Герман глубоко вздохнул.
– Ну раз так, – пожал плечами писатель…
Мальчик медленно выпрямился, сжимая в руках подобранного с холодного бетонного пола плюшевого щенка. Ему совсем не хотелось отвечать. Кто бы ни был за этой стальной дверью, скорее всего он там неспроста. Не бывает так, чтобы кого-то запирали безо всякой на то причины. Дедушка рассказывал ему о месте, где плохих людей запирают, чтобы они больше никому не причинили вреда – оно называлось тюрьма. Возможно эта каморка тоже стала «тюрьмой» для кого-то плохого? И возможно именно поэтому мальчику запрещали сюда спускаться? Малыш прижал своего плюшевого друга покрепче к себе и принялся осторожно, буквально на цыпочках, пятиться к выходу из второй секции подвала, не отрывая взгляда от холодной поверхности стальной двери, прятавшей от него неизвестного узника.
– Я знаю, что ты ещё здесь… – снова раздался тихий уставший голос из-за двери. – Тут так холодно…
Неожиданно для себя мальчик заметил, что голос явно не принадлежит взрослому. В прошлый раз он не обратил на это никакого внимания, потому-что слишком торопился покинуть этот подвал и забыть обо всём произошедшем. Сейчас, стоя в непроницаемой тишине, мальчик понял – с ним всё это время пытался заговорить другой ребёнок. Это никак не вязалось с историей про кого-то плохого заточенного здесь за проступки. Детей так не наказывают. Их не отправляют в тюрьму. Обычно с ними строго разговаривают или на них ругаются, но малыш ни разу не слышал, чтобы кто-то закрывал ребёнка в тёмном холодном подвале, даже за самые дикие шалости или хулиганство. Сбитый с толку, мальчик застыл в дверях второй секции подвала. Страх внутри него начал перемешиваться с детским любопытством. Что вообще здесь происходит? Кто этот другой ребёнок за дверью? Что он там делает? Как он там оказался и, самое главное, за что?..
– Ты ещё здесь?.. – вновь подал голос ребёнок за дверью. – Помоги мне…
В этой просьбе сплелось столько печали, боли и отчаянья, что мальчик не смог устоять. Кто бы ни был за этой дверью, он определенно не заслужил подобного наказания. И пускай мальчику за это потом придется отвечать перед кем-то из взрослых. Никто не должен страдать вот так – закрытый, в одиночестве, в темноте и промозглом холоде старого подвала. Дедушка всегда говорил, что нужно помогать тем, кто в этом нуждается и что нельзя просто так проходить мимо чужого горя если ты в силах помочь. Старик называл это поступать по-человечески, верил в то, что добро всегда возвращается добром.
– Привет… – неуверенно произнёс мальчик.
– Привет, – ответил усталый голос из-за двери, который едва заметно повеселел. – Помоги мне пожалуйста…
– Как?
– Выпусти меня отсюда. Пожалуйста! – в голосе снова заиграли нотки беспросветного отчаянья. – Они вернутся… Они всегда возвращаются… Я не хочу больше… Выпусти меня… Ну пожалуйста…
– Тут большой замок на двери, – ответил мальчик. – А ключа у меня нет…
Из-за дверей раздался тихий плач. Мальчик осторожно подошёл поближе.
– Как тебя зовут? – спросил он.
Ответ пришёл не сразу. Его собеседник ещё какое-то время продолжал тихо всхлипывать.
– Лиза…
Мальчик тоже представился. С каждой минутой страх покидал его, а голос становился всё увереннее.
– Сколько тебе лет? – спросил он. – И что ты тут делаешь?
– Мне десять, – ответила девочка. – Ты точно не можешь открыть дверь?
Мальчик попытался подергать замок, но безуспешно. Массивная дужка из калённой стали плотно держалась на петлях.
– Не могу, – разочарованно ответил малыш. – Без ключа не получиться.
Это вызвало новый приступ плача, в этот раз с тихими завываниями. Мальчик почувствовал себя безмерно виноватым, как будто это он сам повесил замок на дверь.
– Лиза, – позвал он девочку. – Как ты сюда попала?
– Я не знаю, – ответила девочка сквозь слёзы. – Я заснула… А потом… Потом… Проснулась уже здесь…
– А где твои родители?
– Я не знаююю, – тихонько завывая произнесла Лиза. – Мама и её новый парень опять пили, потом ругались, потом они опять подрались… Сильно подрались… Я испугалась и убежала из дома… Я гуляла во дворе пока не стало совсем темно… Потом… Потом… Приехали машины с полицейскими и врачами… – её рассказ то и дело сбивался на всхлипы. – Я увидела маминого парня… Его выводили дяди-полицейские, а мама… – на этом моменте Лиза заплакала ещё сильнее. – А мама… Её врачи вывезли на каталке… Она была вся в красном… Мне стало страшно, и я спряталась… Потом все уехали… Я хотела пойти домой, но дверь была закрыта… И я пошла гулять дальше. Потом я встретила этого дядю с бородой… Он был добрый. Угостил меня бутербродами с колбасой и сыром и пустил погреться к себе в машину… И я заснула… А проснулась уже здеееесь… – девочка зарыдала с новой силой.
– И сколько ты уже здесь?
– Я не знаююю, – ответила она. – Меня не выпускают отсюююда…
– То есть ты просто так сидишь здесь? – мальчик был удивлён и озадачен одновременно.
– Нет… – заходясь в очередном приступе плача, ответила Лиза. – Они приходят ко мне и… и… и делают всякое… Сначала было очень больно… Было много красного… Сейчас мне даже нравится, пока они не начинают меня бить… Раньше они меня не били… Только делали всякое… Наверно я им надоела… Или я плохо себя вела?.. Иногда они так говорят… Или им нужно больше красного, поэтому они меня бьют… – её голос начал становиться спокойнее. – Один раз у меня из носа много красного вышло…
Мальчик оцепенел. То, что говорила Лиза, не укладывалось в его голове. За что они её бьют? И кто они? Коричневый Пиджак и рабочий с бородкой? Или есть ещё кто-то? Красное?.. Лиза так называет кровь?.. Если бы мальчик мог только взглянуть на неё, открыть эту огромную дверь и посмотреть, что там внутри.
– А почему ты здесь? – спросила его Лиза. Она уже почти успокоилась, только иногда шмыгала носом.
– Я здесь живу, – ответил он. – С дедушкой. Только он сейчас в больнице, и я жду пока он приедет.
– Живёшь?.. Давно?
Мальчик рассказал ей свою историю жизни – про их замечательный дом у озера, про большого чёрного пса по имени Пират, про папу, про заболевшего дедушку, про жизнь в Большом Городе, про маму и его пятнистого щенка, и в конце концов про свой приезд обратно сюда.
– Ты здесь всего пару дней? – спросила его Лиза.
– Да, – ответил мальчик. – Рабочий с бородой звонил моему дедушке и сказал, что я здесь. Дедушка приедет через неделю и наверно он сможет открыть этот замок.
– С бородой?.. – тихо переспросила девочка.
– Да. Он уже работал тут у нас, пока дедушка болел. Папа платил ему деньги.
– Лучше беги отсюда, – тон Лизы сменился на угрожающий. – Беги… Со мной раньше тут жил мальчик, потом он заболел, и они его куда-то унесли. Больше я его не видела. Они очень грустили, когда его здесь не стало… Они любили с ним делать всякое ещё больше, чем со мной… Правда мальчику это совсем не нравилось, даже потом… Он всё время кричал и дрался… Наверно они это любят, поэтому им так нравился мальчик… Но ты лучше беги… Не жди дедушку, просто беги! Они тоже закроют тебя здесь и будут делать всякое, а потом ты тоже заболеешь и тебя унесут…
– Делать всякое?..
– Да, – ответила Лиза. – Я видела, как моя мама с её парнем делали такое. И им очень нравилось. Наверное, потому-что они взрослые. Сейчас мне тоже это иногда нравится, когда меня не бьют.
Мальчик не понимал о чём она говорит. Что может нравится в такой ситуации? Они играют с ней? Дают ей сладости? И зачем они её бьют?
– Но мальчику это не нравилось, – продолжала она. – Он говорил, что ему всегда больно, хоть они его и не били. Может быть ему всегда было больно потому-что он мальчик, а я девочка?..
Он не мог больше слушать этих печальных рассказов, полных боли и отчаянья. Ему хотелось сделать с этим хоть что-нибудь. Вот если бы здесь был дедушка…
– Лиза, – уверенно сказал мальчик. – Я обязательно выпущу тебя отсюда. Найду ключ или придумаю ещё чего-нибудь, но я открою эту дверь.
– Правда?.. Обещаешь? – в её голосе забрезжил еле заметный лучик надежды.
– Обещаю, – кивнул он, хоть она и не могла этого видеть.
– Хорошо… – тихо ответила Лиза. – Только не забывай про меня, пожалуйста…
– Не забуду.
– И ещё…
– Да?
– Пообещай мне… – она замялась. – Пообещай мне, что если у тебя не получится, то ты убежишь отсюда. Просто убежишь… Можешь даже не говорить мне что убегаешь, я всё пойму.
– Я не могу, – ответил мальчик. – Мне нужно дождаться дедушку. Он скоро приедет. Даже если у меня не получиться открыть эту дверь, то мой дедушка точно сможет, он всё умеет.
– Странно… – задумчиво ответила Лиза.
– Что?
– Они ни разу не говорили о твоём дедушке, – ответила она. – Я только слышала, что дом теперь ничейный и они могут тут делать всё что захотят, пока кто-нибудь его не купит.
– Неправда! – резко произнёс мальчик. – Это наш с дедушкой дом! Я всё ему расскажу, когда он приедет! Вот увидишь он разберется со всем! И ты будешь жить здесь с нами! И никто не будет тебя больше бить и… делать всякое…
– Я не хочу тут жить… – тихо всхлипнув, ответила Лиза. – Я хочу к маме…
Она снова заплакала.
– Значит дедушка найдёт твою маму, – уверенно сказал мальчик. – Он всё сможет – я знаю.
Лиза не ответила. Только продолжила тихо плакать.
– Не плачь, пожалуйста, – сказал мальчик. – Я вернусь, как только смогу, и что-нибудь придумаю.
– Хорошо… – ответила она сквозь слёзы.
Он ещё немного постоял рядом с дверью, дождался пока Лиза не успокоиться. Когда плач стих, мальчик молча вышел. Малыш даже не заметил, как снова очутился в дедушкиной комнате. Он бережно усадил своего, спасенного из подвала, плюшевого щенка на кровать и сам устроился рядом. Мальчик думал о том, как ему выпустить Лизу, где взять ключ или хоть что-нибудь способное открыть этот замок. С этими мыслями он и заснул. Этот день изрядно измотал его и сейчас, когда страх полностью ушёл, малыш незаметно для себя погрузился в спокойный сон, так и оставив включенным ночник на прикроватной тумбочке.