– Меня зовут Алиса, – представилась девушка. – А вы Герман, если я не ошибаюсь.
Она старалась вести себя уверенно, даже не смотря на свои заплаканные глаза и грустный вид.
– Не ошибаетесь, – кивнул писатель. Герман был всё еще напуган и окончательно сбит с толку.
– Этот хорошо, что ты нашла его так быстро, – обратился к девушке её спутник в чёрном. – Теперь осталось найти того, кто удерживает его и пытается убить.
Глаза Германа округлились. Он понимал, что ничего доброго от всей этой ситуации ждать не стоит, но упоминание о его смерти так или иначе пугало писателя до чёртиков.
– Что вообще происходит?! – голос Германа надломился.
– Сейчас мы в чьем-то воспоминании, – ответила Алиса. – Я не знаю точно в чьём, но здесь мы наверно сможем узнать, кто породил всё это…
– И возможно поймём, как его остановить, – подал голос мужчина.
Герман тяжело вздохнул.
– Я и так знаю, что будет дальше, – мрачно проговорил он…
Мальчик закончил с бутербродами и допив остатки кофе, который к концу чашки уже не казался ему таким невкусным, убрал за собой с кухонного стола крошки и поставил грязную посуду в раковину. Так его учил дедушка. Всегда нужно убирать за собой после еды. Мальчик хотел ещё и помыть чашку, но воды в кране почему-то не было, поэтому он тихонько вернулся на своё место за столом и принялся терпеливо ждать своего «спасителя». Из окна кухни мальчуган видел, как мужчина что-то активно с кем-то обсуждал по мобильному телефону, иногда радостно смеялся, в некоторые моменты он бросал на малыша короткие взгляды своих маслянисто-блестящих глаз от которых мальчику каждый раз становилось не по себе. Но скоро всё это будет не важно. Ещё немного и он снова увидит своего дедушку, и больше никогда не отступит от него ни на шаг. Пускай Большой Город достаётся его серым и угрюмым жителям – мальчику он всё равно никогда не нравился. Пускай школа достаётся этим бестолковым детям, не видящим ничего кроме дисплеев своих смартфонов – они никогда не были интересны малышу. И пускай «мама» дальше сидит в гостиной их квартиры закинув свои длинные ноги на журнальный столик и смотрит очередную глупую передачу по телевизору – она никогда больше не обидит мальчика, ведь дедушка будет рядом. И папа… Здесь к малышу подступила тоска. Папа… Он не был плохим или злым и всегда хорошо относился к нему. Он во многом напоминал мальчику самого дедушку, только молодого и энергичного. Просто очень часто его не было рядом. Папа был слишком занят своей бесконечной работой. Занят настолько, что даже приходя домой зачастую очень много времени проводил в долгих разговорах по телефону со своими деловыми партнёрами. Мальчик понимал, что по-другому нельзя, ещё дедушка в своё время объяснял ему, что мужчина должен много работать, чтобы обеспечивать свою семью. Но папа был единственным человеком во всём Большом Городе, который был близким для мальчика, и ему порою невыносимо остро не хватало его. Папа… Пускай папа приезжает к ним с дедушкой в гости – старик всегда радовался, когда видел своего сына, хоть и не подавал особого вида.
Его бесхитростные размышления прервал мужчина с бородкой, вернувшийся с улицы. После пары звонков по телефону, его улыбка стала ещё шире, а незамысловатая песенка, которую он беспрестанно напевал себе под нос, стала звучать громче и выразительнее.
– У меня хорошая новость и плохая, – сказал мужчина, отряхивая прилипший к его увесистым ботинкам снег. – С какой начать?
– Спасибо за бутерброды, – вежливо поблагодарил его мальчик. – Давайте с хорошей.
– Да не за что, – отмахнулся мужчина. – Не оставлять же такого симпатягу голодным? – он игриво подмигнул мальчику. – Итак, хорошая новость – я дозвонился до твоего дедушки, и он сказал, что скоро приедет сюда сам.
– А плохая?
– Плохая новость – что это случиться только через неделю не раньше, – ответил мужчина.
Мальчик тяжело вздохнул.
– А можно мне с ним поговорить? Вы можете позвонить ему ещё раз? – спросил он мужчину.
Улыбка медленно сползла с лица рабочего.
– Эээ… – замялся мужчина. – Сейчас твой дедушка не может особо разговаривать… Он… У него процедуры! – улыбка вновь вернулась на своё место, оголяя жёлтые зубы рабочего. – А ты же наверняка знаешь, что во время процедур нельзя говорить по телефону?
Мальчик кивнул. Он помнил, как врач приезжал к ним в дом у озера, чтобы проведать дедушку и выгонял всех из комнаты старика, когда проводил процедуры, оставляя себе в помощники только медсестру, всегда приезжавшую вместе с ним.
– А потом? – вновь обратился к мужчине мальчик. – Попозже? Вы сможете ему позвонить?
Мужчина замялся.
– Посмотрим… – натянуто ответил он. – Если твой старик не будет в дороге, то мы обязательно ему позвоним. Он хотел с тобой поговорить, но его очень торопили, поэтому у него не получилось. Я уже почти бежал сюда чтобы дать тебе трубку, но попросту не хватило времени. Врачи могут быть очень строгими, знаешь ли.
Мальчик понимающе кивнул.
– Но ты не переживай! – мужчина подошёл к нему и присел рядом. – Дедушка попросил меня приглядеть за тобой пока он едет сюда. Врачи скоро залатают твоего старика, и он будет как новенький и сразу приедет сюда.
– А что мне делать пока его нет? – спросил мальчик.
– Не знаю… – ответил рабочий. – Просто жди. Я сейчас съезжу в город куплю тебе еды, да поспрашиваю про твою маму, может случилось что – вот она и не приехала. Пока я ещё здесь включу-ка я обратно электричество, а то не сидеть же тебе в темноте тут целую неделю…
Спустя пару часов мужчина уехал. Мальчик вновь остался один в пустом доме.
В своей комнате на втором этаже малыш нашёл свои старые книжки и захватив с собой несколько вернулся обратно в комнату дедушки. Он снова забрался на кровать и принялся читать. Рядом с ним всё так же лежал его плюшевый одноглазый щенок, который даже в Большом Городе очень часто был его единственной компанией. Не изменилось это и сейчас.
Поглощенный чтением мальчик не заметил, как пролетело время. Он даже не сразу заметил, что кто-то открыл входную дверь и только когда на кухне раздались чьи-то голоса, мальчуган отвлекся и решил, что нужно выйти из комнаты.
В этот раз мужчина с бородкой приехал не один. Вместе с ним был невысокий худой лысоватый мужичонка в коричневом пиджаке, под носом у него красовались потрепанные усы. Оба гостя активно что-то обсуждали вполголоса, загружая в холодильник продукты. Мальчик не мог разобрать их слов.
– Здравствуйте, – робко поздоровался он.
– О! А вот и он, – повернулся к нему мужчина с бородкой. – Видишь какой симпатяга? – он уже обращался к своему товарищу.
– Это да, – причмокнул усатый. – Бедолага, целую неделю теперь одному сидеть тут? Ну ничего, мы за тобой присмотрим.
После этих слов оба странно заулыбались.
– Спасибо… – неуверенно ответил мальчик.
– Это мой друг, – сказал мужчина с бородкой. – Он… эээ… тоже занимается присматриванием за домами, как-то так. Я попросил его помочь, если у меня времени не будет. Так что не стесняйся, он свой.
– Вы тоже знаете моего дедушку? – спросил мальчик усатого мужичонку.
– Я?.. Конечно, конечно! Я не так хорошо его знаю, как мой друг, но мы с твоим дедушкой знакомы, – ответил он.
– Ладно, – подал голос мужчина с бородкой. – Мы тут привезли тебе поесть. На пару-тройку дней должно хватить. Воды в кране нет, поэтому вон там, – он указал пальцем в угол кухни, где стояли несколько канистр, – питьевая вода. Захочешь чай поставить или просто попить, то воду бери оттуда. Ах да! – всплеснул руками мужчина. – Совсем забыл! Вот тебе ещё развлечение.
Он достал из своей сумки, стоящей на полу кухни, кипу комиксов. Мальчику они никогда не нравились, но отказывать было бы неприлично.
– Спасибо, – ответил малыш, принимая подарок.
– Я же говорю все дети сейчас тащатся от комиксов, – расхохотался рабочий и ткнул усатого мужичонку в бок. – А ты всё нет, да нет.
Мальчик аккуратно отложил кипу комиксов с яркими обложками на кухонный стол. Они его абсолютно не интересовали.
– И ещё, дружок, – мужчина с бородкой присел на корточки, чтобы видеть глаза малыша. – Одна просьба. В подвал не ходить! Там сейчас бардак – бойлер у вас полетел. Сплошная сырость и грязища, да инструментов моих навалено. Так что туда не ходить, договорились?
Мальчик кивнул.
– Ну вот и хорошо, – мужчина потрепал его по волосам и вновь выпрямился. – Мы сейчас уедем. Где-то через пару дней либо я, либо мой друг заедем к тебе проверить как у тебя дела, да ещё еды привезти.
– Хорошо, – снова кивнул мальчик. Усатый мужичонка в коричневом пиджаке, которого рабочий называл своим другом, почти всё время сверлил его своим взглядом, то и дело причмокивая. Малышу он совсем не нравился.
– В общем мы поехали, – продолжил мужчина с бородкой. – Веди себя хорошо и самое главное – не ходи в подвал! А то я очень расстроюсь и буду ругаться. Мы поняли друг друга?
– В подвал ходить нельзя, – ответил мальчик.
– Ну вот и славно, – улыбнулся рабочий и повернулся к своему другу. – Я же тебе говорил, что он смышлёный.
Входная дверь торопливо захлопнулась, выдворяя обоих мужчин обратно на холодный зимний воздух. Следом за этим еле слышно щёлкнул ключ в замочной скважине. Это слегка удивило мальчика. У него всё равно остался другой ключ, найденный им в тайнике под крыльцом, да и уходить он никуда не собирался. Максимум до куда он смог бы дойти – это дорога, ведущая в ближайший городок, другой её конец упирался в скромный дачный посёлок, пустующий в зимнее время, поэтому сейчас встретить на ней случайно проезжающую машину будет довольно сложно. Ко всему прочему мальчик намеревался во чтобы то ни стало дождаться дедушку, а лучшего места для этого, чем их дом у озера, невозможно придумать.
С улицы ещё доносились звуки оживленной беседы двух мужчин, усаживающихся в автомобиль. Спустя ещё пару мгновений мотор машины несколько раз громко чихнул, после чего перешёл на громкое ровное урчание, которое заглушило голоса. Мальчик выглянул в окно кухни. Облепленный грязным снегом, видавший и лучшие деньки, пикап, вероятно принадлежавший рабочему с бородкой, быстро удалялся в прочь от дома. Как только шум мотора растворился вдали мальчуган отошёл от окна. Он снова остал