нт Германа, этот толстый усатый индюк, в очередной раз не дозвонившись до своего подопечного, забеспокоится и пришлёт сюда кого-нибудь. Но тогда уже будет слишком поздно… И они найдут в этом подвале труп Германа, прикованный цепью к полу. Если вообще найдут…
Рядом с Германом раздался легкий шорох, заставивший писателя вздрогнуть. В эту же секунду он понял, что больше не один в этой тёмной комнате.
– Ты… – прохрипел чей-то голос.
Герман предпочёл не отвечать. Писатель попытался убраться как можно дальше от источника звука, насколько ему позволяла цепь на шее.
– Ты… – снова повторил нежданный гость. Звук был хриплым и булькающим, как будто кто-то пытался завести старый мотор, который не использовали много лет.
Герман попытался вжаться в стену. Разговаривать с кем-то в этой темноте ему совсем не хотелось, тем более что ещё пару минут назад он мог поклясться в том, что здесь никого кроме него не было.
– Спаси… бо… – вновь прохрипел неизвестный гость после чего зашелся сильным кашлем.
«Спасибо?!» – пронеслось в голове у Германа. – «За что, мать твою?!»
– Ты… написал историю… – продолжил голос из темноты после того как перестал кашлять. Стало заметно что теперь слова даются ему лучше.
– Кто ты, чёрт побери? – дрожащим от страха голосом крикнул в темноту Герман.
– Неважно… – раздался хриплый ответ. – Уже неважно… Я пытался остановить всё это…
– Остановить что?
– Остановить тебя… – неизвестный гость снова закашлялся. – Сломал те ступеньки, навёл здесь беспорядок, пытался закрыть дверь… Пытался прогнать строителей… Даже починил их машину…
– Какого?.. – озадаченно спросил писатель.
– Но нет… Ты слишком упёртый. Тебе нужен этот дом, чтобы написать свою книгу… – с каждой секундой голос из темноты звучал всё тверже и уверенней. – Теперь ты умрёшь здесь… Как и другие до тебя… Мне жаль…
– Да кто ты такой, чёрт бы тебя побрал?!
– Я же сказал, что неважно кто я, – ответил хриплый голос. – Я пришёл чтобы поблагодарить тебя… Ты рассказал историю правильно… Единственный кто смог это сделать… Теперь есть шанс, что всё закончится… И мне искренне жаль, что ты этого не увидишь… Ты неплохой человек и не заслуживаешь такой смерти…
– Так освободи меня! – голос Германа всё ещё дрожал.
– Я не могу… Я всего лишь слуга в этом доме… А теперь мне пора… У нас новые гости… Мне нужно предупредить их…
– Стой! – крикнул писатель в темноту.
Но было уже поздно. Герман снова оказался один.
Едва Алиса поддалась своему внутреннему взору дом предстал перед ней в совершенно другом обличии. Тонкие чёрные щупальца оплетали все стены, украшая их в причудливой пульсирующей вязью странных узоров тускло поблескивающих на дневном свету. Алиса съежилась от неприязни. Щупальца преследовали только одну цель – высосать всё возможное из того до чего смогли дотянуться. Они жадно втягивали в себя все остатки эмоций присутствующие в этом доме.
– Ну как? – раздался голос Виктора у неё за спиной.
Девушка повернулась к нему. Он по-прежнему сидел в кресле за письменным столом. Чёрные щупальца, по какой-то необъяснимой причине, старательно обходили его стороной.
– Что-то высасывает всю жизнь из этого места… – тихо ответила Алиса, продолжая осматриваться. Щупальца явно откуда-то брали своё начало. Правда девушка сильно сомневалась, что захочет увидеть кто или что стоит за этим.
Алиса покинула кабинет, продолжая осматривать всю причудливую чёрную вязь, украшающую стены дома. Щупальца определенно ползли снизу. Алиса неторопливо прошла на первый этаж. Виктор всё это время безмолвно следовал за ней.
Ближе к дверям подвала, которые были наглухо закрыты, щупальца становились толще и массивнее. Что бы ни было их источником оно определенно находилось где-то внизу. Алиса подошла поближе к дверям, осматривая их, в этот же момент она услышала чей-то крик о помощи, идущий снизу. Кричал мужчина.
– Ты слышишь? – повернулась она к Виктору. – Кто-то зовёт на помощь.
– Я ничего не слышу, – покачал головой Виктор.
– Там внизу кто-то есть, – Алиса вновь повернулась к двери и ухватилась за её ручку, пытаясь открыть. Ничего не вышло.
– Давай лучше я, – сказал Виктор, мягко отодвигая девушку в сторону и извлекая из-за пазухи свой пистолет.
– Дверь же стальная… – начала было Алиса.
– Оружие тоже непростое, – оборвал её Виктор и поднёс дуло пистолета к замочной скважине.
Грохот прогремевшего выстрела показался неимоверно громким из-за стоящей вокруг непроницаемой тишины. После него на месте замочной скважины образовалась небольшая дымящаяся дырка. Виктор убрал пистолет обратно в кобуру и ухватился за дверную ручку. Дверь жалобно лязгнула и поддалась, открывая тёмный провал входа с ведущими вниз добротными деревянными ступеньками. Виктор щёлкнул выключателем на стене, включая свет внизу, и уверенным шагом принялся спускаться в подвал. Алиса аккуратно последовала за ним следом. Девушка старалась не касаться стен и перил, густо оплетенных чёрными щупальцами, которые здесь уже были больше похожи на мясистые лианы. Ей было одновременно страшно и мерзко. Там в Ордене, сидя с Альбертом за одной из очередных книг и обсуждая возможности её дара, она думала, что готова к подобному, но сейчас ей так уже не казалось. Этот дом пожирал всё вокруг себя – эмоции, звуки, жизнь… Не смотря на его приветливый фасад, внутри он был холодным и пустым. Алисе было не по себе от этого. Ко всему прочему, её не покидало то чувство смутной тревоги и неправильности происходящего, которое подступило к ней стоило им только свернуть на подъездную дорогу к этому дому. И чем дольше они с Виктором здесь находились, тем сильнее оно становилось.
Подвал был пустым. В углу виднелась целая куча щупалец жадно оплетающих что-то. Из-под этого мерзкого блестящего тёмного пульсирующего покрывала раздавалось приглушенное гудение.
– Что это? Ты видишь? – спросила Алиса, указывая на клубок щупалец в углу помещения.
– Обычный бойлер, – ответил он. – Совсем новый.
Девушка поняла – чёрные щупальца привлекало даже тепло. Страшно было представить, что они могли сделать с человеком, рискни он остаться тут.
– Ты говорил, что здесь уже пропадали люди? – спросила Алиса своего спутника.
Виктор кивнул.
– Предыдущие владельцы дома быстро съезжали отсюда, – добавил он. – Ещё говорят, что здесь слышали плач и нечеловеческие крики по ночам. Ну и ходят слухи, что кое кто пропадал в окрестностях этого дома.
– Странно… – медленно произнесла Алиса. – Я не вижу тут ничего подобного. Ну ты понимаешь… Как на той поляне… Я не вижу здесь мёртвых…
Виктор нахмурился.
– Что ты ещё видишь? – спросил он девушку.
– Щупальца… Чёрные и мерзкие… Они здесь повсюду… – дрожащим голосом ответила Алиса. – Тянутся ко всему до чего могут и пытаются высосать из этого все соки… Все эмоции, тепло… Жизнь…
Она продолжала осматриваться. Мужчина, который звал на помощь должен быть где-то здесь. Если конечно они не опоздали…
В одной из стен подвала Алиса заметила хлипкую дверь. Возле неё щупальца были самыми мощными и толстыми. Что бы ни было причиной их появления в этом доме оно было за этой неказистой дощатой дверью. Страх снова заворочался внутри Алисы. Она не хотела открывать эту дверь, не хотела видеть то существо, которое породило эти скользкие щупальца, властвовавшие по всему дому и его округе. Алиса не была готова к такому. У неё было слишком мало времени, чтобы привыкнуть к своей новой жизни, слишком мало времени было проведено за книгами в Архивах Ордена. И она, и даже седой мудрый Альберт так до конца и не поняли пределов её дара, границ, за которые можно безбоязненно переступать, не оглядываясь на последствия, и всех возможностей, так или иначе открывающихся перед девушкой благодаря её новым способностям. Сейчас Алиса знала ничтожно мало. Она знала, что может видеть то что недоступно другим, и то что может поглощать и передавать эмоции, сопереживая и успокаивая или же наоборот распаляя и преумножая. Альберт говорил, что как медиум, Алиса должна научиться общаться с мёртвыми духами, уметь понимать их и дарить им вечное упокоение, которого они заслуживают. Но девушка чувствовала, что за этой хлипкой дверцей в подвале этого дома, скрывается совсем не простой призрак. Та сущность, что свила себе гнездо в той комнате была куда более угрожающей и враждебной, чем обычный мёртвый дух. Алиса чувствовала это всем своим нутром. Её дар настойчиво предупреждал девушку, что за этой дверью нет ничего кроме… Смерти?.. Внутри девушки боролись противоречивые чувства – с одной стороны стоял страх за свою жизнь, с другой где-то там был невинный человек, отчаянно взывавший о помощи…
– Ты в порядке? – голос Виктора вырвал Алису из раздумий.
– Я?.. Да… Всё нормально, – отстраненно ответила она. – Нам туда, – девушка указала на дверь. – Что бы это ни было, оно там…
«– Уходите!» – раздался чей-то хриплый голос в голове Алисы. – «Уходите пока не поздно! Прошу вас!»
Девушка встрепенулась. В подвале не было никого кроме неё с Виктором. Значит…
«– Почему?» – спросила она невидимого собеседника.
«– Ты… Ты слышишь меня?» – голос был удивлён.
«– Конечно», – ответила девушка. – «Кто ты? И почему нам нужно уйти?»
«– Уходите пока ещё можете!» – продолжал голос. – «Здесь осталась только смерть…»
«– Меня зовут Алиса», – сказала она. – «И мы хотим помочь. Только скажи нам как.»
«– Вы уже ничем не поможете», – ответил голос. – «Писатель сделал всё возможное, но и он теперь тоже умрёт… Поэтому просто уходите… Иначе тоже умрёте… Как и другие до вас…»
«– Писатель? Где он?» – спросила Алиса.
«– Это уже неважно», – удручённо ответил её хриплый собеседник. – «Он забрал его к себе. Теперь осталось совсем немного…»
«– О ком ты говоришь? Кто забрал к себе писателя?» – задала очередной вопрос Алиса, ни смотря на то что её собеседник упорно игнорировал всё предыдущие.
«– Слишком поздно… Слишком поздно…» – голос начал будто бы отдаляться. – «Он уже слишком силён… Никто его не остановит теперь… Бегите пока не поздно… Прошу вас…»