Это было последнее что Алиса услышала от своего незримого собеседника. Виктор всё это время стоял возле той самой двери и пристально смотрел на девушку.
– Здесь всё-таки кто-то есть, – сказала ему Алиса. – Только что чей-то голос просил меня уйти отсюда, пока не поздно.
– А если мы не уйдём? – спросил Виктор.
– Тогда мы погибнем, – ответила она. – Как и писатель, и другие до него.
– Думаешь стоит прислушаться?
– Я не знаю, кто это был, но звучал он испуганно, – ответила Алиса. – Сказал, что кто-то теперь слишком силён и его никому не остановить…
– Вот мы и проверим, – сказал Виктор, отворяя хлипкую дверцу ведущую во вторую часть подвала.
Запах сырости быстро заполнил ноздри Алисы стоило ей только войти следом за своим спутником. Вторая комната подвала была скудно освещена небольшим окном в одной из стен, ведущим наружу. По каким-то причинам никто так и не удосужился провести сюда электричество. Слева от Алисы и Виктора располагалась ещё одна дверь, ведущая в небольшую каморку, неизвестно для чего здесь построенную. Щупальца густо покрывали все стены этого помещения и временами даже пытались дотянуться до самой девушки. Правда стоило ей только взглянуть на них они сразу же отступали назад.
– Да сколько же тут дверей? – вздохнул Виктор, подходя к дверям каморки. Щупальца всё так же избегали любого контакта с ним и торопливо сворачивались стоило ему только приблизиться.
Алиса заметила, что в этой комнате завеса тишины стала менее плотной. Теперь девушка могла слышать мерзкое хлюпанье, с которым тёмные щупальца ворочались на стенах и чье-то частое испуганное дыхание. Следом за этим она услышала лязг металла и последовавший за ним раздосадованный вздох. За этими, закрытыми на мощный навесной замок, стальными дверями каморки кто-то был, прямо в самом эпицентре скопления тёмных щупалец.
Виктор вновь извлёк свой пистолет и точным выстрелом сбил замок. Дверь с тихим скрипом приоткрылась. Виктор уверенно потянул её на себя и вошёл внутрь. Алиса мешкала. Едва её спутник отворил эту дверь девушку буквально окатило волной чьих-то эмоций. В основном это были злоба и ненависть, настолько чёрная и бескомпромиссная, что была в состоянии создать все эти щупальца, густо разросшиеся по всему дому и его окрестностям. Алиса не хотела подходить ближе, однако среди всего этого мрачного потока она уловила чей-то страх и отчаянное желание выжить. Неуверенным шагом девушка зашла следом за Виктором. Стоило ей переступить порог, как дверь тотчас же захлопнулась за ней, отрезая для них пути отступления.
– Занятно, – пробормотал Виктор, включая фонарик и освещая дверь, которой теперь как будто и не было. Вместо неё теперь была просто стена. Кто-то захлопнул свою ловушку.
– Я же предупреждал вас… – раздался сзади чей-то хриплый голос.
На этот раз Виктор тоже его слышал. Он резко повернулся, выхватывая лучом своего фонаря скрюченное косматое нечто, стоящее в углу комнатушки слегка подергиваясь. Из-под спутанных грязных волос на них воззрился налитый кровью глаз неизвестного существа, полный боли.
– Мы здесь чтобы помочь… – произнесла Алиса.
– Слишком поздно… – последовал ответ. – Теперь вы тоже умрёте…
Откуда-то сверху раздался детский плач. Поначалу он был тихим, но с каждой секундой его громкость нарастала, заполняя всё вокруг. Скрюченное существо в углу комнаты взревело, издавая душераздирающий вопль, и бросилось вперёд. Виктор среагировал молниеносно. Он оттолкнул Алису в дальний угол комнаты и занял позицию между девушкой и косматой тварью. Фонарик с тихим стуком выпал из его рук и покатился по бетонному полу. Скрюченное существо с нечеловеческой скоростью кинулось в атаку. Виктор встретил его мощным ударом в голову, отбрасывая тварь от себя. Неизменный освященный кастет, покоившийся в кармане его куртки, не подвёл и в этот раз. Звуки плача всё нарастали. Теперь к ним ещё добавились всхлипы и причитания. Косматая тварь завопила и снова бросилась в атаку, вытянув вперёд свои длинные узловатые руки, пытаясь схватить Виктора. Вновь безрезультатно. Виктор отразил атаку и ещё раз отбросил существо от себя мощным ударом правой. Косматая тварь застыла, озадаченно уставившись на чистильщика.
– Ты… Я знаю кто ты… – прохрипело существо. – Я слышал о тебе…
В этот же момент плач, всё это время, раздирающий тишину внутри комнаты, резко прекратился.
– Мёртвые часто говорят о тебе… – прохрипела косматая тварь. – Жнец…
Виктор не ответил. Он продолжал стоять, готовый к новому нападению.
– Мне не справиться с тобой… – удручённо продолжало скрюченное существо. – Мёртвые не зря боятся тебя…
– Где писатель? – коротко спросил Виктор.
– Здесь… – тварь еле заметно махнула рукой в сторону угла комнаты. – Возможно я ошибался?.. Возможно ещё есть шанс?..
– О чём ты? – раздался дрожащий голос Алисы из-за спины Виктора.
– Я не могу сказать… – ответило существо. – Я всего лишь слуга в этом доме… А теперь мне пора…
После этих слов косматое существо попросту растворилось в воздухе. Виктор поднял с пола свой фонарь и осветил им тот угол, на который показывала скрюченная тварь. Писатель действительно был здесь. Лежал без сознания на куче какого-то тряпья, на шее у него красовался кожаный хомут, прикованный цепью к мощному стальному кольцу, вбитому в пол. Виктор подошёл ближе и наклонился над писателем. На груди у лежащего мужчины валялся потрепанный плюшевый щенок с одним глазом-пуговицей.
– Это… ужасно… – раздался сдавленный голос Алисы.
– Ты что-то видишь? – повернулся к ней Виктор.
Она видела… Писатель находился в густой смолянистой массе в разные стороны от которой расходились тёмные склизкие щупальца. Жизнь внутри него постепенно угасала, подпитывая их. Так же она видела смутные силуэты разных людей, которые буквально заполонили эту комнату. Всё было практически так же, как и на той злосчастной поляне, где она потеряла семью, вот только в этот раз в её видениях не было ни одного вампира. Только люди… И их ужасные поступки, немыслимые в своей гнусности.
– Это ужасно… – Алиса поднесла руки ко рту, стараясь сдержать непроизвольный крик. По щекам уже обильно катились слёзы. – Они же всего лишь дети…
– Алиса! – окрикнул её Виктор. – Поговори со мной!
Она взглянула на него затуманенным слезами взглядом своих ярко-голубых глаз. Виктор не мог видеть тех ужасов, что творились в этой комнатушке и сейчас Алиса ему даже завидовала. Она была рада избавиться от своего дара, только бы не видеть всё это, не ощущать эту боль и отчаяние, буквально переполняющие сам воздух внутри этого скромного помещения в подвале, которые с головой поглотили девушку, подобно мощной приливной волне. Она взглянула на писателя ещё раз. Он был ещё где-то здесь, она слышала его, заключенного внутри собственного сознания, тщетно пытающегося докричаться до них с Виктором. Писатель несомненно видел их обоих, но не мог ничего поделать, однако продолжал бороться за свою жизнь. Алиса медленно подошла к нему и присела рядом. Девушка старалась отвлечься от жутких силуэтов, окружающих её в этой комнате. Старалась сконцентрироваться на спасении невинного писателя. Получалось из рук вон плохо… Алиса оглядела смолянистую массу, обволакивающую писателя. Герман был лишь закуской для этого существа. Девушка понимала, что нужно сделать чтобы добраться до него, но от одной мысли об этом ей становилось мерзко.
– Я смогу… – тихо сказала она.
Алиса запустила свои руки по самые локти в густую массу вокруг писателя. В этот же момент она поняла, что её сознание ускользает прочь, унося её на два года назад. В тот момент, когда это всё началось…
– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя очень красивые глаза, малыш? – спросил его мужчина с аккуратной бородкой.
Вопрос звучал странно, однако мальчик не обратил на него особого внимания. Ему было интересно узнать про своего дедушку и хоть немного поесть. В животе уже громко урчало. Последний раз он ел вчера днём, но назвать это едой было сложно – два небольших шоколадных батончика с арахисом, припасенные в его рюкзачке. Ближе к вечеру мальчик попытался поискать что-нибудь из съестного на кухне, но безуспешно. Старенький холодильник был выключен, а все шкафы, обычно забитые консервами и пакетами с макаронами и крупой, были пусты. Это было совсем непохоже на его запасливого дедушку, который всегда старался набрать припасов на всю зиму, потому-что его старушка-машина могла не выдержать поездки до города по заснеженным проселочным дорогам. Мальчик даже начал волноваться. Может случилось что-то плохое и дедушке пришлось переехать из их дома у озера? Но куда? И почему «мама» об этом не знала? Или знала?.. Прожив какое-то время в Большом Городе, малыш понял, что взрослые вообще любят часто лгать детям, думая, что они ещё слишком маленькие и не понимают этого. Многие действительно принимали любой обман за чистую монету, но не из-за своей незрелости, а из-за того, что им попросту было всё равно. Как правило за любую подобную ложь им удавалось выторговать для себя какую-нибудь новую безделушку, поэтому они даже были рады, что взрослые лгут им. Мальчик считал, что с ним такой номер никогда не пройдёт и очень гордился этим. Однако сейчас он начал в этом сомневаться…
Увидев этого неприятного для него мужчину с аккуратной бородкой, мальчик понял, что всё в порядке. Наверное, дедушка уехал ненадолго и оставил рабочего присматривать за домом, ведь он занимался именно ремонтом. В таком случае этот мужчина обязательно должен знать что произошло. И возможно… Возможно он отвезет мальчика прямиком к дедушке.
Мужчина был дружелюбен, но мальчику было не до этого. Вместе они прошли на кухню, где он угостил его парой увесистых бутербродов с колбасой и сыром и налил ему из своего термоса полную кружку горячего кофе. До этого, мальчику никогда не разрешали пробовать этот напиток, говоря ему что он ещё слишком маленький, но мужчину с бородкой это похоже не заботило. У кофе был странный горьковатый вкус, который не очень понравился малышу. Однако голод был сильнее, и мальчик принялся активно уплетать свой скромный завтрак. Мужчина всё