– Я вынужден отказаться, господин директор, – уверенным голосом произнёс Новак. Он сам не знал на что он рассчитывает этой фразой.
– Мне кажется мы оба понимаем, что это не обсуждается, – ответил ему голос в трубке. – Я понимаю, что вы хотели бы собственноручно довести дело до конца, но к сожалению интересы департамента совсем не совпадают с вашими. Жнец нужен нам живым. Ударный отряд займётся его поимкой и транспортировкой в центральный штаб для дальнейших переговоров. Вам же я рекомендую отправиться в отпуск. В этот раз по-настоящему. Проветритесь немного, отойдёте от действия своих таблеток, выспитесь в конце концов. Любые средства мы вам выделим – только попросите. Если будет необходима помощь в реабилитации, то мы тоже с радостью вам её предоставим. Вы оказали своей стране большую услугу, агент, и она готова вас за неё отблагодарить.
– В жопу себе засуньте свою благодарность! – выпалил Новак. – Жнец должен умереть!
– Ну что вы в самом деле, агент? – в тоне директора начали пробиваться жесткие нотки. – Я повторю ещё раз – я РЕКОМЕНДУЮ вам отправиться в отпуск. Вам всё ясно?
– Ты не понимаешь насколько он опасен… На что он способен… – злобно выдохнул Новак.
– Это ты не понимаешь куда влез, сынок, – от былого радушия вмиг не осталось и следа. – У тебя сейчас два варианта. И ты должен быть благодарен, что они у тебя вообще есть. Первый, ты спокойно уезжаешь куда глаза глядят, делаешь что хочешь, и мы всё оплатим. Ширяйся, трахайся, убивай шлюх – мы всё покроем. Или второй…
Повисла пауза. Новак понимал всё и без слов.
– Второй вариант я озвучил ударному отряду, – продолжил директор. – В случае, если ты откажешься от сотрудничества, им приказано убить тебя при первой возможности.
В приступе бессильной злобы, агент Новак стиснул зубы и кулаки.
– Так что же ты выберешь, сынок? – спросил директор.
Новак выключил телефон и швырнул его обратно в бардачок. Ну уж нет! Он не бросит всё так просто!
Десять лет. Десять грёбанных лет он занимался делом Жнеца! Собирал информацию по крупицам, допрашивал редких очевидцев, связывался с тайными информаторами, порой рисковал своей жизнью дабы получить новые сведения – и всё это ради чего? Чтобы сегодня ему позвонили и сказали, что Жнец нужен живым!? Департамент долгое время даже не верил в его существование! Пока в одну из летних ночей не взорвался тот чёртов клуб, где погибли сотни невинных людей. И даже после этого весь департамент предпочитал игнорировать само существование угрозы в лице Жнеца. Они считали его своим негласным союзником, твою мать! А всё потому что Жнец выполнял работу нескольких ударных отрядов в одиночку. В клубе погибли люди? Это несчастный случай! За то Жнец вырезал там больше сотни вампиров и оборотней, до кучи прикончив Древнего. Он определенно на стороне хороших парней!
НЕТ!
Агент Новак прибыл на место взрыва того клуба одним из первых. Он видел ту боль и несчастье, которое Жнец сотворил. Мёртвые и раненные лежали прямо на асфальте. Отовсюду доносились крики о помощи и стоны, пыль и дым застилали глаза. Те, кому повезло меньше догорали заживо, погребенные под обломками здания клуба. Пятьсот семьдесят три. Ровно столько людей погибло в ту ночь по вине Жнеца. Такое невозможно забыть и простить, или считать побочным ущербом. Та ночь навсегда врезалась в память агенту Новаку и видимо благодаря этому он был единственным, кто мог здраво оценивать всю ситуацию со Жнецом.
Однако его противник был хорош. Новак понял это почти сразу. Прозвище Жнец, негласно полученное его немезидой в среде вампиров и прочих тварей, подходило как нельзя кстати. Этот человек (да и человек ли он?) действовал с неумолимой быстротой и точностью. Новак никогда прежде не видел ничего подобного, как не видел и ничего такого после – то, на что был способен Жнец выходило за рамки всего возможного. Одно время агент даже думал, что очевидцы ошибаются и это не один человек, а целая группа. Хорошо обученная и тренированная. Помнится, лет тридцать назад существовал Орден Чистоты, который занимался чем-то похожим. Новак долгое время разрабатывал версию, что Жнец – это группа последователей того ордена или может быть подражателей. Но чем больше информации оказывалось на руках у агента, тем больше он убеждался, что всё это дело рук одного человека. Что в какой-то момент даже начало пугать самого Новака. Жнец истреблял вампиров целыми Общинами, вычищал стаи оборотней, справлялся со злыми духами, убивал демонов и прочую шваль пачками – и всё это в одиночку? Причем действовал он с ювелирной точностью – все его противники умирали быстро и без лишних мучений. И что еще более удивительно, было похоже на то что Жнеца ещё никому не удавалось хотя бы слегка ранить. Даже древним тварям, связываться с которыми не желали самые опытные бойцы ударных отрядов департамента, ибо в большинстве случаев подобное было самоубийством. Жнец плевать на всё это хотел – он убивал тех, кого убить казалось уже нереальным и делал это мечом. Грёбанным мечом в рукопашной! Наверно ещё и поэтому сотрудники департамента были так рады, что он с ними на одной стороне. Видимо ни у кого кроме Новака не возникало вопросов – а что будет дальше? Что случиться, когда Жнецу станет скучно убивать тварей? Или – что будет, когда один из ударных отрядов встанет у него на пути? Будет ли кто-то обладающий такой невиданной силой рад что на его стороне оказались путающиеся под ногами простые людишки? Агент Новак регулярно обдумывал всё это в своей голове и всё больше убеждался, что Жнец опасен для всех. Такая сила, способная одним махом оборвать целый сонм невинных жизней, не должна разгуливать на свободе. Она должна быть устранена и чем раньше это произойдёт, тем лучше.
И тут Новак натыкался на другую проблему. Жнеца невозможно было отследить. Даже их департамент, имея в своём арсенале все самые современные системы слежения, не был способен на такое. Автомобиль Жнеца, предположительно чёрный седан, не имел регистрации. Его телефон, если он у него вообще был, не могла запеленговать ни одна вышка связи. Никто не знал полного имени Жнеца, и Новак очень сильно сомневался, что у его противника есть хоть какие-то документы, подтверждающие личность. Из чего следовало, что отслеживание банковского счёта тоже не может дать каких-либо результатов. У агента не было даже намёка на ДНК или отпечатки пальцев этого человека. Спутники каждый раз были в другой стороне от происшествия, видеонаблюдение, в местах где появлялся Жнец, если оно там вообще было, всегда отключалось или давало помехи. Делал ли это он сам или это просто счастливое стечение обстоятельств для Новака так и осталось загадкой. Отсюда следовало, что и само описание внешности Жнеца опиралось только на показания редких очевидцев, но и оно зачастую рознилось. Одни говорили, что это высокий плечистый мужчина средних лет с тёмными волосами и в чёрной одежде, другие рассказывали про крепко сбитого светловолосого молодого парня. Единственным в чём сходились свидетели, видевшие Жнеца вблизи – это его шрам, тянущийся от виска и до подбородка. Однако описание высокого мужчины в чёрном фигурировало гораздо чаще и Новак взял его за основу, что в итоге подтвердил ныне покойный Ройзман. Значит хоть в чём-то агент был прав…
Новак сидел в своей машине, обдумывая всё произошедшее, упрямо пялясь в одну точку перед собой. В одночасье весь его план полетел в тартарары, благодаря единственному телефонному разговору. Теперь нужно начинать всё сначала и делать всё нужно быстро, потому что иначе… Новак не хотел думать о том, что произойдёт в случае неудачи. Только не сейчас, когда агент подобрался к Жнецу так близко… Он не знал сколько времени прошло с момента его разговора с директором, прежде чем телефон в бардачке снова зазвенел. Агент вытащил его и поднёс к уху, даже не взглянув на дисплей, он и так знал кто это.
– Агент Новак? – голос директора снова был образцом доброжелательности. – Вы обдумали моё предложение?
– Да.
– Я рад это слышать. Хочу ещё раз вас поблагодарить за проделанную работу…
– Пошёл ты на хуй! – оборвал его агент Новак. – Я увольняюсь!
Он не дослушал злобный ответ директора. Новак вышел из машины. Закурил. После чего бросил злосчастный мобильник на асфальт и яростно растоптал его своими ботинками. Со своим личным телефоном он поступил точно также. Департамент наверняка прослушивает их, так что пусть выкусят. Немного успокоившись агент двинулся прочь от своей машины. За ней наверняка тоже следят. Нужно скрыться с улиц как можно быстрее, пока ударный отряд не добрался до этого сраного городишки. И ещё нужно опередить их – иначе десять лет трудов агента пойдут коту под хвост, а этого допускать никак нельзя.
Усталость постепенно отступала от Алисы. Девушка даже и не подозревала, что может так долго спать. Она провела почти всю дорогу свернувшись калачиком на пассажирском сидении их автомобиля, погруженная в беспробудный сон без сновидений. Алиса как будто выпадала из реальности, проваливаясь в чёрную бездну забвения, выплывать из которой ей совсем не хотелось. Призрак того мальчика в доме у озера и его ненависть, которую девушка выпустила из него на волю, давая несчастному ребёнку необходимое ему упокоение, измотали её. Едва прикоснувшись к малышу, она буквально испытала на себе всю ту боль и унижение, пережила всё это вместе с ним, на короткий момент стала частью его и впитала все его страдания, как губка впитывает воду. К сожалению, ей не удалось до конца исторгнуть из себя всю ненависть и злобу, и если бы не призрак дедушки того малыша, забравший всю оставшуюся после его внука тьму, то Алиса скорее всего так и была бы той мерзкой стервой. Она смутно помнила сам момент, когда скрюченный косматый старик заключил её в свои объятия, единственное что девушка могла вспомнить из всего что произошло тогда – это тихое хриплое «Спасибо», произнесенное ей на ухо. Дух дедушки был полностью во власти призрака мальчика и благодаря Алисе теперь они оба были свободны от оков чёрной ненависти, опутавшей их, некогда такой замечательный и уютный, дом у озера.