ся один в этом большом доме. Мальчик заглянул в холодильник. Ему было любопытно что всё-таки принесли эти два странно ведущих себя мужчины. На полках разлеглись несколько батонов колбасы, пара увесистых кусков сыра, ветчина, десяток яиц, какие-то рыбные консервы, которые малыш сразу задвинул подальше, три литровых бутылки молока, пачка сливочного масла, упаковка сосисок и много разнообразных банок паштета. Мальчик захлопнул дверцу холодильника и разочарованно вздохнул. Он надеялся найти чего-нибудь сладкого. Порывшись на кухне ещё немного, в одном из шкафов, мальчик обнаружил несколько буханок ржаного хлеба, упаковку пакетированного чая и несколько пачек печенья. Это уже было совсем другое дело. Воодушевившись своей находкой, мальчуган набрал из одной из пузатых канистр с питьевой водой, стоящих в углу кухни, полный чайник и водрузил его на плиту. Дедушка уже давно научил его самостоятельно заваривать себе чай и нарезать бутерброды, если потребуется. Однако сейчас мальчик предвкушал чаепитие со сладким печеньем. Дело близилось к вечеру, от утреннего перекуса остались только воспоминания и живот уже начал жалобно урчать. Конечно, дедушка был бы крайне недоволен, увидев, что малыш ужинает печеньем, но… Сейчас же его здесь нет? Поэтому мальчик решил позволить себе такую вольность. Собственно, в Большом Городе никто особо не ограничивал его в еде. «Маме» было всё равно поел ли он вообще, что уж говорить про сладости на ужин. Папа, когда он бывал дома, в этом отношении был похож на дедушку. Никакого печенья до еды! Мальчик всегда старался соблюдать это правило, но порою так хотелось чего-нибудь сладкого…
Зачитавшись одной из своих книжек, малыш не сразу услышал пронзительный свист закипевшего на плите пузатого чайника. Вскоре мальчик уже устроился на кровати дедушки с большой кружкой ароматного чая и пачкой печенья, закутавшись в одеяло. В руках у него вновь была книжка, ночник на прикроватной тумбочке мягко освещал её страницы, позволяя читать хоть всю ночь, а рядом уютно устроился одноглазый плюшевый щенок.
Ни смотря на то что дом по сути был пустым, малыш чувствовал себя в безопасности. Он был дома. Его совсем не смущала мебель, укрытая белой тканью, и тонкий слой пыли повсюду. Наконец-то мальчик был там, где ему и хотелось – в их с дедушкой доме у озера. Здесь было так спокойно и привычно, как будто малыш и не уезжал на целый год в Большой Город. За окном вместо бесконечного шума не спящих улиц мегаполиса, только тихо падал снег, из леса изредка было слышно уханье совы. Никакого рёва моторов, несущихся нескончаемым потоком машин, никакого гомона плотной толпы людей. Только редкие звуки леса и умиротворяющий вид заснеженного озера за окном.
Так мальчик и заснул – с книгой в одной руке и пустой пачкой печенья в другой. Недопитая кружка чая осталась остывать на тумбочке рядом с кроватью, дожидаясь утра, когда незадачливый ребёнок проснётся и вспомнит про неё.
На следующий день позавтракав бутербродами с колбасой и умывшись холодной водой, мальчик снова уселся за книжки. Правда в этот раз чтение ему быстро наскучило. Малыш отправился в экскурсию по дому, прихватив с собой своего плюшевого друга. Они вдвоём обошли несколько комнат, мальчик представлял, что его одноглазый щенок на самом деле живой и постоянно разговаривал с ним или пытался учить командам. Парочка резвилась в пустых комнатах дома, сдергивала белую ткань с мебели, поднимая в воздух облака пыли, прыгала на диванах и креслах, выдумывая себе разнообразные приключения. Мальчик развлекал себя как мог. В какие-то моменты ему казалось, что время, в этом пустом доме, попросту стоит на месте. Дедушкины большие часы в гостиной остановились, а заводить их малыш, к сожалению, не умел. Хоть это особо бы и не помогло – мальчик всё равно не знал который сейчас час.
В конце концов, похождения мальчика и его плюшевого друга привели их к двери в подвал. Малыш никогда проявлял к нему особого интереса, знал только, что там стоит большой бойлер, дающий в дом горячую воду, и ещё дедушка хранил там всякий ненужный хлам, который было жалко выкидывать. Сам старик тоже не особо часто пользовался подвалом, однако мальчик помнил, что дверь в него была совсем другой. Раньше эта была старенькая деревянная дверца, выкрашенная в белый цвет. Сейчас же перед ним стояла мощная металлическая дверь. Для чего она здесь была – оставалось для мальчика загадкой. Но это ещё больше разожгло его любопытство. Сначала этот рабочий запретил ему ходить в подвал, теперь тут эта огромная дверь. Нет ничего лучше для приключений, чем дух неизвестности и тайны. Так было написано в одной из любимых книжек мальчика и поэтому он, прижав к себе покрепче своего плюшевого компаньона, потянул ручку стальной двери подвала на себя. В конце концов никого кроме самого мальчика тут нет и этот рабочий вряд ли узнает, что малыш вообще был в подвале если ничего там не трогать, а только посмотреть. Не так ли? Успокаивая себя такими мыслями, мальчик щелкнул выключателем на стене, освещая тусклым светом помещение подвала, и шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз.
Вопреки всем рассказам мужчины с бородкой, имени которого мальчик так и не запомнил, в подвале было чисто. Никаких наваленных инструментов или грязи не было. Наоборот, все полки, раньше заваленные дедушкиным хламом, пустовали, пол был тщательно подметён, нигде не было даже и следа пыли. В небольшой комнатушке в углу, где стоял большой чугунный бойлер, были аккуратно разложены различные инструменты. Это ещё больше озадачило мальчика. К охватившему его духу исследования примешалось чувство легкого сомнения. Зачем этому мужчине было врать? В этом подвале и нет ничего такого. Он боялся, что мальчик может испортить его инструменты? К счастью, малыш хорошо знал, что подобные вещи не стоит трогать без спроса, даже если очень хочется. Дедушка научил его этому, когда мальчик был ещё совсем крохой. Старик доступно объяснил ему, что многие из инструментов могут быть опасны если не знать, как ими пользоваться и что самое важно – это отнюдь не игрушки. Конечно, мужчина с бородкой мог этого и не знать, но зачем было врать? Враньё – это всегда плохо! Рано или поздно кто-нибудь всё узнает и тогда будет ещё хуже! Дедушка всегда говорил – лучше признаться сразу и остаться честным человеком, чем соврать, потому что потом, ты окажешься виноват вдвойне. Поэтому мальчик старался никогда не обманывать своего дедушку. Он знал, что старик готов простить ему любую шалость, если только мальчуган сам признается.
Мальчик постоял ещё немного, глядя на блестящие в тусклом свете разложенные на небольшом столике возле бойлера инструменты и размышляя о том почему этот рабочий обманул его. Спрашивать его самого было бы глупо, ведь тогда мальчику придется признаться, что он был в подвале, в который ему запретили заходить, но с другой стороны здесь не было абсолютно ничего такого – просто пустое помещение с длинными полками вдоль стен и ещё немного инструментов. Мальчик ещё побродил вокруг, пытаясь найти хоть какое-то объяснение запрету на поход в подвал. Малыш сразу же представил себя отважным героем-детективом из какой-нибудь книжки, расследующим странные события в доме у озера. Он буквально представил всю ситуацию – хозяин большого поместья пропал без вести при загадочных обстоятельствах, а ключ от этой загадки лежит в подвале его огромного особняка, и только одной команде под силу раскрыть эту тайну… И это именно они – мальчик-детектив и его верный одноглазый пёс. Этому всемирно известному дуэту по зубам любая загадка. Злоумышленникам никогда не скрыться от них. Чуткий нюх и острый ум – вот главные инструменты парочки лучших друзей-сыщиков. И такая игра показалась мальчику куда веселее, чем прыжки по мебели и обучение его плюшевого щенка воображаемым командам. Изобразив очень сложное выражение лица, подражая детективам из фильмов, малыш принялся обыскивать все углы подвала. Он рассчитывал найти, что-то вроде тайника или какой-нибудь кнопки, открывающей потайную дверь, за которой будет лежать заветная разгадка. Парочка «сыщиков» даже заглянула за бойлер, но ничего не обнаружила. И тут мальчика осенило. В подвале же была вторая секция! Он упорно проходил мимо хлипкой дверцы, ведущей в неё, не обращая никакого внимания. Дедушка никогда не пользовался тем помещением, поэтому малыш вспомнил о нём не сразу. Возможно, именно там будет лежать ответ на вопрос – почему мальчику запретили спускаться в подвал дома. До этого момента игра в отважного детектива уже начала ему надоедать, но теперь… Теперь мальчика охватило легкое волнение, немного кружащее голову. Он предвкушал возможное открытие, лежащее за этой хиленькой дверцей, покрытой облупившейся краской. Мальчик покрепче обнял своего плюшевого друга и вошёл внутрь второй комнаты подвала.
Запах застарелой сырости, холод и темнота, нарушаемая лишь слабым светом небольшого окошка в стене, ведущего наружу, вот всё что встретило малыша во второй секции. Обычно в подвале всегда было тепло, но сейчас бойлер не работал и тут стояла прохлада. И если в первой комнате это был лишь лёгкий холодок, заставляющий иногда поежиться, то во второй секции было заметно холоднее. Задерживаться в таких условиях мальчику совсем не хотелось, но разве так поступают отважные сыщики? Возможно именно здесь, в забытой всеми комнате большого дома, находится разгадка волнующей его тайны. Однако помещение было пустым. Единственное, что привлекло внимание мальчика – это ещё одна дверь, ведущая в какую-то каморку. Малыш не помнил, чтобы здесь когда-то была ещё одна комната. По крайней мере пока они жили здесь вдвоём с дедушкой ничего подобного здесь не было. Сейчас же вторая секция подвала была буквально поделена новой стеной напополам, и мальчик стоял напротив мощной металлической двери, ведущей внутрь неизвестной комнаты, на которой красовался увесистый навесной замок. Любопытство и волнение всё сильнее завладевали малышом. Что же может находиться там внутри? Почему на дверях такой мощный замок? Это из этого ему нельзя заходить сюда? И в конце концов, что тогда скрывает этот мужчина с бородкой?..