Мальчик внимательно осмотрел дверь и новую стену, выросшую во второй секции подвала. Не было ни единого шанса, что ему удастся проникнуть внутрь без ключа. Дверь была металлической, а стена сколочена из добротных досок, явно новых, судя по свежему аромату древесины, исходящему от них и перебивающему запах сырости, полноправно царящий вокруг. Мальчик ощупал замок, дверь, стену, местами даже попытался её толкнуть – всё тщетно. У него нет ни сил, ни инструментов, чтобы попасть внутрь. Раздосадованный малыш слегка пнул дверь носком своего ботинка и собрался уже уходить, пообещав себе обязательно вернуться сюда ещё раз, чтобы понять, что может лежать внутри, как неожиданно услышал шорох. Звук шёл изнутри этой самой комнаты. Мальчик застыл. Любопытство начало стремительно угасать, заменяясь страхом. Шорох повторился, теперь он доносился из-под самой двери в каморку. Мальчик медленно попятился обратно в первую комнату. Он не торопился – страх активно подступал, но любопытство слишком медленно сдавало свои позиции…
По металлу двери кто-то стукнул… С другой стороны… Стук был слабым, как будто у кого-то не хватало сил на большее. Мальчика пробила слабая дрожь. Там в этой маленькой комнатушке кто-то был. Значит всё это время он находился в доме не один. И почему этот «кто-то» закрыт там? Стало понятно почему мужчина с бородкой запретил сюда ходить, но зачем он закрыл здесь кого-то?
Стук повторился… Следом за ним раздался, удаляющийся от двери шорох…
– Кто здесь? – дрожащим от страха голосом, спросил мальчик.
В ответ он услышал лишь тишину. Оглушающую тишину…
– Помоги мне… Выпусти меня… – раздался чей-то измученный слабый голос из-за двери. – Пожалуйста…
Мальчик не ответил. Страх уже подхватил его на руки и уносил прочь из этого подвала. Дверь второй секции с жалобным треском захлопнулась за ним. Мальчуган даже не заметил с какой силой дёрнул её, настолько он был испуган. Остановился мальчик, только очутившись в комнате у дедушки, укрывшись одеялом с головой. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание было прерывистым и частым. Сейчас ему совсем не хотелось знать, что или кто заперт в той комнатушке в подвале. Он даже не думал об этом. Просто лежал завернувшись в одеяло с головой и дрожал. Совсем не такой разгадки тайны подвала он ожидал, играя в отважного сыщика и его верного товарища одноглазого пса… Стоп! Спустя минут пятнадцать мальчик уже успокоился и смог обдумать всё произошедшее с ним, но… именно сейчас он заметил, что его верного плюшевого друга с ним уже нет. Это ещё больше встревожило малыша. Вероятно, он обронил свою игрушку, когда на всех порах улепетывал из подвала. Мальчик долго не решался хотя бы выглянуть из своего самого безопасного в мире укрытия под одеялом, но в конце концов ему пришлось это сделать. На удивление, в доме за время его пребывания в «безопасности» ничего не изменилось. Никто не поджидал его возле кровати, а вокруг всё также царила тишина. За окном по-прежнему мягко шёл редкий снегопад, который ни смотря ни на что уже устлал белым ковром крыльцо и узкую тропинку у дома. Мальчик, убедившись, что ему ничего не угрожает, сел на кровати, откинув в сторону спасительное одеяло, и оглядел дедушкину комнату. Плюшевого щенка в ней, к сожалению, не было. Малыш, всё ещё еле заметно дрожа, спустился с кровати на пол и осторожно двинулся к дверям, ведущим в коридор. Он искренне надеялся, что его плюшевый друг остался лежать, где-нибудь в доме, на пути от подвала до дедушкиной спальни. Мальчик приоткрыл дверь комнаты и аккуратно высунул голову в коридор. Здесь щенка тоже не было. Оставалось только пройти до самого подвала. Мальчик медленно вышел из комнаты, пристально оглядываясь по сторонам в поисках своей игрушки. Возможно выронив щенка на бегу, он отлетел куда-нибудь в сторону и завалился под какой-нибудь шкаф или отскочил в другую комнату. Но нет… К моменту, когда мальчик доплелся до дверей, ведущих в подвал, самые страшные ожидания мальчика подтвердились – игрушка была там, внизу. Скорее всего щенок выпал у него из рук в тот самый момент, когда кто-то ответил ему из-за стальных дверей маленькой комнатушки во второй секции подвала. И это значило только одно, что теперь, уже не такому уж и отважному сыщику, придется вернутся туда, чтобы спасти своего плюшевого друга, иначе его найдёт этот мужчина с бородкой и сразу поймёт, что мальчик спускался вниз, ни смотря на все запреты. Малыш мог только догадываться, какие за этим могут стоять последствия. Ему совсем не хотелось злить этого человека. Он не понимал почему, но что-то внутри мальчика подсказывало, что добром это не кончится. Малышу совсем не улыбалось возвращаться обратно в подвал, из которого он буквально полчаса назад во всю прыть уносил свои ноги. Страх ещё не до конца отпустил его, но делать было нечего – этот плюшевый щенок был любимой игрушкой мальчика, и он просто не мог бросить его там одного. Мальчик глубоко вдохнул, набираясь смелости, и потянулся к ручке на двери подвала.
В этот же момент, снаружи раздался урчащий звук мотора, подъезжающей к дому машины. Мальчик моментально отдернул свою руку и бросился обратно в комнату дедушки, надеясь, что никто не заметил, как он стоял возле двери подвала. Спустя какие-то мгновения малыш снова нырнул под одеяло и схватил лежащую на прикроватной тумбочке книжку, открыв её на первой попавшейся странице. Читать он не мог – сердце вновь бешено колотилось в его маленькой груди и буквы плясали перед глазами от переполняющего его волнения и снова нахлынувшего страха. Щелкнул замок входной двери… Мальчик попытался затаить дыхание, сам не зная почему.
– Эй, симпатяга! – раздался игривый мужской голос, эхом отпрыгивающий от стен комнат дома. – Ты где?
Мальчик выдохнул с облегчением. Он узнал говорящего – это был друг мужчины с бородкой, худой в коричневом пиджаке, который любил смачно причмокивать, глядя на малыша.
Мальчик слез с кровати и на подкашивающихся от страха ногах направился на встречу нежданному гостю. Одновременно с этим он пытался делать вид, будто ничего не произошло и всё это время его единственным занятием было чтение книжек. Получалось у него из рук вон плохо, но оставаться в комнате было бы ещё глупее, как ему казалось.
– А вот и ты! – увидев мальчика воскликнул мужчина.
Его глаза сразу же залоснились маслянистым блеском, и он снова причмокнул, приглаживая свою неаккуратную щетку усов под носом. Мальчик инстинктивно поежился. Его откровенно смущал этот странный взгляд, который был куда более выразительным, чем у рабочего с бородкой.
– Ну как у тебя тут дела? – спросил мужчина, подойдя к мальчику. – Не скучаешь? – он присел рядом с ним на корточки и погладил малыша по волосам.
Было в его прикосновении что-то мерзкое…
– Да вроде нет, – пожал плечами мальчик. – Вот читаю всё время.
– Ух ты какой молодец! – восхитился мужчина, продолжая гладить мальчика по голове. – А я вот тут весь день думал, что мы тогда забыли тебе привезти. И вспомнил! – его рука плавно соскользнула на плечо мальчика. – Мы же почти не привезли тебе сладостей. Ты же любишь сладости?
Игривый тон мужчины смущал мальчика не меньше, чем его маслянистый взгляд. Малыш не привык, что взрослые так разговаривают.
– Люблю, – кивнул мальчик. – Только их нельзя много есть. Дедушка говорит, что от этого зубы портятся.
– Ну ну! – ответил мужчина. Его рука соскользнула еще ниже и уже гладила руку мальчика. – Я ему ничего не расскажу. Честно честно! Если только ты сам не расскажешь, что тебя тут баловали сладостями, – заговорщицки сказал мужчина, а его рука плавно обхватила мальчика пониже спины и подтянула малыша поближе.
– Я… Нет, не расскажу, – помотал головой мальчик. В этот момент он почувствовал, как пальцы ладони мужчины сомкнулись на его ягодицах. Возникло стойкое желание вырваться и убежать обратно в дедушкину комнату.
– Вот и славно, – мечтательно произнёс мужчина и снова громко причмокнул. Пальцы его руки всё ещё сжимали ягодицы мальчика. – Тогда у меня есть для тебя кое-что, но… – он сделал многозначительную паузу и отпустил мальчика, – для этого тебе придется со мной немного… поиграть! – губы мужчины расплылись в довольной улыбке. – У меня есть целый пакет сладостей, но тебе придется их заслужить!..
Его прервал телефонный звонок. Мужчина извлек из кармана своего коричневого пиджака мобильник и поднес его к правому уху.
– Алло, – ответил он на звонок. – Да, да… Где я? Да тут заехал к нашему симпатяге, привез ему немного сладостей, а то мы вчера забыли… Что? – его тон стал слегка возмущенным. – Нет. Я знаю, что ещё рано… Конечно соблазн был, но я же не дурак… – он умолк, слушая кого-то на другом конце. – Слушай, давай без этого, ладно? Я и так могу из-за тебя подставиться. Это же ты придумал строить там целую комнату, как будто целого дома мало. – мужчина поднялся. – Документы будут готовы ещё не скоро. Ну ты понял, да? – он зашёлся смехом. – Ладно, ладно… Рано так рано, подождём немного. Хотя мне кажется, что можно уже и сейчас… Всё, всё я понял тебя. Не нервничай. Давай, до встречи. Сегодня вечером в нашем баре? С тебя выпивка, – мужчина снова засмеялся. – Ладно, бывай. Скоро увидимся.
Мужчина выключил мобильник и убрал его обратно в карман своего пиджака.
– Ну ладно, дружок, – обратился он к мальчику. – Сегодня поиграть не получиться, так что забирай все сладости себе просто так. – он протянул малышу увесистый пакет. – Ладно я поехал по делам. Где-нибудь через пару дней мы с моим другом ещё раз заглянем к тебе. И возможно тогда мы с тобой поиграем… Ну, всё не скучай! – мужчина махнул мальчику рукой и быстро вышел за дверь.
Замок снова щёлкнул, и мальчуган остался один в доме. И почему-то опять запертым.
Малыш шумно выдохнул и сел прямо на пол. Опасность миновала. Зайди усатый мужичонка чуть раньше, он мог бы вполне застукать его возле дверей подвала или того хуже… Если бы Коричневому пиджаку, как мысленно окрестил этого тщедушного усача мальчик, взбрело в голову приехать минут сорок назад, то ему бы посчастливилось застать игру в отважного сыщика в самом разгаре. Там в подвале звук мотора подъезжающей машины можно было и не услышать. Мальчугану ни на секунду не хотелось задумывать