Мальчик молча обнял дедушку. Слезы лились по его лицу. Почему-то ему стало очень грустно после этих слов.
Папа мальчика остался в их доме у озера ещё на пару дней. За это время мальчик успел попрощаться со своей рыжей учительницей и доброй женщиной, которая готовила им еду. Остальное же время он проводил в комнате у дедушки, читая ему книги или просто тихонько играя со своим плюшевым щенком, пока старик спал. Малышу хотелось провести с ним, как можно больше времени. Он даже перетащил своё одеяло и подушку, чтобы ночевать вместе с дедушкой. Мальчик понимал, что так или иначе им скоро придётся расстаться на какое-то время, что старик приболел и не может больше заботится о нём. Но малыш знал, что скоро наступит лето и он вернется в их дом у озера, как и другие внуки дедушки. К тому времени старик наверняка поправится… Вот только это лето так и не наступило…
Мальчику не понравилось в Большом Городе, в который привёз его папа. Здесь было слишком шумно, слишком много вечно спешащих куда-то людей с серыми лицами, на которых буквально застыло выражение вселенской усталости и полного безразличия, не обращающих внимания ни на что кроме земли под своими ногами. По улицам и днём и ночью без устали проносились целые вереницы автомобилей, ревя своими бездушными моторами и пронося в своём нутре очередного уставшего от жизни горожанина. Мальчику не нравилось тут многое, но особенно ему пришлась не по душе школа. Сначала, увидев ватагу других детей, он обрадовался. Однако разочарование настигло его моментально. Этим детям было неинтересно практически ничего кроме экранов своих телефонов, казалось они уходили в них с головой. Им даже удавалось передвигаться таким образом, не глядя на дорогу перед собой, лавируя между такими же как и они малолетними рабами технологий, погруженными в магическое флуоресцентное свечение дисплея смартфона. Эти дети разговаривали на непонятном мальчику языке, употребляли странные слова, больше похожие на какие-то обрубки, чем на человеческую речь, предпочитали смотреть видео с играющей на лужайке собакой или кошкой, чем пойти на улицу и поиграть с живым псом или котом. Мальчик совсем не понимал их. За что очень быстро стал изгоем и предметом для насмешек других детей, в те короткие моменты, когда они отрывались от своих телефонов. Единственное что нравилось ему в школе – это сами уроки. Мальчик читал и писал гораздо лучше своих сверстников и вообще усваивал любой материал быстрее. Возможно потому, что он действительно слушал учителей, а не пытался украдкой припасть взглядом к экрану телефона, чтобы в очередной раз «порофлить». За это мальчика все невзлюбили ещё больше. Он выделялся на фоне их серой массы. Выросший вдали от современных технологий и больших городов, мальчик был наивным и честным ребёнком. До переезда сюда для него не существовало такого понятия, как «серый». Его жизнь была полна красок и эмоций. Будь это летнее утро с ярким солнцем и зелёной лужайкой, или зимний день с сугробами и скачущим среди них большим чёрным псом по имени Пират. До этого момента всё имело свой цвет. Сейчас же мальчику было неуютно среди этих безликих детей и серых, как и лица населяющих их людей, домов. Было неуютно среди этой шумной, но в то же время безмолвной толпы печальных тел, ведомых лишь базовыми потребностями.
Дома было немного получше. Здесь хотя бы было тише и не было этих злых детей, насмехающихся над ним. Папа мальчика большую часть времени пропадал на работе, а «мама» обычно проводила время на диване перед огромным телевизором, закинув свои длинные красивые ноги на низкий прозрачный столик перед собой. Она не обременяла себя большим количеством одежды находясь дома. Чаще всего на ней была какая-нибудь длинная футболка с выглядывающим из-под неё изящным кружевным нижним бельём. Поначалу мальчика это смущало. Ему раньше не доводилось видеть подобного, но он научился игнорировать эту светловолосую женщину так же быстро, как и она его. Для этой красотки малыш вообще будто бы и не существовал. Поэтому даже дома мальчик был, в основном, предоставлен сам себе. Иногда, когда у папы выдавался выходной, они ходили в огромный торговый центр или на какой-нибудь парк и это хоть как-то разбавляло общую серость будней мальчугана, который в основном проводил своё время играя в своей комнате с плюшевым щенком, подарком дедушки. Несомненно, у него был и новенький телефон, и странная коробка, называющаяся приставкой и даже свой телевизор, но они были неинтересны малышу. Он привык к долгим прогулкам, веселью на свежем воздухе, возне с дедушкой в гараже, когда их машина-развалюха опять ломалась. Однажды папа заметил, что мальчик не притрагивается к другим игрушкам кроме одной – плюшевого потрепанного одноглазого щенка.
– Ты любишь собак, да? – по-доброму спросил он его, присаживаясь рядом.
Мальчик кивнул.
Спустя пару дней папа принес в комнату малыша небольшую коробку, в которой что-то шуршало и скреблось. Открыв её мальчик увидел два блестящих чёрных глаза, мокрый нос и большие висящие уши. Это был щенок. Кроха сразу же начал облизывать лицо мальчика своим влажным языком и активно вилять своим коротким хвостиком, заставив ребёнка засмеяться. Чисто и искренне. Впервые за всё время после переезда в Большой Город. Мальчик понял, что теперь у него есть друг. Правда «маме» это совсем не понравилось. Она отозвала папу в сторону, и они долго разговаривали, потом начали кричать друг на друга. Спустя какое-то время оба переместились в их комнату и закрылись там. Крики продолжились, правда чуть позже они сменились вздохами и стонами. Мальчик почти не слышал их – он играл со своим новым другом маленьким пятнистым щенком, которого он назвал Пират. Конечно кроха был совсем не похож на их с дедушкой большого чёрного пса, но мальчугана это не смущало, это имя напоминало ему о светлых днях в доме у озера. Напоминало ему о дедушке, который остался там.
С появлением щенка мальчик стал больше гулять. Вдвоём они обошли весь их район и познакомились почти со всеми собаками в округе. Часть из них была бездомными и голодающими. Доброе сердце мальчугана не понимало, как можно бросать таких классных друзей как собаки, и он начал таскать им еду из дома, пытаясь хоть как-то им помочь. Благо холодильник на кухне всегда ломился от продуктов. Изучив свой район и подружившись с окрестными животными, мальчик и его маленький пятнистый щенок решили, что нужно ходить ещё дальше, чтобы найти новых друзей и побывать в новых местах. Конечно в основном парочка натыкалась на бесконечные серые стены жилых домов или мусорные баки, но их это не останавливало. Им было весело вдвоём. Иногда к ним присоединялся папа и тогда они шли в парк где мальчик и его щенок могли вдоволь побегать друг за дружкой на какой-нибудь лужайке. К сожалению, это происходило слишком редко…
Большой Город с его серыми жителями, кишащей массой спешивших каждое утро на работу, а по вечерам расползающейся по домам или увеселительным заведениям, чтобы как следует набраться алкоголя и скрасить всю скучную палитру своих будней, постепенно всё больше угнетали мальчика. Он тосковал по их с дедушкой дому у озера, по свежему утреннему воздуху, по плеску воды у маленького причала и по той тишине, что стояла по вечерам прерываемая только тихим шуршанием сверчков или уханьем одинокой совы, где-то неподалеку в лесу. Сейчас для него это казалось чем-то сказочным и таким далёким… Мальчику так и не удалось подружиться с кем-то в школе и его единственным настоящим другом так и остался пятнистый щенок, да бездомные кошки и собаки в окрестностях его нового дома, полюбившие малыша за бескорыстную доброту и заботу о них. В этом большом мегаполисе забитым под завязку людьми, мальчику было проще общаться с животными. Прохожие смотрели на него, как на чудака каждый раз, когда он возился с очередным бездомным псом или котом, потерявшим всякую надежды под давлением человеческой жестокости. Людям было проще пройти мимо, игнорировать само существование этих жалких существ, волею бессердечных хозяев, брошенных на улицу, или того хуже – пнуть, прогнать, отравить, причинить боль. Мальчику даже пришлось в первый раз в своей жизни подраться, когда он увидел толпу детей на берегу небольшого пруда рядом с его новым домом, издевавшихся над беззащитным котенком. Они бросали его в воду и ждали пока кроха доберется до берега, жалобно мяукая, после чего подбирали его и снова бросали обратно. Сначала мальчик оторопел от такой беспричинной жестокости. Котенок уже был изрядно измотан, и его мокрая рыжая головенка то и дело погружалась под воду, ещё пара таких заплывов и до берега он уже вряд ли доберется. Он даже перестал мяукать, лишь продолжал плыть обратно к обманчиво спасительному берегу, где его уже поджидали посмеивающиеся дети. Едва котенок выполз из воды мальчик бросился в толпу детей, расталкивая их в стороны, стремясь успеть первым к промокшему и уставшему котенку. Над животным уже склонился какой-то толстый пацан, собираясь ещё раз зашвырнуть его подальше в воду. Мальчик с разбегу оттолкнул толстяка от котенка, заставляя того плюхнуться в мутные воды пруда возле самого берега. Дети снова засмеялись. В этот раз над толстым пацаном, который с удивлением в глазах неуклюже поднимался из воды. Мальчик уже не обращал на них внимания. Он подхватил на руки дрожащего котенка и попытался уйти подальше от этого пруда и этих злых детей. Но его окружили толпой. Толстяк жаждал отомстить за своё унижение перед толпой своих друзей. Завязалась драка. Точнее это было одностороннее избиение. Мальчик не отвечал на вялые удары толстяка, он лишь понадежнее прикрыл котенка в своих руках, дабы не дать его в обиду и одновременно пытался закрыть своего пятнистого щенка по имени Пират, рвавшегося защитить хозяина, чтобы эти злые дети не причинили вреда ещё и ему. Вскоре всем это наскучило и дети, шумной компанией, громко смеясь и открыто оскорбляя мальчика, ушли куда-то. Но ему было всё равно. Он спас беззащитное существо от этой наглой и пустой жестокости. Котенка мальчик тайком протащил к себе в комнату, пока «мама» была увлечена просмотром очередного шоу по телевизору и бесконечным разговором по телефону с одной из своих «подруг». Соорудив промокшему крохе из одеяла со своей кровати теплую постельку в