядело это плохо.
Алиса в это время активно рылась в большом стеклянном шкафу, стоящим в углу палаты, в поисках нужных медикаментов. Она имела слабое представление, что делать в таких случаях и это злило её. Девушка спешно отбрасывала от себя бесполезные пузырьки с аспирином и прочей ерундой, пытаясь отыскать что-то обеззараживающее. Хотя бы перекись водорода или хлоргексидин, ни говоря уже об антибиотиках и коагулянтах.
– Алиса, прекращай, – остановил её голос Альберта.
– Но…
– Ты там не найдешь ничего полезного, – произнёс старик. – Медицина тут бессильна.
Альберт видел такие раны раньше. Всего пару раз, но ему этого хватило чтобы запомнить такое на всю жизнь. И никто на его памяти не смог пережить подобного ранения. Все они умирали в страшных муках, стремительно теряя свой разум. Клинок демона способен разрушить не только тело, но и душу. У Альберта не укладывалось в голове, как Виктор, с его безупречной техникой владения мечом, умудрился подставиться под удар.
– Но нужно же что-то делать… – в голосе Алисы смешались растерянность и тревога.
Альберт лихорадочно перебирал в голове все возможные варианты, способные хоть чем-то помочь им в данной ситуации.
– Остаётся только магия, – сказал он, спустя несколько минут тяжёлого молчания.
– Что нам нужно? – моментально подхватила Алиса.
– Тебе нужно остаться с ним, – ответил Альберт, – а я пойду в хранилище. Там ещё должны оставаться полезные артефакты. Вряд ли получиться его вылечить, но мы хотя бы сможем выиграть немного времени, чтобы сообразить, что нам делать дальше.
Алиса кивнула и придвинула к койке один из стульев. Девушка взяла в руки один из ватных тампонов, лежащих на столике с инструментами, привезенным Альбертом, и принялась аккуратно обрабатывать рану Виктора, пытаясь хоть немного остановить кровотечение. За спиной Алисы хлопнула дверь. Альберт в спешке покинул палату.
Алиса почувствовала, как снова начинает подступать разноцветное марево. Оно медленно формировалось в уголках её глаз, постепенно полностью заволакивая взор. Девушка пыталась сконцентрироваться на ране, пытаясь отогнать абсолютно несвоевременное проявление своего дара. Она с силой стиснула в руках свой кулон, с которым никогда больше не расставалась, с того момента, как Альберт сказал ей, что это её «якорь» – вещь способная дать девушке контроль над своим даром. На короткий момент это даже помогло, но потом, как будто чья-то рука резко задернула занавес разноцветного марева на глаза Алисы. Она застыла. Девушка видела легкую желтую дымку вокруг Снега, переминавшегося с лапы на лапу у изголовья койки. Алиса перевела взгляд на Виктора. Что-то изменилось. Больше не было того легкого свечения вокруг. Теперь внутри Виктора Алиса видела нечто невообразимое – яркий свет вёл борьбу с тёмно-красным бесформенным пламенем. Две сущности переплетались друг с другом, пытаясь поглотить одна другую. Неожиданно из тёмно-красного снопа огня, беснующегося внутри Виктора, на Алису воззрились два полыхающих жёлтых глаза, источающих безмерную ненависть и злобу. Девушку покачнула волна невидимой силы, отталкивая её от тела Виктора вместе со Снегом и столиком с хирургическими инструментами, который с жалобным бряцаньем укатился в дальний угол палаты. Алиса еле удержалась на ногах. Она услышала, как угрожающе зарычал Снег. Пёс тоже учуял что-то недоброе. Внутри Виктора шла борьба. Алисе только оставалось понять, как она может ему помочь в этой схватке…