Устав от бесплодных поисков в траве, писатель присел на одну из ступенек. Сунув руку в карман куртки чтобы достать оттуда пачку сигарет, его пальцы неожиданно наткнулись на холодящий кожу металл кольца со связкой ключей. Озадаченный, Герман поднялся со своего места и вновь двинулся ко входу в дом. Писатель мог поклясться, что ключей не было в кармане в прошлый раз, когда он их там искал. Несколько минут Герман провёл, подбирая нужный ключ. Спустя пару неудачных попыток, писатель всё-таки услышал заветный щелчок. Ключ проворачивался с трудом, но Герман списал это на то, что замок попросту давно никто не смазывал. Писатель попытался отворить дверь, но она не поддалась. Он толкнул её ещё сильнее, что привело к тому что его только густо обсыпало струпьями засохшей краски. Всё это начинало немного выводить Германа из себя. Он тщательно отряхнулся и со всей силы навалился на дверь плечом. В этот раз ему удалось открыть её. Дверь резко распахнулась, буквально проглотив Германа внутрь дома. Писатель, не ожидая такого поворота событий, снова потерял равновесие и ведомый силой инерции рухнул прямо на пыльный пол прихожей. Герман перевернулся лицом вверх и остался лежать, обдумывая всю комичность своей ситуации. Он снова рассмеялся. Правда в этот момент писатель заметил одну тревожную странность. В этой звенящей тишине, окружавшей дом и ещё пуще царившей внутри него, он не слышал звука собственного смеха.
Герман мгновенно умолк и поднялся на ноги. Удар головой об землю был таким сильным, что заставил его оглохнуть? Не может быть. Он же отчетливо слышал свой смех на крыльце, когда представлял себе испуганного агента по недвижимости. Сейчас изменилось только то, что писатель оказался внутри самого дома. Герман затих и прислушался. Дом был достаточно старым и даже в полном отсутствии жильцов должен издавать хоть какие-то звуки. Скрип незакрытых оконных ставень, шорох снующих внутри стен мышей. Хоть что-нибудь… Герман не слышал ничего. Только необъятная звенящая тишина, давящая и теперь уже немного пугающая. Нигде прежде ему не доводилось сталкиваться с чем-то подобным. Писатель всю свою жизнь жил в густонаселенных городах, в которых даже ночью не бывает тихо. Отчасти из-за этого он и решил сбежать подальше от цивилизации, надеясь побыть наедине со своими мыслями и идеями для сюжета нового романа, который должен был превзойти всё ранее им написанное. Однако эта незримо нависающая в воздухе дома тишина была куда хуже звуков большого города с его вечной бессонницей и суматохой. Впервые в жизни Герман усомнился в своём здравом смысле. В голове всплыл тревожный вопрос – а что если и вправду само место проклято? Набрав в грудь побольше воздуха, писатель крикнул:
– Эй! – голос Германа гулким эхом отскочил от стен комнат первого этажа дома. Писатель облегченно вздохнул. Со слухом всё в порядке. Следом за этим до него долетел звук, шелестящей на лёгком ветру листвы деревьев неподалеку, а где-то на втором этаже жалобно заскрипела оконная ставня. Герман тихо усмехнулся и покачал головой. Видимо в пылу битвы с закрытой дверью он слишком сильно сконцентрировался, не замечая и не слыша ничего вокруг. Да и к тому же писатель был изрядно измотан стрессом от долгой дороги, к которому ещё и прибавилась шишка на затылке и травмированная нога, после падения с лестницы. Хорошо хоть он не потерял сознание от удара. Герман представил себе, как бы это выглядело со стороны – новый хозяин дома в полной отключке распростерся под вечерним небом на траве возле крыльца в рваных штанах. Веселья хоть отбавляй. Герман успокоил свою разбушевавшуюся фантазию и принялся осматривать дом изнутри.
Входная дверь вела в длинный широкий коридор, по обеим сторонам которого располагались проходы в разные комнаты. Справа был широкий проём в вместительную кухню и столовую. Слева красовался широкий арочный проход в большую гостиную, а чуть дальше была ещё пара закрытых дверей. Насколько помнил писатель там должны были быть несколько жилых помещений. Сам коридор упирался в добротную деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Обставлен дом был просто. Пол был покрыт изрядно потёртым светло-жёлтым линолеумом с каким-то, непонятным теперь, узором. Однако, судя по иногда раздающимся под ногами тихими поскрипываниям, внизу ещё находились и доски. В гостиной пол укрывали видавшие и лучшие времена тёмно-серые паласы. Большая часть мебели была старой и явно самодельной. Изредка на глаза попадались образчики современного интерьера, но их было немного – несколько стульев в столовой, журнальный столик в гостиной, да вместительный книжный шкаф. К своему удивлению, Герман не обнаружил в доме телевизора, за то нашёл старенький дисковый телефонный аппарат и радиоприёмник на кухне. Значит электричество в доме всё-таки было, ни смотря на то что казалось, что бывший хозяин дома застрял в прошлом веке – мебель навевала ассоциации с глубокими пятидесятыми, приёмник на кухне наверно был вообще произведен ещё до войны, в гостиной стояли массивные старые напольные часы с маятником. Герман был готов поспорить, что они передавались по наследству. Хотя всё это было и неудивительно – старик-фермер, построивший этот дом, был продуктом другой эпохи – вырос в деревне, прошёл Вторую Мировую, вернулся героем, получив немало орденов за воинскую доблесть. Судя по коротким рассказам, услышанным Германом, это был простой и трудолюбивый человек, которому не было абсолютно никакого дела до политики и мировых новостей. Всю свою жизнь старик посвятил своей семье, этому дому и окружавшей его тогда ферме.
Благодаря беглому осмотру писатель понял, что придется приложить ещё немало усилий чтобы привести здесь всё в порядок. Агент по недвижимости уверял его в том, что нанимал бригаду уборщиков. Однако практически все поверхности в доме покрывал тонкий слой пыли, некоторая мебель уже совсем ни на что не годилась, а светлые обои на стенах местами свисали со стен бесформенными кое-где истлевшими лохмотьями. Судя по всему, рабочие попросту испугались «проклятья» и даже не удосужились хоть немного потрудиться, попросту взяв деньги, не выполнив ровным счетом никакой уборки. Да и агент по недвижимости вероятно был так же слишком напуган и поверил им на слово, не желая даже проверять за что заплатил. Так или иначе сам Герман всё равно предусмотрительно нанял другую бригаду рабочих для косметического ремонта дома. Естественно местных трудяг, обремененных грузом предрассудков и бесчисленных небылиц он решил оставить в стороне. Бригада рабочих из другого города должна была приехать завтра утром, вместе с грузовиком, в котором были вещи самого Германа и немного новой мебели. Писателю не хотелось рушить ретро антураж внутри дома. В какой-то мере он даже находил его очаровательным, но время было нещадно к части вещей и их уже давно пора было менять. К таким выводам Герман пришёл ещё в то время, когда сидел в небольшом кабинете местного агентства по недвижимости и разглядывал фото комнат, пытаясь реже дышать дабы не задохнуться от запаха кислого похмельного пота, исходящего от тщедушного мужичонки в потрепанном пиджаке, сидящего на другом конце стола.
Писатель ещё раз обошёл дом, с легким восторгом осматривая своё новое жилище. Он понял, что сегодня ему не удастся провести здесь ночь и придется ночевать в машине. Внутри дома было пока ещё слишком много пыли, а местами осыпавшаяся вместе с обоями штукатурка создавала дополнительный беспорядок. Место, мягко говоря, не выглядело особо пригодным для жизни и об этом несомненно стоит в ближайшее время рассказать агенту по недвижимости, клявшемуся что в дом можно заселяться прям сразу. Герман решил отложить это до завтра. Пока рабочие будут приводить дом в порядок – переклеивать обои, заменять мебель, проверять проводку и канализацию, писатель пообещал себе обязательно наведаться в офис агентства, продавшего ему это здание и потребовать объяснений. Но – это будет завтра. Сейчас уставший писатель хотел только добраться до своей машины, обработать рану на ноге, после чего забыться сном. Он и подумать не мог, что его первое знакомство с новым домом окажется таким утомительным. Хотя возможно ещё и сказалась усталость от долгого изматывающего переезда.
Герман неторопливо вышел из дома и закрыл за собой дверь. В этот раз ключ в замочной скважине провернулся на удивление бойко, так будто кто-то его совсем недавно смазал. Писатель пожал плечами и с неизменной аккуратностью двинулся вниз по ступенькам крыльца мимо разломанных недавно им же досок. Меньше всего ему хотелось ещё раз рухнуть с них вниз, в невысокую траву.
Герман, прихватив с собой автомобильную аптечку, уселся на заднее сидение своей машины. К его сожалению кроме большой пачки разного рода бинтов, запакованного куска стерильной ваты, согревающего одеяла и изогнутых ножниц, внутри ничего не было. Писатель вздохнул и потянулся к бардачку. Там он припрятал бутылку дорогого односолодового виски, которую намеревался открыть, празднуя своё новоселье. Однако его израненная нога явно намекала, что этому не бывать. Царапины уже почти не кровоточили и начинали понемногу саднить. Герман кое-как дотянулся с заднего сидения до бардачка и извлёк оттуда злосчастную бутылку виски. После чего открыл одну из дверей машины и выставил свою пострадавшую ногу наружу. Воспользовавшись, пришедшимися кстати, ножницами из аптечки Герман обрезал, превратившуюся в перепачканные кровью лохмотья, правую штанину своих брюк, после этого открыл бутылку виски и сделал из неё внушительный глоток. Напиток был восхитительным. Однако делать было нечего и писателю пришлось щедро полить им свою раненую ногу. Скорчившись от едкой боли, проникшей в ногу от обеззараживающего действия высококачественного алкоголя, писатель принялся наспех бинтовать свою несчастную конечность. Автомобильная аптечка снова оказалась кстати. Кое-как перевязав свою ногу, Герман втащил её обратно в салон и захлопнул дверь машины. Без особых раздумий он, насколько смог, растянулся на заднем сидении и практически сразу уже уснул. Завтра ему предстоял ещё один непростой день…