Кинотеатр всегда был последним заведением, закрывающимся в будние дни. На выходных тяготы контроля и проверок разделялись ещё и на управляющего рестораном, их бар в эти дни работал до последнего клиента. Вдвоём подобную работу было выполнять намного быстрее. Однако сегодня были будни и именно в этот день ночной администратор, молодой светловолосый вампир, уже почти добравшись до своей комнаты в подземном комплексе, вспомнил что забыл проверить одну из дверей. Точнее он забыл закрывал он её или нет. Не смотря на усталость и желание уткнуться лицом в подушку после долгого рабочего дня, парень устало поплелся обратно к служебному лифту, ведущему обратно на первый этаж развлекательного центра, дабы успокоить свою разбушевавшуюся совесть и побыстрее вернуться к себе в комнату, где можно будет после этого спокойно заснуть.
Двери лифта распахнулись перед ним. Однако вампир не решился зайти. Внутри его ждала фигура человека, облаченная в просторный чёрный балахон с капюшоном, из-под которого можно было разглядеть только бородатый подбородок. Парень удивлённо захлопал глазами. Посетители центра порой могли заблудиться, но служебный лифт находился в подсобных помещениях, двери которых сейчас были закрыты на ключ. Фигура в лифте еле заметно повернулась в сторону ночного администратора. Вампир мог поклясться, что почувствовал, как чей-то холодный нечеловеческий взгляд уперся ему прямо в лицо. Этот незнакомец явно не заблудился, он определенно знал куда идёт. Страх резко схватил вампира за горло, безжалостно выдавливая весь воздух из его легких, заставляя его часто и мелко дышать. Что нужно этому человеку? Зачем он здесь? Язык во рту вампира перестал его слушаться. Он пытался произнести хоть что-то вразумительное, но запинаясь смог выдавить из себя только дежурную фразу, отработанную за время работы:
– Я…я…могу…вам чем-то…помочь?
Вместо ответа незнакомец в один миг оказался возле него, схватил парня за горло, легко поднял в воздух и с силой ударил его несколько раз об ближайшую стену. Человек в балахоне обращался с вампиром как с тряпичной куклой. Парень попытался сопротивляться, но боль в затылке от очередного удара об стену заставила его обмякнуть. Незнакомец ещё несколько раз приложил ночного администратора к стене после чего произнёс несколько слов на неизвестном языке. Вампир сквозь ослепляющую боль сообразил, что это был вопрос. Только вот язык, на котором разговаривал человек в балахоне был не похож ни на что слышанное им раньше. Резкий и в то же время немного напевный. Незнакомец вновь повторил вопрос, сопровождая его ещё одной порцией ударов об стену.
– Я… – сбивающимся голосом произнёс вампир. – Я…не понимаю…
Человек в балахоне остановился. Через пару секунд он поднял на вампира взгляд снова. На этот раз ему удалось разглядеть лицо незнакомца – молодое, с высокими скулами, орлиным носом и волевым подбородком. Из-под кустистых тёмных бровей на вампира воззрились два антрацитово-чёрных провала глаз. Вся кожа лица была испещрена рунической вязью искусных татуировок, оставляя нетронутыми только веки и губы.
– Где он? – холодным тоном произнёс незнакомец, заставив всё внутри вампира съежиться ещё больше.
– Кто?.. – дрожащим голосом ответил он. – Я не понимаю…
– Где он? – в вопросе незнакомца прозвучало нетерпение и злоба.
– Я не понимаю…
– Жалкий кровосос, – прошипел человек в капюшоне.
Из рукава балахона возник длинный сверкающий клинок. Спустя секунду обезглавленное тело вампира рухнуло к ногам незнакомца. Он презрительно отпнул от себя голову ночного администратора и сбросил капюшон. В это время из-за угла показались ещё двое вампиров. Молодые парень и девушка. Оба еще не могли пока находиться на солнечном свете и собирались прогуляться по улице и подышать свежим прохладным ночным воздухом. Вид обезглавленного тела у ног ночного гостя и сверкающее лезвие клинка, по которому медленно стекали рубиновые капли крови, у него в руках на короткий миг заставил юных вампиров опешить. Из уст девушки вырвался пронзительный полный ужаса и отчаяния крик. Парень попытался оттащить свою подругу в сторону и сбежать, чтобы предупредить остальных, но незнакомец в мгновение ока оказался рядом с ними и одним мощным ударом рассёк их тела наискосок, резко оборвав истошный крик девушки. После чего презрительно плюнул на останки молодых вампиров и двинулся дальше, вглубь жилого комплекса. Он чувствовал, что кто-нибудь здесь должен знать то, что его так сильно интересует…
Архиепископ поправил свои белоснежные одежды и поудобнее устроился в своём большом резном кресле во главе длинного стола.
– Что мы знаем об этом Жнеце? – устало произнёс он, глядя в большое окно справа от него. Он обращался к группе священнослужителей, смиренно стоявших возле другого конца стола. «Такая чудесная погода…» – подумал про себя архиепископ, глядя в окно.
– Ничего конкретного, ваше преосвященство, – ответил глава Копий Церкви, высокий и худой мужчина с редкими седыми волосами на голове и в длинных чёрных одеждах без всяких знаков отличия. – До недавнего времени этот Жнец творил богоугодное дело, поэтому мы только следили за его деяниями.
– Следили? – архиепископ удивленно вскинул бровь и бросил неторопливый взгляд на говорящего.
Глава Копий Церкви слегка замялся.
– Если точнее выразиться, то мы отслеживали плоды его деяний, – исправился он после короткого замешательства. – Жнец истребил немало богомерзких тварей в одиночку, что не может не вызывать определенного восхищения его навыками и мастерством, но также это доказывает какую огромную опасность он представляет. И как я уже говорил – до недавнего времени это нас совсем не касалось.
– Что изменилось теперь? – спросил епископ, вновь переводя взгляд на окно, за которым вздымались величавые сосны, купающиеся в ярких солнечных лучах…
– События в небольшом шахтёрском городке под названием Тихая Долина заставили нас пересмотреть своё отношение к деяниям Жнеца, – ответил глава Копий Церкви.
– А, я помню это название, – протянул епископ. – Это то место где, по слухам, начались Знамения?
– Именно.
– Помнится вы заверяли меня, что это всё ерунда и ситуация под полным контролем, – архиепископ опять обратил свой взор на говорящего.
– Мы связались с местными священниками. Отец Матфей заверил нас, что не стоит волноваться и все эти события действительно имеют место быть и он уже принял ряд действий по их устранению.
– Матфей?.. – епископ задумался. – Ах да, этот… Он же уже давно не имеет никакого отношения к нашей церкви. Разве в этом городке не было никого из наших? Насколько я помню отец Матфей был пастырем своего собственного прихода. Как он там назывался?.. Свидетели Мира?
– Вы абсолютно правы, – кивнул глава Копий. – В Тихой Долине была Церковь Святого Петра. С её настоятелем мы так же связались, однако нам показалось что он слегка… Как бы так сказать…
– Говорите, как есть, святой отец, – устало произнёс епископ.
– Ввиду того что практически вся его паства перешла к отцу Матфею, и нам показалось что настоятель слегка тронулся рассудком, – ответил докладчик. – Его речи были слишком спутаны и сомнительны. Он обвинял отца Матфея во всём происходящем, говорил, что это и есть демон, обманом и искушением людей на свою сторону заманивший. Рассказывал, что паства отца Матфея дщерей своих невинных к оному водит для совокупления, а спустя какое-то время после этого Знамения начались. Умолял нас прислать отряд наших воинов чтобы разобраться, – глава Копий на секунду умолк, обдумывая свои следующие слова. – Откровенно говоря, ваше преосвященство, любому стало бы понятно, что настоятель Церкви Святого Петра рассудком помутился и из зависти все свои обиды решил на более умелого пастыря свалить. Ведь если бы он так же достойно нёс Слово Божье пастве своей – никто бы его приход не покинул.
– Быть искусным богословом дано не каждому, что правда, то правда… – задумчиво произнёс архиепископ, продолжая любоваться видом за окном. – И как же вы поступили?
– Мы решили найти замену настоятелю церкви.
– То есть вы не поверили ему? Посчитали слова церковного человека бредом умалишенного? Отец Матфей для вас был более убедительным? – вся эта беседа неимоверно утомляла архиепископа.
– Отец Матфей такой же христианин, хоть и идёт другим путём, – ответил глава Копий Церкви, нервно пригладив свою редкую шевелюру. – Он опытный пастырь, обучался в нашей Духовной Семинарии, зарекомендовал себя как истово верующий человек, поэтому поводов сомневаться в его словах у нас не было.
– Ясно, – ответил архиепископ. – Вернемся к Жнецу. Вы же все пришли сюда именно из-за него насколько я помню.
– Да, ваше преосвященство, – торопливо кивнул глава Копий Церкви.
– Жнец сжёг Церковь Святого Петра, убил её настоятеля и вломился к Свидетелям Мира, – подытожил епископ.
– Да, ваше преосвященство. Отца Матфея так и не нашли, а часть его прихожан найдена убитыми.
– Это несомненно очень скорбные вести, и я обязательно помолюсь за упокой их несчастных душ, – всё с той же усталостью в голосе сказал архиепископ.
– Жнец обратил своё оружие против Церкви и божьих людей, – произнёс глава Копий. – Такое не должно оставаться без внимания. Мы пришли дабы просить вашего разрешения…
– Разрешаю, – оборвал его епископ. – Высылайте за ним наших лучших воинов. Желательно во главе с Варлаамом.
В комнате повисло тяжёлое молчание.
– Но, ваше преосвященство… – рискнул прервать тишину глава Копий Церкви.
– У вас есть сомнения в моём решении, святой отец? – усталость в считанные секунды испарилась из голоса епископа и в нём заиграли довольно жёсткие нотки.
– Брат Варлаам был уличён в ереси и ожидает своего суда…
Епископ поднялся из своего кресла и бросил испепеляющий взор на главу Копий Церкви.
– Этот воин посчитал себя карающей Дланью Господа нашего, – произнёс епископ. – И он не очень-то и далёк от правды, учитывая тот факт, что он лучший среди Копий Церкви за последние пару сотен лет.