– Лиза, смотри! – радостно закричал мальчик, указывая в сторону приближающихся огней.
Он остановились, в ожидании, когда машина подъедет к ним поближе. Но этого так и не случилось… Два огонька фар резко свернули направо, съехали с шоссе в том самом месте, где начиналась дорога к дому у озера. Внутри мальчика всё похолодело… Кто-то решил заехать туда ночью… Неужели это был бородатый? Или может быть Коричневый Пиджак снова решил привезти сладостей? В любом случае ничего хорошего это не предвещало. Возможно не сразу, но кто это ни был, он сразу обнаружит пропажу мальчика, а если спуститься в подвал, то увидит там и пустую каморку. Наверняка они сразу же бросятся их искать и поедут по этой дороге обратно. Нужно срочно где-то спрятаться и переждать, пока эта машина не проедет мимо. Только после этого можно будет идти дальше. Беда была ещё и в том, что мальчик не видел, что это был за автомобиль. Машину рабочего с бородкой он помнил хорошо, но на чём мог ездить Коричневый Пиджак? Или тот лысый в очках, который приходил сегодня утром?..
– Она… – тихо произнесла Лиза. – Свернула туда откуда мы пришли?
– Нужно спрятаться, чтобы нас не заметили, – ответил мальчик.
– Но тут же ничего нет! – в её голосе снова зазвенели нотки отчаянья. – А если они нас найдут? Я не хочу обратно! Я хочу к маме…
Девочка заплакала.
Мальчик не знал, как её успокоить и принялся озираться по сторонам, в поисках хоть какого-нибудь решения. В этой части шоссе, лес не прилегал к обочине и между ним и дорожным покрытием была широкая полоса, густо усыпанная снегом. Мальчик подошёл поближе и попытался сойти с дороги, но едва его нога коснулась белого снежного покрывала, он сразу понял, что это не вариант. Вся эта полоса между шоссе и лесом была одним большим сугробом, через который им с Лизой попросту не пробраться, настолько глубоким был здесь снег.
– Нужно идти дальше, – уверенно сказал мальчик. – Только быстро.
Он надеялся, что где-нибудь за ближайшим поворотом лес вновь прильнет к обочине шоссе и у них получиться скрыться в нём. Времени у них было совсем немного. Дорога от шоссе до их с дедушкой дома и обратно займёт у машины минут сорок, может чуть больше. Плюс время пока кто-то из друзей бородатого или он сам будет рыскать по дому в поисках пропавших детей. Нужно было торопиться, иначе ничего хорошего им с Лизой точно не светит.
Девочка продолжала плакать, но послушно прибавила шагу, настолько насколько ей позволяла её неудобная самопальная обувь из старых дедушкиных сапог. Под локоть Лиза его уже больше не держала, только ухватилась за его перебинтованную руку и старалась не отставать. Шинель распахнулась у неё на груди, превратившись в странное подобие мантии, волочащейся за девочкой следом по снегу. Ей уже было не того чтобы кутаться в неё, девчушка хотела побыстрее скрыться с дороги. Мальчик хотел этого не меньше. Не зря же они приложили столько усилий чтобы сбежать из этого дома у озера?..
Они бежали минут двадцать. В груди у мальчика уже всё горело, а дышать с каждой минутой становилось всё сложнее и сложнее. Лизе приходилось ещё хуже. Она то и дело начала путаться в своей шинели и отстала от мальчугана, выпустив его руку из своей. Он обратил на это внимание не сразу, пробежав ещё пару сотен метров, малыш заметил, что больше не слышит шумного дыхания Лизы рядом с собой и остановился. Обернувшись мальчик увидел, как она еле плетется, попутно пытаясь отдышаться и постоянно спотыкаясь в своих безразмерных сапогах. Он пошёл ей навстречу. Сил бежать уже всё равно не было, а полоса между шоссе и лесом и не думала заканчиваться. Видимо так все и должно было кончиться. Им удалось сбежать, но удача покинула их едва на другом конце дороги замаячили те огни фар, направляющиеся в дом у озера.
– Я не могу больше бежать… – тяжело дыша сказала Лиза, когда мальчик подошёл к ней. – Эти ботинки неудобные…
Они стояли друг на против друга и пытались восстановить дыхание.
– Что теперь будет? – обреченно спросила она мальчугана.
– Я не знаю, – ответил он, отводя от неё свой взгляд.
– Они заберут нас обратно? Я не хочу обратно… – по её щекам снова покатились слёзы.
Мальчик оглядывал сугробы вдоль дороги, уже даже подумывая в них закопаться, когда за спиной Лизы появились ещё одни огоньки фар. Это была другая машина. Ехала она с той же стороны, но главным было то что у них теперь появился шанс. Огоньки фар так же спускались с холма вдалеке, как и в прошлый раз, но теперь они не свернули направо, а проехали дальше.
– Другая машина, Лиза. Другая машина! – закричал мальчик.
Огни фар постепенно приближались к ним. Мальчуган вместе с Лизой выбежали на середину дороги и принялись усиленно махать руками, чтобы их заметили. Оставалось только надеяться, что автомобиль не пронесется мимо на полной скорости, проигнорировав двух детей, блуждающих ночью по шоссе вдали от города. Огни фар становились всё ближе и ближе. Мальчик переживал, как бы за это время не показалась другая машина, возвращающаяся от дома у озера.
Автомобиль плавно затормозил неподалеку от детей, зашуршав колесами по снегу. Мальчик ничего не мог видеть из-за слепящего света фар перед ним. Хлопнули дверцы машины.
– Боже мой, – раздался женский голос. – Откуда они тут?
Мальчик видел только два силуэта идущих к ним навстречу.
– Понятия не имею, – ответил мужской голос.
К ним подошла девушка и присела рядом с ними на корточки. Её лица мальчик разглядеть не мог из-за света яркого света фар у неё за спиной.
– Детки, откуда вы здесь? – спросила их девушка. – Вы наверно замерзли?
К ней присоединился парень, присев рядом.
– Посмотри на девочку, – сказал он. – Как она одета, боже…
– Вы можете отвезти нас в город? – подал голос мальчик. – Нам очень нужно в город.
– Конечно можем, – кивнула девушка. – А где ваши родители? И как вы тут очутились?
– Нам очень нужно в город. Там моя мама… – жалобно произнесла Лиза.
– Бедненькая, – сочувственно ответила девушка и погладила девочку по голове. – Садитесь в машину по дороге всё расскажете.
– Может стоит позвонить в полицию? – предложил парень выпрямляясь.
– Успеем, – ответила девушка. – Главное сейчас забрать их с дороги.
Она взяла их за руки и повела в сторону машины. Парень шёл впереди. Он открыл заднюю дверь машины и впустил мальчика с Лизой внутрь.
– Может это те пропавшие дети? – задумчиво произнёс парень, усаживаясь на водительское сидение. – Помнишь про которых писали в газете?
– Не знаю, – ответила ему девушка. Она в это время пристегивалась ремнём безопасности на пассажирском сидении.
– Скорее всего, – продолжал парень. – Откуда им тут ещё взяться посреди ночи?
– Это же было давно. Думаешь они всё время где-то тут жили?
Мальчик и Лиза молчали, внимательно слушая диалог двух молодых людей.
– Не знаю, – пожал плечами парень, медленно выруливая на дорогу. – Может их тут бросил кто-то…
– Мы сбежали! – не выдержала Лиза. – Он сломал стену, я выбралась, и мы сбежали от них.
Девушка повернулась к ней. Теперь мальчик смог разглядеть её молодое, почти детское лицо с круглыми щеками и аккуратным точеным носиком.
– От кого вы сбежали? И откуда? – спросила она детей.
– Из дома у озера, – ответил мальчик. – Это наш с дедушкой дом.
– А где сейчас твой дедушка?
– Он в больнице. Мне сказали, что он скоро приедет.
– И ты там жил совсем один?
– Да… – ответил мальчик.
Он осекся, услышав нарастающий шум мотора. Мимо машины с рёвом промчался тёмный от грязи внедорожник, едва не задев их.
– Твою мать! – выругался парень за рулём. –Какого?.. Что за ненормальный?
Внедорожник резко затормозил, видимо заметив их машину, вспыхнули задние фары, и он принялся быстро сдавать назад, приближаясь к ним. Мальчик пригляделся к автомобилю и внутри у него всё замерло. Это была машина рабочего с бородкой.
– Что ему надо? – удивленно спросила девушка, глядя на сдающий назад внедорожник. – Это же он нас чуть не сбил.
– Сейчас узнаем, – ответил парень, останавливая свою машину.
– Нет! – закричал мальчик. – Не надо! Это он! Давайте поедем!
– Кто? О чём ты? – повернулся к нему парень. Он был немногим старше своей спутницы.
– Они напуганы, – напряженно сказала девушка. – Давай просто поедем дальше.
– Это он запер Лизу в подвале! – продолжал кричать мальчик. – Уезжайте, уезжайте…
Впервые за всё время с начала этого кошмара, малыш заплакал. От отчаянья и усталости.
– Я понял, – ответил парень и нажал педаль газа.
Однако было уже поздно. Сделай он это на полминуты раньше им бы удалось проскочить и рвануть в сторону города, но теперь внедорожник перегородил им дорогу, подставив объемный бок своей грязной туши под свет фар их машины.
– Ладно, – тихо произнёс парень. – Что-нибудь придумаем. Ника, спрячь их.
Девушка поняла его с полуслова.
– Детки, – обратилась она к ним. – Я хочу, чтобы вы легли на пол.
Мальчик вместе с Лизой послушно сползли вниз.
– Теперь тихонько лежите и не поднимайте ваши головки пожалуйста, – сказала девушка, которую парень назвал Никой.
– Хорошо, – ответила Лиза. – Только не отдавайте нас им…
– Ни за что не отдадим, – заверила её девушка и сдернула с заднего сидения покрывало, накрыв им обоих детей.
Ошибки быть не могло – это был внедорожник бородатого. Мальчик мог думать лишь о том, что теперь будет. Ещё пару минут назад они с Лизой радовались, что им так повезло с машиной. Но теперь… Мальчик мог только догадываться на что способен этот мужчина с бородкой, заточивший Лизу в подвале их с дедушкой дома.
– Попробуй объехать, – раздался голос Ники.
– Сейчас, – отозвался парень. – Твою мать, они с другой стороны.
Мальчик не мог видеть происходящего из-за покрывала, укрывшего их с Лизой с головой, только внимательно прислушивался к каждому слову и звуку.
– Попробуй по обочине, – предложила девушка.