– Хорошо, сержант, – сказал он. – Продолжайте оцепление. Внутрь без моего разрешения никого не впускать.
Солдат кивнул и молча удалился.
По несчастному стечению обстоятельств город, в котором располагался этот торговый центр, уже второй раз стал местом массовой гибели. В первый раз причиной этому стала местная Община отступников, устроившая себе здесь дом и убивавшая людей в окрестных лесах. Тогда за ними пришёл Жнец, перебивший всех мало-мальски сильных вампиров и освободив город от их власти. Те, кто решил остаться здесь, стали жить в мире с местным населением, так что горожане так или иначе были осведомлены о существовании другой, тёмной стороны, такого привычного для простых людей, мира. Это только усложняло задачу. Многие любопытные могут сразу смекнуть, что к делу причастны вампиры. Убивать невинных граждан не было в задачах Макса, да и сам Правитель Западного Клана строго запретил подобные действия. Хотя если не останется иного выбора, то вряд ли кто-то осудит небольшой отряд вампиров за смерть парочки особо настырных смертных…
Макс бросил ещё один взгляд на забрызганный кровью экран на стене комнаты отдыха, развернулся и двинулся обратно. Ему нужно было сделать пару звонков. Один из них самому Жнецу, а вот следующий…
Алиса проснулась от телефонного звонка. Девушка всё еще чувствовала себя странно после того происшествия в доме у озера, когда пропустила через себя волну чёрной всепоглощающей ненависти исходящей от призрака мальчика. Ей больше не хотелось грубить или кричать на людей, как это было по началу, но её самочувствие оставляло желать лучшего. Алиса была как выжатый лимон. Будто бы она пробежала длинный марафон без особой подготовки. Девушке хотелось лишь спать и иногда немного поесть. Виктор практически не тревожил её, лишь изредка будил чтобы протянуть ей очередной пакет с какой-нибудь едой. В остальное время он молча вёл машину. Алисе даже показалось, что он стал меньше курить. По крайней мере количество окурков в пепельнице на приборной панели автомобиля явно было не таким обильным как раньше. Хотя возможно Виктор её недавно вытряхнул…
Телефон продолжал звонить. Звук доносился из бардачка машины, то есть прямо напротив сидения Алисы. Девушка устало потянулась и протёрла заспанные глаза.
– Раз уж ты всё равно проснулась… – подал голос Виктор.
Алиса кивнула и открыла бардачок, извлекая оттуда небольшой дешёвый телефон, которого она не видела у своего спутника раньше. Девушка протянула его Виктору.
– Говори, – холодным тоном сказал он, отвечая на звонок.
Какое-то время Виктор молча слушал кого-то на том конце провода, после чего просто отключил телефон и отдал его обратно Алисе.
– Что это было? – спросила девушка.
– Плохие новости, – ответил Виктор. – Нам придётся вернуться обратно в тот городок.
– В смысле?..
– В тот, в котором мы с тобой встретились, – произнёс он.
Алиса промолчала. Она надеялась, что больше никогда не вернется туда.
– Если ты не хочешь, то я могу забросить тебя обратно в Орден и поехать один, – продолжил Виктор.
– Это снова вампиры? – тихо спросила Алиса.
– Вроде того.
– Они всё-таки не послушались тебя?
– Нет. Больше они никого не убивают. Теперь убивают их, – ответил Виктор.
– Тогда зачем нам туда возвращаться?
– Чтобы понять с чем мы имеем дело. Плевать на самих вампиров. Кто бы их не убивал мне до этого дела нет. Беда в том, что эта тварь убивает всех, кто попадается на пути, а это чревато… – спокойно произнёс Виктор.
– Я понимаю, – кивнула Алиса.
– Самое забавное, что я узнал об этом от самих вампиров, – усмехнулся Виктор.
Алиса удивленно вскинула бровь.
– Ты работаешь на них?
– Нет, – всё с тем же спокойствием ответил он. – Судя по их посланнику, видно, что Кланы Ночи напуганы. Да и сам факт того, что они обратились напрямую ко мне… – он сделал короткую паузу, чтобы подкурить очередную сигарету. – Даже не представляю сколько времени они потратили только чтобы найти меня.
– Но ты всё равно согласился им помочь? – девушка была в лёгком смятении. После всего произошедшего с ней ей было не совсем понятно, как можно вообще иметь какие-то общие дела с кровососами.
– Если бы дело касалось только вампиров я бы даже пальцем не шевельнул, – ответил Виктор. – Я уже говорил, что мне глубоко наплевать на их беды. Убил бы их посланника на месте и оставил бы его труп остывать в той занюханной гостинице, в которой он меня тогда нашёл.
– Но ты этого не сделал…
Виктор внимательно посмотрел на девушку.
– Нет, – сказал он, вновь возвращаясь к созерцанию дороги. – Во-первых, тварь которая охотится за вампирами слишком опасна. Во-вторых, таких новостей нигде не найдёшь. Вампиры умеют хорошо подчищать хвосты, когда дело касается их тайн. Ну ты и сама это видела…
Алиса кивнула. Она хорошо помнила ту чёртову поляну, на которой девушка потеряла всю свою семью, той роковой ночью… За несколько часов там не осталось ничего кроме тёмного пятна от недавнего костра. Порой ей казалось, что всё это произошло буквально вчера, а порой как будто бы это было в совсем другой жизни с совсем другой Алисой, точь-в-точь похожей на неё, но немного другой, и та Алиса погибла на поляне вместе со своими родными… От одной мысли, что им придется вернуться в тот маленький городок, переполненный жёлтым туманом и фальшивыми улыбками его жителей, девушке становилось не по себе. Она всей душой презирала его и его трусливых горожан, позволивших так просто управлять собой. Именно их страх отнял у Алисы семью и этого девушка простить им не могла. Она искренне пыталась оправдать их перед собой, пыталась сочувствовать им, но у неё так это и не получилось… Возможно когда-нибудь, когда пройдёт достаточно времени, чтобы вся скорбь и горечь угасла в её груди, тогда Алиса сможет найти в себе силы для прощения, но не сейчас…
– Тебе не обязательно ехать, – повторил Виктор. – Я вижу, что ты всё ещё отходишь от того случая с призраком.
– Я… в порядке, – ответила Алиса. – Просто устала.
– Может всё-таки лучше обратно в Орден?
Алиса ответила не сразу. Она какое-то время завороженно смотрела на пролетающие за окном их машины деревья, облаченные в красные с золотом осенние платья.
– Нет, – повернувшись к Виктору сказала девушка. – Это слишком долго. Ты сказал, что та тварь очень опасна и я думаю тебе не стоит тратить лишнее время. Я выдержу… Честно, – она устало улыбнулась. – И кстати…
– Уверена?
– Ты так и не рассказал, что случилось после того как я потеряла сознание там в подвале.
– Я убил того призрака, – ответил Виктор. – Писатель сказал, что это был дедушка. И он не желал никому зла, а попросту выполнял указания самого мальчика.
– Да, – кивнула Алиса. – Бедный старик… Вся эта ненависть… Она… Изменила его, но он всё равно остался рядом…
– Занятно… – задумчиво произнёс Виктор, после чего продолжил. – Сам писатель ничего из этого не вспомнит. Он рассказал мне всё что вы видели, указал на виновных и потом я позаботился о том, чтобы он всё забыл.
– Почему? Разве он не имеет право знать правду?
– Поверь, ему будет только лучше. То, что он пережил может свести с ума любого. Пускай лучше думает, что просто заснул во время работы над книгой.
– И всё равно…
– Нет, – отрезал Виктор. – Правда для него будет слишком разрушительной. Он не сможет нормально жить после такого, тем более что расскажи он кому – ему попросту никто не поверит.
– А как же я? – спросила Алиса. – Почему ты не сделал тоже самое со мной?
– Он забыл всего лишь несколько часов своей жизни, – ответил Виктор. – Тебе бы пришлось забыть родную семью и всю свою жизнь, связанную с ними. Мне такое не под силу… Да и вампиры всё равно бы не отстали от тебя. Ты же прекрасно помнишь, что сказал их Старейшина – они долго искали тебя. Не знаю зачем, но я обязательно это выясню и приму меры, чтоб они навсегда об этом забыли.
– Понятно… И что было дальше? После того как мы уехали из того дома? Ты сказал, что писатель рассказал тебе кто виноват, тот рабочий и агент по недвижимости, да?
– Это уже неважно, – ответил Виктор. – Больше они никому не навредят.
– Но они же люди… Разве ты?..
Виктор не ответил.
– Я лишь надеюсь, что они получили по заслугам, – тихо ответила Алиса.
– В этом можешь не сомневаться.
Девушка не так давно знала Виктора, однако понимала, что он убил тех людей. Вряд ли бы он пошёл в полицию, да и доказательств у него всё равно не было. Оставался только один вариант – самый простой и доступный для Виктора. Уж если он в одиночку справлялся с группой вампиров, то страшно было представить, что он может сделать с простым человеком. Алиса не хотела этого знать, ей было достаточно того что виновные наказаны. Девушка поудобнее растянулась на своём сидении и прикрыла глаза.
– Ты не против?.. – спросила она своего спутника.
– Конечно нет, – ответил Виктор. – Тебе нужно отдохнуть.
Последнюю фразу Алиса уже не услышала. Ласковые объятия сна уносили её далеко-далеко за пределы прокуренного салона их автомобиля, в тёплое и уютное забытьё, где вся усталость растворялась, а проблемы казались такими мизерными и бестолковыми…
…Виктор свернул на подвернувшуюся по пути заправку. Бензина ещё хватало, но ему не мешало немного вздремнуть, да и запасы сигарет подходили к концу. Он припарковался чуть в стороне от заправочных колонок, заняв тёмный угол стоянки, до которого особо не дотягивался свет ночных фонарей, заглушил мотор и вышел на свежий воздух, направляясь к зданию самой заправки.
Внутри помещения тихо играла какая-то незамысловатая музыка и витал лёгкий аромат дешевого освежителя воздуха, автоматический распылитель с которым сердито пшикнул на Виктора из своего угла едва тот зашёл внутрь. В дальнем углу, за стойкой для приёма посетителей, дремал тучный небритый мужчина средних лет, облаченный в засаленную оранжевую жилетку служащего. Виктор какое-то время понаблюдал за безмятежным сном работника, после чего тактично постучал по тёмному пластиковому покрытию стойки. Толстяк встрепенулся, поспешно вытер слюну из уголков рта и уставился на посетителя спросони так ещё до конца и не соображая, что вообще происходит.